Тайны Грин Холлоу

Утро наступило быстрее, чем они ожидали. Генри не помнил, чтобы когда-либо спал так хорошо, хотя и провел всего несколько часов в объятиях сна. Разомкнув веки, он увидел перед собой безмятежное лицо Виктории, которая спокойно спала. Ее волосы, еще не до конца просохшие, обвивали ее шею и скрывали грудь, теряясь под одеялом. Вампир тихо вытащил свою руку из-под одеяла и хотел убрать волосы с ее лица, чтобы лучше рассмотреть его, но в последнюю минуту передумал, боясь разбудить. Внезапно ресницы его возлюбленной дрогнули, и она медленно и лениво открыла глаза.
— Доброе утро, — прошептал Генри, лежа на подушке в нескольких сантиметрах от ее лица.
— Доброе, — Виктория потянулась, как ленивая кошка, лежащая на боку, вызывая у Генри умиление. Он обнял ее, прежде чем она опустила руки, и нежно поцеловал кончик ее носа, а затем ее губы. Отпустив девушку, Грей сел, взъерошив пальцами волосы, и сонным взглядом окинул номер. Солнце, пробивающееся сквозь шторы, освещало разбросанную по полу их одежду. Генри потер шею, которая почему-то затекла, и, нащупав шнурок амулета, посмотрел на красноватый камень, который сейчас выглядел скорее янтарным, хоть и более насыщенного цвета. Казалось, эта штука действительно ему помогла. Он почувствовал пальцы Вик на своей спине и оглянулся на нее через плечо. Чуть повернувшись, он коснулся пальцами ее подбородка, но едва успел ощутить ее дыхание на своих губах, как неожиданная трель телефона прервала их момент.
— Говнюки, — выдохнул Генри с разочарованием и легким раздражением. Пока Вик отвечала на звонок, он решил собрать свою одежду и сходить в душ.
Виктория взяла с прикроватного столика свой требующий внимания телефон и приняла звонок:
— Да.
— Мисс Мур, — слегка закашлявшись произнес мужской голос.
— Да, я вас слушаю, — коротко бросила Виктория, усевшись на кровати.
— Детектив Эйнсворд, — представился нарушитель спокойствия, и Виктория тихо выдохнула,— у нас появились новые сведения, касающиеся дела Эмили Торрес. Я жду вас через полтора часа в отделении полиции.
— Хорошо, я буду,— со вздохом ответила девушка и закончила разговор.
Несколько минут, она сидела с телефоном в руке, рассматривая полосы солнечного света на поверхности одеяла. В голове было пусто и девушке отчаянно не хотелось вновь заполнять эту пустоту тревожными мыслями. Она впервые за последние бесконечные дни ощущала себя абсолютно счастливой. Но умом она понимала, что загадка гибели ее тёти сама себя не разгадает. К тому же, к ней прибавилась еще одна — что не так с самой Викторией.
Пока девушка сидела, провалившись вглубь себя, из душа вернулся Грей и настала ее очередь приводить себя в порядок.

Завернувшись в махровый халат, она сидела на кровати, наблюдая, как уже одетый Генри крутится у зеркала. То висело несколько низковато, учитывая рост Грея, и ему приходилось слегка сгибать ноги в коленях, чтобы рассмотреть себя. Выглядело это довольно забавно.
Он отражается в зеркале — внезапно подумалось Виктории, отчего она глупо усмехнулась.
— У тебя есть расческа?— спросил он, обернувшись.
— Разумеется, — она дотянулась до сумочки и, вытащив расческу, протянула ее Грею. Тот благодарно принял ее и начал расчесывать еще влажные волосы.
— Кто звонил? — Поинтересовался он.
Виктория сделала глубокий вдох, надув щеки, а затем шумно выдохнула.
— Мистер Эйнсворд из полиции. Хочет рассказать мне что-то новое об убийстве Эмили, — заключил она, глядя, как парень укладывает свои взъерошенные после душа волосы.
— Поедешь? — Спросил он, наконец выпрямившись и подбросив в руке расческу.
Виктория молча кивнула. Как будто у нее был выбор.
— Ладно, мне вообще-то тоже нужно домой, — вернув девушке расческу,Генри тяжело вздохнул и достал из джинсов мобильный. Ужаснувшись количеству пропущенных звонков от матери, он присвистнул и убрал телефон обратно.
Виктория тем временем начала готовиться к выходу.
Уже через полчаса они вышли из номера гостиницы и направились на парковку.
Ей пришлось ехать во вчерашнем свитере и джинсах. Но приятные воспоминания о прошедшей ночи буквально согревали ее, когда мягкая ткань свитера касалась ее кожи.Выйдя к машинам, Виктория подошла к своей «Мазде». Генри положил руки ей на талию, и она прижалась к нему ближе, словно пытаясь сохранить его запах на время их расставания.
— Будь на связи, хорошо? Вечером увидимся, — Генри наклонился и мягко поцеловал ее, после чего наконец отпустил. Девушка кивнула и сделала шаг назад, к машине.
— До вечера, — она отпустила его руку и нырнула за руль. Включив навигатор, Виктория направилась в центр города в полицейский участок.

***

Макс спал как убитый. Снов не видел совсем, его словно выключили, и включился он только со звоном будильника.
Сев на диване, Макс потер глаза и тяжело выдохнул, надув губы.
«Боже, почему так тяжко?» — подумал он.
Кое-как поднявшись на ноги, парень направился в душ в надежде, что он поможет взбодриться.
Душ в самом деле немного привёл его в чувства. А вот позавтракать Макс не успел. Переодевшись в серую футболку, такие же джинсы и клетчатую рубашку, он накинул кожаную куртку и отправился в магазин.

Переступив порог своего любимого места работы, Макс тут же встретился со своим начальником, мистером Эвансом. Это был довольно крупный мужчина лет пятидесяти, на фоне которого Макс выглядел как задрипанный бездомный щенок. Даже Генри с его двумя метрами роста выглядел бы как субтильное эфемерное создание из мира духов. Мистер Эванс стоял у прилавка и смотрел на Макса из-под густых чёрных с проседью бровей, отчего тот инстинктивно начал сжиматься в комок.
— Потрудись-ка объяснить, — громоподобным голосом начал он, — где ты шлялся вчера?
Мистер Эванс выглядел весьма угрожающе, но за два года работы в магазине Макс успел убедиться, что человек он мягкий. Но положение начальника обязывало.
Макс остановился посреди зала в трёх шагах от хозяина магазина и спокойно посмотрел в его суровое лицо, покрытое недельной щетиной.
— Простите, мистер Эванс, такое дело... — вздохнул он и замолчал, пытаясь в экстренном порядке придумать себе оправдание.
— Какое дело? Я тебе весь день названивал вчера.
— Кажется, я потерял телефон, — тяжело вздохнув, поджал губы Макс. — Простите, такого больше не повторится. Другу была нужна помощь...
Мистер Эванс разомкнул свои здоровенные руки, которые всё это время были сложены в закрытой позе, и упёр их в бока.
— Ты хороший парень, Макс, — сказал он, уменьшив концентрацию строгости в голосе. — Поэтому я тебя прощаю на первый раз.
— Вы тут сами работали? — внезапно брякнул Макс, проходя мимо начальника.
— Еще чего! — воскликнул тот, усмехнувшись. — Вызвал Бобби, конечно. Но он всё еще косячит, поэтому я бы хотел, чтобы ты был ответственнее и не переваливал всё на его плечи в первые же дни.
Поначалу Макса захлестнула волна возмущения, и он даже открыл рот, чтобы возразить что-то, но сразу его захлопнул.
— Кстати, с днём рождения! — неожиданно поздравил его начальник, отчего Макс, обернувшись, застыл в дверях подсобки и посмотрел на него в изумлении.
— С-спасибо, — заикаясь, ответил он и заглянул внутрь каморки, где висел настенный календарь с какой-то блондинкой в бикини.
«Сегодня пятое число? Серьёзно?» — в изумлении подумал Макс.
Мистер Эванс, еще немного побродив по залу, вышел из магазина, по пути перевернув табличку на двери надписью «открыто» наружу. Начинался рабочий день.

***

 Подъехав к своему дому, Генри заглушил мотор и еще некоторое время сидел в машине, прокручивая в голове события прошедших суток. Он и рассчитывать не мог, что вчерашний день мог закончиться так хорошо. На лице Грея блуждала почти блаженная улыбка, не смотря на безумную усталость. Планируя, как можно скорее прийти в свою комнату и вновь отдаться сну, он собрался было выйти из машины, как вдруг заметил какой-то предмет, валявшийся между сидений. Достав его, он понял, что это смартфон. Трещина на экране была ему знакома.
— Макс, — прошептал Генри себе под нос и, бросив телефон друга в бардачок, наконец вышел из машины и направился в дом.

Как и всегда, у дверей дома его неизменно встречала Лесси. У него сложилось впечатление, что все события прошлого вечера и ночи ему приснились или привиделись в галлюциногенном бреду после чаепития у Бекки.
— Привет, — сказал Генри, почесывая радостную псину за загривок. Он направился в гостиную, откуда слышались голоса, один из которых принадлежал его матери. Едва он появился в дверях, как тут же привлек всеобщее внимание. Внимание же Генри привлек сидящий в одном из кресел Джефферсон, а во втором еще какой-то незнакомый ему мужчина в костюме.
— А вот и мой сын, Генри, — сказала невесть откуда подлетевшая к нему мать. В первую секунду Генри посмотрел на нее как на полоумную, но затем осознал, что ему нужно проявить немного уважения. Наверное. Хотя этого самого уважения, по его мнению, не достоин никто из присутствующих.
— Добрый день, а что здесь происходит? — спросил Генри, вежливо улыбаясь, и вопросительно посмотрел на мать. Та взглядом указала ему на того самого незнакомого типа. Мужчина встал с кресла, и Грею удалось получше его рассмотреть. Это был человек примерно его роста, в сером костюме с бирюзового цвета рубашкой; темные волосы собраны в хвостик на затылке, серо-голубые глаза смотрели с ехидством. На вид ему было около сорока пяти лет. Максимум пятьдесят. Либо он очень неплохо выглядел.
— Генри, это Маркус Купер, он желает стать нашим инвестором, — с наигранно счастливой улыбкой сказала мать, хватая его под локоть.
— Рад знакомству, мистер Грей, — неожиданно приятным голосом сказал Купер и протянул ему свою жилистую руку. Почему-то Генри медлил, глядя на его длинные цепкие пальцы, но затем все же пожал ее.
— Взаимно, — едва заметно улыбнулся парень из чистой вежливости.
— Я давно искал объект для выгодного капиталовложения и подумал, что ваша фабрика как нельзя лучше подходит, — Купер улыбнулся пугающе белозубой улыбкой, и Генри почему-то едва не передернуло от омерзения.
"Не бывает у людей таких зубов. Виниры?"
Едва не задав ему этот вопрос, Генри внутренне одернул себя и вслух произнес:
— Вы знаете, мистер Купер, фабрика находится в управлении моей матери, я почти не имею к ней отношения, поэтому, — он развел руками и посмотрел на мать и Купера поочередно, — думаю, вы сможете обойтись без моего участия. — Он задержал свой взгляд на матери и взял ее за руки. — Ты лучше меня знаешь, как поступить, верно же? А теперь прошу прощения, но мне нужно отдохнуть, — изображая высшую степень вежливости, Генри поцеловал руку матери и, кивнув Куперу и молчавшему все это время Джефферсону, ушел по парадной лестнице наверх в свою спальню.

Закрыв за собой дверь в комнату, Генри шумно выдохнул и провел ладонью по волосам. Что за отвратный тип этот Купер? Отвратный не в плане внешности, нет. Будь Генри женщиной, он бы, возможно, даже запал на него не меньше, чем на его кошелек. Но есть в нем что-то гаденькое.
Сняв футболку, Грей бросил ее на кресло с высокой, обитой бархатом спинкой и упал на кровать, утопая в мягком одеяле и подушках. Перевернувшись на спину, посмотрел вверх на балдахин. Пальцы сами нащупали камешек на шнурке. Парень поднес его к глазам и, хмыкнув, решил снять его на время. Положив амулет на тумбу рядом с кроватью, он завалился в подушки и вскоре заснул.

***

Виктория остановилась у участка и, осмотревшись, прошла внутрь. На пороге её встретил пожилой мужчина в форме.
— Слушаю вас, — коротко отчеканил он, словно произнося это уже сотый раз за день.
— Доброе утро, мне назначено. Детектив Эйнсворд ждёт меня. Виктория Мур, — деловито ответила она.
Мужчина просмотрел свой журнал и кивнул.
— Прямо по коридору, вторая дверь направо. Проходите, — протянув ей пропуск, ответил охранник.
Виктория приложила электронный пропуск к магнитке и прошла внутрь. Без труда отыскав нужную дверь, она коротко постучала и заглянула в кабинет.
— Доброе утро. Можно?
— Проходите, мисс Мур. Присаживайтесь, — приглашающим жестом детектив указал на стул напротив его стола.
Девушка села, напряженно ожидая новостей.
— Мисс Мур, сразу к делу. После тщательного осмотра дома вашей тёти были обнаружены некоторые детали. В ванной комнате наш эксперт заметил небольшие сколы на ящике под раковиной. Будто следы ногтей или ещё чего-то, — мужчина выдохнул и, кашлянув, продолжил: — Также хочу отметить, что экспертиза вскрытия показала, что ваша тетя все же совершила это сама, правда есть любопытные детали. Под ногтями мисс Торрес обнаружен эпидермис, не похожий на человеческий. Возможно, в доме было какое-то животное? Собака или кошка?
Эйнсворд перевёл взгляд на Викторию, но она отрицательно покачала головой.
— Нет, у тёти никогда никого не было, — ответила она, задумавшись о словах Макса, что здесь орудует оборотень.
— Мисс Мур, замок с чёрного входа в дом вашей тёти был мастерски взломан, — подчеркнул он и добавил, — Если бы не наш специалист, это было бы трудно заметить даже опытным взломщикам. Скажите, вы же не появлялись в доме после гибели Эмили Торрес?
Он посмотрел ей в глаза, и девушка постаралась не отводить взгляд.
— Нет, — соврала она, стойко выдержав его напор.
— Что ж, на данный момент это всё. Мы отправили запрос на экспертизу отпечатков с дверной ручки и кусочков эпидермиса, о результатах которых я вам сообщу позже, — закрыв синюю папку, мистер Эйнсворд сложил руки на столе.
— Спасибо за информацию, — поднимаясь со стула, Виктория направилась к выходу.
— Всего доброго.
Открыв дверь, она вышла в коридор и услышала слова детектива:
— Мисс Мур, будьте осторожны.

Отъехав от полицейского участка, Виктория задумалась о том, что услышала от Эйнсворда. Она решила. что нужно рассказать все ребятам и съездить в дом ещё раз, осмотреться.
А пока она решила вернуться в отель и доспать. Голова начала невыносимо трещать, и она достала из сумочки таблетку.
В этот момент мобильный телефон снова зазвонил, и на экране высветилась надпись «Аманда». Не ожидая звонка от своей подруги из университета, Виктория на секунду застыла в своих мыслях. Аманда была её единственной подругой, которая осталась после смерти родителей. Их мамы были знакомы ещё со студенческих лет и часто гуляли вместе. Они родились с Амандой в один год и почти с пелёнок везде ходили вместе. В начальных классах они сидели за одной партой, но после смерти родителей Виктория отправилась в Грин Холлоу, и их общение стало редким. Однако Аманда никогда не забывала о ней, а Виктория — о ней.
Аманда поступила университет в Северной Каролине на факультет журналистики, а Виктория — на геологический. И они снова стали неразлучны. Последний раз они виделись почти две недели назад, когда Виктория готовилась к поездке на юбилей Эмили.
Приложив телефон к уху, Виктория услышала звонкий голос подруги.
— Виктория, привет. И соболезную, — её голос сменился грустными нотками.
— Аманда, рада тебя слышать. Спасибо. Откуда ты знаешь?
Выехав на шоссе, Виктория выключила тихо играющую музыку.
— Вик, я узнала из сводки новостей в интернете. Безумно жаль мисс Торрес, — она помолчала и продолжила,— Я сразу, как узнала о гибели твоей тётки и новостях о Грин Холлоу, решила взять билет и прилететь. Конечно, в первую очередь поддержать тебя, а во вторую, ты же знаешь, что я пишу диплом, поэтому, возможно, это будет мне полезно. В общем, я в городе. Остановилась у родителей. Встретимся?
— Конечно. Как насчёт того, чтобы встретиться через час в кафе «Лесная долина»?
— Да, конечно, супер,— воодушевленно воскликнула Аманда,— скоро буду!
— Буду ждать тебя, — положив трубку, Виктория развернула машину и поехала в назначенное место.

Спустя примерно сорок минут она зашла в оживлённое кафе, где в обед всегда не было свободных мест. Её встретила улыбчивая хостес.
— Добрый день? Вы одна? — услужливо поинтересовалась темноволосая девушка.
— Нет, нас будет двое. Подруга скоро подъедет, — девушка, кивнув, проводила Викторию за свободный столик у окна.
К ней тут же подошёл официант.
— Добрый день, меня зовут Гарри. Я буду вашим официантом. Сразу сделаете заказ или подойти позже?
— Будьте добры, гранд мокко, большую пиццу с томатами и ванильный чизкейк, — улыбаясь, Виктория забрала одно меню.
— Хорошо, — кивнул парень, и она услышала за его спиной голос Аманды.
— Два мокко и два чизкейка, — улыбаясь официанту, Аманда бросила сумочку на стул напротив Виктории и, садясь, добавила: — А ещё две Пина Колады.
— Я за рулём, — скорчив разочарованную мордочку, ответила Виктория, и Аманда нахмурилась.
— Тогда один коктейль, — раздосадованно произнесла она, устраиваясь на кожаном стуле поудобнее.
— Привет, — отпуская официанта, Аманда подошла к Виктории, и они обнялись.
Подруга выглядела безупречно, как обычно. Светлые волосы аккуратно ложились вдоль её бледноватого лица. Серебристый джемпер и кожаные штаны идеально подчёркивали её безупречную фигуру. На губах была матовая помада пудрового оттенка.
— Ну рассказывай, как ты тут? — с интересом спросила Аманда.
— Даже не знаю, с чего начать, — вздохнула Виктория, усаживаясь обратно на свой стул.
— Не торопись, — усевшись на свое место, улыбнулась Аманда, — начни с главного.
Пока Виктория, тщательно подбирая слова, пересказывала события последних нескольких дней, девушкам принесли их заказ. Отпив половину кофе и съев пару кусков пиццы, Виктория посвятила подругу в события, аккуратно обойдя тему смерти тёти и ее внезапно возникших отношений с Генри. Она пока не знала, что можно ей рассказать, а что явно не стоит. Нужно было обсудить это с парнями.
Аманда, в свою очередь, рассказала о том, что в университете была предзащита первых глав диплома, и Виктория, которая совершенно забыла об этом, рассеянно кивнула.
— Чёрт, надо не забыть отправить хотя бы первую главу преподавателю, — выдохнула она и услышала звонок мобильного.

Он чувствовал мерзкий влажный холод, окружающий его, услышал плеск воды и шум ветра в траве. Всё его нутро будто застыло от ледяного ужаса. Генри держал глаза закрытыми, боясь увидеть что-то страшное. Чувствовал, как на его левую руку накатывает холодная вода. И ещё он понимал, что не один. Кто-то был по правую руку от него. Медленно он приоткрыл глаза, сначала посмотрев на окружающий мир сквозь ресницы, а затем полностью открыл их и увидел тёмное ночное небо и высокие деревья, подсвеченные голубым сиянием. Охваченный ужасом, не в силах и пальцем пошевелить, Генри посмотрел вправо и увидел сидящую рядом с ним на коленях обнажённую девушку. Спутанные тёмные волосы едва прикрывали её грудь, бледные руки были сложены на испачканных в песке коленях.
— Элиза? — спросил Грей севшим голосом, и тут она резко повернула голову, посмотрела на него своими белыми, как мёртвый туман, глазами. Её бледно-синие губы медленно и зловеще растянулись в улыбке.

Генри резко подпрыгнул на постели, рассекая воздух рукой, словно хотел ударить кого-то невидимого.
— Чёрт... — выдохнул он, закрыв лицо руками.
— Это было невежливо, — раздался вдруг в комнате голос миссис Грей.
Он убрал руки от лица и посмотрел в дверной проём, где застыла суровая фигура его матери. Упав обратно на постель и держа руку на лбу, посмотрел вверх.
— Срать я хотел на твоих спонсоров, — тихо произнёс он и замер в ожидании грома Господня, но... Мать почему-то только хмыкнула.
— Я уезжаю на фабрику. Вечером ты будешь дома? — спросила она.
— Нет, — приподняв на секунду голову, ответил Генри и снова уронил её на подушку.
— Что ж, ладно, — сказала Агата и он услышал стук её каблуков, но затем она добавила:
— Кстати, не ожидала, что ты избавишься от горничной сам. Она стала слишком часто совать нос не в свои дела. Хоть какая-то польза от тебя.
Закрыв за собой дверь, она ушла.
Генри вздохнул и посмотрел в сторону тумбы, с которой печально свисал шнурок амулета. Потянувшись к нему, подцепил пальцами и снова надел его. И ему в ту же секунду стало легче. Страх и напряжение будто растворились без остатка, даже чувство вины притупилось настолько, что он снова мог трезво размышлять. Похоже, эта штука действительно действовала. Вспомнив о Виктории, Грей достал телефон, чтобы позвонить ей, но тут увидел среди миллиона уведомлений одно любопытное: «День рождения Макса».
Брови Генри поползли вверх. Он вспомнил, что сам создал это напоминание в заметках ещё в прошлом году. Придется съездить к нему в магазин, поздравить. Заодно отвезёт этому растяпе его телефон.

Выглянув за окно, Генри понял, что погода испортилась. В том плане, что поднялся ветер и стало довольно прохладно, возможно, даже скоро пойдёт дождь. Что ж, всё-таки наступила осень. Парень переоделся в новые чёрные джинсы, серую футболку и чёрный пиджак, и решил, что стоит накинуть хотя бы тонкое весеннее пальто. Поднявшись на чердак, достал из бара бутылку бурбона на всякий случай и спустился вниз, к машине. Уже сев за руль, набрал номер Виктории. Гудки, к счастью, не затянулись, и она ответила почти сразу.
— Привет, как ты? — спросил он, постукивая пальцем по рулю. — Как всё прошло?
— Привет, все хорошо. Давай при встрече, долго рассказывать. — Ответила ему Виктория.
— Как скажешь,— он улыбнулся,— я сейчас поеду в магазин к Максу, он в моей машине телефон потерял. А ещё у него сегодня день рождения. Так что, если хочешь, тоже подъезжай. Я скину тебе адрес сообщением, хорошо? Целую.
Отключившись, он завёл мотор и поехал на запад города.

Виктория коротко попрощалась с собеседником по телефону и услышала гудки. Аманда, потягивая коктейль через трубочку, насмешливо поинтересовалась, кого это Виктория целует. Решив, что может рассказать Дэвис о Генри и Максе, Виктория сделала глоток мокко.
— Мой будущий муж, — улыбнулась она, продолжая, — Но сейчас не об этом. Слушай, у моего хорошего друга сегодня день рождения, и мне нужно быть у него примерно через три часа. Не хочешь составить мне компанию? — Виктория улыбнулась, надеясь, что Хейл не будет против.
— С удовольствием, особенно если он симпатичен и не занят, — подмигнула подруга.
После того как они доели остатки пиццы и рассчитались с официантом, то прыгнули в машину Виктории и поехали в торговый центр. У Виктории не было ничего подходящего для праздничного вечера.
Полтора часа они потратили на поиски одежды и посещение салона красоты. Виктория выбрала строгий деловой костюм серого цвета, дополнив его черным топом и шпильками. Волосы она уложила в собранный пучок с боковыми прядями. Завершив образ вечерним макияжем, она довольно улыбнулась своему отражению. На самом деле Виктория сомневалась, что все это было необходимо, но таким образом она пыталась отгородиться от всех неприятностей, что свалились на нее. А появление Аманды и вовсе не давало ей права на депрессию.
Аманда одобрила ее выбор и спросила, что они будут дарить имениннику. Виктория задумалась, пытаясь сообразить, что нужно Максу.
— Честно говоря, я еще не подготовила подарок, — хмуро отметила она, выходя из салона красоты.
— Хорошая ты подруга, раз забыла о подарке, — упрекнула ее Аманда, но тут же добавила, — Ну а чем он увлекается?
Виктория вздохнула, понимая, что совершенно не знает, что интересует Макса помимо тачек и всей этой запутанной истории. Она по сути вообще почти ничего о нем не знала, и от этого осознания смутилась еще сильнее. Но тут ей пришла в голову идея подарить ему фирменную зажигалку с гравировкой.
— Кажется, у меня есть одна мысль, — Виктория взглянула на подругу и потянула ее в магазин.
Выбрав серебристую Zippo с изображением волка, она попросила нанести с обратной стороны инициалы "М.Х.". Когда подарок был готов, они купили в кондитерской пирожные и бутылку шоколадного ликера. Упаковав все в подарочный пакет, Виктория вложила туда открытку с подписью «от Виктории».
Аманда одобрительно посмотрела на нее и добавила, что не может тоже прийти с пустыми руками. Попросив Викторию зайти в продуктовый, Аманда купила бутылку выдержанного виски, а Виктория захватила упаковку сигарет.

***

День выдался на удивление продуктивным. Покупателей было предостаточно, так что, когда последний низкорослый коренастый дядька отоварился у Макса железом, он, переведя дух, решил пересчитать кассу. Весь день он старался не думать о прошедшей ночи, и у него это получалось. Только ватная от недосыпа голова напоминала обо всех этих событиях.
Макс услышал звонок колокольчика и, не поднимая головы, смотрел сквозь упавшие на глаза волосы, как в магазин зашел знакомый силуэт.

Генри подошёл к прилавку и Макс, продолжая считать, поднял руку с устремлённым вверх указательным пальцем, давая знак Грею, чтобы он ему не мешал.
— Это тебе подарок на день рождения, — сказал Генри.
Макс закончил счёт и поднял глаза, увидев свой телефон, прижатый к прилавку пальцами Генри.
— О, спасибо, — растерянно произнёс он, забирая телефон.
Макс посмотрел на Генри, одетого сегодня в пальто.
— Мой собственный телефон мне ещё никто не дарил. Я тронут, — криво улыбнулся Макс, убирая смартфон в карман джинсов. И тут вдруг заметил нечто странное.
— А ты чего такой довольный? — настороженно поинтересовался он у Генри, который светился счастьем.
«Ещё ночью ты был похож на живой труп, а сейчас... У тебя не раздвоение личности?» - подумал волк.
Генри в ответ лишь ещё довольнее улыбнулся, так что на его щеках появились ямочки, которых Макс раньше ни разу не видел.
— Произошли кое-какие позитивные перемены, — заявил Грей.
— Да ладно? — спросил Макс, поймав его смеющийся взгляд.
«Она всё-таки ответила тебе взаимностью? Такому беспринципному ослу? Невероятно».
Макс почувствовал лёгкую обиду.
— Отлично, теперь вы поженитесь, нарожаете... Кстати, интересно, кого?— Макс с интересом посмотрел в глаза Генри. Вопрос остался без ответа, что впрочем, было не важно. Важно лишь то, что Максу придётся продолжить свой путь в одиночку.
— Мне не привыкать,— прошептал себе под нос Макс и вздохнул.
Тут снова раздался звонок колокольчика, но в этот раз в помещение вошли две девушки. Поначалу Макс даже не узнал в одной из них Викторию. Она выглядела сегодня особенно привлекательно. А вот вторую девушку он видел впервые. Весьма милая блондинка. Кажется, круг его знакомых сегодня ещё немного расширится.
Виктория сразу подошла к Генри, и по одному её взгляду на него Макс понял, что это конец.
— Катастрофа... — снова прошептал он и встал, опираясь о прилавок.
— Привет, Макс. С Днём Рождения тебя, — обратила на него своё внимание Виктория и вручила ему подарочный пакет.
— Кажется, о моём дне рождения вспомнили все, кроме меня. Даже те, кто не знал, — усмехнулся Хейл и, оттолкнувшись от прилавка, принял пакет и заглянул внутрь. Его внимание привлекла небольшая коробочка и открытка. Парень решил, что посмотрит все дома.
— Очень неожиданно и приятно, Вик, спасибо, — улыбнулся он ей несколько смущённо, но при этом искренне радостно. Тут она наконец-то решила представить им свою подругу, которая привлекла его внимание ещё с порога.
— Знакомьтесь, это Аманда. Моя лучшая подруга из Северной Каролины. И, между прочим, начинающий журналист.
— О, это интересная профессия, — заметил Макс и, облокотившись о прилавок, с улыбкой посмотрел на светловолосую красавицу. На самом деле, если бы он был искушённым эстетом, то, вероятно, не посчитал бы Аманду слишком красивой. Симпатичная, ухоженная и красиво накрашенная, но далеко не красотка с обложки журнала. В чертах её лица было что-то детское и до жути наивное. Но, к счастью, Макс не такой, поэтому в его глазах она была очень хороша. С девушками у него, к сожалению, не очень клеилось. Быть может, причина в его замкнутости и некоторой нерешительности. Он из тех, кто будет долго смотреть на предмет воздыхания со стороны, высматривая, прощупывая почву, и за этим занятием обязательно упустит заветный момент, когда нужно было действовать.
— Макс, надеюсь, ты не будешь против отметить свой юбилей в нашем кругу, — сказала Виктория.
— Откуда ты знаешь, что мне сорок пять? — прищурился Макс, переведя взгляд с Аманды на Викторию. К счастью, на его глупую попытку пошутить никто не обратил внимания.
— С днем рождения, Макс! — вдруг сказала Аманда, возвращая его внимание к себе, и протянула ему бутылку виски. Его брови взлетели вверх в еще более приятном удивлении.
— Вот это нравится мне больше, — сказал он, окинув заинтересованным взглядом этикетку бутылки, а затем поднял глаза на Аманду с улыбкой.
— У меня в машине тоже припасена бутылка бурбона. Я тоже не пальцем деланый. — встрял Генри.
— Как отпразднуем? — поинтересовалась Виктория. Макс мгновенно растерялся и посмотрел на всех присутствующих по очереди.
— Я вообще-то не знаю, я забыл о дне рождения, — поставив бутылку перед собой на прилавок, он зачем-то потер ладони о джинсы, будто пытаясь их от чего-то вытереть, и вспомнил, что у него дома сейчас страшный кавардак. — У меня дома сейчас не вариант.
Но тут ему на помощь пришел Генри. Обведя их задумчивым прищуром, он вдруг предложил:
— Мы могли бы зависнуть в моем ресторане, здесь недалеко. Он правда пока не открылся, но тем лучше.

— Ты же говорил, что там еще ремонт, — скептически изогнув бровь, напомнил ему Макс.

— Недавно закончили с внутренней отделкой, мебель правда пока лежит на складе.— Крутя на пальце ключи от машины, сказал Генри.

— Ну, это явно лучше, чем моя халупа, — улыбнулся Макс. — Так что, если девушки согласны, то...

— Если все согласны, то, Макс, закрывай магазин, и поехали. Закажем доставку еды, выпивка у нас есть.
Когда все единогласно согласились с предложением Генри, он довольный собой, улыбнулся и, чмокнув Викторию в висок вместе с девчонками вышел на улицу.

***
Макс увлечённо наблюдал за пролетающими мимо окнами машины деревьями, предвкушая, как скоро они сменятся зданиями главных улиц, фонарными столбами и прочей инфраструктурой.
— Как тебе Аманда? — неожиданно спросил Генри, выбив его из колеи и заставив растеряться. Последние дни его голова была забита другими, далеко не радостными вещами, которые отдаленно были связаны с женщинами. Точнее, связаны, но не в крамольном смысле. Поэтому он не сразу понял, что имел ввиду Грей.
— А... Аманда? — Макс задумчиво почесал пальцем кончик носа и улыбнулся. — Очень милая...
— По-моему, ты ей понравился, даже несмотря на твоё чувство юмора. Ты главное не тупи, и всё будет хорошо.
«Спасибо тебе, друг. Ты умеешь поддержать. Видимо, ты, в отличие от меня, не ступил...» - подумал Макс, но вслух произнес:
— Ну так что там у вас с Викторией? Вы... вместе? — он посмотрел на Генри, на лице которого все ещё сохранялась улыбка.
— Знаешь, если... мы выберемся из всей этой непонятной истории живыми, — наконец Грей посмотрел на Макса серьёзно, так что тот даже нахмурился, — я женюсь на ней.
Таких заявлений от него Хейл совершенно не ожидал. Это точно говорил его избалованный друг-мажор, не пропускающий ни одной юбки? Пожалуй, сейчас Макс растерялся даже сильнее, чем от его вопроса об Аманде. Что ж, если у его друга всё так хорошо, то Макс только рад за него. Или нет?

Собирался дождь. Сколько Макс себя помнил, в его день рождения всегда шел дождь, что немного удручало.
Дела в ресторане Генри сдвинулись, что не могло не радовать. Однако Грей не проявлял особого энтузиазма и интереса к их с матерью бизнесу. Он чаще всего витал в своих мыслях, просто плыл по течению, ни о чем особо не беспокоясь. Быть может, это было связано с тем, что рядом с ним все это время не было Виктории?
— Добро пожаловать, — почти торжественно сказал Генри, включив свет в зале. — Сейчас мы с Максом притащим со склада стол и стулья.
Генри попросил Вик заказать еду и, хлопнув Макса по плечу, пошел на склад. Макс развел руками и улыбнулся девчонкам.
— Скоро вернемся, — сказал он.
Дорога до склада вела мимо кухни и через какое-то пустое помещение неизвестного назначения. Генри открыл нужную дверь ключом, и они вошли в довольно большое помещение, заставленное новой мебелью в плотном полиэтилене. Вдоль стен стояли стеллажи со всякой мелочью: что-то из этого в будущем должно было стать частью интерьера, а другая часть — пойти на хозяйственные нужды. Сорвав пленку с одного из столов, Генри попросил Макса заняться стульями.
Стол оказался легче, чем думал Макс, и они без проблем перетащили его в зал. Затем вернулись за стульями.

Когда все было готово, Виктория спросила, чем можно вытереть мебель. Генри махнул рукой в сторону склада.
— Я схожу, — вызвался Макс. — Кажется, я видел что-то на стеллажах.
Он развернулся и собрался пойти на поиски салфеток или полотенец, как вдруг услышал голос Аманды:
— Генри, оставайся здесь, я помогу Максу.
Макс начал было возражать, но, поймав уверенный взгляд Аманды, закрыл рот.
«Генри сказал, чтобы я не тупил»— подумал он.
— Ну пошли, — улыбнувшись, Макс пошел на склад, слыша за спиной уверенный стук каблуков.
Открыв дверь склада, он пропустил Аманду вперед, а затем вошел сам.
— Давно вы с Вик знакомы? — поинтересовалась Аманда, с любопытством осматривая содержимое склада.
— Да, — немного смутившись, ответил Макс. — Три дня.
Аманда посмотрела на него с удивлением. Пожалуй, он тоже был удивлен, что озвучил такой маленький срок. За эти три дня произошло столько событий, что у него уже было ощущение, будто он знаком с Викторией не первый год.
— Всего лишь? А она уже говорит, что ты ее хороший друг, — сказала Аманда.
— Она так сказала? — недоверчиво спросил Макс.

— Ну да, — пожав плечами, ответила Аманда. — И как вы познакомились?

— Она сбила меня на своей «Мазде», — уверенно ответил Макс, усмехнувшись.

Глаза Аманды округлились, а пухлые губки вытянулись.

— Оу, — выдохнула она, после чего улыбнулась. — Вик — мастер оригинальных знакомств.

— Да уж, пожалуй, — ответил Макс, запустив руку в волосы.

— Слушай, а ты местный? — решила продолжить Аманда свое «интервью».

— Думаю, уже да. Я приехал в Грин Холлоу почти 4 года назад, — ответил Макс.

— А откуда? — с любопытством спросила Аманда.

— Издалека, — коротко ответил Макс и, прищурив глаза, спросил: — А ты чего такая любопытная?

— Это профессиональное, — гордо ответила Аманда. — О! Я нашла! — воскликнула она, глядя куда-то над головой Макса. — Подстрахуй-ка!

Прежде чем Макс сообразил, что происходит, Аманда обошла его, схватила табуретку у двери и, подставив ее к стеллажу, встала на нее, пытаясь дотянуться до упаковки одноразовых полотенец на верхнем стеллаже. Макс подошел к ней сзади и чуть правее, чтобы в случае чего успеть поймать ее.
— Готово, — сказала Аманда и развернулась. В этот момент каблук ее ботфорта оказался вне табуретки, и она начала падать. Но через секунду Макс прервал ее падение, крепко обхватив ладонями талию. Одной рукой Аманда схватилась за его плечо, а во второй победоносно держала упаковку из двух рулонов полотенец. На несколько секунд Макс встретился с ее удивленным взглядом.
— Осторожно, — улыбнулся он, и Аманда ответила тем же. Убедившись, что она стоит на табуретке, Макс сделал шаг назад и, держа ее за руку, помог спуститься.
— Опасно проворачивать такие трюки на каблуках, — сказал он, отпуская ее руку, когда Аманда слезла с табуретки.
— Это ты не видел, как я в библиотеке универа по книжным полкам лазила, — тряхнув светлыми локонами, почти с гордостью заявила Аманда, а потом внезапно спросила:

— Смотрел фильм «Мумия»?

— Да, — растерянно ответил Макс, не понимая, к чему это она.

— Вот, почти так же было, — ее лицо озарила улыбка. — Ладно, пойдем, нас там, наверное, заждались, — наивно предположила Аманда и уверенно вышла со склада, направляясь в зал.
«Да нет, скорее всего, нас там не ждут», — подумал Макс.

***

— Еда будет через пятьдесят минут. — Виктория положила руку на грудь Генри, и он поймал себя на мысли, что ему безумно нравится этот её жест. В нём было столько нежной грации, что он мог бы наблюдать за этим вечно. Или он просто был так влюблён, что видел то, чего не было.

— Как прошёл твой день? — спросила она.
— Я его проспал, — хмыкнул Грей. — Не знаю, как ты, но я немного не выспался.

Он никак не мог прогнать из головы воспоминания о прошедшей ночи. Они ярким калейдоскопом крутились в его сознании, не давая думать ни о чём, кроме них двоих.

— Что тебе сказали в полиции? — вспомнил он об утреннем звонке. Виктория рассказала ему о новых данных, которые не вызвали у него особых эмоций. Ситуация, на его взгляд, не стала яснее.

— Думаю, нам нужно будет вернуться туда и осмотреть дом ещё раз, — предложила она.
— Согласен, — поддержал он её мысль. — Мы ведь там толком ничего не успели проверить. Может, стоит пересмотреть вещи Эмили. Вдруг там будут какие-то зацепки. Этот человек не просто так всё это затеял.

Генри понял, что этот диалог внезапно омрачил их едва поднявшееся настроение.

— Давай сегодня не будем о плохом? — предложил он, встав к ней ещё ближе и глядя в её опечаленные глаза.

Грей положил левую руку ей на талию, а кончиками пальцев правой коснулся кружева на её топе.

— Красивая маечка, — негромко произнёс он и скользнул пальцами вдоль тонкой лямки. — Я бы снял её с тебя.

Виктория чуть прищурила глаза, и уголки её губ поползли вверх. Со стороны второго зала послышались шаги и голоса. Генри вздохнул.
— Но, к сожалению, не сейчас, — он прижался губами к её лбу, а затем, обняв за плечи, повернулся навстречу выходящим Максу и Аманде.
Аманда с легким разочарованием посмотрела на Викторию, так что та слегка напряглась.
— Мы нашли салфетки, — она чуть улыбнулась и протянула Виктории один из рулонов.
— Отлично, — Виктория взяла салфетки и одернула топик.
Завернув рукава своего серебристого джемпера, Аманда решила протереть стол, а Вик — стулья. Тем временем Генри и Макс, решив не мешать девушкам, отправились покурить.
— Слушай, а ты мне не говорила, что сбила Макса при первой встрече, — Аманда подозрительно посмотрела на подругу, натирая стол чуть ли не до блеска.
— Он просто слишком быстро переходил дорогу не по переходу, — чуть раздраженно ответила Виктория. Почему-то ее выбесило, что Хейл решил поведать Дэвис эту увлекательную историю.
Аманда прищурилась и застыла с покрытой пылью салфеткой в руках.
— А может, ты просто решила таким образом познакомиться с интересным парнем? — она подмигнула, и Виктория поняла, что Макс, вероятно, все же в ее вкусе.
— Аманда, перестань, — старательно сдерживая раздражение в голосе, сказала Виктория и отвела взгляд в сторону, заканчивая со стульями.
— Готово, — заявила Вик, — нужно найти бокалы и тарелки.

***

Выйдя на улицу, Макс вдохнул полной грудью свежий воздух и достал пачку сигарет. За спиной раздался звук открывшейся и тут же закрывшейся двери, после чего Генри возник по правую руку от него. Почти синхронно они прикурили сигареты и затянулись.
— Что-то новое по делу есть? — спросил у друга Макс, глядя перед собой куда-то в конец длинной улицы, словно пытаясь что-то там разглядеть, помимо редких прохожих.
— Сегодня Вик была в полиции, говорила с Эйнсвордом. Там нашли что-то вроде кожи или шерсти, и взломанный замок. На мой взгляд это мало что прояснило.— выдохнув дым, ответил Генри.
— Может, стоит еще раз сходить в дом Торрес? — в свою очередь, выпустил струйку дыма Макс. — Мне там делать, честно говоря, уже нечего. Всё, что мог, я там уже учуял. Не думаю, что смогу чем-то помочь.
Генри молчал, напряжённо глядя в том же направлении. Улыбка сошла с его лица, и он наконец стал похож на себя.
— Но для подстраховки я могу пойти, — ухмыльнулся Хейл и, затянувшись два раза подряд, выбросил недокуренную сигарету. Было заметно, что Генри о чём-то сильно задумался. Мысли его явно блуждали где-то очень далеко. Тут их внимание привлёк шум мотора и шуршание шин подъезжающего пикапа с эмблемой известной в городе доставки еды.
— Пойдём, — Макс задержал ладонь на плече Генри и направился внутрь. Грей последовал за ним.
Пока они стояли на улице, девушки уже успели накрыть стол. Макс заметил, как Аманда смотрит на него с улыбкой, и улыбнулся в ответ, снимая куртку.

Виктория убежала на улицу встречать доставку, а Хейл повесил куртку на спинку стула, оставшись в серой футболке и клетчатой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Бросил взгляд в одно из зеркал. Да уж, до иконы стиля ему далеко.

Сняв пальто и бросив его на спинку стула, Генри присоединился к накрытию стола. Когда все наконец расселись и Макс, который всё это время выглядел неприкаянным, разлил выпивку по бокалам, Генри почувствовал, как нога Вик касается его ноги под столом. Прищурившись, он искоса посмотрел на неё. «Дразнишь меня, коротышка?» — подумал он. Он тоже искал любой возможности прикоснуться к ней. А ещё неплохо было бы выхватить момент и стянуть с неё этот кружевной топ. Он хотел было положить свою ладонь ей на колено, но она вдруг встала, намереваясь поздравить Макса. «Ну и ладно», — подумал он. Потянувшись к сырной тарелке, он ухватил с неё кусочек сыра и закинул его в рот.
— Макс, я хочу пожелать тебе, чтобы твоя жизнь была наполнена лишь радостными и счастливыми моментами. Хочу, чтобы из маленьких крупинок собирался огромный океан положительных эмоций, — сказала она, глядя на Макса с таким неожиданным теплом, что Генри почувствовал, как в его сердце заводится маленький, но активный червячок ревности.
— Спасибо, Вик, — Макс благодарно улыбнулся девушке. Он уже не помнил когда отмечал свой день рождения как приличный человек.
— С Днём Рождения, — добавила Виктория и, перетянувшись через стол поцеловала Макса в щёку. Хейл тут же ощутил как его уши начали гореть и был крайне счастлив, что из не видно из-за копны его золотисто-каштановых кудрей. Он с опаской покосился на Генри, но тот выглядел абсолютно спокойным.
Это была лишь видимость.
" Это всего лишь дружеский поцелуй в щёку. Никакого намёка на интим здесь нет. Ты снова видишь то, чего нет." — успокаивал себя Генри, жуя кусочек сыра. Сделав вид, что не заметил опасение в глазах друга, Грей, стащив ещё кусочек сыра, ухмыльнулся:
— Что ты так смотришь? Хочешь, чтобы я тебя тоже поцеловал?
— А говоришь, у меня проблемы с чувством юмора, — без всякой обиды ответил Макс. — Спасибо, Вик, я тронут.
Когда Виктория опустилась обратно на стул, Генри наконец-то положил свою руку на её колено, нежно поглаживая его. Это сразу удивительным образом успокоило его душу.
Пока Вик и Макс обсуждали подарки, Генри снова воровал со стола сыр. «Что ж он такой вкусный?» — думал он.
— Генри, можно спросить? — вдруг обратилась к нему Аманда. Забросив очередной кусок сыра в рот, он посмотрел на блондинку.
— Мы будем сидеть в тишине?
— Точно, как это я не подумал, — улыбнувшись, он поднялся со своего места и пошёл к бару. Где-то там в нижнем ящике у него была старая колонка. Зайдя за барную стойку, он открыл дверцу и, увидев нужную ему вещь, с довольным лицом достал её и поставил на столешницу бара. Вытащив из того же ящика USB-провод, он подключил колонку к своему смартфону. Музыка в его плейлисте настолько разнообразна, что можно предположить, что у него нет вкуса. Здесь были и несколько новых танцевальных хитов, но в основном это были старые песни его школьных лет, совершенно разных направлений. Здесь было даже несколько сопливых песен о любви. А ещё горячо любимая Максом Лана Дель Рей. Пожалуй, единственная женщина в его жизни, о которой Грей знал.
Включив музыку на рандомном проигрывании, он сделал громкость умеренной и вернулся за стол.

Спустя пару бокалов, когда в голове Макса наконец появился лёгкий туман, а его унылое настроение немного поднялось, он решил немного поухаживать за Амандой, которая всё это время предпринимала отчаянные попытки его растормошить.

— Держи, — налил он в бокал немного виски и посмотрел на свою новую знакомую. Её глаза уже начали блестеть, а щёчки тронул лёгкий румянец.

— Спасибо, — улыбнулась она, принимая бокал, и кокетливо поправила белокурый локон.

— Аманда, ты любишь собак? — Закинув руку на спинку её стула, задал Макс, по его мнению, очень важный вопрос.

— Конечно! — охотно ответила она, повернувшись к нему лицом, сжимая в руках бокал с виски. — У тебя есть собака?

— Не совсем, — лукаво улыбнулся он. — А как ты относишься к волкам?

— Оу, — сделав глоток виски и слегка поморщившись, блондинка взяла стакан с газировкой и запила слишком крепкий напиток. — Волки — это те же собаки, только более крупные и дикие, верно же? — Она наклонилась в его сторону, так что между ними оставалось сантиметров десять.— Так что, наверное, они мне тоже нравятся.

— Это правильно, — улыбаясь, Макс внимательно изучал взглядом её лицо. — С волками лучше дружить. А то кто знает, на что они способны...

Мучительно долго они смотрели друг другу в глаза, но тут раздался звонок мобильного Макса.

Удивлённо вздёрнув брови, он убрал руку со спинки стула Аманды, откинулся на спинке своего стула и ответил на звонок, не успев даже посмотреть, кто звонит.

— Алло.

— Привет, милый Макс! — Звучал на том конце сладкий голосок рыжей ведьмы.

— А, Бекки, это ты, — ответил он, окинув взглядом о чём-то шушукающихся и смеющихся Генри и Вик. — Привет.

— С днём рождения тебя, красавчик, — что-то странное слышалось в голосе его собеседницы, но так как он её знал, то ему точно ясно было, что она пьяна. — Празднуешь? Передавай привет Генри и Виктории.

— Вам привет, — прикрыв телефон рукой, прошептал Макс. — Тебе тоже привет, Бекки.

— Как там Грей? — Спросила она.

— В порядке, сидит здесь пьяный и счастливый, — засмеялся Макс и тут вспомнил кое-что. — Ты ещё ничего не выяснила?

— Пока нет, сейчас полезу на чердак, пересмотрю литературу, которая у меня есть, — вздохнув, ответила Бекки. — Если это не поможет, поеду в центральную библиотеку. Ненавижу выезжать...

— Хорошо, звони, если будут новости.

— Целую тебя, волчонок, — сказала Бек и отключилась.

Положив телефон на стол, Макс тяжело вздохнул, но сразу улыбнулся.

— Ещё выпьем?

***

Аманда, слегка покачиваясь, встала со своего места и оповестила всех собравшихся:
— Я в дамскую комнату, — улыбнувшись, она спросила Генри, — кстати, где она здесь?
Грей показал в сторону подсобки и направо.
— Если вы не против, я составлю Аманде компанию, — Виктория встала, мягко поцеловала Генри в щеку и удалилась вслед за Дэвис.
Зайдя в туалет, Виктория отметила, что он также выдержан в светлых тонах. И что радовало, здесь было мыло и влажные салфетки.
Она встретилась с Амандой около раковин. Подруга достала из косметички помаду и нанесла два слоя на свои пухлые и без того губы.
Поправив прическу, она вдруг повернулась к Виктории и неожиданно спросила захмелевшим голосом:
— Слушай, Вик, — чмокая губами, в попытке ровно размазать помаду, она загорелась совершенно безумной идеей, — как насчёт танца? Макс любит женские танцы? — сделав пару движений бёдрами, она посмотрела на Викторию.
— Аманда, ты сумасшедшая! — рассмеялась Виктория, выражая свои эмоции на этот счёт. Дэвис никогда не отличалась излишней скромностью, и Виктория временами ей завидовала.
Аманда потянула Викторию за руку и принялась упрашивать:
— Ну давай же, чего тебе стоит. Помнишь, как я танцевала на университетском вечере, а ты пела? — Аманда вспомнила один из ужаснейших дней посвящения в студенты, когда Виктория дико напилась и вообще не соображала, что делает.
— Нет-нет-нет, без меня! Я в этом больше не участвую! — замотала головой Виктория, услышав гениальное предложение Аманды.
— Нуу ради меня... — Аманда сложила губы в трубочку. — Кстати, Генри слышал, как ты поёшь? — Виктория поправила упавший на глаза локон и мотнула головой.
— Нет.
« И надеюсь, что не услышит» — подумала она про себя, но, кажется, Аманда уже всё решила за них двоих.
— Это же отличная возможность! — заключила она, поднимая указательный палец вверх. — Тогда я станцую, а ты споёшь! — Аманда сделала небольшую паузу. — Или ты мне больше не подруга! — Дэвис укоризненно посмотрела на Викторию сверху вниз, и ей не оставалось ничего, кроме как согласиться.
Договорившись о музыке и песне, они вернулись в зал к ребятам, шумно обсуждавших что-то за очередной порцией бурбона.
Аманда подошла к аудиоколонке и подключила свой мобильный. В зале начала играть соблазнительная музыка, и Дэвис вышла под проигрыш в центр маленького зала.
Топая каблуком, она обратила внимание всех присутствующих на себя.
— А сейчас мы с Викторией представим вам специальный номер для именинника, — она посмотрела на подвыпившего Макса и сделала пригласительный жест рукой в сторону Виктории. Та вышла в центр ближе к Аманде, и через несколько секунд начался новый ритм мелодии.
В ватной голове Макса мысли двигались медленнее, чем континенты. Девушки начали танцевать, двигаясь при этом крайне соблазнительно. Когда до него дошло, что этот чудесный голос, доносящийся до его ушей, принадлежит Виктории, он застыл в изумлении.
То ли он так сильно напился, то ли то, что вытворяли две подруги, было настолько восхитительно, но Макс, забыв про свое стеснение как главную проблему всей жизни, во все глаза таращился на них. Внутри него начало медленно разрастаться странное, но невероятно приятное тепло, сродни тому, что чувствуешь, глядя на соблазняющую тебя красивую девушку, но оно всё же отличалось...
Музыка стихла, и парень даже успел немного разочароваться, что всё так быстро закончилось, но... Неожиданно Виктория подошла к нему и, зацепив пальцами его рубашку, потянула за собой. Он увидел дьявольский блеск в её глазах и понял, что заводится ещё сильнее.
— Это плохая идея, — с блаженной улыбкой сказал Макс, поддавшись Виктории. Но ей было всё равно. Виктория ловко вовлекла его в свой огненный танец. Макс даже почти не чувствовал себя нелепо в своих неловких попытках хоть немного поймать ритм. В какой-то момент он осознал, что неотрывно смотрит на неё. Для него исчезла Аманда, которая, к слову, двигалась весьма аппетитно и энергично. Для него исчез Генри, который наблюдал за всем этим со стороны. Только она. Только Виктория. Сердце замирало каждый раз, когда они касались друг друга, и начинало бешеную пляску, когда они расходились в стороны. Хейл то и дело неосознанно старался прикоснуться к ней, маскируя это танцем, словно так и задумано.
— С днём рождения, — прошептала ему на ухо Вик, и он тут же покрылся мурашками, кажется, с затылка и до пяток. От близости её тела, изящного и гибкого, его снова бросило в жар, и Макс понял, что это пора прекращать.
« Мне нельзя думать о ней. Она не моя.» — твердил себе Макс, чувствуя, как ему становится не по себе.
Всё, что он мог — это быть молчаливым наблюдателем, смотреть на неё со стороны, из-за плеча Генри, не имея даже призрачной возможности прикоснуться к ней, стать частью её жизни.
«Нельзя. Нельзя...»
Отпустив её руку, Макс широко улыбнулся и бросил взгляд в сторону Генри, который стоял у стола, не весело и даже мрачно наблюдая за их весельем.
Макс чувствовал, что ему срочно нужно выйти.
Кажется, он что-то сказал о том, что выйдет покурить, но его уже никто не услышал. Закончив сводить его с ума, Виктория переключилась на Генри, а Макс, прихватив пачку сигарет и зажигалку, выскользнул наружу. Солнце уже почти село, а из-за туч и вовсе казалось, что наступила ночь. Дрожащими от нервного напряжения и возбуждения руками Макс прикурил сигарету и жадно вдохнул в себя дым, надеясь, что жжение в лёгких хоть на секунду перекроет ту боль, что он чувствовал сейчас. Едва выдохнув дым, он затянулся снова. Затем ещё и ещё...
Через пару минут парень даже удивился, что скурил первую сигарету. Вытащил из пачки ещё одну, но сама пачка выпала из дрожащей руки ему под ноги.
— Чёрт, — выругавшись сквозь зубы, он наклонился, чтобы подобрать её, и почувствовал, как начинает щипать глаза.
«Я сдерживал эту бурю внутри себя ради этого? Чтобы ты взяла и всё испортила в прямом смысле лёгким движением руки?» — мысли в его голове звучали как крик.
Выпрямившись, он несколько раз быстро моргнул в попытке избавиться от солёной пелены в глазах.
Зажмурив глаза, Макс затянулся и почувствовал, как две крупные капли скатываются по щеке. Нервно выдохнув, открыл глаза и посмотрел вдаль, на освещённую фонарями улицу. Перед глазами и без того все плыло от выпитого алкоголя, а теперь он и вовсе ничего толком не видел. Из звуков вокруг лишь шум едущих машин на соседней улице, да звуки музыки, доносящиеся из-за двери у него за спиной.
«Ты снова упустил момент. Такова твоя судьба — быть третьим лишним, всегда».

***

Генри чувствовал себя застывшей статуей снаружи и бурлящим штормовым морем внутри. Дыхание Виктории обжигало его ухо, а затем она отпустила его и, допив свою порцию бурбона, скинула туфли и забралась на барную стойку. Грей продолжал стоять на месте, словно прирос к полу ногами. Музыка стучала в ушах. Внутри него одновременно бушевали обида, злость, восторг и неудержимое желание — чувства, которые казались абсолютно несовместимы и в один момент времени. Он наблюдал, как Виктория танцует на стойке, и только мысль о том, что она в любой момент может упасть и серьезно пострадать, заставляла его оторвать ноги от пола. Генри медленно подошел к бару, непривычно глядя на нее снизу вверх пристальным и совсем недобрым взглядом. Через секунду в него полетел ее легкий пиджак. Грей снял его со своего плеча и, встряхнув, повесил на руку. Вновь подняв на нее взгляд, он увидел, как она улыбается. В следующую секунду Виктория наклонилась к нему и потянула за футболку. А он вдруг понял, что хочет прекратить все это. Вытянув вверх руки, Генри подхватил ее подмышками и снял с барной стойки на пол. Когда Вик вновь оказалась ниже него, он продолжал пристально смотреть ей в глаза, крепко сжав челюсти. Девушка явно сразу почувствовала его переменившееся настроение и замерла, слегка напрягшись.
«Что это с ним?»
Протянув руку ей за спину, Генри одним движением выдернул провод из колонки, заставив тем самым помещение ресторана погрузиться в тишину.
Виктория в недоумении смотрела ему в глаза еще несколько мгновений, как вдруг Грей объявил:
— Вечеринка окончена.
Голос его был таким ледяным, что Виктория невольно поежилась и ей захотелось завернуться в свой пиджак.
— Как та-а-ак? — разочарованно протянула Аманда, но Генри ее проигнорировал.
Виктория было открыла рот, чтобы спросить у Грея, что вдруг произошло с ним, но тут с улицы зашел Макс и посмотрел на них всех несколько обескураженно. Виктории показалось, что он выглядел немного странно, но она не стала заострять внимание на друге Генри.
— Макс, вызови такси себе и Аманде, — сухо бросил Грей и, сорвав со спинки стула свое пальто, надел его. Широким шагом он направился к двери, по пути сунув в зубы сигарету, и вышел на улицу.
— Ну что за фигня-я?— снова протянула Аманда и покачнувшись, упала на стул, свесив руки между ног.
— Не знаю,— тяжело вздохнула Виктория, хотя у нее уже появилась идея по этому поводу.
« Неужели Грей ревнует? Глупость какая-то» — подумала Вик и накинула наконец свой пиджак.
Макс тем временем разговаривал по телефону, вызывая такси. Виктория бросила на него взгляд. Теперь ей уже казалось, что она действительно немного переборщила. Однако она не могла отрицать, что ей понравилось играть с Максом, отчего-то их короткий совместный танец завел ее и не шутку взбудоражил.
Через несколько минут Виктория, Аманда и Макс вышли на улицу. Вик попрощалась с Максом и подругой, подождала пока те усядутся в такси и как только они тронулись, девушка направилась к Генри.
Грея она нашла на большой террасе перед рестораном, где в будущем также должны будут расставить столы, но сейчас там было всего 4 лавочки по периметру. Генри сидел на углу одной из них и курил. Выдыхая дым, он смотрел на свою руку, которая еле заметно подрагивала.
Остановившись в паре шагов от него, она задала вопрос:
— Какого черта, Генри?
— Я никогда раньше не слышал, как ты поешь, — не впопад ответил он, но на удивление, его голос звучал ровно и спокойно, разве что немного глуховато; Грей затянулся и выпустил дым, — и не видел, как танцуешь. В школе ты всегда отказывалась участвовать в самодеятельности. А тут для Макса так расщедрилась.
Виктория смотрела на него молча, не зная, что вообще можно сказать. Внутри нее вдруг начало разгораться пламя ярости.
Затянувшись последний раз, Грей выбросил бычок в рядом стоящую урну и посмотрел ей в глаза.
— Может, я еще чего-нибудь о тебе не знаю?
Этот вопрос окончательно вывел Викторию из себя.
— А ты хоть раз пытался узнать меня, Генри? Хоть раз задумался о том, что чувствую я? Хотя бы один раз подумал, как сложно мне? Один гребаный раз! Подумал не о себе, а о других?
Генри почти минуту смотрел на нее огромными глазами, плотно сжав губы, а затем молча встал и направился к машине.
Виктория резко сорвалась с места и побежала за ним. Догнав, она схватила его за край пальто, но руки Генри внезапно перехватили её запястья, и парень буквально впечатал ее спиной в машину.
Грей смотрел на неё взглядом дикого зверя. Виктория вздрогнула, когда он ударил ладонью по крыше автомобиля, и от охватившей её дрожи прикрыла глаза.
— Никогда, — послышался глухой голос Генри и Виктория открыла глаза, — не смей поступать так со мной. Ты — моя.
Девушка ничего не успела ответить. Генри положил руку ей на плечо, а затем грубо толкнул на заднее сидение своей машины.
Забравшись следом и нависнув над лежащей на спине девушкой, он накрыл ее губы своими. Воздух между ними дрожал, ее губы подчинялись его и Грей решил, что пора избавить ее от этого чертового кружевное топа, который дразнил его собой весь вечер.

***

— Ну что, пока?— обернувшись на сидящую позади девушку спросил Макс, когда спустя десять минут такси остановилось рядом с ее домом.
Девушка мило улыбнулась и протянула руку в направлении Макса.
— С днём рождения тебя, Макс, — произнесла она, — дай пожалуйста твой телефон.
Макс с наигранным недоверием достал свой побитый смартфон и протянул его между кресел. Девушка, бросив на него смеющийся взгляд, схватила телефон и начала что-то в нём делать. Таксист недовольно вздохнул, намекая на необходимость быстрее завершить разговор. Макс тщетно пытался разглядеть, что она там делает. Спустя минуту Аманда вернула ему телефон.
— Вот, если станет скучно, пиши или звони, — сказала она, и открыв дверь машины, вышла.
 — Спасибо, — сказал Макс в приспущенное стекло. Девушка обернулась и улыбнулась ему.
— Не за что, — ответила она.
Макс ожидал, что она пойдёт к дому, но вдруг она сделала шаг к его двери и, наклонившись, поцеловала его в щёку.
— Пока, — сказала Аманда, выпрямляясь и улыбаясь, после чего направилась к дому. Макс оглянулся на недовольного таксиста.
— Минутку, — сказал он, снова глядя вслед уходящей Аманде. Он обещал Виктории доставить её подругу до дома целой и невредимой. Дождавшись, когда она скроется из вида, он дал знак таксисту везти его домой.

Фонарь у дома Макса не горел, и во дворе было темно. Расплатившись с таксистом, он вышел из машины и направился к двери. Пока машина стояла рядом, свет её фар освещал двор, но как только таксист уехал, Макс оказался в полной темноте. Он тяжело вздохнул, глядя на едва видимые очертания лестницы на террасу. Сегодня было облачно, и главный ночной источник света тоже не работал. Ничего, главное — добраться до двери, а там можно будет включить настенные фонари.

Оказавшись у двери, Макс щёлкнул выключателем, и террасу залил приглушённый жёлтый свет. Звякнув ключами, он открыл дверь и вошёл внутрь. Когда дверь за ним захлопнулась, он закрыл глаза и тяжело вздохнул. Сердце уже не колотилось, и хмель почти выветрился из головы, но его разум был угнетён, а в душе поселилась тоска. Перед глазами мелькали отрывки сегодняшнего вечера, и в уже успокоившееся сердце будто вводили тонкую иглу. Открыв глаза, он ударил ладонью по выключателю, и в комнате загорелся свет. В тишине пустого дома он вновь начал чувствовать это. В какой момент всё это началось? Когда бампер её машины встретился с его бедром?

— Макс, послушай... Зачем тебе это нужно? — спросила она.
— О чём ты? — ответил он.
— Ну зачем ты мне помогаешь? В чём твой интерес?
— Мне стало интересно, что с тобой не так, после того как Генри прибежал ко мне с квадратными глазами, рассказывая о твоих приключениях. По началу я просто хотел помочь другу. Ты дорога ему, поэтому я здесь.

До того, как она спросила, Макс искренне верил, что просто помогает другу. Но когда он озвучил это вслух, ему показалось, что это не то, что он должен был сказать.

Сняв куртку, Макс бросил её на кресло и, решив плюнуть на всё, пошёл в душ. Однако душ не помог ему избавиться от тоскливых размышлений о Виктории и Генри. Выключив везде свет, он упал на кровать в спальне и посмотрел в потолок.
Был ли у него шанс? Он думал, что нет. Виктория и Генри дружили со школы, и их чувства, вероятно, зародились ещё тогда. Закрыв лицо руками, Макс с силой выдохнул в них, затем снова упал на кровать. Нужно было перестать думать об этом и успокоиться. Нащупав свой смартфон, он снял блокировку, зашёл в плейлист и, найдя песню Summertime sadness, нажал play. Бросив гаджет на кровать рядом с подушкой, Хейл спрятал под неё руки и закрыл глаза. Напевая слова песни беззвучно шевеля губами, он вскоре заснул.