Верховный советник
Последние солнечные лучи проникали в панорамное мозайчатое окно дворца. Над небом алел багряно-красный закат,напоследок одарив всех жителей Вестурии своей сказочной красотой. Андре стоял к окну почти вплотную,рассуждая,что ни одно волшебство в мире не сможет превзойти чудеса природы. Старые,опытные маги поговаривали,что волшебство как таковое и есть в принципе порождение природы. Только со временем она стала видоизменяться,развращаться и уничтожать. А когда-то это было искусство природы. Первая магия лишь созидала,не оставляя после себя искареженные мертвые тела и пепелище. Ему все чаще приходилось замечать,что прогресс и эволюция влекут за собой неотвратимо конец мира. Прогресс мог вывести этот мир на следующую ступень,но человеческие пороки и страхи ведут его в бездну. И чем дальше обитатели этого мира повергались в пучину,тем тверже становилась уверенность,что все идет правильно. Людям нужны золото и власть. Каждый мнит себя королем. Глупцы! Как будто это что-то изменит. Перед смертью все равны:и короли,и простолюдины. Преждевременная смерть постигла и его друга,короля. Лэнгдон был мертв уже три месяца,но Андре чудилось,что случилось это буквально вчера. Тени и призраки его умерших друзей и близких заменяли ему людей из крови и плоти. Настоящих. Живых. Мысль,что мертвые всегда лучше живых,не давала ему покоя. Так было всегда. Когда нет хороших людей-вспоминаешь с трепетом и теплом,когда плохих-с облегчением и душевным спокойствием. Но на сей раз фундамент этой мысли пошатнулся. Живой Лэнгдон был сейчас более необходим,чем мертвый. Как ему,так и своему народу. Особенно,почившего короля,не хватало его единственному сыну Леонарду. Юный король не горевал и не тосковал. Лишь молчал и погружался в собственные раздумия. Это было очень не похоже на него. Агрессивный,жестокий,гордый и самовлюбленный. Он был противоположностью своего отца. Он не давал покоя всему дворцу своими постоянными выходками и взрывами кипящих в нем эмоций. Его покойный отец был больше занят делами королевства,чем воспитанием собственного сына. Лэнгдон положил на алтарь жертвенности семейное счастье и благополучие,чтобы получить от Бога мир и покой в его самом проблемном детище,полученном от отца-в королевстве. Жена Лэнгдона умерла от разразившейся шесть зим назад эпидемии чумы,потому наставить юного Лео никто не мог. Мать мертва,отец слишком занят благополучием своих земель. Лэнгдон умер в собственной постели от сердечного приступа. До того здоровый и выносливый как вол,все же умудрился каким-то образом скончаться от удара в свои сорок шесть зим. Никто в дворце и в народе долго не мог осознать случившегося-это казалось просто невероятным. Но время шло. Прогресс наступал и все менялось. Андре знал,что самое опасное на пути вперед-оглядываться назад. Можно было получить неожиданный удар или упасть в глубокую яму. Когда идешь вперед,надо смотреть перед собой,чтобы вглядываться вдаль и знать,что тебя ждет впереди. Нет ничего кроме настоящего. Прошлого уже нет-оно только в головах,в виде воспоминаний. Будущее же можеь просто не наступить. Смерть Лэнгдона Купера подтвердила это наглядно.
-Господин Ворнаут! Ваш ждут члена совета в Ложе Совещаний!-послышался сзади голос прислуги.
-Ступай. Я буду очень скоро.
Он взглянул в последний раз на скрывающийся за чертой суши полукруг солнца и развернулся к выходу. Он спустился по винтовой лестнице в огромный зал,посередине которого находился огромный стол с кучей кашемировых кресел. Он видел каждого члена этого немногочисленного Малого Совета:магистра монетного двора Лютера Брау,верховного жреца Иерегона Кришита и магистра хозяйства и ремесел Томаса Флигеля. Не хватало только верховного чародея Свирида и новоиспеченного молодого короля.
-Его Величества опять нет! Я так полагаю опять по личным причинам?-обратился он к остальным советникам.
-Не в первой уже,Ваше Превосходительство. Я думаю юному королю нет нужды сидеть здесь и слушать о королевских делах!-сказал магистр хозяйства и ремесел Томас Флигель.
-Ну во-первых не юный король,а Его Величество! А во-вторых он должен принимать в этих делах непосредственное участие,поскольку теперь это королевство на нем!-вставил Лютер.
-Он совсем юн и неопытен! Его нужно прежде обучить ремеслу правления,а уже после подпускать к власти!-ответил Томас.
-Самое лучший способ чему-то обучиться-постоянная практика! Я думал вам это придется говорить в последнюю очередь,но,видимо,ошибался.-сухо парировал Лютер.
-Довольно! Стю! Немедленно приведи сюда Его Величество! Чем бы он не был занят!-махнул рукой Андре прислуге,-А до его прихода мы успеем обсудить ситуацию в Дербигарде.
-Тут нечего обсуждать! К ним нужно нагрянуть с проверкой! Неожиданно,без оповещений! Они ссылаются на разбойников,что жгут и грабят их угодья и посевы,но на деле просто нагло прикарманивают себе часть выделенных казной средств,отдавая взамен гроши!-возмутился Томас.
-Ну так в чьей-же это компетенции,магистр Томас? Ах да! Вы же у нас магистр хозяйства и ремесел...Совсем память отшиб!-ухмыльнулся Лютер.
-Я не имею права предпринимать что-либо,не обсудив это предварительно с Его Величеством и Малым Советом!-огрызнулся Томас.
-Вам знакомо слово "инициатива",магистр? В ситуации когда Его Величество Леонард совсем юн и неопытен,как вы ранее выразились,а у остальных членов Совета до кучи своих проблем после смерти Его Величества Лэнгдона,вы могли просить личной аудиенции короля и просто оповестить об отъезде. Я уверен,в том что он бы не отказал в подобном,поскольку у него по всей видимости достаточно своих личных проблем! Однако, вы как обычно подумали,что решать будут за вас. Но вы совсем забыли об одной очень важной вещи-ваша должность вам этого не позволяет.-ответил Лютер.
-Магистр Лютер! Все решения,даже самые малейшие,должны приниматься здесь,сообща. Так что магистр Томас поступил правильно,что дождался заседания. Инициативу положено проявлять только королям!-встрял в разговор Андре.
-И все же по такому случаю можно было созвать Малый Совет и преждевременно. Такие вопросы не требуют отлагательств,но и приниматься решения по ним должны коллективно. Посему я предлагаю одобрить это решение прямо сейчас и перейти к проблеме со строительством Храмов в Сноугарде.-вставил Иерегон Кришит.
-Я не считаю проблемой,что нордичи исповедуют многобожие! Это их вера и их собственные дела.-возразил Лютер.
-Стоило вам принять мою сторону,магистр Лютер!-сказал Кришит,- Пожертвования на храм и службу приносят дополнительный доход...
-Вам!-перебил его Лютер.
-Я член Королевского Совета и действую в интересах королевства. Неужели вы думаете,что с той прибыли в казну ничего не приходит?-фыркнул Кришит.
-Нет! Но я неоднократно замечал,что очень много приходит вам из казны на строительство и содержание храмов...и не только.-ухмыльнулся Лютер.
-Храм оказывает огромную поддержку короне,посему вполне правильно и закономерно,что казна выделяет средства!-вставил свое слово Андре.
-Не забывайтесь,магистр Лютер. Не будет храмовничества-не будет вам поддержки и доверия народа! Бог делает для них гораздо больше чем ваша казна!-спокойно ответил Кришит.
-У вас все,господа?-вопросительно взглянул на них Лютер,-У нас есть еще две большие проблемы:Альбасар и Центроземье.
-По мне так именно там все как нельзя лучше! Особенно в Центроземье!-выпалил Томас.
-Что для вас лучше,магистр Томас? Неуж-то смерть префекта Ориджи и властвование феодалов на востоке,которые отдают в казну лишь треть от своих богатств? Или же Центроземье которым просто тяжело управлять,потому что там дюжина префектов и все со своими тараканами?-вопрошающе уставился на Томаса Лютер.
-Префект Ориджи умер?! Как давно?! Почему я не поставлен в известность?-вскричал Андре.
-Весть пришла два дня назад. Сам префект мертв уже две недели. Держать связь с востоком довольно тяжело как раз из-за происходящих там вещей.-спокойно отреагировал Лютер,-тамошним феодалам очень невыгодно,чтобы правда кому-то вскрылась.
-В таком случае как вам стало известно?-спросил Кришит.
-Один из его подчиненных остался все же жив и смог отправить письмо во дворец.
-В таком случае необходимо нанести визит и туда!-заметил Андре.
-Безусловно! Нам всего лишь нужен подходящий дипломат и приставленный к нему отряд легионеров и дело в шляпе!-отреагировал Лютер.
-В таком случае я займусь этим вопросом.-сказал Андре.
-Что вы! Бросьте! Я займусь этим гадюшником сам. Это слишком объемная задача,а вам,как Верховному Советнику и правой руке Его Величества необходимо заниматься делами в столице!-сказал Лютер.
-Чтож...Скорее всего вы правы,магистр Лютер. Но я полагаюсь на вас и жду результатов!
-Всенепременно,Ваше Превосходительство!-чуть склонив голову,отрезал Лютер.
-А что,собственно с Центроземьем?-поинтересовался Кришит.
-Ну если вас,Ваше Святейшество,устраивает дюжина префектов и их бесконечные условия с минимальным вкладом в развитие королевства,тогда,полагаю,вопрос можно считать закрытым.-вежливо ответил Лютер.
-Они нужны мне все здесь! Соберите их в столице в честь какого-нибудь праздника или пиршества!-раздался голос у двери.
Все разом обернулись и увидели облокотившегося на стену со скрещенными на груди руками короля. Он был в дорогих шелках,белом кафтане и красно-золотом плаще. На плечах красовался герб рода Куперов-лев. Сам молодой человек был высок,широкоплеч,статен. Как считал Андре,сходства с отцом было больше чем с матерью:черные как вороново крыло,волнистые волосы до середины шеи,надменный взгляд карих глаз,прямой нос,тонкие бледно-розовые губы,высокий лоб и бледная кожа.
-Ваше Высочество!-все разом привстали и склонили головы.
-Объявляю заседание закрытым!-сказал король.
-Но Ваше Высочество...-начал было Томас.
-Это был приказ! Мои приказы впредь не обсуждать!-зло процедил сквозь зубы король.
-Да,Ваше Высочество!-сглотнул магистр Томас.
Все вышли из Ложи Совещаний. Остались лишь король и его правая рука Андре. Точнее он был правой рукой короля Лэнгдона почти два десятка лет,а сейчас он стал главным советником его сына. Нрав их очень сильно отличался и Андре не знал как подступиться к юному королю. Он боялся каждого неправильно брошенного слова,которое могло быть неправильно истолковано им. Страх был не перед человеком Леонардом,а перед последствиями. Андре боялся не за себя,а за то,что так долго и кропотливо по кирпичакам строил его друг и отец Лео-за королевство! Ведь одно неправильное слово или шаг и все может рухнуть. Мир и покой вещь очень хрупкая,как карточный домик,который может рухнуть-достаточно лишь легкого дуновения. Лео развернулся и зашагал к выходу,как Андре решил его окликнуть:
-Ваше Высочество,могу я обсудить с вами один очень важный и насущный вопрос?-кротко спросил Андре.
-Касаемо чего,Андре?-повернул голову Лео,все еще стоя к советнику спиной.
-Касаемо ваших посещений собраний Малого Совета!-спокойно ответил Андре,все же возмутившись наглостью паренька,который обратился к нему не по титулу,а по имени.
-Я буду посещать совет когда сам этого захочу! Могу собрать вас всех в моей спальне,пока девицы будут меня ублажать и вы будете рассказывать мне о проблемах королевства! Могу собрать вас у моего ночного горшка и слушать вас,пока вы будете затыкать нос от вони! Здесь я решаю что и как мне лучше делать,а титул Верховного Советника еще не дает тебе права руководить такой властью,по крайней мере при живом мне! Уяснил,Андре?-гневно высказался Леонард,все еще стоя спиной к советнику.
-Ваша наглость возмутима,Ваше Высочество! Король должен быть мудр и вежлив! Вы ведете себя как ребенок!-вскрикнул Андре,вдруг осознав,что сделал большую ошибку.
-Очень большая наглость уже то,что вы указываете мне на мою наглость,Андре! А мое терпение не знает границ,раз вы все еще здесь,а ваша голова на плечах! Вам стоит быть повежливее и мудрее с человеком,который может лишить вас жизни,титула и чести!-нагло усмехнулся Лео и вышел из зала.
Андре спустился в свой кабинет и просматривал бумаги и договоры,заключенные с провинциями. Он искал малейший намек на нового префекта Альбасара в папирусе,где были расписаны все предполагаемые кандидаты и возможные наследники. Солнце уступило уже место на небе луне и та окутала своей полутьмой всю столицу. Андре подошел к окну из которого было видно Дворцовую площадь. Там стояли шестеро легионеров с копьями и щитами в руках,облаченные в золотые доспехи и шлемами на которых по бокам торчали золотые крылья. Когда-то давно,когда Эспадой правил еще род Люпенов,чьим фамильным гербом был феникс,король Франц Жалкий,которому придумали это прозвище за абсолютную апатичность к королевским делам и бесхребетный характер,разработал вид этих доспехов. Франц отличался большой любовью к культуре и высокому. У него был талант художника,скульптора,архитектора,но только не короля. Этот человек разбазаривал королевские богатства и земли с такой скоростью,что правь он Эспадой еще пару зим и королевством бы мог называться только Пурпурный Дворец-ныне обитель всех королей. Фонтаны на площади работали даже ночью,потому что никому не было дело до экономии водных запасов столицы. На то она и была столицей:роскошная,богатая,большая и яркая. Вестурия была самым большим городом в Эспаде-ее центр был размером с весь Ривенпорт. Окраины,где жили простолюдины расстилалась на множество миль вокруг с их двух-трехэтажными деревянными домиками. Через всю Вестурию проходило Черноречье-одна из самых широчайших рек в мире. Столицу построили как раз на том самом месте,где река сужалась,впрочем она проходила чуть левее центра,потому со строительством не было особых проблем. Нортблэк и Саутблэк были северным и южным портами Вестурии из-за чего торговля в столице шла полным ходом и из-за чего этот город мог по праву считаться одной из торговых столиц мира. К северу Черноречье упиралось в Трагардские горы,а к югу в Костяное Море. Костяным его называли по той простой причине,что воды там были очень неспокойные и множество кораблей тонуло,оставляя на его дне останки потонувшего экипажа.
Черноречье и Бронзовый мост было очень хорошо видно из этого окна. Днем там плыла куча лодок с туристами,либо дворянскими семьями,которые скрашивали таким образом свой досуг. Ночью по воде шла лишь мелкая рябь от теплого восточного ветра,что производило впечатление спокойствия и тишины в столице. Хотя ни того,ни другого здесь по ночам не было. Город активно жил и в темное время суток. Горели фонари,лампы,туда сюда сновали люди,по тавернам шастали пьяницы. Андре родился среди этого шума и все детство способствовал ему. Когда он был совсем маленьким,они с друзьями играли на этих узких улочках. Став постарше,он ходил по тавернам и кабакам,напивался и горланил вместе с друзьями песни. Он хорошо помнил как из окон выглядывали чьи-нибудь сонные лица и велели им заткнуться,на что он обычно просто не обращал внимания. Знатный род не позволял прожить ему оставшиеся годы и потому он пошел служить в Королевский Легион. Он отдал ему больше десяти зим и стал офицером легиона,а потом и магистром. Должность Верховного Советника застала его почти одновременно с назначением в магистры. Никогда он не ощущал себя на своем месте в качестве советника короля. Его стихией было сражение,поле боя. Известно было,что война ничего не приносит кроме бед и несчастий,но Андре чувствовал себя в ней комфортно и уверенно. Как-будто он был рожден лишь для этого. А все эти бумажки и договоры казались ему чем-то далеким,непонятным и страшным. Он знал,что главные злодеяния творятся не на поле боя,а в этих пышных и роскошных дворцах и кабинетах. Именно здесь злодеяния придумываются,планируются и лишь за из пределами осуществляются. Андре снова взглянул на бумаги лежащие на столе и тяжело вздохнул. Его размышления прервал стук в дверь:
-Войдите!
-Прошу вас меня извинить за беспокойство в такое время суток.-в дверях показался магистр монетного двора Лютер Брау,прикрываемый падающей на него тенью от двери.
-Что вам угодно,магистр Лютер?-спросил Андре.
-Лишь небольшой дружеский совет! Дадите ли вы его мне или я вам,зависит от русла в котором потечет наша беседа.-присел напротив советника Лютер и слегка улыбнулся.
-Должно быть что-то очень важное,не иначе дракон летит в нашу сторону,раз разговор не мог подождать до утра! Чтож,я вас слушаю внимательно!-устало ответил Андре.
-Даже дракон не настолько опасен,по сравнению с тем,что грядет!-вскинул одну бровь Лютер. Он был среднего роста,темноволосый,с сединой на висках,его лицо напоминало маску,с кривым ртом,где один уголок рта был всегда чуть приподнят,а глаза постоянно прищурены,-вам знакома старая история про пастуха облаченного в рыцарские доспехи?
-Я слышал много всяческих историй! Но я им либо не верю,либо быстро забываю! Так что нет,магистр Лютер.-ответил Андре.
-Хм! Расскажу вам тогда ее лично. Это не отнимет много времени,просто нужно с чего-то начать. Итак,жил был юноша из семьи пастуха. Многие его предки были пастухами как и его отец,потому это считалось у них семейным делом. Но вот незадача! Сам юноша всегда хотел быть благородным рыцарем! Разъежать на гнедом скакуне,участвовать в турнирах,пировать после выигранных поединков и девиц иметь столько,сколько ему захочется! Мечты так и остались мечтами и юноша под давлением отца стал пастухом. И вот пас он овец долгие годы,уже привыкнув к своему ремеслу и совсем позабыв о давней мечте. В один погожий летний денек он,как всегда,вывел своих овечек на луг,а сам прилег на траву,чтобы полюбоваться на облака. Решив как-то убить время,он стал прохаживаться по окрестностям и любоваться природой. Совершенно неожиданно,юноша забрел чуть поодаль тех мест,что были ему знакомы. Сначала его охватила жуткая паника и он метался как зверь в клетке,не зная что же предпринять. Он упал на землю и завопил от отчаяния и принялся рыдать,уткнувшись лицом в мягкую и теплую траву. Стоило ему приподнять голову,как что-то сверкнуло и на мгновенье ослепило его. Юноша привстал и увидел лежащие на земле самые настоящие рыцарские доспехи! Представьте себе! Его восторгу не было предела! Он скакал,прыгал,бегал и кричал от свалившегося на него внезапного счастья! Одев доспехи и взяв в руки меч,он двинулся в город. Юноша понимал,что началась новая жизнь,полная радостей,сладостей и пышных девиц! Оставалась самая малость! Ему нужно было покрасоваться в своих обновках и потому надобно было вызвать на бой другого рыцаря. Времени потребовалось совсем немного и он нашел себе противника. Тот был высок,статен и плечист! Словом-рыцарь! Юноша на глазах у огромной людской толпы бросил железную перчатку в лицо тому рыцарю. Вызов был принят! Его момент славы настал! Он встали в стойку и начали приближаться друг к другу. Подойдя почти вплотную, юноша замахнулся. Но не успев опустить меч,оказался продырявленым. Тот рыцарь всадил ему меч в незащищенную шею. Так юноша и помер. Итак! В чем же по-вашему здесь мораль?-закончил свою историю Лютер.
-В том,что нужно довольствоваться тем,что у тебя есть,а не витать в облаках!-прохрипел Андре.
-Нууу...Нет! Не совсем. Смысл был в том,что доспехи и меч не делают пастуха настоящим рыцарем! Любого человека в его ремесле определяют его знания и умения. Нельзя плотнику напялить на себя корону и объявить королем. Короля определяет не корона,а его умения и знания,как и рыцаря делает рыцарем не меч и щит!-сказал Лютер.
-Ну может оно и так,только хотелось бы понять к чему все это?-прищурился Андре.
-Вот собственно мы и перешли к сути дела!-цокнул языком Лютер,-Его Величество как видно из его действий далеко не рыцарь и вряд ли им когда-то станет. Посему хотелось бы узнать,что вы полагаете на этот счет?
-Я полагаю что король еще юн и неопытен! И что королю нужно время.-сухо ответил Андре.
-Тогда,собственно,мы и пришли к знаменателю. Из сложившейся беседы я сделал вывод,что вам нужен мой небольшой совет,Ваше Превосходительство!-учтиво сказал Лютер,-Ни у короля,ни,тем более,у королевства нет того времени о котором вы говорите! Все происходит прямо здесь и прямо сейчас. Даже секунды промедления могут стоить нам всех этих зим упорного труда и приложенных усилий!
-Я понимаю о чем вы говорите,но не понимаю к чему клоните,Лютер!-сердито сказал Андре,хотя прекрасно понимал его и был в некотором роде даже согласен.
-Если вас не затруднит,магистр Лютер,Ваше Превосходительство!-улыбнулся Брау,из-за чего рот стпл еще кривее,-Я веду к тому,что нашему королю нужна возможная замена! Не на все время,а пока на это! Пока король будет набираться опыта и мужать,страна должна находится в надежных руках!
-Помнится сегодня на совещании вы говорили магистру Томасу обратное!-сказал Андре.
-В некотором роде. Магистр Томас не предусмотрел,что из короля может ничего не получится. Он абсолютно уверен в его становлении. Я же,как и положено человеку дальновидному,склонен сомневаться и просчитывать все варианты. Я не потерял веру в нашего юного короля,просто хотелось бы обезопасить наше королевство и посему приглянуться к будущему. Вот и все!-ответил Лютер.
-И кого же вы предлагаете в качестве замены? Неуж-то себя,магистр Лютер?-слегка усмехнулся Андре.
-Я-пастух,Ваше Превосходительство! Моя задача ясна и я полностью поглощен лишь ей!-спокойно ответил Лютер,своим звонким,но в то же время успокаюващим и бесстрастным голосом.
-Ну не томите же! Или вы ждете пока я выберу подходящую кандидатуру?-спросил Андре.
-У меня уже есть один человек на заметке,Ваше Превосходительство и это вы!-улыбнулся чуть сильнее Лютер.
Андре находился в некотором замешательстве и смятении. С одной стороны это было все не очень правильно,с другой он ощущал правоту и благоразумие Лютера. Немного помедлив,он ответил:
-Это...
-Надо хорошо обдумать! Конечно! Я не имею власти ставить перед вами условий,лишь предложить. Поэтому взвесьте все хорошенько.-Лютер встал со стула и вышел из двери,откланявшись.
Это предложение поставило его в непроходимый тупик,из которого казалось нет выхода. Было бы нечестно по отношению к юному королю поступать таким образом,но поступить наоборот было бы нечестно по отношению к королевству. И не просто нечестно-губительно! Андре снова встал и подошел к окну. Шесть легионеров все еще стояли на том же самом месте. У него вдруг возникло непреодолимое желание спуститься и встать с ними. Чтобы такие вопросы как тот,что внес ему в голову магистр Лютер,перестали его беспокоить и мучить.