Темный Мессия. Змеиный Трон.

У тропы,что вела к пологому склону,осунувшись,сидел на корточках юноша-голубоглазый,с густыми золотистыми волосами,правильными чертами лица и коричневыми пятнами веснушек под глазами. Одет он был в темно-белую,от грязи и пыли, рубашку,коричневый кожаный жилет,темные штаны и потертые,рваные сандали. Шмыгая носом и бросая изредка стремительные взгляды по сторонам,он сидел,будто кого-то выжидая. На дворе был погожий,летний день и солнце,своей разрушительной и всеобъемлющей силой,пригревало деревья,траву,пыльные тропы и уходящие в горизонт равнины.

Юноша сидел около самой лесной чащи,устремляя свой взор на тропу,на которой сквозь солнечные лучи,пробивались столбы пыли. Вдруг,что-то за его спиной зашелестело. Юноша как-будто не подал виду и,шмыгая носом,продолжал смотреть на тропу. Шелест раздался еще,на сей раз громче прежнего. Убрав рукой золотистую вьющуюся прядь со лба,он,качнувшись,с усилием встал. Он сделал пару шагов в сторону лесной чащи и достал из травы колчан со стрелами и маленький лук. Продвигаясь все дальше в лабиринт высоких и могучих деревьев,он то ускорял,то замедлял шаг,стараясь ступать как можно тише. Он видел свою цель-грациозный,с огромными ветвистыми рогами,с коричневой с отливом в золотую шерсткой и темными маленькими пятнами под мерцающими глазами,олень стоял прямо напротив него.Артас,так звали юношу,едва сдерживал свой восторг,стараясь изо всех сил сохранять хладнокровие и самообладание. Боясь пошевелиться,он втянул побольше воздуха в грудь,медленным движением достал стрелу из колчана и прищурив один глаз натягивал тетиву. В ушах стучало эхо его собственного сердца и пара капель пота,стекавших со лба,щекотали ему переносицу. Олень,меж тем, стоял неподвижно,изредка оглядываясь по сторонам и совершенно не замечая притаившегося за деревом человека. Артас задерживал дыхание с минуту и почувствовал как кислород,жгучей болью,разрывал его легкие изнутри. На выдохе он выпустил стрелу в прекрасного зверя,но тот оказался все же проворнее и резким движением стартовал в сторону юго-востока. Стрела воткнулась в дерево и задрожала как натянутая струна. Артасу промах был понятен-между ним и добычей было расстояние в двадцать-двадцать пять шагов, а у оленей слишком хороши слух и реакция,поэтому в данной ситуации он рассчитывал исключительно на удачу. Пробормотав себе что-то под нос и чертыхнувшись он последовал за ускользнувшей добычей,ориентируясь по едва заметным следам от копыт на помятой траве.

Близился закат. Устав от преследования и плутаний по лесу,Артас сел под ветками старого и могучего дуба,облокотившись спиной об ствол. Веки тяжелели,ноги сводило судорогой от многочасовых блужданий,губы пересохли,а запасы воды иссякли еще пару часов назад. Решив хотя бы чуть-чуть восстановить силы,Артас решил вздремнуть:добыча,где бы она ни была,не могла ускользнуть от него на противоположный берег реки. Закрыв глаза,он опустился в воспоминания-перед его глазами стояла семья:отец его Колотур был крепким и плечистым дворфом не более чем полтора шага в высоту. Он был искусным плотником,настолько искусным,что заказы ему приходили даже из столицы от королевской и дворянских семей,от богатых вельмож и прославленных купцов. Выглядел он как и все дворфы:большие черты лица,большой нос картошкой и неизменная коричнево-рыжая борода до груди,макушку украшала блестящая залысина а вокруг нее,словно императорский венок, торчали рыжие клочки жестких волос. Нрав у него,как и у всех дворфов был суровый и жесткий,но то было не мужланство,а самая настоящая мужественность. Артас всегла отмечал в нем строгость,но строгость та была составляющей частью его сильного чувства справедливости. В Изилдуше он оказался 22 зимы тому назад,будучи еще юным и несмышленным дворфом,когда произошел Трагардский Рок-так дворфы назвали катаклизм произодшеший в Трагардских горах,в бывшем королевстве дворфов. Находились они в северо-восточной части королевства Эспада,в северной части огромной провинции Сноугард населяемой северным народом-людьми,считавшими себя отдельной расой-нордичи и дворфами,обитавшими в Трагардских горах,которые занимали значительную часть Сноугарда,где горный народец жил сам по себе и более того,считался независимой префектурой с префектом,который именовал себя королем Трагарда и дворфов,населявших его. Решение о независимости было принято предыдущим королем Эспады-Лэнгдоном Купером. Все предыдущие короли Эспады пытались завоевать ту территорию и горный народ,однако,не получалось это ни у кого.Купер поступил мудрее:он не стал пытаться захватить,завоевать и подчинить себе Трагард,вместо этого он заключил взаимовыгодный политический договор,в котором обозначалось,что Трагард становится префектурой,то есть одной из провинций королевства и ему разрешается иметь собственного властителя-префекта,которого народ или закон престолонаследия у дворфов мог выбрать сам,вместо наместника короля,разрешалось иметь собственную армию и флот,а также платить пошлину с производства и сельского хозяйства меньше чем другие провинции-целых 23 процента. Но Трагард все же оставался территорией подконтрольной королю,префект Трагарда-тогда Барадур Дориданский,состоял в королевском совете,армия и флот Трагарда были также в распоряжении короля,но взамен король финансировал и защищал эту провинцию как и остальные. Трагард славился своими шахтами и неиссякаемыми запасами угля,драгоценных камней,минералов,руды,золота,серебра и железа. Очень многие народы пытались покуситься на ту территорию и шли на Трагард с мечом,но всякий раз терпели крах и поражение,поскольку дворфы были не только трудягами,но и отличными,бесстрашными воинами. Катастрофа та настигла горняков перед самым полнолунием,22 зимы тому назад. До случившегося никто и подумать не мог,что под горами спал дракон. 22 зимы тому назад он пробудился и разрушил весь Трагард,как ни пытались остановить его:дракон был шагов 400 в высоту и чуть меньше в ширину. Он испепелял целые города,крепости,замки. Он уничтожил королевство дворфов меньше чем за ночь. Многие погибли,кому-то удалось выжить и сбежать;кому-то удалось спасти семьи-кому-то нет. Одним из тех выживших и оказался Колотур-приемный отец Артаса. 4 зимы спустя он женился на Карин-приемной матери и тете Артаса. Еще спустя год появился сам Артас-он был старшим в семье. Тетя Карин,которую он называл своей матерью,была человеком. На полголовы выше Колотура,она все равно казалась маленькой и худенькой. Седеющие русые волосы собранные в пучок прятались под платком,мягкий и бледный овал лица украшали два серых глаза,две пуговки, маленькие губы по своему цвету почти сливались с мертвецки бледным лицом,а костлявые,худющие руки всегда были чем-то заняты:когда стиркой,когда готовкой,когда шитьем,когда уборкой. Нрав у тетушки был кроткий,она была тихая как полевая мышь и даже когда ругалась делала это чуть ли не шепотом. У нее всегда был уставший и измученный вид-бледность и худоба только дополняли картину. Насколько Артасу было известно,тетушка Карин приходилась родной сестрой его настоящей матери,которая погибла 17 зим тому назад при неизвестных обстоятельствах. Были также у Артаса две младшие сводные сестры:Сара и Соха. Сара была на два года младше Артаса и была похожа скорее на мать:чуть ниже чем Карин,все тот же овал,только щеки порозовее и губы попухлее,от отца ей разве что достался цвет волос:то были прямые шелковистые огненно-рыжие волосы до самой поясницы. Она была очень доброй,но в отличие от матери нрав ее был совсем не кроткий,а очень даже пылкий. Она очень любила петь,спорить и протестовать. Голос ее напоминал звон колокола:был очень резок и бил по ушам. К младшей сестренке она относилась с любовью,но в силу возраста предпочитала ей своих сверстниц из школы. Она пропадала с ними до самого вечера,расхаживая по лесам и окрестностям деревни,часто обсуждая погоду,природу или мальчиков. Сохе было 11,то была часовая бомба. Она без устали носилась туда-сюда,придумывала себе различные игры и очень любила Артаса. Даже для ребенка она была не очень красивой,но ее детский задор придавал ей особое очарование. Каштановые жесткие волосы,низенький лоб,густые каштановые брови и пухлые малиновые губки. Отцовские карие искрящиеся глаза довершали образ маленькой энергичной задиры. Артас часто с ней играл,когда не помогал отцу по работе или не охотился и рыбачил. Школу он окончил еще 2 зимы тому назад,поэтому ничем другим он и не мог заниматься. Сара помогала матери в хозяйстве-Артас отцу в его плотническом ремесле. Он помнил как после окончания школы мечтал отправиться в странствия по свету,но только сейчас понял что подростковые мечты очень часто так и остаются мечтами:отцу надо было помогать,чтобы обеспечивать семью,к тому же,как никак,он оставался вторым мужчиной в семье и старшим из детей и должен был оберегать своих младших сестренок от опасностей окружающего мира. Фехтовать он не особо умел,зато в кулачном бою был один из лучших в Изилдуше. Также по молодости,один из приятелей научил его стрелять из лука и спустя годы,Артас хорошо отточил этот навык. Именно по этим причинам и по многим другим,Артас и ходил охотиться и рыбачить. Он открыл глаза,мотнул головой в обе стороны-было уже темно. На небе мерцали едва заметные огоньки звезд. Прищурившись и посмотрев на север,в сторону деревни,он увидел какой-то рыжеватый свет. Не понимая,что бы это могло быть,он встал и начал подходить ближе. Чем ближе он подходил,тем отчетливее слышал запах дыма. Артас решил что это кем-то разведенный костер и без особых опасений,свободным шагом стал идти навстречу огоньку. Приближаясь он услышал взрыв и последовавший за ним треск-ствол выгорев почти у самого корня начал падать в его сторону. Артас отскочил прыжком в сторону и когда,лежа на земле,поднял голову в глаза ему въелся пепел горящего дерева. Он сильно зажмурился и стал протирать глаза и сквозь пелену слез ему удалось различить надвигающуюся на него стену огня. Не успев ничего сообразить,он оперся на локоть, собираясь встать,как вдруг его оглушило ударом копыта по голове! Он застонал,схватился за голову и увидел перед собой остановившегося оленя-того самого,что сбежал от него сегодня и мог стать его добычей. Олень до того бежавший изо всех сил встал как вкопанный,видимо несколько озадаченный такой встречей. Артас броском вцепился в спину зверю и сильно прижался к нему,обхватив руками и ногами. Издав пронзительный звук,олень вместо того,чтобы попытаться сбросить охотника,рванул прочь, как можно дальше от огня. К своему удивлению,Артас смог оседлать дикого зверя и,уцепившись за рога как за уздцы,несся со своим новым спутником в сторону реки. Оглянувшись назад,Артас снова вспомнил про семью и ему стало страшно. Дрожь пробрала его полностью и была та дрожь не от холода.

Артас не знал сколько именно он проскакал,но знал что недалеко,потому как олень остановился у реки. Когда они остановились было еще темно, Артас знал что ему нужно немного поспать,потому что силы покидали его. Сначала он вдоволь напился воды из речки,потом ополоснулся. Увидев оленя,который тоже отпаивался,ему пришла в голову мысль привязать его к дереву,а как начнет светать заколоть,освежевать и зажарить на костре,благо что в мешке,который болтался у него на бедре были и охотничий нож и спички. Так как веревки у него не было,он оторвал рукав своей рубахи и подойдя к оленю,погладив его по шее отвел к небольшому деревцу,что стоял нависая над рекой у самого берега. Он решил,что лучше всего будет сделать пару маленьких узлов на рогах и один большой молодцовский узел вокруг тонкого ствола. Ствол хоть и был тонкий,но ровно настолько,чтобы олень не смог его вырвать с усилием. На удивление Артаса,олень даже не брыкался и не сопротивлялся,только изредка подрагивал головой,все остальное время уставившись на него. Артас знал,что ночью у реки особенно холодно,но вариантов у него особенно не было,поэтому он прилег рядом с оленем,дабы его шерсть хотя бы чуть-чуть согревала его.

Проспал он несколько часов,и,как и планировал,проснулся перед самым рассветом. Спустившись к реке он умылся и попил. Расшнуровав мешок он подошел к еще спящему оленю и пристально на него смотрел:да,сомнений тут быть не могло,это был ускользнувший от него вчера днем зверь-с теми же темными пятнами под глазами. Угрызений совести Артас особенно не испытывал:он знал-так устроена природа. Есть хищник,которому нужно питаться,чтобы не умереть с голоду и есть жертва,которая рождена была на корм хищнику. Тот факт,что зверь спас ему жизнь,тоже его особо не отягощал-спасение ничего не стоило бы,так как Артас не протянул бы долго без еды. Он сделал все быстро. Сначала вспорол зверю глотку,потом брюхо. Начал спускать с него шкуру и отрезал конечности,насколько это было возможно его небольшим охотничьим ножиком. Бросая куски мяса на траву, он размышлял о том,что ему все же придется вернуться в деревню и большую часть добычи:ножки,органы, надо было завернуть в имевшийся у него при себе мешок побольше,чтобы семья не осталась голодной. Также быстро он развел костер. Было тяжеловато на сырой и мокрой земле:ночью,пока Артас спал,все же хлынул дождь,тем самым остановив пожар. Собрав сколько мог палок и сухих листьев он положил их рядом с собой,чтобы подбрасывать в угасающий огонь. Так Артас подкрепился и,собрав все свои вещи, прикинул сколько ему идти в сторону деревни. Он часто ходил до реки и обратно,но то было немного ближе:там у берега плавали камыши,а здесь к речке надобно спускаться. Но ориентировался он хорошо,поэтому в тот же момент и двинулся в путь.

Он шел по самой широкой тропе,ведущей в деревню. То что было перед ним повергало его в ужас:почерневшие стволы и земля усыпанная белым,как снег,пеплом. Почти ни одно дерево не уцелело,что говорило о масштабах того пожара,но что или кто мог его вызвать,не переставало волновать Артаса всю дорогу.
Войдя в деревню,Артас оцепенел. Перед ним предстала та же самая картина,что и в лесу:почерневшие дома,белые дороги и пепел,круживший в воздухе словно снег. Деревня была небольшой,поэтому обойти ее всю,чтобы убедиться,что сгорело всё и все,для него не составило особого труда. Люди,даже если бы и выжили,все равно вернулись бы обратно,чтобы удостовериться в том,что точно никого нет,а если и есть,обнять,поплакаться и уйти просить помощи и крова в другое место,а одному тяжелее. Артас навернул два-три круга по деревне,пока окончательно не убедился что в живых никого не осталось,кроме может его сестрички Сары:она еще перед его уходом заявила отцу,что ее школьный куратор позвал ее и других девушек из класса на вечерний бал в город. Самым ближайшим городом к Изилдушу был Ривенпорт. Артас помнил,что до него было недалеко:он пешком добирался за пару часов,а уж на повозке и того быстрее.

Артас подошел к собственному дому и остановился:в этой обугленной развалюхе ничего не напоминало его прежний уютный домишко. То было одноэтажное строение из белого кирпича,крыша,покрытая красным шифером,деревянная калитка,окрашенная в зеленый,сразу при входе слева-клумба,заботливо усаженная Карин и дочерьми,справа-проход покрытый травой с протоптанной дорожкой,который вел за дом,где располагался мини-шалаш,мастерская отца;за ним тот же самый забор,только неокрашенный,а за забором участок Альваса:седого горбатого дедушки,который одной рукой копал себе яму и одной ногой в ней уже находился. Он толкнул дверь в дом,она с треском открылась. Он видел обугленные тела и не понимал:как они могли не спастись! Здесь до двери рукой подать,либо сзади через окно! Он думал об этом и слезы струились у него из глаз. Теперь это было не важно-их уже нет и вернуть нельзя! Вытирая ладонью мокрые щеки,он опустил голову. Потом резко ее поднял и забежал во все комнаты. Ага! Тела Сары в доме не было,тел было только три. "Может на улице"- подумал было Артас,но на улице он видел много тел и ни одно даже отдаленно не напоминало ему сестру. Вдруг, он услышал звенящий и переливающийся звон! Осмотревшишь по сторонам,он сообразил что звук доносился с улицы. Он вылетел как пробка во двор и снова услышал звон! "Ничего не понимаю!Откуда?!"
Он рванул на улицу и тут уже отчетливо услышал звон,как будто тот прозвенел прямо у его левого уха. Он повернул голову на запад и увидел в шагах тридцати от себя низкорослого человечка-тот был похож на далера,существо маленькое,с серой склизкой кожей,выпученными глазами,заостренными ушами,висевшими как у собаки,крючковатым длинным носом и гнилыми острыми зубами. Раса далеров была вся такая:мерзкая,отвратительная и жалкая,но многие исследователи утверждают,что некогда это была самая могущественная раса в мире,а теперь они живут под землей как крысы,они и были,собственно,похожи на этих самых крыс. Тот далер,что стоял напротив Артаса был в шутовском колпаке и колокольчиком в руках. Мерзкая улыбка и истерический смех только усугубляли ситуацию и делали его еще отвратильней.

-Эй! Ты кто и что ты здесь делаешь?!- громко и с вызовом крикнул ему Артас.

-Эй! Ти кто и сьто ти здесь диваишь!-передразнил его далер и,видимо,довольный своей шуткой залился пренеприятнейшим смехом.

Артас нахмурил брови и с рыком,напоминающим боевой клич,бросился в его сторону. Далер, тут же,не прерывая свой смех,ринулся от Артаса прочь по улице. Далер оказался куда быстрее,чем предполагал Артас и привел его к окраине деревни в таверну "Смак". Хозяином той таверны был большой,коренастый и гладко выбритый везде мужичок Бизон. Теперь его тут скорее всего не было,но далер забежал внутрь трактира звеня своим колокольцем и Артас последовал за ним.

Внутри валялась куча обгоревших тел:кто на стульях,кто на столах и полу. Бизона здесь не было,что впрочем не значило,что он жив. Звон прекратился. Было довольно темно внутри,несмотря на слабый свет,который пробивался из окон. Артас стоял крепко сжав в кулаке охотничий нож и судорожно озираясь по сторонам:далеры хоть и были маленькие и щуплые,но в темноте ориентировались прекрасно и могли исподтишка,незаметно наскочить сзади и вспороть глотку от уха до уха. Артас хоть и старался двигаться тихо,обгоревшие доски под ногами все равно предательски скрипели. Он услышал звон,но уже на верхнем,втором этаже трактира. Он знал,что далеру будет легко застать его врасплох там-наверху.

Он аккуратно поднялся по ступенькам,взяв нож острием вниз. Перед последней ступенькой,он слегка выглянул из-за перил-на всякий случай. Вот он уже стоял в коридоре второго этажа:справа окна,слева двери в ночлежки для путников. Тут одна из дверей тихонько приоткрылась. Он увидел в дверном проеме седовласого старика,выше Артаса на голову,с бородой до колен,орлиным носом и ярко-голубыми глазами. Из одежды на нем был темно синий шелковый халат,а в руке позванивал серебристый медальон. Артас смотрел на старика так же пронзительно,как и старик на него. Из-за стариковского халата показалась знакомая шутовская шапочка и выпученный влажный глаз. Без сомнений-это был далер. Он спрятался за старика и еле слышно хихикал. Артас наконец осипшим голосом прошипел:

-Это ваш уродец?

-Уродец?! Где же любовь ко всем живым тварям? Что же он тебе сделал,за что ты его так невзлюбил?-с досадой в голосе произнес старик вопрошающе.

-Он в фигуральном смысле этих слов "плясал на могилах моих близких"!-твердо выдавил из себя Артас.

-И не плясал!Чушь!!!Вруш!Ты вреешь!!!-всхлипывая,мерзким голосом пропел далер.

-Эй,ну к чему эти формальности,а? Ты Артас,сын Колотура Беридского,верно?-вальяжно кинул старик Артасу.

-Верно! А ты стало быть кто? Старушечья добродетель,защитник уродцев и осквернителей мертвых?-раздраженно выпалил Артас.

-Полегче,молодой!-возмущенно пробасил старик-Я твой родной дедуля,Амедион,побольше уважения!

-Сам ти асквиртитель магиль!!!Бррряяя!-высунув язык пропищал далер.

-А это Булли! Очень хороший помощник!-с нежностью в голосе сказал старик,на что далер закивал так,что в его черепе что-то постучало.-Он тебя и привел ко мне,как я его и просил.

С минуту,застыв с выражением лица,изображающим не то изумление,не то насмешку,Артас заморгал так часто,что висевшие на соплях обгоревшие ставни должны были тут же слететь,но этого не случилось.

-Ха!Ну чудак!Думаешь поверю?!-насмешливо спросил Артас.

-Поверишь,еще как,идем за мной.

Старик позвал его к себе соответствующим жестом,сильнее приоткрыв дверь. Булли одним прыжком забился в угол и затрясся. Артас недоверчиво и как бы нехотя проследовал за стариком в комнату. Войдя он увидел большую кровать из дерева,белоснежный матрас и покрывало на ней,настолько белоснежных в тавернах не водилось,что уже вызывало определенные подозрения. Слева от кровати стояла тумбочка,за кроватью окно. Самым примечательным были два человека,лежащих на кровати. Точнее три:мужчина и женщина с младенцем на руках. Они не увидели Артаса,даже когда он подошел вплотную,чтобы внимательно их рассмотреть. Белокурая,голубоглазая красивая женщина в ночнушке,белокурый голубоглазый красивый мужчина и разительно отличавшийся от этих белокурых,голубоглазых и красивых,красный ревущий младенец. Старик будто прочитавший его мысли с легкой ухмылкой на лице произнес:

-Через много лет и он будет на них похож. Это ты.

Артас как-будто и не удивился,даже не повернул голову в сторону старика. Еще с минуту понаблюдав он заключил:

-Это иллюзия.

-Верно! И я тоже! Реальны в этой комнате только ты и Булли.-старик одобряюще кивнул.

Артас все еще не смотря на старика перевел взгляд на дрожащего в углу Булли. Обхватив руками колени,он спрятал голову за ними,изредка посвечивая в слабо освещенной комнате большим блуждающим глазом.

-И что же здесь произошло? Ты должен знать.-спросил Артас,все еще не отводя глаз от Булли.

-Если вкратце-деревню сожгли! Искали тебя,их целью был ты! Знаю ли я кто это сделал?! Да! Зачем?! Безусловно! Я потому собственно и здесь,чтобы рассказать тебе что к чему и все это время был здесь,ну... по крайней мере мой дух,призрак здесь,я давно уже погиб.- эхом прогудел Амедион.

-Тогда я слушаю.-на сей раз Артас устремил свой взор в самую глубь сапфировых глаз своего деда.

-Тебе если не известно-я первый маг в мире,ну...-замялся Амедион-один из первых,нас было двое. Я и мой лучший друг с самого детства Люциус. Мы родились 500 зим тому назад,поэтому я не совсем дед,кхм,кхм-откашлялся старик-прапрапра и так далее-Амедион усмехнулся-мы росли в грязи и нищете,потому и бродяжничали,так хоть могли что-то новое узнать,знания какие получить. Однажды,когда наши скитания привели нас на восток,ныне провинция Альбасар,мы попали в распоряжение,на службу молодому шаману,чей отряд выловил нас в пустыне Сэндари. Как оказалось это был не просто шаман-то был богатый восточный купец и золотоискатель Иб Ратмир. Он оказался в пустыне со своим отрядом,потому что верил в существование золотой жилы,которую оставили там давно уж вымершие эллиданы-та самая великая раса,что является предком далерам. Мы с Люциусом тогда молодые,совсем зеленые относились к подобному с неким скептицизмом. Мы сопровождали шамана в качестве мальчиков на побегушках-он нас хотя бы поил,кормил и защищал в путешествии. На 43 ночь наших скитаний,волшебный жук скарабей,причем совсем живой,выполз из рук шамана и залез под валун.Жук,как считали Альбасарцы,всегда находил золото и драгоценности. Тот одинокостоящий валун был единственным,что мы повстречали на пути и представь себе наше удивление,когда отряд шамана поднял этот валун! То была лестница ведущая в подземелье. Мы все туда проникли и обнаружили,что там,под землей,когда-то находилась целая цивилизация! Целый город,мать его! Да и какой! Просто волшебный! Столько механизмов, вещиц и изобретений мы еще нигде не видели! Большинство из них в силу времени уже не работали,это да! Шаман не нашел там никаких золотых приисков и драгоценных камней,хотя и облазил все. Он решил вернуться,а мы решили остаться там,под валуном. Вода была,грунтовые воды вполне годились для питья,а на обед мы вылавливали крыс или летучих мышей,жарили и съедали. Мы остались там не просто так:мы нашли механизмы и книги служившие очень ценным знанием. Мы почти 3 месяца изучали эллиданский язык по их сравнительным записям с картинками. Потом еще полгода ушло на чтение их литературы-так мы обучились магии! Прошло еще время,мы изучали механизмы,но так ни к чему и не пришли. Решив,что магии вполне достаточно,мы выбрались наружу и отправились обратно на запад-домой. Я,пораженный мощью этой силы,решил что стану обучать ей других,чтобы это знание не исчезло в бесконечности. Люциус был категорически против,считая что эта сила уникальна и что наше ей обладание делает уникальными и могущественными нас. Мы долго спорили,пока наконец не разошлись наши дороги:он пошел своей,я своей. Я обучал магии других и основал знаменитую Амедионскую гильдию магов в столице Эспады-Вестурии,первую и крупнейшую до сих пор. Люциус как мне потом стало известно,так же бродил по свету,в поисках других источников силы. Он считал,что магия поможет ему встать у власти и перевернуть существующий порядок на свой лад. Он поселился на острове Некрополь,что расположен в Болонском проливе. Говорят компания у него там была самая разношерстная:огры,грели,далеры,упыри,василиски,ликаны,поговаривают даже дракон. Ученики у него тоже были,но немного,всего трое:Крит,Абадон и Лилит. Почти 15 зим он сидел там и копил силы,как потом выяснилось для штурма Вестурии и королевского дворца. Время он выбрал самое,что ни на есть,подходящее-король самодур у власти,40-зимний эпилептик,бездетный и с постоянными приступами психоза. Из-за него тогда кочевники из Уланв оттяпали себе почти весь юго-восток,а с плохим урожаем он делать ничего не хотел,точнее не знал. Таков он был-Лоттар из рода Люпенов,некогда могущественной династии правившей Эспадой,почти с самого ее основания. Но было среди Люпенов много неудачных:самодур Лоттар,кровожадный Йозеф,наивный и молодой Франц и прочие им подобные. Вот тогда-то он и напал. И все бы у него получилось,если бы не я и мои ученики и служивший тогда королю отважный полководец, маршалл Родек. Вот уж был всем воякам вояка:без одной ноги,зато хитер и смел был невероятно,сто очков форы любому давал. Тот день именуют до сих пор Плачем Затмения:в тот день было солнечное затмение,а в ту неделю была уничтожена до основания вся Вестурия. Огромных усилий стоило мне с моими учениками одержать победу:Люциуса мы не убили,он слишком был силен и знал больше чем я. Мы его запечатали в Тартарос-царство и тюрьма для мертвых. Я узнал про существование параллельного измерения для мертвых только 2 зимы назад на тот момент,в книгах ученого и мастера Облонга,изучавшего эллиданские раскопки. Ключ мы спрятали-это своего рода печать,поскольку печать на моей крови,а единственный из моих родственников-это ты,то печать сломать можешь только ты,потому тебя и ищут. Ищут его ученики-Крит,Абадон и Лилит. Единственный выход-уничтожить печать! Она находится в храме Святых и Падших в Вестурии.
Поскольку ты сейчас в Центроземье,в средней полосе Эспады,путь тебе предстоит неблизкий и в одиночку тебе лучше не ходить-слишком опасно! Один из учеников разотрет тебя в пыль щелчком пальца. Тебе нужны спутники,и не просто спутники,твои менторы,которые бы тебя обучали и делали сильнее. В тебе заложен огромный потенциал,безграничный! Тебе досталась не только моя кровь от матери,но и королевская кровь от отца-одного из принцев,сыновей короля Кандора-второго мирового королевства! Поэтому если ты не отправишься в путь и не сделаешь этого-тебя убьют! Смотри сам,но выбора,к сожалению,у тебя нет.-тихо закончил свой рассказ старик.

-Есть выбор. Я могу и умереть. У меня,как видишь,вся родня погибла.-хриплым голосом почти прошептал Артас.

-Не вся. Твоя кузина-Сара! Она еще жива,в Ривенпорте кажется,хотя я могу ошибаться. Поэтому,если не поторопишься,точно вся родня погибнет.-решительно пробасил Амедион.

-Ты уверен?! Жива?!

-Пока...Да.-чуть холодно сказал маг-до Ривенпорта пойдешь с Булли. Дальше решай сам. Булли дай ему меч!

Далер,все это время дрожавший в углу,подскочил,вприпрыжку подошел к кровати,нырнул под нее и вынырнул,но уже с мечом в зубах. Артас аккуратно протянул руки и взял меч. Он был одноручный,с серебрянной гардой в виде крыльев дракона и посередине-лицо дракона с открытой пастью из которой торчал большой светящийся ярко-красный рубин. Рукоятка была удобной,покрытая кожей. Меч был очень легок на подъем,хотя Колотур научил различать его виды стали-то была драконья сталь или как ее иначе называли-Эллиданская,самая прочная,опасная и мистическая сталь на всем свете. Артас взглянул на свое отражение на мече-оно исказилось,губы искривились в зловещей улыбке,а глаза загорелись от злости. Он в страхе вскрикнул и отбросил меч прямо в сторону Булли. Далер до того,смотревший на Артаса с благоговением и признанием,пропищал и застучал зубами,отскочив назад.

-Извини...-протянул жалобно Артас.

-Все нормально?-полюбопытствовал с осторожностью Амедион.

-Да...Да! Все хорошо. Мне надо взять вещи кое-какие из дома,я их там оставил и сразу же пешком выдвинусь-судорожно выпалил Артас.

-Не спеши,темнеет уже. Выйдешь завтра на рассвете. Медальон оставлю тебе,возьми,потом поймешь зачем. Булли ночью тебя посторожит,не бойся его,я ему доверяю-

"А я нет"-пронеслось в голове у Артаса.-

-А мне пора удаляться,я еще раз сожалею о произошедшем,но ты должен понять,на твои юные плечи взвалилась судьба всего мира,"Мессия"!

-Мессия?

-Артас на грельском наречии значит "Мессия"-говорил уже голос,растворяющийся в темноте.

-Вот оно как-усмехнулся Артас и пристально посмотрел на копошащегося в тумбочке Булли. -А жизнь все дерьмовее и дерьмовее.

Над лесом нависла мертвая тишина. Этот предрассветный мрак и покой прерывало разве что сопение,брюзжание,хихиканье и шипение Булли. Артас шел с ним уже с час и далер не надоедал,насколько он считывал возможным. Солнце постепенно переступало через небесный порог,а природа,как и положено,с уважением оживала в пристутствие столь горячо любимого и желанного гостя. Ему было известно,что идти еще недалеко,но для него эти считанные версты были все равно что поход до королевской границы. Артаса мучала не злость и не жажда мести,как ему казалось,а нервозность и страх будущего. Он прекрасно знал куда и зачем и для чего он направляется,но знать было недостаточно-Артас не понимал. Свежи были в памяти воспоминания о мечтах про странствия и путешествия,но как-то не так он себе это представлял. Ему грозила смертельная опасность,она и стала мотивацией и причиной этого путешествия,но сейчас весь его юношеский максимализм угас-ему хотелось домой. Совсем как ребенку,который любит гулять и играться на природе,но после,уставший и счастливый возвращается в родные пенаты. Только дома у него теперь не было, и семьи тоже.

Пока Артас ударился в размышления рядом,прыгая и радостно хихикая семенил Булли. Он не был похож на других далеров,которых доводилось повстречать Артасу в своей жизни. Булли был как маленький ребенок:такой же пугливый,наивный и любопытный. Вопросов он задавал Артасу целую кучу,но юноша отвечал на них,как ни странно,с некоторой охотой-ему просто нужно было хоть с кем-то говорить,чтобы не сойти с ума. Ривенпорт располагался северо-западнее деревни и после широченной тропы в хвосте Изилдуша,до самого города шел тракт. Пока они с далером шли по тракту,на нем не было ни души,что впрочем неудивительно,ведь в это время все спали. Приблизившись к городу,Артас решил заскочить к роднику рядом с кустами,чтобы утолить жажду. Он попросил подождать Булли на тракте и спустился с небольшого склона. Пробираясь к кустам,Артас услышал как кто-то довольно громко переговаривался за ними:судя по голосам девушка и двое мужчин. Все вещи,в том числе и меч,были у Булли. Аккуратно присев Артас прислушался:

-Куда ты спрятала остальное,тварь! Все равно убьем и обыщем!-пробасил один из мужчин.

-Ищите сколько хотите,я отдала вам половину,как и договаривались.-послышался женский голос.

-Договор недействителен,отдавай нам все,и тогда,может быть,мы отпустим тебя на все четыре стороны.-сказал второй мужчина.

-Ну убивайте тогда уж,чего тут.-безразлично кинула им девушка.

Артас услышал звук лезвия, выходящего из ножен,и рванул на другую сторону где все происходило. Перед ним в шагах десяти стояли двое мужчин:один высокий и крепкий с выдающимся подбородком и огромной челюстью в охотничьем обмундировании и,на две головы пониже,узкий,прямой,но все же жилистый мужчина в той же одежде,что и его напарник. Перед ними сидела на земле связанная по рукам и ногам стройная и смуглая молодая девушка:длинная шея,бархатная кожа,выгнутые острые плечики,короткие и черные как смоль волосы до плеч,густые черные брови и почти черные глаза,под ними пухлые малиновые губы и маленький прямой нос. Одета она была в свободную одежду:обтягивающие коричневые брюки,темные сапоги и синяя льняная рубаха. Стоило Артасу появиться,все трое устремили свои взгляды на него:

-Кыш отседова иль топором между глаз хочешь?!-угрожающе произнес здоровяк.

-Ну доставай топорик свой! Хоть оценю перед смертью!- с едва скрываемой дрожью в голосе прозвенел Артас.

Зная,что один из них как два его самого и оба с оружием,Артас вряд ли бы сунулся,поскольку не видел смысла в этом глупом риске,где на кону-собственная жизнь,но он стоял здесь,перед ними,и назад пути уже не было. Здоровяк двинулся огромными шагами к Артасу и замахнулся топором. Готовый к этому Артас,готов был отпрыгнуть в сторону и трусливо убежать со всех ног,но удар оказался настолько быстрым для такого детины и его двуручного топора,что задуманный маневр не успевалось осуществить. Зажмурив сильно оба глаза,Артас выставил перед собой две руки,надеясь,что хотя бы они преградят путь топору в его удивительно веселом и быстром путешествии к его голове. В момент удара,Артас почувствовал что-то крепкое и твердое в сжатом кулаке и услышал лязг стали. Слегка приоткрыв один глаз,он увидел в своей руке тот самый меч,что вручил ему Амедион. Долго не раздумывая он движением меча,который уже стал продолжением его руки,отвел топор в сторону и убрав меч за спину для замаха,услышал второй звук. То был второй мужичок,жилистый,что хотел ему, видимо,сзади рассечь спину клинком. Парировав его удар,Артас развернулся в полоборота и отрубил жилистому руку. Кровь фонтаном хлынула прямо в лицо Артасу,ошарашенный этой картиной Артас с несколько секунд простоял в ступоре,а потом услышал звук удара о землю. Он развернулся и увидел здоровяка, лежавшего вниз головой с торчавшей из затылка стрелой. Подняв глаза,он встретился взглядами с той самой девушкой,что несколько минут назад была связана и могла умереть. Теперь она стояла,натянув тетиву со стрелой, и целлилась она прямо в голову Артаса.

-Да незачто!-усмехнулся Артас.

-Что тебе от меня нужно? Смайл подослал? Денег все равно не получишь.-с каменным лицом произнесла девушка.

-Я и знать-то таких не знаю и деньги мне твои не нужны,хотя если бы чуть-чуть поделилась,ну за помощь там и то что жизнь тебе спас,было бы неплохо.-почесав затылок промямлил Артас.

-Как тебя зовут,мямля?-слегка приподняв уголок рта спросила девушка.

-Сэр Мямля! Ну в общем-то да,шутки не мой конек,я-Артас,направляюсь в Ривенпорт.

-Ну и что встал,тебе еще чуть-чуть до него осталось,иди уже.-опустив лук,сказала девушка.

-А тебя как звать и куда ты направляешься?-уверенней спросил Артас.

-Зовут меня графиня Не Твое Дело,а направляюсь я в королевство Несуйсвойноскуданеследует.-саркастично проворчала она.

-Ну и заморочилась ты с названием конечно!-усмехнулся Артас и тут же,поймав на себе холодный взгляд девушки,отвернулся и зашагал к роднику.

-Люсиль или просто Люси!Я тоже держу путь в Ривенпорт!-крикнула ему девушка вдогонку.

Артас спустился к роднику,умылся,стер с себя запекшуюся кровь и попил. Меч был все еще рядом с ним и Артас так и не понял,что именно произошло в тот момент,но догадался,что меч телепортировался к нему в руки и видимо реагирует на опасность. Поднявшись к тракту он увидел счастливого Булли,который бегал кругами и молился всем Богам,благодаря за целостность и сохранность Артаса. Спиной к нему стояла девушка,за ее поясом торчал огромный в четыре пальца длиной кинжал,уперевшийся лезвием в упругие ягодицы Люси. Услышав его шаги,она обернулась и жестом указала,что пора в путь.

Они сидели в городской таверне втроем:Артас,Люси и Булли. Булли жадно поедал мясо,которым его угостила Люси,а Артас сидел и молча пил вишневую настойку:

-И что же там,за кустами,произошло?-потягивая настойку,спросил Артас.

-Меня наняли убить одного купца в Ривенпорте,заказчиком был Смайл-другой толстосумм Ривенпорта. И как выяснилось позже,он подослал своих людей,чтобы после выполненного мной заказа,убрать и меня. И деньги бы считай не потерял и конкурент червей кормит в земле-идиллия!Вот те громилы и были его людьми,но вместо того,чтобы меня убить,они хотели забрать деньги себе,хотя бы часть,не марая руки,а после моего отказа все же решились на убийство...Тут и ты подоспел. Что ты вообще там забыл?!-закончив свой рассказ,Люси сделала большой глоток эля.

-Ну если мы начали откровенничать и все в этом духе,я расскажу. Я вообще в столицу направляюсь,в Храм Святых и Падших,с особой миссией.-бросил Артас,не глядя на Люси.

-Фанатик религиозный что ли?Паломничество?!-скривив лицо,протянула Люси.

-Не,еще чуднее,я-мессия и должен уничтожить печать,что сдерживает первого мага в царстве мертвых,чтобы он больше никогда не пробрался в наш мир!-серьезно сказал Артас.

-Так! С настойкой пожалуй хватит,иди поспи где-нибудь,будем надеяться полегчает.-усмехнулась Люси.

-Не надо говорить! Никому!!! Нельзя доверять! Она может быть его шпионкой!-запищал Булли,оторвавшись от мяса.

-Расслабься,она все равно не поверила.-ухмыльнулся Артас.

-Вот вы странные! Оба! Стоите друг друга.-рассмеялась Люси.

-Ну а ты вообще куда дальше? Может с нами?-с надеждой,аккуратно спросил Артас.

-Нет,вы давайте как-нибудь без меня мир спасайте,мессиськи.-улыбнулась Люси.

-Хм,а ты была бы очень полезна в походе,от тебя был бы толк.-задумчиво пробурчал Артас.

-Какой же? Быть всю дорогу до Вестурии объектом твоих влажных снов,мямля?!-прошив взглядом Артаса,ухмыльнулась Люси.

Артас взглянул на нее и почувствовал на себе тепло от ее улыбки и прилив сил от блестящего взгляда ее черных глаз:вблизи она стала еще прекрасней,чем была при первой встрече. Сердце вдруг бешенно забилось,щеки порозовели,а ответ встал комом в горле,но едва сдерживая волнение,он все же произнес:

-Ты потому боишься со мной идти,что может случиться наоборот?!

Люси рассмеялась пуще прежнего,но сейчас в ее смехе был слышен какой-то волшебный, прекрасный,ни с чем не сравнимый звон.

-Уговорил! Может работа какая по пути подвернется,а то я знаешь ли не великий мессия и могу помереть от голода и холода,потому и зарабатываю на жизнь убийствами.

Даже последняя фраза Артаса ничуть не смутила,несмотря на профессию,она совсем не казалась убийцей-она была обычной хорошей и милой девушкой,которой в свое время сильно не повезло.

-Как думаешь до Вестурии добираться?-зевнула Люси.

-Ну я в общем-то уже пробежался по нескольким тавернам и спросил что,да как. Экипаж стоит больших денег,а их у меня нет,поэтому придется на время задержаться в Ривенпорте и достать деньжат. Есть мысли?-вздохнул Артас.

-У меня при себе что-то около 1500 дюн и работы в этом городе больше нет. Зато я слышала от одной старушки,будто бы сыну префекта требуются оруженосцы-молодой принц Логан через месяц со своим отцом отправляется в столицу,в отдельном экипаже,якобы на заседание королевского совета. Отец на совет-сын по кабакам и девкам! Слова старушки подтвердил глашатай,расклеивающий объявления по всему Ривенпорту. Насколько мне известно,очередь уже выстроилась от самых западных ворот до дворца:не каждому удается попасть на службу в семью префекта.

-Пфф! И это все? Как-то слишком легко!

-А теперь иди и скажи эту же фразу той толпе,что выстроилась от дворца до ворот.-с укором сказала Люси.

-Нет,правда! Я уже все придумал.- ухмыльнулся Артас.

На следующий день все трое двинулись в сторону королевского замка:то было две куполообразные башни по бокам и чуть впереди от главного здания,золотой забор 4 шага в высоту и основное здание почти полностью из гранита и мрамора,с виду вроде бы небольшое,но стоило подойти поближе-размах сразу чувствовался! Толпа стоявшая перед воротами не оставляла пространства даже для полета мухи-так было тесно! Линия стражников из 6 человек,держа перед собой пики,не подпускала людей слишком близко-могли перелезть или сломать ворота.

Артас не стал протискиваться в толпу-он решил сесть у одного из небольших фонтанов рядом с замком. Люси и Булли были с ним. Булли подрагивал даже в такой солнцепек стоявший на дворе:ему вообще свет был неприятен как и всем далерам,они предпочитали мрак и темноту. Как говорят летописцы:сначала чтобы скрывать свое неожиданно приобретенное уродство,а затем,прожив во тьме столько лет, они к ней привыкли. Люси помахивала веером на шею и грудь,почти на половину раскрытую,что мешало Артасу сидеть спокойно,молчать и сосредоточиться. Грудь хоть и была не большой,но Артас был абсолютно уверен,что это две небольшие,аккуратные и подтянутые груди. С момента присоединения к ним Люси,Артасу становилось все тяжелее сдерживать свои фантазии и влечение к ней. Она,впрочем,ему отвечала,но не совсем тем,чем ему хотелось:она была открыта,общительна и всячески с ним флиртовала,но до чего-то серьезного не доводила,даже до поцелуев в щеку,стараясь и притягивать,и держать на расстоянии. Больше Артаса беспокоил страх будущего. Он не знал чего ему ждать-человек,который хочет его убить или поймать,в мгновение ока,сжег всю деревню. Это снилось ему в кошмарах,это преследовало его за едой,за прогулками и за беседами с другими людьми.

Он сбросил с себя все эти мысли,едва услышав цоканье и топот копыт. Он видел как главные ворота распахнулись и оттуда выехала карета,запряженная тремя гнедыми,с ложем принца внутри. За ширмой его было едва видно,но чуть позже он показался:в дорогих шелках и драгоценных камнях,очень привлекательный молодой человек с черными волосами, собранными в пучок,овальным лицом и белоснежной улыбкой. Он махал толпе и улыбался. "Показуха,небось ждет когда его старик отправится к своему старику"-подумал Артас. Времени почти не было и надо было действовать. Артас встал в левой части толпы-Люси в правой. Булли все еще сидел у фонтана и мочил свои тоненькие маленькие и кривые ноги. Артас ждал пока карета приблизится хотя бы на расстояние в 10-15 шагов,чтобы разыграть перед принцем небольшой номер и произвести на него впечатление. Когда карета приблизилась на достаточное расстояние,Артас поднял два пальца:средний и указательный. Люси вытащила из под плаща лук и натянула тетиву подавшись вперед,встав перед толпой. Она целилась в Артаса как и в тот раз,при первой встрече,только руки уже дрожали от страха и волнения. Вся толпа,в том числе и принц уставились на нее и в тот момент когда принц Логан окликнул стражу она выпустила стрелу. Артас,стоявший сначала с выставленными руками,отвел правую руку а потом рубанул ей воздух наотмашь. Как он и предполагал-меч появлялся у него в минуты опасности! Он рискнул,но риск этот оправдался! Стрела разлетелась в щепки,никого сильно не ранив. В следующий момент,пока все устремили свои взоры на Артаса,Люси закатила глаза и упала,как будто потеряв сознание. Снова все перевели свой взгляд на Люси,даже прибывшая с минуту назад до этого стража. Потом снова на Артаса-и снова на Люси,распластавшуюся на земле как труп. Артас бросился к ней,убрав меч под плащ и,взяв на руки,начал просить о помощи.

-Разворачивайте карету! Немедленно!!! Поездку к озеру отложим на потом. Отведите юношу и смутьянку,что без сознания,ко мне в дворец,в гостиную.

Стража взяла Артаса чуть ли не под руки и потащила к боковому входу в дворец,чтобы не протискиваться через многочисленную толпу.