9 глава
Они очнулись одновременно. Но теперь всё было иначе. Лес исчез — и вместо него перед ними раскинулся пылающий мир.
Мир, в котором всё было разрушено.
Города в руинах, магические башни павшие, небеса затянуты багровыми облаками, а воздух был густым от золы и отчаяния.
Су Су и Цзюнь Сян стояли на обрыве, глядя на уничтоженную землю. Их сердца бешено колотились — откуда-то изнутри они знали: это будущее, если они сделают неправильный выбор.
Перед ними появился силуэт — высокий, с плащом из тени. Лицо его было скрыто, но голос был ясен:
— Это один из возможных исходов. Один из вас станет виновницей гибели мира. Только одна сможет выйти. Только одна должна остаться.
Их разделила волна света. В следующее мгновение — они снова были порознь.
---
Су Су оказалась в белом храме — но стены были залиты кровью. Перед ней лежали тела учеников. Жрицы были мертвы, храм разрушен. И в её руке — меч, насквозь пронзивший сердце… Тянь Лэня.
— Нет… — прошептала она, отступая, — это не я… я бы не…
Но воспоминания врезались в её разум: как будто именно она, в порыве гнева и отчаяния, поверила, что Цзюнь Сян снова предала её. И в битве — убила того, кто стоял между ними.
— Это ложь! — закричала она, — я не сделаю этого! Никогда!
---
Цзюнь Сян стояла в тронном зале клана Тьмы. Вокруг неё были мертвы её воины. На троне сидела она… старая, выжженная болью и одиночеством. Мир вокруг горел.
Она услышала свой собственный голос — низкий, хриплый:
— Все они предали. Осталась только сила. Осталась только ты. Ты — последняя.
Цзюнь Сян упала на колени, потрясённая.
— Это… это не я! Это не я… — слёзы скатились по её щекам. — Я не хочу такой судьбы!
---
Но ловушка не собиралась отпускать их.
Они вновь очутились вместе — в сердце разрушенного мира. Между ними — светящийся артефакт. Голос тьмы вновь зазвучал:
— Один должен исчезнуть. Один должен принести себя в жертву. Таков закон равновесия.
Они обе стояли в молчании.
Но потом Цзюнь Сян сделала шаг вперёд.
— Я… Я была причиной разрушения в одном из вариантов будущего. Я чувствую вину. Су Су… если одна из нас должна уйти, пусть это буду я.
— Нет! — закричала Су Су, слёзы в глазах. — Это ложь! Мы обе можем изменить судьбу! Мы уже её меняем!
Она бросилась к артефакту и в последний миг, когда мир вокруг начал рушиться, взяла руку Цзюнь Сян и вложила её вместе со своей в светящийся круг.
— Вместе. Или никак.
Яркая вспышка разорвала пространство.
---
Очнувшись, они лежали на земле Леса времени. Воздух был чистым. Иллюзия исчезла.
Они выжили. Они прошли ловушку. Но не поодиночке — вместе.
И теперь… в небе раздался раскат грома. Открылись врата — древние каменные двери, ведущие в Храм Звёздного Печата, где хранился ответ на все их вопросы.
Но вместе с вратами пробудилось нечто иное.
Су Су почувствовала, как её жемчужина дрожит в руке. Цзюнь Сян побледнела.
— Это… он…
Из глубин храма поднялся силуэт — высокий, покрытый тенью, с глазами цвета ночи. Тьма, что веками спала, вновь пробудилась.
Их последнее испытание только начиналось.
Храм возвышался над ними, будто вырезанный из самой ночи. Его колонны были обвиты древними символами, а на каменных вратах мерцали звёздные руны, светящиеся в такт их дыханию. Су Су и Цзюнь Сян стояли перед входом, не говоря ни слова — они чувствовали, что теперь от каждого их шага зависит не только их судьба, но и баланс всего магического мира.
— Ты тоже чувствуешь? — прошептала Су Су, касаясь дверей.
— Да… Эта энергия… она знакома. Но она не из этого времени, — Цзюнь Сян нахмурилась. — Это древняя магия Владык.
Двери открылись сами собой.
Они вошли.
Внутри храм сиял — не светом, а памятью. Всё здесь было соткано из воспоминаний, снов, возможностей. Каждый шаг отдавался эхом прошлого. На стенах — образы битв, союзов, предательств.
И в центре зала — алтарь, окружённый кольцом летающих осколков звёздного камня. Над ним — древний артефакт: Сердце Небесного Печата.
Но стоило Су Су приблизиться, как тени вспыхнули, образуя фигуру. Он был в чёрных доспехах, с маской на лице и глазами — бездонными, как космос.
— Вы разбудили меня, — голос его был спокоен, но за ним крылась безмерная сила. — Много лет назад я был заточён здесь. И только две силы — Свет и Тьма, объединённые, — могли сломать печать.
— Кто ты? — спросила Цзюнь Сян, сжимая свою тёмную сферу.
— Когда-то… я был владыкой Равновесия. Но мир отверг баланс. И меня заточили… как угрозу.
Он шагнул вперёд.
— И теперь… вы привели меня обратно.
Су Су почувствовала, как сердце сжалось. Что-то внутри неё отзывалось — эта сила была частью её прошлого. Но как?
— Мы не собирались тебя освобождать! — крикнула она. — Мы пришли за истиной!
— Тогда вы её получите, — он поднял руку, и всё пространство заколебалось.
Иллюзии вернулись, но теперь они были реальными.
---
Цзюнь Сян внезапно оказалась в прошлом — день, когда её клан пал. Она увидела, как Су Су стояла рядом с воинами Света.
— Она… она предала? — шептала юная Цзюнь Сян, захлёбываясь слезами.
Но из иллюзии вышла Су Су — взрослая, такая, какой она есть сейчас.
— Нет. Это ложь. Я пришла тогда… чтобы спасти тебя. Но было слишком поздно.
Цзюнь Сян тронула своё сердце. Иллюзия рассыпалась.
---
Су Су оказалась в другой реальности — в том дне, когда она впервые увидела Тянь Лэня. Он стоял перед ней, улыбающийся, живой.
— Если бы ты осталась, ничего бы не произошло, — прошептал он. — Ты сама выбрала путь одиночества.
— Нет! — она сжала зубы. — Я выбрала путь борьбы. Ради тебя. Ради мира.
Он исчез, оставив после себя ожерелье — знак доверия.
---
Иллюзии рассыпались.
Они стояли перед Владыкой Равновесия.
— Вы прошли. — он шагнул назад. — Но истина всегда требует жертвы.
Су Су сделала шаг вперёд.
— Скажи нам правду. Почему мы?
Тот взгляд, что он бросил им, был не зловещим. Он был печальным.
— Потому что вы обе — хранительницы двух половин одной души. Свет и Тьма. Су Су… ты дочь звёзд. Цзюнь Сян… ты — отпрыск Тени. Только вместе вы можете восстановить равновесие… или разрушить всё.
Тишина была оглушительной.
— Что теперь? — прошептала Цзюнь Сян.
— Теперь… вы должны решить. Впитать мою силу… или уничтожить её навсегда.
Су Су и Цзюнь Сян переглянулись.
Выбор был их.
---
…Лес застонал.
Земля дрожала, будто просыпался кто-то давно забытый. Свет жемчужины Су Су померк, но на мгновение магия внутри неё и магия Цзюнь Сян соприкоснулись и… слились. Вспышка света окутала их обоих, и время словно остановилось.
Су Су открыла глаза первой.
Она лежала в центре древнего круга, высеченного из корней деревьев. В воздухе чувствовалось напряжение, как будто сама реальность здесь могла разорваться. Рядом, едва дыша, лежала Цзюнь Сян. Она была без сознания, но её дыхание стало ровнее, а лицо — спокойнее, как у человека, чей кошмар на мгновение отступил.
— Цзюнь Сян… — прошептала Су Су, подползая ближе. — Ты меня слышишь?
И вдруг её рука дрогнула — от касания вспыхнула новая иллюзия.
Они не ушли из Леса. Слияние магий вызвало активацию самой глубокой ловушки иллюзий — той, что проникала не только в страхи, но и в желания.
В этот раз Су Су оказалась на заснеженном поле битвы. Повсюду были разбросаны тела её друзей, а в центре поля стоял он… Тянь Лэнь. Его глаза были полны боли, а меч был направлен на неё.
— Почему ты предала нас, Су Су?
Её дыхание сбилось. Она знала, что это иллюзия, но сердце всё равно сжималось от боли.
В другом пространстве, в собственном сне, Цзюнь Сян открыла глаза. Вокруг неё — её родной мир, каким он был до разрушения. Голоса родных, тепло, спокойствие. И вдруг — чьи-то руки обвили её, и она увидела его. Его лицо. Его глаза.
— Ты… — прошептала она. — Это ты… Я помню…
Цзюнь Сян узнала его первой.
---
Цзюнь Сян стояла в цветущем саду, не веря своим глазам. Зелень была яркой, воздух — сладким, а небо над головой — таким, каким она видела его в детстве, до того, как её магия вышла из-под контроля. Всё здесь дышало теплом и покоем. Но в этом мире не было боли. Не было вины. Не было потерь.
Она сделала шаг вперёд, и лепестки рассыпались под её ногами, словно признавая её. Её сердце билось быстрее. И тут, в центре сада, она увидела фигуру.
Он стоял, обернувшись к ней спиной.
Высокий, в белом одеянии с небесной вышивкой, в его облике была сила и мягкость. Цзюнь Сян не могла говорить, её дыхание прервалось.
— Я ждала тебя… — прошептала она.
Фигура повернулась.
Это был он. Тот, кто появился в её жизни как вспышка света, как волна, сносящая её одиночество. Но его имя… она не помнила его имени. Это было как шрам в её памяти.
— Ты… — Цзюнь Сян сделала шаг ближе. — Кто ты?
Он молча смотрел на неё, и в его глазах была вечность.
— Я тот, кого ты выбрала забыть. Тот, чьё имя ты запечатала в своём сердце, чтобы не сойти с ума от боли.
Цзюнь Сян пошатнулась.
— Покажи мне. Я готова.
— Тогда вспомни, — он прикоснулся к её лбу, и волна воспоминаний прорвалась сквозь замки.
Свет и тьма, смех и боль, поцелуи и кровь… Его глаза в её, его рука в её. Он был рядом с ней всегда. Он был её первой защитой. Её первой потерей.
— Его звали… — Цзюнь Сян прошептала, и в этот момент она проснулась.
---
Одновременно с этим Су Су, заточённая в своей иллюзии, сражалась с Тянь Лэнем на поле, которое было порождением её собственной вины. Он говорил слова, которые она боялась услышать. Упрёки. Обвинения. Но это было её внутреннее лицо — её внутренний враг.
— Довольно, — прошептала она. — Ты не настоящий.
И в этот миг туман вокруг начал трескаться, как стекло.
— Я больше не боюсь себя, — сказала Су Су, и жемчужина в её ладони ярко вспыхнула.
Ловушка иллюзии рассыпалась, и обе девушки оказались… в одном месте.
В центре Леса Времени. Там, где время не подчинялось ни законам мира, ни магии. Там, где всё начиналось — и всё заканчивалось.
Су Су резко обернулась — Цзюнь Сян стояла, всё ещё слегка дрожа, но в её глазах был огонь.
— Я вспомнила его, — прошептала она. — Я знала его первой. Но теперь… я знаю и тебя.
Су Су подошла ближе. Их магии всё ещё пульсировали в унисон.
— Лес ещё не отпустил нас. Но теперь мы не поодиночке.