С высоты гор я все же замечаю далекий огонек жизни
[ Ли Сиён ]
За пустыми разговорами время пролетает незаметно. И вот, когда настала пора комендантского часа, и на горы опустилась клубящаяся тьма, пятеро девушек аккуратно выдвинулись наружу. Да, именно пятеро, поскольку одна кровать в их небольшом домике-комнатке так и осталась пустовать.
Аккуратно скользя между деревьями, не имея конечной точки маршрута, а лишь примерное его представление, они в конце концов вышли на небольшую полянку, со всех сторон окруженную зеленой стеной.
Застывшая сверху белесая луна освещала ее, отбрасывая кривые тени.
- Значит так, - скомандовала Ру Као,вставшая на центр поляны и уже осматривающая ее оценивающим взглядом, - Мы с Ин Ми займемся подготовкой к обряду, а вы, - она указала на оставшихся девушек, - соберите хворост для костра. Но только аккуратно: чтобы ни на кого не наткнуться, и чтоб на вас не наткнулись.
- А что, есть шанс повстречать призраков? - воодушевленно поинтересовалась Су Рин.
- Комендантов, - печально сообщила ей Син Фао.
Рин возбужденно вздохнула, поскольку была на самом деле не прочь сыграть в опасные прятки в этом лесу.
Ли Сиён же с каждой минутой вся эта затея нравилась все меньше, и девушка была бы не прочь вернуться в тихую и безопасную комнату. Однако могла ли она пойти против всеобщего воодушевления? Ох, даже если бы ей хватило смелости отказаться сейчас и пойти обратно, то на одинокую прогулку по кромешной тьме до домика ей уж точно никакого мужества не хватит.
В итоге, оставив Ми с Као рисовать на поляне необходимые символы, трое девушек пошли искать сухие ветки - на самом деле им не пришлось отходить далеко, поскольку все вокруг было ими густо усыпано.
И вот, когда все необходимые формальности были соблюдены, а костер горел красно - оранжевым пламенем, девушки, смотревшие на это яркое свечение и сопутствующий ему дым, начали не хило так сомневаться в общей безопасности затеи.
- Думаете, из далека сильно заметно? - озвучила общую мысль Су Рин.
- Да, по идее, не должно..- сказала Ру Као с таким выражением лица, будто только что притащила домой пьяного мужа, пропившего всю зарплату и проигравшего младшую дочь в игорном доме.
В этот момент подул сильный порыв ветра, неожиданно рассеивая дым от костра и унося с собой запах гари. И это было поистине воодушевляюще. Казалось, что сама природа вдруг стала благоволить им, что несомненно взбодрило девушек. Даже Ли Сиён, уже долгое время хранившая усталое молчание, расслабленно вздохнула.
Пламя костра танцевало при лунном свете. Тихие шорохи по краям поляны становились то более отчетливыми, то совсем неслышными - но абсолютно все они казались живыми, словно деревья дышали, а цветы пели грустные мелодии.
- На самом деле все очень просто, - начала Ин Ми с видом знатока, - нужно просто записать на клочке бумаги интересующий вас вопрос и повторить его про себя три раза, после чего бросить листок в огонь и перепрыгнуть пламя! Духи, призванные сюда при помощи печатей ответят на вопрос на следующее утро.
Ин Ми перевела взгляд на Ру Као, та в ответ одобрительно кивнула и вынула из кармана лист бумаги с завернутым в него карандашом. Девушки не долго думая стали по очереди задавать свои вопросы:
- Господа духи, как скоро мне суждено встретить свою половинку сердца? - первой спросила Ру Као.
- Соседский парень с большим наследством на самом деле собирается делать мне предложение? - немного смущаясь написала Ин Ми.
- Расческа, купленная недавно моим другом, предназначается мне? - Син Фао не за что не признается, откуда узнала об ее приобретении.
- Господа духи, я найду в кустах мешочек сушеного перца? - Су Рин, конечно, не была прожженой материалисткой, но всегда отличалась умением ставить приоритеты.
Ли Сиён конечно не следовало читать все это, но ее глаза беспощадно изучали небольшой листок бумаги. Как любая уважающая себя девушка, она хотела бы выделяться из числа своих соратниц, однако с другой стороны - никто ведь не узнает? Сиён аккуратными символами написала совсем крошечную просьбу:
- Подскажите пожалуйста, Господа духи, я хоть немножечко нравлюсь Ши Хё?
После она в несколько раз плотно сложила исписанный листок, который затем тут же выхватила Ин Ми, чтобы поскорее забросить в костер.
- Я все сделала, теперь можно прыгать? - деловито поинтересовалась Су Рин.
- Ага, делай как я!
Ин Ми подняла подолы своих одежд и с разбегу перепрыгнула оранжевое пламя.
Рин, взяв чуть больший разгон, понеслась вслед за ней, всем своим видом показывая, что хотела бы сигануть через костер первой. Ру Као, слегка замедлив шаг перед преградой, все же смогла успешно преодолеть ее, присоединившись к первым двум девушкам. И вскоре по ту сторону костра стояли только Ли Сиён с Син Фао.
- Чего медлите? Прыгайте быстрее! - крикнула им, взмахнув руками Су Рин.
Ответа из-за огненной преграды не последовало, но юная Фао явно воспылала духом. Она в упор подошла к пылающему пламени, которое было не столь большим, но все же доставало своим обжигающим теплом до бледных щек девушки. Син Фао задумчиво подобрала полы своих одежд и обернулась, к стоящей поодаль от огня Сиён:
- Увидимся на той стороне, сестрица.
После этих слов хрупкая фигура словно бабочка перепорхнула пламя, присоединившись к остальным девушкам и оставив Сиён одну на другом берегу. Та, однако, не стала долго думать о своем одиночестве, и собрав всю волю в хрупкие кулачки с разбегу понеслась к разгоревшемуся огню.
- ОБЛАВА !
Громкий звонкий голос разнесся по поляне. Сиён, тут же остановившаяся, заметивши вдалеке чью-то высокую фигуру, бросилась прочь в дебри леса. Остальные девушки также побежали куда глаза глядят, и, кажется, лишь одна Син Фао в этот момент старалась нестись в примерном направлении женских общежитий.
Впрочем, направим свой взгляд конкретно на Ли Сиён, в данный момент чудом увернувшуюся от готовой вспороть ей глаза ветки. Пробираясь сквозь зарасти черных кустов и густой травы юная Сиён наконец почувствовала холод ночных гор. Ноги по щиколотку вязли в смеси земли и прошлогодней травы, а рукава то и дело цеплялись за очередную корягу. Дыхание было сбивчивым, и Сиён не покидало ощущение что еще мгновенье и ее все таки догонят, поймают за плечо и резко развернут, дабы созерцать испуганный взгляд ночного нарушителя покоя. Но несмотря на опасения, за очередной зеленой стеной оказалось уже знакомое небольшое здание общежития.
Сделав еще несколько поворотов и распахнув тяжелую входную дверь, девушка, задыхаясь, ввалилась внутрь, упав на деревянный пол. Еще мгновенье, и она смогла оценить обстановку вокруг.
Су Рин взволнованно согнулась над Сиён, протянув руку, но так и не решившись дотронуться. Ру Као заливалась горькими слезами, забившись в угол и прижимая ободранные коленки к груди. Больше в комнате никого не было.
- Ты в порядке..? - шепотом спросила Рин, хотя по заплаканному лицу Сиён можно было вполне догадаться, каков будет ответ.
Ли в ответ многозначительно промолчала, вытирая грязным рукавом лицо. В этот момент дверь неспешно приоткрылась, и внутрь зашла Син Фао с видом солдата, не вылезавшего из окопа неделю - невероятно несчастная от своей участи и на столько же счастливая возвращением в безопасность. Молчавшая до этого Ру Као резко вскочила на ноги:
- И где же Ин Ми? Все уже вернулись, почему ее нет? - взгляд девушки метался по комнате, будто кто-то и впрямь мог дать ответ на этот вопрос.
- Сейчас придет, вот увидишь, - стала утешать ее Су Рин непривычным для себя ласковым тоном.
- Не придет! Ее поймали, точно поймали! А я..я.. просто убежала!
На глазах Ру Као навернулись горькие слезы. Девушка рухнула на пол, принимая привычную позу. Рин присела рядом, обнимая ее и тихо шепча:
- Ты бы не смогла ничем помочь - только бы сама попалась.. Да и кто говорит, что ее поймали: может Ин Ми просто заблудилась. Да даже если и поймали, то ничего плохого ей не сделают - может только еды лишат на день. Так если лишат, то мы поделимся. А я все же думаю, что она просто заблудилась. Завтра встанем пораньше, поищем...
Стоявшие у входа Сиён с Фао коротко переглянулись и пристроились рядом. Так или иначе, им всем удалось немного поспать этой ночью, устроившись на полу и небрежно укрывшись одеялами, хотя Су Рин еще долго шептала что-то на ухо потихоньку успокаивающейся Као.