Портал
Кристиан
Кристиан стоял перед огромным овальным порталом, поверхность которого напоминала гладкое зеркало. Король Райден закончил читать древнее заклинание, и портал замер, открывая вид на неизвестный мир. В отражении Кристиан видел зелёную аллею с аккуратно подстриженными деревьями, редкими лавочками и людьми, одетыми в странную одежду.
- Помни, у тебя есть время до заката солнца, - напомнил король. - Этот артефакт позволит мне отслеживать твоё местоположение. Если ты не вернёшься вовремя, портал закроется, и ты застрянешь там на месяц.
Кристиан взял артефакт и кивнул. Волнения он не испытывал - лишь азарт от предстоящего исследования. Сделав шаг вперёд, он переступил через портал.
Первое, что он ощутил, - он почувствовал резкую прохладу словно вынырнул из ледяного озера, тело его покрылось мурашками и внутри он дрогнул не подав виду он прошел дальше. Вокруг было необычайно светло, воздух наполняли странные звуки: гул, голоса, редкий шум проезжающих железных механизмов. Он огляделся. Всё вокруг выглядело... слишком упорядоченно. Ровно подстриженная трава, идеально расставленные лавочки, ухоженные деревья. Проходящие мимо люди с интересом на него поглядывали, перешёптываясь:
- Смотри, какой красавчик!
- Наверное, актёр. Вживается в роль. - Да какой актёр? Точно модель какая-нибудь!
Кристиан лишь едва заметно хмыкнул. Он действительно выделялся: длинный тёмный плащ, высокие сапоги, изысканная вышивка на мантии. В этом мире, где люди носили простую одежду из странных материалов, он выглядел как персонаж из древней легенды.
Продвигаясь по аллее, он заметил необычные устройства, похожие на металлические кареты на четырёх колёсах, источавшие неприятный запах. Магии в них не было. Люди вокруг, казалось, прекрасно обходились без неё, используя технологии, принцип работы которых Кристиан пока не понимал.
Пройдя дальше, он остановился у витрины книжного магазина. Книги - вот что могло рассказать ему об этом мире. Внутри магазина было тихо, полки были аккуратно расставлены, пахло бумагой и чернилами.
- Добро пожаловать! - раздался звонкий голос.
Кристиан повернулся. Перед ним стояла девушка - невысокая, с длинными светлыми волосами, карими глазами и улыбкой, чуть более лучезарной, чем требовала ситуация. Она кокетливо расстегнула пару верхних пуговиц на блузке.
- Вам помочь с выбором? - спросила она, чуть наклоняя голову.
- Благодарю, но я справлюсь сам, - вежливо ответил Кристиан.
Он скользнул взглядом по полкам, взял первую попавшуюся книгу и начал читать. Это оказался роман... классический любовный роман.
- Неожиданный выбор, - раздался женский голос неподалёку. - Обычно мужчины предпочитают фантастику или детективы.
Кристиан перевёл взгляд на говорившую.
Это была молодая девушка в чёрной рубашке и тёмных брюках. Её выразительные зелёные глаза, густые длинные ресницы и плавные очертания фигуры сразу выделялись среди других. Однако его заинтересовало не это. В ней ощущалась манна - слабая, но чистая, как родник, пробивающийся сквозь камень.
- Иногда полезно расширять кругозор, - спокойно ответил Кристиан, продолжая изучать её.
- В наше время вообще редкость, когда мужчины предпочитают хоть какие-нибудь книги, - заметила она.
- Знания ценны не для всех, - Кристиан пожал плечами.
Девушка усмехнулась, кивнула и вернулась к своему чтению. Он отметил её необычность - не только в манере общения, но и в магическом фоне, который, судя по всему, она даже не осознавала.
«Интересно...» - подумал Кристиан, продолжая исследование, стремясь найти больше следов магии в этом странном мире он вышел из книжного магазина. Он уже привык к удивлённым взглядам местных жителей, но пока что не встретил никого, кто бы обладал сильной манной.
Его внимание привлекла небольшая лавка, спрятанная в переулке между двумя высокими зданиями. Вывеска с потёртыми буквами гласила: "Антикварная лавка миссис Л.". Интуиция подсказывала, что здесь может быть что-то интересное.
Войдя внутрь, он сразу ощутил слабое, но знакомое присутствие магии. В воздухе пахло стариной, древесной пылью и чем-то пряным. Полки были заставлены книгами, статуэтками, старинными украшениями и вещицами, смысл которых он пока не понимал.
- О, у нас редкий гость, - раздался мягкий голос.
Из глубины лавки вышла пожилая женщина - с аккуратно собранными седыми волосами, добрыми, но проницательными глазами и лёгкой, почти неземной походкой. Кристиан сразу понял: перед ним иномирянка. В её ауре чувствовалась магия - незначительная, словно дремлющая, но явно знакомая.
- Что привело вас сюда, молодой человек? - спросила она, изучающе глядя на него.
Кристиан слегка прищурился, сканируя её ауру.
- Вы не совсем местная, - ответил он, не утруждая себя вежливыми вступлениями. - В вас есть магия.
Женщина улыбнулась, не выглядя удивлённой.
- Верно подмечено, - кивнула она. - Но, боюсь, мой дар давно угасает. Я прожила здесь слишком долго.
- Вы пришли из моего мира?
- Да. Давным-давно.
Кристиан задумался. Это открывало новые вопросы. Как она здесь оказалась? Почему не вернулась? И самое главное - какие тайны этого мира ей известны?
- Вам стоит быть осторожнее, - продолжила женщина. - Вы слишком выделяетесь. Вас примут за актёра, модель или... ну, скажем, за кого-то нереального.
- Я уже заметил, - сухо ответил Кристиан. - Но я ищу нечто большее. Следы магии.
Женщина задумалась, а затем слабо улыбнулась.
- Возможно, вам стоит поговорить с моей внучкой. Она обладает небольшой искрой, хоть и родилась здесь. Может, она поможет вам лучше понять этот мир.
Кристиан поднял бровь.
- Ваша внучка?
- Вы её уже встретили, - женщина хитро прищурилась. - В книжном магазине.
Кристиан вспомнил девушку с изумрудными глазами, которая спокойно беседовала с ним, не проявляя особого интереса, в отличие от других. Теперь всё стало яснее.
- Она даже не удивилась мне, - отметил он.
- Разве это не интригует? - улыбнулась женщина. - Может, судьба свела вас не просто так?
Кристиан хмыкнул, но в глазах промелькнул интерес.
- Пожалуй, я продолжу своё исследование. А ваша внучка... если она действительно может мне помочь, мы ещё увидимся.
Женщина кивнула, глядя ему вслед с загадочной улыбкой.
Кристиан вышел из антикварной лавки, размышляя над разговором. Внучка пожилой женщины явно не была простой местной. Её спокойствие, отсутствие лишних эмоций, а главное - наличие магии, пусть и слабой, делали её единственной нитью, ведущей к пониманию этого мира.
Он решил продолжить исследование города.
Прогуливаясь по улицам, Кристиан начал внимательнее всматриваться в прохожих, их манеру поведения, одежду, речь. Ему нужно было понять, насколько этот мир отличался от его родного.
Техника здесь была повсюду. Стеклянные небоскрёбы отражали свет заходящего солнца, железные машины с гулом неслись по дорогам, фонари загорались ровным электрическим светом. Люди говорили в странные устройства, наушники свисали с их ушей, а магазины переливались неоновой рекламой.
Но магия? Где она?
Кристиан замедлил шаг, сосредотачиваясь на ауре окружающих. Большинство людей не имели даже намёка на манну. Но...
Он заметил мужчину на противоположной стороне улицы - высокий, в длинном пальто, с тёмными очками, прикрывающими глаза. От него исходил слабый, едва уловимый магический фон, словно завуалированный.
"Он скрывает свою силу?"
Кристиан резко свернул, переходя дорогу. Мужчина заметил его, на мгновение задержал взгляд, но тут же отвернулся, продолжив идти.
Подозрительно.
Кристиан сделал всего пару шагов в сторону загадочного мужчины, как вдруг почувствовал знакомый толчок магии. Его артефакт вспыхнул синим светом - сигнал от короля.
Солнце уже скрылось за горизонтом.
"Чёрт," - мысленно выругался Кристиан.
Прямо перед ним в воздухе распахнулся портал - тот же овал с гладкой зеркальной поверхностью. Люди вокруг, не замечая магии, продолжали идти мимо, лишь изредка бросая на него любопытные взгляды.
Загадочный мужчина тоже остановился. Его губы тронула лёгкая ухмылка, но прежде чем Кристиан успел что-то сказать, портал затянул его обратно в родной мир.