Джокер
-Эх,ох,ооох! Ну чтоб тебя! Иди к далерам,маленькое эгоцентричное порождение человеческих репродуктивных потребностей!-ворчал полурослик в шутовском колпаке,отбиваясь от маленького мальчика,оттягивающего его за ухо и заливаясь от смеха.
-Катись уже! Пора на ужин,сосать мамину,ну или папину титьку! Если что без обид,но ведешь ты себя так,как будто тебя воспитывают два папы. Все! Вали уже! Аааййй!-все так же возмущался полурослик,но ребенок,не понимая ничего из его слов,все так же,заливаясь громким смехом,оттягивал ему оттопыренное ухо.
Коротыша в колпаке,от ответной атаки,удерживал лишь пронзительный взгляд его мамаши-свиноматки,которая одновременно сверлила шута убийственным взглядом и размазывала свиной жир по щекам. Шута эта картина совсем не возбуждала,но за игры и веселые конкурсы с ребенком,он должен был получить от свинофермы 25 дюн. Иногда шут вообще не понимал зачем работает:чтобы заработать деньги,которые он потом пропьет из-за очередного паршивого дня на своей работе. Получался круговорот боли и страданий в природе,но затворником он вряд ли когда-нибудь смог бы стать,поэтому он либо работал,либо мошенничал,либо клянчил или выигрывал в кости (от случая к случаю).
Когда дите вдоволь поизмывалось над красном ухом шута,оно встало и подошло к маме со словами:"Мне так понравилось!Возьмем его домой,ну мам?!". Услышав это,шут заранее предпочел насильственную смерть от целого табуна коней,чем это. К его счастью,салобаза больше любила еду,чем своего ребенка...или не своего,но впечатление ее живот производил как-будто оттуда прямо сейчас вылезет бродячая труппа циркачей и фокусников. Шут вообще любил детей,в обычной повседневной жизни,но на работе они превращались в его злейших врагов. Доев последнюю хрюшку со всех пастбищ Центроземья,она вытерла тыльной стороной ладони жирные губы и встав,будто огромный шар наполненный водой,снося пузом тарелки и кружки со своего стола,медленно поплыла к сцене,на краю которой сидел,свесив ноги,полурослик. Она протянула ему горстку монет,обдав его взглядом с неприкрытым и искренним отвращением,но за ним,как говорится,не заржавело. Развернувшись со скоростью линкора,она покатилась со своим чадом к выходу.
-Эй! Стоять! Здесь всего 15 дюн! Где остальное,миссис?-спрыгнув со сцены,быстро перебирал ногами в ее сторону шут.
-Мне не понравилось как ты на нас смотришь,особенно на Бобби!-потянув малыша за щечку,протянула женщина голосом умственно-отсталой-Ты не был к нему доброжелателен и мало улыбался!
-Ну так и мы не в борделе,и,даже не в храме,чтобы улыбаться,нравиться и быть доброжелательными!-возмутился шут.
-Ты шууут!Ты должен улыбааааться!!!-попыталась она выдавить из себя улыбку.
-У меня своя специализация-я грустный шут! Пью,плачу,бью шлюх и удовлетворяю себя в кулачок.-саркастично отметил шут-И вообще не говорите мне,ради всей ржаной водки и забродившего кваса и кефира,что и как мне делать! Я же вас,вот не учу,как барашка в один присест съедать или как писать шедевры капающей из вашего рта слюной,когда вы лакомитесь!
Миссис Тысяча и Одна складка смачно заехала кулаком полурослику в нос. Тот упал назад и матерился,пытаясь рукой хоть как-то остановить поток крови хлынувшей из носа. Дама с ребенком молча развернулась и вышла.
-Ну вот,чернокнижник их дери в черзнозадик!-поднявшись,уселся на стул шут-Сегодня видимо не понижаю градус,без приключений,как говорится!-улыбнулся шут,наливая в свою пинту с пивом водки.
-Да чепуха это все,Хьюго!-отозвался тучный и потный сосед шута по барной стойке-Понижение это и все такое-туфта! Я те грю! Вон ты ерша хлещешь,а от него тебя как будто не развезет?!-скорее утверждал,чем спрашивал сосед.
-На то и расчет,Мак! Дюн у меня всего 15,поэтому нажраться сегодня надо максимально экономно.-бодро среагировал Хьюго,вылив в пинту почти полбутылки.
-Вот те фортануло-то! У вас коротышей иммунитет же к ядам,многим болезням и к алкоголю!-помотал головой Мак-Мож те моего долить,у меня-то денюжка еще осталась,у меня-то работа нормальная!!!-громко захохотал Мак,а затем подхватили остальные.
Хьюго едва заметно ухмыльнулся:нормальная работа. Мак работал в цеху где собранный в полях хлопок вручную прессовали. Вставал Мак с первыми петухами,а заканчивал с полумесяцем на темном небосводе. Причем Хьюго уже имел из-за своей работы различные травмы и болезни:ожоги разной степени,две грыжи в спине и множество различных аллергий. Жена забирала почти все его деньги и спускала на игру в карты и кости по субботам,с бравыми пьянчугами из колхоза,которым потом,изрядно налакавшись,отдавалась. Детей у Мака было четверо:три прелестные дочурки и пацан. Почти всем в Остоге было известно,что старшую свою дочь-четырнадцатилетнюю Изабеллу,Мак периодически насиловал,видимо,от недостатка внимания своей супруги. В этом хохоте Мака,Хьюго уловил поразительную иронию:человек,который жил в дерьме-говорил что у него все нормально. Полурослик понимал это чисто человеческое стремление,которое за годы проживания с людьми,передалось и ему тоже-склонность и нездоровая любовь к самообману.
-Не гогочи так сильно,Мак! Раз,зазевался,а тебе мошкара какая в пинту,и обдрищешь ты здесь все до потолка со своей проклятой аллергией!Верно,старина?!-прикурил трубку Хьюго,подмигнув Маку.
-Ай,да вали уже,эмбрион волосатый,с шуточками своими плоскими! Ты столько с детками возишься,что твою юмор где-то на их уровне и застрял!-очень вальяжно ответил Мак.
-Ключевое слово здесь последнее-"застрял"! Сдается мне после того как ты однажды его произнес,вы с женой вообще тереться друг об друга перестали!-попыхивая трубкой парировал Хьюго.
Лишь через несколько минут,полурослик очутился лицом в огромной луже перед самым входом в таверну. Он снова победил! Чемпион по оскорблениям! Хорошо это было или плохо,для него уже не имело малейшего значения. Он вообще не верил в добро и зло,в хороших и плохих. Считал что мораль,религию и антагонизм придумали литераторы и летописцы,чтобы наиболее ярко на их взгляд продемонстрировать резонанс между главным персонажем и второстепенным,а также,чтобы позиция и точка зрения автора имели вес и влияние среди читателей. Хьюго когда-то поэтому и перестал читать книги:слишком много там было навязчивого морализаторства и пастушечьей философии.
Сделав усилие,он слегка приподнялся и сел в лужу. Но то был не оксюморон,а ненавистная действительность. Стащить все же бутылку настойки из ореховой бочки ему удалось. Он делал небольшие глотки,теребя большим и указательным пальцем пумпон на своей шутовской шапочке. Его внимание отвлек шум стучащих по земле копыт,постепенно усиливающийся. Лошадь со своим всадником остановилась прямо напротив шута. Ударив передними копытами в лужу,грязь и дождевая вода обдали Хьюго уже полностью. Внимания он,кажется,не обратил,продолжая потягивать пойло из бутылки,с лицом,как будто у него только что умер хомяк или кошка. Всадник был в черных матовых доспехах и в закрытом шлеме.
-Ты Джокер?-эхом раздался голрс всадника.
-Нет,что вы! Я король,а сижу и синячу в луже так...! От скуки!-наигранно ответил Хьюго.
Всадник бросил ему под ноги карту изображавшую джокера:трикстер,неуязвимая масть,сама по себе она была очень большой и удачной шуткой карточного мира,с ним не любили играть:не потому что боялись,а потому что нечестно. Ложь! Обман! Фокус! Пока Хьюго размышлял,всадник,незаметно для него,уже куда-то умчался. Перевернув карту,Хьюго увидел надпись красными чернилами и аккуратным женским почерком:
"В чем секрет фокуса?!"
Действительно.
На следующее утро,Хьюго снова двинулся в таверну. Он подошел к барной стойке и заказал себе четыре рюмки настойки на кедровых шишках. Опрокинув сначала две,он заозирался по сторонам:везде сидели все те же знакомые лица,ходившие на "нормальную"работу и имевшие "нормальную" семью. Но были кроме них и такие же,как и Хьюго, вечно недовольные бродяги и выпивохи:Базур с окраины Остога,в прошлом умелый ремесленник,отсидевший в тюрьме за то,что задушил свою жену подушкой во сне,а ныне попрошайка,просивший на лечение слепоты,хотя зряч он был как сокол,и Курад из Альбасара-купец с востока,приехавший сюда зим 6 тому назад и за это время,спустивший все нажитое в кости и на выпивку с девками,а ныне-мойщик посуды в соседнем трактире. Окинув помещение зорким взглядом своих маленьких, вдавленных в череп,зеленых глазок, Хьюго опустошил последние две рюмки и заказал себе две пинты темного. Поймав на себе прищуренный и подозрительный взгляд хозяина таверны, он его успокоил:
-Да водятся у меня деньжата,не раздевай меня взглядом! Я в общем-то по делу еще здесь,-спросил он затем-может работенка какая непыльная есть для меня?
-Что? Шуты уже никому не нужны?-усмехнулся хозяин.
-Вот только не надо мне тут это самое,-проикал полурослик-Я серьезно! И знаю я вас хорошо-стоит вас оскорбить в ответ,начинаете ныть как маленькие истеричные принцесски и морду сразу бьете!
-Не знаю по поводу работы,хотя женушка моя говорит,как она утром таверну открывала,заезжал какой-то рыцарь в черных доспехах и карты ей на стол швырял-всю колоду разбросал!
Говорил,Джокера не хватает,потерял и ходит теперь ищет наверное как иголку в стоге сена,вместо того чтобы купить новую за монетку,дурачок!-рассмеялся хозяин.
Хьюго немного задумался над этой историей. Карту всадник вовсе не терял, а швырнул прямо ему,Хьюго,под ноги и зачем он разыграл весь этот спекталь ему было не понятно. Либо рыцарь родился с лишней хромосомой,либо что-то затеял.
-А он,случаем,не сказал,что причитается нашедшему его драгоценную карту?-спросил Хьюго.
-Да! Сказал что-то вроде награды,очень щедрой и ценной,но уточнять не стал,да и жена не особо расспрашивала.-буркнул хозяин,протирая кружки.
-Не сказал как с ним можно связаться?-поинтересовался Хью.
-Он в таверне остановился! Не в нашей,а через две улицы отсюда. Вроде "Длань Божья"!-пробурчал в ответ хозяин.
-Чтож,пойду искать! Может мне чего перепадет!-хихихнул полурослик,допив пиво.
Он шел к той таверне,наблюдая за людьми:почти все они были выше,чем он,кроме женщин и детей. Росту Хьюго был вполне нормального-в полтора шага. Называли его полуросликом,потому что он был представителем этой гуманоидной расы,как и грели и,мнившие себя отдельной расой,нордичи. Всех их объединяло одинаковое строение тела и организма,просто кто-то был выше или ниже,худее или мускулистее,имели врожденные мистические способности и особенности или не имели. Полурослики были ниже обычных людей,обычно все полтора шага в длину,имели заостренные уши как у грелей и врожденный иммунитет к многим ядам и болезням,но не ко всем. Их народ славился торговцами и исследователями. Красноречие,обаяние и энергичность были у полуросликов в крови. Они обитали по большей части на юге-в степных долинах Дербигарда,но их тяга к путешествиям и странствиям заводила их обычно в самые далекие края:от Сноугарда до Кандора.
Дойдя до таверны,Хьюго прервал свои размышления и вошел. "Длань" выигрывала конкуренцию у других таверн Остога за счет богатого владельца,который хорошо обустроил ее и сисястых молодых побегушниц-так называли обслуживающий персонал. Народу было-не протиснуться! Небольшому Хьюго было довольно трудно не то что высматривать кого-то-просто перемещаться внутри. Протискиваясь среди потных и грязных мужиков и снующих туда-сюда побегушниц,Хьюго судорожно вертел своими маленькими глазками. Полтора шага в высоту,не худой и не толстый, смуглый,с большой головой,маленькими изумрудными глазами,вздернутым носом,густыми бровями и кучерявой копной волос орехового цвета. Поперек мощного лба красовался пунцовый и толстенныц шрам,который он получил,осмеяв одного знатного вельможу-стражник хотел снять с него скальп,но затем помиловал,оставив отметину на лбу.
После нескольких минут блужданий взглядом по сидевшим в таверне людям,его глаза остановились на рыцаре,который даже в этом,битком набитым людьми,помещении сидел в своих матовых тяжелых доспехах. Более того,он даже не потрудился снять шлем и пил содержимое пинты через соломинку,протиснутую в одну из маленьких дырочек на уровне рта. Протиснувшись к нему через толпу,Хьюго сел рядом и жестом попросил одну из мечущихся побегушниц принести ему пива. Хьюго заговорил первым,поскольку рыцарь даже не обратил на него внимания,продолжая хлюпать через соломинку,по всей видимости,эль:
-Я слышал вы карту обронили,сударь?!-кинул на стол джокера Хьюго,-Что? Даже спасибо не скажете,милостивый?! Мне пришлось изрядно поваляться мордой в луже,чтобы ее найти!-ехидно сказал Хьюго.
-Вы нам подходите!-видимо,поперхнувшись элем от неожиданного смешка,ответил рыцарь.
-Это вы у гадалки тест на совместимость прошли или фаза луны совпала с фазой далекой звезды и вы сами догадались?-допытывался Хьюго.
-Нет,я Казимир! Служу при дворе вельможи Рассела,что в Долине Тюльпанов! По всему Центроземью я искал такого как вы:с чувством юмора и безобидного. Дело в том,что предыдущий шут юного господина Оливера скончался от удара бадьей по голове в ходе одной из,их с господином Оливером,игр. Поэтому господин Оландер Рассел-отец юного господина Оливера,поручил мне найти ему нового шута. У него их было около шестнадцати-все скончались в ходе одной из,их с господином Оливером,игр. Но это не повод опасаться! С шутами там обращаются хорошо:они живут в доме с Расселами,их кормят,одевают и пару ночей в месяц разрешают отлучаться по личным делам. Что до джокера-господин Оландер очень любит играть в карточные игры,но мало кто из предыдущих шутов умел играть в карты,только кривляться и шутить,чего,впрочем,было достаточно. Просто небольшой бонус. Вы умеете играть в карты?-наконец закончил рыцарь.
-Умею.
-Вы согласны на мое предложение?-снова спросил рыцарь,теребя в железных перчатках соломину.
-Прошу меня простить! Нет!-твердо отрезал Хьюго.
-А зря! Господин Оландер платит полторы тясячи дюн в месяц,неплохо для такой непыльной работенки...-вздохнул рыцарь.
-Вы умеете убеждать,сударь! По рукам!-стукнул его Хьюго ладонью по железной спине,чуть не сломав кисть,-Когда отчаливаем?
-Сегодня вечером. Мне нет разницы ехать днем или ночью!-гордо отметил рыцарь,растерзав бедную соломину.
-Чтож! Тогда вечером я буду здесь,друг мой! Без меня-не уезжайте! А то я знаю вас, благородных рыцарей-понаобещаете,сорвете целочку и свалите!-хохотнул Хьюго,на что рыцарь залился смехом,раздававшееся эхом.
Погрузив небольшой мешок со своими вещами на кобылу,Хьюго попытался на нее залезть своими усилиями,что ни к чему не привело. Рыцарь,закончивший свои приготовления,увидел эту картину,зашелся хохотом,а потом все же,схватив Хьюго за подмышки,усадил его на лошадь,на что Хьюго тысячекратно его отблагодарил. Они выехали из Остога,едва начало смеркаться и держались Лосиного тракта,что вел в Долину Тюльпанов и,на одной из развилок,к Вестурии. Сначала оба ехали молча,понимая,что дорога предстоит длинная,но затем разговорились:
-И давно ты на них пашешь,рыцарь? Я знаю кто такие Расселы и остальные знатные семьи в Центроземье знаю,пусть и не лично! Это очень старый дворянский род,а уважаемому господину Оландеру скоро полтинник стукнет. Говорят они издавна занимаются производством и поставкой бумаги по всей Эспаде.
-Ну вот четырнадцать зим уже прошло с того момента,как я преклонил колено перед господином Оландером. И как-то не жалуюсь,живется мне неплохо,в семье и друзьях особо не нуждаюсь-главное есть досыта и спать на теплых перинах!-ответил ему рыцарь.
-Не считаешь такую жизнь несколько...примитивной? Спать,есть,служить. А цели у тебя в жизни нет никакой?-озадаченно спросил Хьюго.
-Моя цель-жить с удобствами и комфортом! Я своей цели добился,поэтому меня все устраивает! Вот тебе,голодранцу и бродяге,хорошо живется со своей целью в жизни?-спросил укоризненно рыцарь.
-Для меня все эти удобства лишь хорошая подоплека и средства для осуществления цели,не более! С другой стороны,голодный лучше ощущает вкус и аппетита у него больше,чем у сытого. Так всегда:когда чего-то нет-начинаешь страстно этого желать и вожделеть,когда у тебя этого в достатке-ты воспринимаешь это как нечто должное и правильное,а затем,потеряв в один момент бдительность,лишаешься этого. Это простая человеческая психология. А насчет безразличия сытого к вкусу-тот кто имеет достаточно,теряет амбиции из-за чего,собственно,хватка и мотивация ослабевает. Так что я бы тоже не отказался от удобств,я,собственно на них и согласился,но останавливаться на роли шута при богатом дворе-я не намерен,-заключил Хьюго,-Ну если, разве что,меня не постигнет участь предшественников.
-У каждого своя правда,шут:твоя при тебе,моя при мне! Но,лично я, не вижу смысла усложнять себе жизнь всяческими целями и мечтами-все равно обернемся потом в прах! Так почему бы мне,и без того короткий срок, не пожить в комфорте,вместо того,чтобы захламлять его бесполезными целями,достигнув которых,в моей жизни,ровным счетом,ничего не изменится? Не знаю,не по мне это...-подытожил рыцарь.
-Вечного комфорта не бывает! Рано или поздно он начнет утомлять. А вызов брошенный самому себе и другим,действует как жизненное топливо,освежая твою однообразную и серую жизнь,даря тебе второе дыхание,после чего жизненная рутина становится приятней! И так до следующего раза или...до смерти. Зависит лишь от тебя.-сказал Хьюго.
-Ну может и так,но она мне просто не нужна и все!
-Как же так?! Вы-рыцари-олицетворение благой и высшей жизненной миссии,а тут один из них мне заявляет,что она ему не нужна! По всем законам сейчас должно начаться землетрясение,дождь и с неба должна упасть очаровательная шлюха точнехонько на мой колышек! Эх,что с этим миром не так...-возмутился Хьюго.
-Ты просто идеалист и романтик!-усмехнулся рыцарь.
-Пфф! То что у меня есть жизненная цель и она,кстати говоря,необязательно благая,еще не говорит о том,что я романтик!-ухмыльнулся полурослик,-Я,дружище,конченный циник и эгоист! И это совсем не преувеливание и жалость к себе-просто я хорошо себя знаю и принимаю таким,каков есть. Меня мало заботят добродетели,ибо я считаю,что их придумали для сдерживания и контроля масс. Я считаю,что в жизни есть только я,а остальные фоном и ничего кроме личной выгоды меня не интересует. Ты мне нравишься и поэтому я говорю тебе сразу,что до остальных...До них мне нет особо дела. Жалкие существа,существующие в своих маленьких мирах со своими микропроблемами,с такой охотой раздуваемые ими в глобальные катаклизмы. Я не потерял веру в людей и остальных-я им просто не доверяю! Вот и все.
Спустя несколько часов,они остановились на небольшой опушке,сделали там привал,отдохнули,поели и снова двинулись в путь. По словам рыцаря,им оставалось недолго:по едва различимому в темноте холму,рыцарь провел пальцем,объяснив,что за ним находится Долина Тюльпанов. Хьюго знал почему она так называлась:там росли единственные в мире розовые тюльпаны,а также тюльпаны всех остальных цветов:желтые,белые и красные. Не то чтобы нигде больше тюльпаны не росли,но чтобы розовые!? И в таком количестве!? Нет! Больше нигде не припоминалось. Доехав до холма,он разглядел в темноте очертания замка:большой,готический,с, торчащими вверх,пиками башен. Он представлял себе этот замок гораздо милее и менее монструзным,но масштабы совпали с ожидаемыми. Подъезжая ближе он увидел и то,что замок был не одинокостоящий-вокруг раскинулась небольшая деревня. Не то чтобы дома в этой деревне были какими-то особенными-дома как дома-но было что-то устращающее и мрачное в этом месте,именуемом в честь одного из самых прекрасных цветов.
До рассвета оставалось еще пару часов и Хьюго мог вполне прилечь отдохнуть. Рыцарь сказал,что в замок они пойдут утром,чтобы не нарушать сон и покой господ,и поэтому он отвел его на ночлег в собственный дом,в той самой деревне. Но выделялся он не только опрятным внешним видом,а еще и тем,что располагался ближе остальных к замку. Рыцарь выделил ему уютную и чистую спальню наверху и захлопнул дверь,предупредив,что лично его разбудит. Некоторое время Хьюго ворочался,но потом,устроившись в самой неудобной позе,захрапел.
На утро рыцарь отвел Хьюго к замку. Прийти нужно было быстро,чтобы застать господина Оландера дома и познакомить их лично. Они вошли на территорию замка,где по обе стороны раскидывался чудесный сад. В нем было множество разновидностей флоры,но больше всего было тюльпанов,всех цветов и размеров. Изнутри замок не казался таким мрачным как снаружи:высокие потолки в гостиной,стены цвета ванили,кожаная мебель того же цвета,украшенная золотом и огромные хрустальные люстры. На стенах почти ничего не висело кроме нескольких портретов,вероятно,членов семьи Рассел. Рыцарь отвел его в дальнюю комнату,что служила,судя по всему,кабинетом господину Оландеру. Стены в ней были заставлены шкафами размером чуть ниже потолка,на полу распластался большой ковер из овчины,а посередине всей этой величественной конструкции стоял огромный письменный стол из дуба,стоявший прямо перед высоким окном и пристроенному к нему камином. Рыцарь сказал ему присесть на кушетку и немного подождать завтракующего господина Оландера,на что Хьюго отреагировал многозначительным свистом. Настенные часы показывали девять утра,потому Хьюго недоумевал и злился. Он не привык вставать так рано и очень не любил когда его будили,а особенное раздражение у него вызывало то,что,поднявшись в такую рань,его могли заставить ждать и опаздывали. Нервно поглядывая на часы,он болтал ногами,свесив их с кушетки и судорожно потирал кисти от нетерпения. Прошло всего четверть часа и деревянная дверь сзади со скрипом открылась. Хьюго не стал резко вскакивать и оборачиваться,а лишь спокойно выдохнул и приготовился. Не сказав ни слова,небольшой жилистый мужчина с прорезью седых волос,в элегантном фраке и с пушком черных вьющихся усов под широким носом уселся за дубовый стол прямо перед ним. Сначала он достал какие-то бумаги из ящика стола,закурил трубку и,выпустив облако дыма в потолок,запустил руку в карман и,вытащив оттуда карты,кинул их на стол.
-Я так полагаю мне и вас нужно будет развлекать,сэр?-уставившись на карты,пробормотал Хьюго.
-Развлекать вам нужно будет моего сына,а мне вы будете составлять иногда компанию.-улыбнулся Оландер.
-Это разве не одно и то же?-слегка смутился Хьюго.
-Лишь в одном смысле-да! Ну а так,можно составлять компанию,не предаваясь развлечениям и не потешая собеседника.-ответил Оландер.
-Хм! Тогда что,по-вашему, карточные игры не развлечение?-ухмыльнулся полурослик.
-В известном смысле да,но может ли досуг,требующий умственных усилий,считаться развлечением?-раскладывал карты Оландер.
-Для умных людей-да!-взяв свои карты в руки,ответил Хьюго.
Мужчина улыбнулся и опустил взгляд на свои карты. Он ударил первым и сказал:
-Пожалуй начну я! Представьтесь и расскажите о себе.
-Я Хьюго Хайд из Остога. Полурослик,не стар,не млад,шутовством занимаюсь уже давно,родственников и близких нет,люблю детишек и фармутское полусладкое!-отбил его карту Хьюго.
-Кем были ваши родители,мистер Хайд?-задумчиво отпасовал Оландер.
-Просто Хьюго! Не люблю фамильярность. Понятия не имею кем были эти ублюдки,знаю лишь то,что когда я был еще младенцем, они продали меня бродячему цирку,потому что им требовался младенец для фокусов с хищниками или на корм им,но они меня пожалели,в общем это уже неважно.-сделал ход Хьюго.
-Мир несправедлив к хорошим людям,вот уж точно!-отбил Оландер.
-Ну во-первых не мир,а люди несправедливы друг к другу,а во-вторых не все меня считаю хорошим человеком,но все равно спасибо.-улыбнувшись,подкинул ему еще одну карту Хьюго.
-Разве мы не часть этого мира,Хьюго?-отбил еще раз Оландер.
-Да,самая мерзкая и отвратительная его часть,потому что постоянно пытаемся свалить наши собственные ошибки,промахи и провинности на него.-подкинул ему еще одну карту Хьюго.
-Не лишено смысла,но слишком удручающе.-взял карты Оландер.
-Действительность такая и есть-удручающая! Только мы сами и способны сделать ее чуточку веселей!-кинул последнюю карту Хьюго и потер руки с лицом победителя.
-Чтож,я под впечатлением от вашей игры,конечно,под куда меньшим впечатлением,чем от вашего блестящего ума!-сложил карты в колоду Оландер,одобрительно улыбнувшись,-Оливер пока завтракает. Как закончит,наша гувернантка познакомит вас с ним и введет в курс дела.
-Замечательно! Я пока подожду молодого господина на том уютном диванчике.-отсалютовал Хьюго и,войдя в гостинную,уселся на большой кожаный диван.
Юный господин был самой пунктуальностью как и его отец,заставив Хьюго просидеть почти час. Решив,что у него болят ягодицы от дивана,он решил прогуляться по замку. Он поднялся сначала на второй этаж,где коридор напоминал скорее галерею:портреты,натюрморты,пейзажи и все от именитых художников прошлого и настоящего. Были в основном оригиналы,но встречались и копии с подделками. Хьюго заглядывал в каждую комнату и осматривал ее с потолка до пыли на подоконниках.
Приоткрыв дверь в одну из комнат,он остановился,потому что в проеме увидел полностью голую женщину,перебиравшую наряды и платья. Она кажется не заметила его и продолжала красоваться перед большим зеркалом,висящим над комодом. Женщина была слегка полновата,с белоснежной кожей и увесистыми формами,что впрочем не полнило ее. Хьюго притаился за дверью и наблюдал. Она не была неписанной красавицей,но все же Хьюго едва сдерживался,чтобы не рвануть к ней,кинуть на кровать и отыметь. Он вдруг вспомнил про сына господина Оландера,но решил,что раз он,Хьюго,столько его ждал,то и сынок,стало быть,подождет. Женщина отвела взгляд от зеркала и повернулась к двери. Хьюго отошел от проема и спрятался за стенкой,но тут же услышал ее властный голос:
-Не стесняйся,проходи!
Хьюго,немного озадаченный таким поворотом событий, зашел в комнату и закрыл дверь,повернув в ней ключ. Она приблизилась к нему,встала на колени и стянула штаны,принявшись сосать. Тут Хьюго удивился еще больше,но не желая это прерывать,лишь запустил ей руку в волосы и водил в такт ее движущейся голове.
-Хм! Никогда бы не подумала,что у полуросликов бывают такие внушительные инструменты!-причмокивая,оторвалась она.
Хьюго подвел ее к кровати и положил,раздвинув ноги. Судя по настенным часам,действо продолжалось чуть меньше часа и оба остались вполне довольны. Натянув штаны,Хьюго сказал,что ему пора бы и поработать и,попрощавшись,спустился вниз.
Внизу его уже ждали нахмуренный господин Оливер,отдаленно напоминавший отца,и гувернантка,как она потом представилась,Рита. Она быстро объяснила Хьюго общие правила касаемо игр и присмотра за парнишкой,что ему можно есть,а что нельзя. Позевывая,Хьюго делал вид,что слушает,на самом деле рассматривая прозрачное платье гувернантки,откуда просвечивалось не все,но промежность Хьюго мог различить,потому сидел и любовался. Его молчаливое созерцание рассеял звук шагов по лестнице. Подняв голову,он натурально выпал в осадок-женщина,которую он поимел с полчаса назад,спускалась вниз в шикарном платье с алмазными рюшечками и золотыми вставками в складках. Она даже не обратила внимание на Хьюго,подойдя к бегущему ей навстречу мальчику,и обняла его. Гувернатка робко поклонилась и поздоровалась с ней.
-Госпожа Оливия,это новый шут юного господина Оливера-мистер Хьюго Хайд!-указала гувернатка на Хьюго.
Госпожа Оливия задиристо взглянула на него слегка усмехнувшись. Хьюго выглядел очень спокойно и учтиво ей улыбнулся,разрываемый изнутри ударами шаровых молний. Ему очень хотелось схватиться за голову и вырвать добрый клок волос,но он продолжал вежливо улыбаться. В голову только что пришла мысль,что каких-то полчаса назад он отымел жену своего работодателя и мать своего,фактически,начальника. Хьюго повезло,что Оливер,видимо,решивший хвастануть своим новым приобретением перед матерью,заливаясь смехом,подбежал к нему,схватил за руку и потащил к двери. Он обернулся и уловил на себе насмешливый взгляд госпожи Оливии,но лишь подмигнул в ответ и удалился с Оливером в сад.
Всю неделю он дни напролет проводил с очень вредным и шкодливым господином Оливером. Малый был очень глуп и с подозрительными садисткими наклонностями. Оливер любил жечь муравейники кусочком стекла,бегать за курицами, общипывать их и сворачивать им шеи,отливать в,помытые посудомойщицей,чашки,подкладывать Хьюго кнопки на стулья,постоянно орать и визжать когда его что-то не устраивало или когда ему чего-то хотелось,а ему не давали. Однажды это привело к плохой ситуации,когда Оливеру,с его аллергией на дикие ягоды,поддавшись на его истерики,дали съесть полведра дикой малины. Мальчик упал,схватившись за шею и начал задыхаться,покрывшись весь пятнами. Но с тех пор ничего не изменилось и мальчишка все равно получал что хотел.
Для Хьюго было невыносимо находиться рядом с ним постоянно,поэтому он иногда позволял себе сыграть партию другую в карту с господином Оландером,когда тот бывал дома и не занят. Они беседовали в основном о происходящем в мире. Например он узнал от него,что Трагард начали снова заселять,вернувшиеся туда дворфы и нордичи-перебежчики из Сноугарда,которые укрывались от режима префекта Ричарда Волчья Пасть. Поговаривают также,что там стало водиться много огров и разных чудищ:начиная от упырей,заканчивая ликанами и что вообще те места стали сборной солянкой из чудищ и рас разного рода,но всех их объединяло то,что они от чего-то бежали:от власти,от проблем,от плохой жизни. В Дербигарде нынче правил слепой калека Фавнир. Он конечно неплохо справлялся,но был очень мягок и податлив,то ли в силу ограниченных физических возможностей,то ли в силу характера. Дворцовый совет теперь только и ждет,что старика скоро не станет,тогда у них будет время до назначения нового префекта,чтобы осуществить задуманное. В Альбасаре все так же:правитель вроде и был,но на самом деле не было. Вся власть там принадлежала феодалам-богатым вельможам,землевладельцам и торговцам. Префектом был Оридж Чернобурый пока его не убили прямо в зале заседания дворцового совета. Люди в масках ворвались и закололи кинжалами префекта и его приближенных. О смерти было известно немногим-даже до молодого короля Леонарда эта новость так и не дошла. В Центроземье,как и самому Хьюго было известно,власть была раздроблена в следствие споров о разделе земли. У каждого крупного города Центроземья был свой префект,который также управлял городами и населенными пунктами поменьше,что были подконтрольны крупным городам. Было очень волнующее время. Три месяца как не стало короля Лэнгдона-мудрейшего и сильнейшего правителя. Хьюго очень уважал его,потому как несмотря на все нюансы и детали власти,этому человеку удавалось сохранять честь,лицо и собственное достоинство. Он был прекрасным дипломатом и полководцем,что вообще почти не встречалось среди правителей. Он наладил жизнь в разрушенном полумертвом коррлевстве,которое досталось ему от отца Лармира-человека эгоистичного,тщеславного и алчного. Лармир Купер тратил на собственные прихоти и роскошь деньги из королевской казны,добываемые огромным трудом рабочим классом. Детьми Лармир не занимался:старший сын умер от сифилиса,дочь утонула в озере Павиль,как говорят,совершенно случайно,хотя на самом деле двенадцатилетней девочке привязали к шее камень и бросили в воду. Лэнгдона,младшего сына,воспитывал начальник Королевского Легиона-Самуил. Он не только правильно воспитал мальчика,но и обучил всему что сам знал,в общем он был для будущего короля настоящим отцом. С Куперами всегда так было,как в рулетке:то хороший король получался вроде Лэнгдона и Лионеля,то плохой вроде Лармира и Легоста. Так дело обстояло и с нынешним молодым королем Леонардом,которому было всего 22 года. Три месяца как не стало его отца и месяц кау он был официально коронован и все,затаив дыхание,ждали когда прояснится его сущность. Конечно все были готовы к очередному Легосту и Лармиру,но в глубине душе молились и хотели мудрого и справедливого короля. Кажется,Эспада находилась на грани революции или гражданской войны. Было очень много желающих усесться на трон и более идеального момента нельзя было представить:король мертв,а его молодой и зеленый отпрыск только вошел в большую игру. Хьюго очень сожалел новому королю,хотя и понимал что преждевременно-в конце концов он мог стать и паршивым королем.
Помимо власти они говорили и о торговле,земледелии и растущих налогах и пошлинах в неурожайные сезоны. Господин Оландер был может не самым умным,но зато очень осведомленным человеком. Он всегда был в курсе того,что происходит в мире,знал о новых событиях и тенденциях в мире. Оландер очень увлеченно рассказывал о дворцовых интригах. Его занимало,как новый король будет пытаться удержать Сноугард,продолжать партнерство с богатым Альбасаром и наводить порядок в вышедшим из под контроля Дербигарде. Центроземье было наверное единственным местом,где проблем было не так много и все были решаемы.
С Казимиром,Хьюго почти не виделся:изредка в сопровождении своего господина и недалеко от своего дома рядом с замком. Пройдясь по деревне,полурослик не обнаружил почти ничего интересного:таверн и трактиров особо не было,что уж говорить про бордели и публичные дома. Кстати говоря о женщинах,отношения с госпожей Оливией не стали напряженными,скорее наоборот-с ней ему было легче и проще всего. Не то чтобы то,что случилось при их первой встрече повторялось регулярно,но несколько раз все же случалось. При этом,все было максимально просто:без соплей,сантиментов и нежных вздохов. Хьюго все устраивало,правда он понимал,что если правда откроется кому-либо в этом замке-полетит его голова. Поэтому он действовал максимально аккуратно и осторожно,стараясь не выдавать себя подозрительным и неестесственным поведением.
-На следующей неделе нас посетят гости из Бастиона! Пребудет префект Марк со своей семьей и свитой. Я хотел бы,чтобы вы сидели с нами за одним столом.-сказал Оландер,прогуливаясь по парку с Хьюго.
-Шут? За одним столом с префектом? Уж не намерены ли вы ему меня перепродать? А меня с ним за один стол,чтобы,так сказать,товар лицом показать?-немного саркастично спросил Хьюго.
-Вам крупно повезет если вы ему приглянетесь! Он очень влиятельный человек в Центроземье!-ответил Оландер.
-Приглянусь? А я слышал,что он по мальчикам,поэтому я его приглядывания не почту за честь,уж извините...-возмутился Хьюго.
-Даже если и так-по мальчикам,а не полуросликам,а вы не самый привлекательный их представитель,так что можете не волноваться.-улыбнулся Оландер.
-"Зато твою жену имею!"-пронеслось у Хьюго в голове.
-Чтож,тогда я не вижу никаких препятствий и с удовольствием составлю вам компанию!
Вечером,когда маленького Оливера уложили спать,а мистер Оландер уехал в Ривенпорт по делам,Хьюго забрался в кабинет своего хозяина и,заложив руки за спину,стал прохаживаться. С самого начала,он понимал,что очутился здесь не просто так:ему нужно было что-то такое,что могло бы сильно надавить на господина Оландера. Хьюго прекрасно понимал-для того,чтобы управлять сильными мира сего,нужны рычаги давления. Это мог быть шантаж,слабость,привычка,прошлое или очень дорогой сердцу человек. Особой привязанности и любви,что к Оливеру,что к Оливии он у Оландера не замечал. Тут было,как и в большинстве семей подобного типа,обычное сожительство. Они могли даже не разговаривать друг с другом,только здороваться и изредка отвечать на вопросы другого. Только Оливер очень сильно любил свою мать,но даже так,мать его не сильно любила. Не очень смышленный и привлекательный,Оливер был для них обоих скорее данностью,чем смыслом жизни. Круг догадок сужался,но могло быть и так,что слабое место его хозяина было очень глубоко зарыто. Хьюго за все это время заметил у Оландера одну особенность,которая отличает всех хороших игроков-отсутствие привязанностей. Этот человек очень живо проводил беседы,но что касалось всего мирского он был абсолютно бесстрастен. Даже пресловутые карты были просто своего рода увлечением,а не азартом души. Хьюго ходил по кабинету,разглядывая книжные полки и обшупывая стеллажи,но так ничего и не обнаружил. Единственной зацепкой были разговоры и беседы с ним. Только в них могло что-то проясниться. Хьюго не любил ждать людей,когда они опаздывают,но ждать подходящего момента он мог всю жизнь. Он успел заметить то,как Оландер дорожит своей репутацией состоятельного человека. Этому человеку были не столь важны деньги,как то,в какое состояние они вводили человека:спокойствие, уверенность, что все можно решить и все можно контролировать. Такие люди даже не допускают мысли о том,что в их жизни может начаться хотя бы минутный,крошечный хаос. При возникновении такого они впадают в безмолвную истерику и начинают судорожно метаться,принимая по пути,целый ворох неправильных решений и совершая кучу ошибок. Хьюго знал,что от этого страдают так или иначе почти все богатые люди,но ему все еще казалось,что есть в жизни этого человека слабость посерьезнее. Она и должна стать для него выстрелом в яблочко и стопроцентным попаданием в цель. Только выяснить это оказалось немного труднее,чем он думал.
Открывая отсеки в столе,он услышал звук открывающейся двери. Хьюго быстро шмыгнул под стол и затаился. Это были звуки шагов вперемешку с шуршанием платья. Это была Оливия. Судя по тому,что она села на стул,предварительно задрав подолы платья и засветив свою промежность,без трусов,о его присутвии Оливия догадывалась. Хьюго понял,что значил этот жест и принялся орально ласкать жену своего хозяина. Она вцепилась обеими руками в его голову и очень громко стонала,прикусывая губу. Его это немного смущало,потому что их мог кто-нибудь услышать,а дверь она не заперла. Закончив,он вынырнул из под стола и,взобравшись на стол, уселся на самый его краешек. Несмотря на возраст,Оливия была очень привлекательна,особенно в свете свечи. Пухлые пунцовые щеки,маленький подбородок и большие глаза ярко выраженные черными ресницами. Легкая полноватость и большие аппетитные формы,лишь придавали ей живости и определенного шарма. Хьюго закинул ногу на ногу,обхватив колено руками,нахмурил брови и наконец заговорил:
-Ты играла с огнем.
-Ты тоже!-проворковала Оливия.
-Предыдущих шестнадцати шутов ты тоже удостаивала такой чести?-беззлобно спросил Хьюго.
-Нет,надо признаться ты первый и особенный! Ах! Первый,в смысле, шут. Были садовники,лакеи и часовые. Все. Больше никого не припомню.-иронично ответила Оливия.
-Надо полагать муж тебя не удовлетворяет в постели?-улыбнулся Хьюго.
-Он не удовлетворяет меня нигде! Он полностью помешан на себе,своей работе и на деньгах. На деньгах,причем,как своих,так и чужих.-ехидно пропела Оливия.
-О,а вот это уже интересно! И на что же у него по-твоему встает?!-раскрыл глаза Хьюго.
-Я так полагаю на все эти высокопоставленные члены,которые он с особым упорством облизывает. Он всегда грезил какой-нибудь даже самой вшивой должностью при дворцах. Даже несмотря на то,что у него и денег больше чем у большинства из них и проблем меньше.-рассмеялась Оливия.
-Воистину! Будь у меня такое состояние,такой замок и такая королева...-Хьюго поцеловал ее руку,-Я бы о большем и не посмел бы мечтать!
-Ах! Надо признаться,ваш ум,гораздо выше,чем я могла себе представить!-слегка покраснела она.
-Умного сразу видно,только к дуракам приходится приглядываться!-улыбнулся Хьюго,
-Я так и знал,что у вас не только выдающиеся глаза и груди,но и интеллект!
Она накинулась на него и они в очередной раз переспали,прямо на столе господина Оландера,после чего каждый,разошлись по своим комнатам. Хьюго стоял на балконе в своей комнате и вглядывался в звездное небо. Теперь он знал. Знал куда посильнее давить и куда побольнее бить. А случай,в лице префекта Марка,подвернулся как нельзя кстати.