Хранитель башни

Кристиан

   Кристиан шел по коридорам академии, держа в голове одну мысль: Что понадобилось ректору именно сейчас? В день, когда он должен был отправиться в другой мир, вдруг появляется срочное дело, требующее его внимания? Совпадение? Вряд ли.

Он молча поднимался на второй этаж, ведущий к кабинету «зверя» – так за глаза называли Драгана студенты. Кристиан усмехнулся, представляя, как после его тренировок ученики падают без сил, проклиная день, когда записались на боевой факультет.

«Ну что ж, посмотрим, что за срочность...»

Приёмная встретила его приглушенным светом и запахом сухих трав. У письменного стола сидела женщина средних лет, с аккуратным пучком на голове, большими кошачьими очками и острым взглядом, словно она могла просверлить дыру в каждом, кто заходит.

Кристиан молча остановился у порога.

— О, профессор Хранитель, — она подняла на него холодный, но вежливый взгляд. — Ректор ожидает вас.

Её голос был неожиданно мягким и мелодичным, совсем не соответствующим внешности.

Кристиан кивнул.

— Благодарю.

— Вам повезло, что он в хорошем настроении, — добавила женщина с лёгкой усмешкой, поправляя очки.

— Я бы не был так уверен, — спокойно ответил Кристиан, открывая тяжёлую дверь кабинета.

   Кристиан шагнул внутрь и встретился взглядом с ректором. Темно-красные глаза Драгана сверкнули при виде него, а ухмылка, приоткрывшая острые клыки, не предвещала ничего хорошего.

«Опасный. Но не спешит нападать. Значит, что-то задумал.»

Драган, удобно сидя в своём кресле, сложил руки перед собой, будто оценивая Хранителя.

— Надеюсь, ты понимаешь, почему я тебя вызвал.

Кристиан медленно скрестил руки на груди.

— Пока нет. Но уверен, что сейчас ты мне это объяснишь.

Ректор ухмыльнулся.

— Прямолинеен, как всегда.

— Не вижу смысла в лишних словах, — холодно ответил Кристиан.

Драган выдержал паузу, затем достал со стола свиток и развернул его.

— Короля срочно вызвали на переговоры в Лемир. Твой переход в другой мир переносится.

Кристиан опешил, но тут же нахмурился.

— Что?

— О, тебе стоит перечитать договор, — с легкой усмешкой Драган развернул свиток и положил перед ним. — В разделе условий указано, что в случае форс-мажора, связанного с отсутствием короля, день отправки переносится.

Кристиан схватил договор и быстро пробежался по строчкам.

«Чёрт.» Он действительно не заметил этого пункта.

Сжав зубы, он бросил документ обратно на стол и поднял взгляд на ректора.

— Ты знал, что так выйдет?

— Разумеется, — ухмылка Драгана стала шире. — Но тебе было так не терпится подписать контракт, что ты даже не удосужился перечитать его внимательно.

Кристиан сжал кулаки.

— И ты не посчитал нужным меня предупредить?

— Ты взрослый человек, Хранитель. Должен уметь читать между строк.

Кристиан глубоко вдохнул, стараясь не выместить злость на стоящий перед ним стол.

— Значит, я зря ждал целый месяц.

— Ты всё равно никуда не торопишься, верно? — Драган лениво откинулся в кресле, с лёгким сарказмом в голосе. — Один месяц ничего не изменит.

Кристиан бросил на него тёмный взгляд, затем резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.

  «Как же я был глуп. Чёртов договор. Чёртов король. Чёртов ректор!»

В голове клокотала ярость, но поверх неё медленно поднималось другое чувство – разочарование.

«Я столько ждал этого момента. И теперь мне снова придётся ждать. Без гарантий, что в следующий раз ничего не сорвётся.»

Лэйд тут же подал голос.

— Расслабься, друг. Ты ведь знал, что всё не может быть так просто.

— Умолкни, Лэйд.

— Ну правда, что ты злишься? Это всего месяц!

Кристиан остановился, закрыв глаза.

— Не для меня.

-----
  
    Кристиан устало провёл рукой по лицу, глядя в окно. Очередной месяц в академии, пока король Райден был занят переговорами в другом королевстве. Это значило одно: ни путешествий, ни тишины, ни покоя.

А ещё — бесконечные попытки троицы охмурить его.

Катрина, Мэлоди и Грейс, казалось, заключили тайный союз, решив сделать его мишенью для своих чар, и, похоже, наслаждались этим процессом.

— Может, Лэйд прав, — пробормотал он, задумчиво барабаня пальцами по столу. — Если уж мне придётся терпеть этот месяц, то почему бы не сделать его… интересным?

Невидимый Лэйд, наблюдавший за ним с полки, хищно ухмыльнулся.

— Вот это настрой, Хранитель. Давай, покажи этим девчонкам, кто тут мастер игры.

Кристиан лишь усмехнулся и вышел в коридор.

   Стоило ему выйти, как перед ним развернулось дежавю.

— Профессор, — протянула Катрина, изящно отбрасывая прядь волос назад.

— Мы тут спорили… — начала Мэлоди с лукавой улыбкой.

— …и решили спросить у вас, — закончила Грейс, держа за спиной какой-то предмет.

Кристиан прищурился.

— И о чём же вы спорили?

Катрина сделала шаг вперёд.

— Кто из нас вам больше нравится?

Кристиан склонил голову.

— Как преподаватель? — сухо уточнил он.

Мэлоди фыркнула.

— Как мужчина.

Он на мгновение задумался, делая вид, что серьёзно оценивает их. Девушки тут же вытянулись, ожидая ответа.

Лэйд, спрятавшийся под невидимостью, еле сдерживал смех.

Кристиан хмыкнул и ровным голосом произнёс:

— Та, кто прекратит этот бесполезный опрос первой.

Катрина нахмурилась.

— Так нечестно!

— Вы задали мне вопрос, я ответил, — равнодушно пожал плечами он.

Грейс закатила глаза.

— Ладно, сегодня ты победил. Но мы вернёмся.

— Пожалуйста, вернитесь с более оригинальным вопросом, — лениво бросил Кристиан и прошёл мимо, скрывая лёгкую ухмылку.

Лэйд хохотал за его спиной.

Практическое занятие: стихия воды

Ученики стояли в круге, сосредоточенно работая с потоками воды. У некоторых получалось неплохо, но один паренёк явно терял контроль.

— Не перегружай поток, — ровно сказал Кристиан, наблюдая за ним. — Держи баланс.

— Я стараюсь, — просипел ученик, но его руки дрожали, а поток воды колебался.

Кристиан медленно подошёл ближе.

— Вода не любит паники. Чем больше волнуешься, тем сильнее она бьёт.

Ученик кивнул, пытаясь сосредоточиться.

Дверь кабинета открылась.

— Хранитель, мне нужны… — начал Драган, входя в комнату.

В этот момент магия ученика сорвалась.

Волна воды рванула вперёд и обрушилась прямо на вошедшего ректора.

Тишина.

Ученики замерли, будто боялись дышать.

Кристиан, который стоял в стороне, резко прикрыл рот рукой. Его плечи чуть дрогнули.

Он тихо кашлянул, скрывая смех.

Лэйд, невидимый для всех, буквально катался по полу от хохота.

Драган медленно убрал мокрые волосы с лица, тяжело выдохнул и посмотрел на Кристиана.

— Тебе смешно?

— Я просто… простудился, — спокойно ответил Кристиан, опуская руку.

Лэйд продолжал беззвучно смеяться.

Драган оглядел учеников, нашёл виновника и с прищуром сказал:

— Надеюсь, в следующий раз ты будешь контролировать магию получше.

Парень судорожно кивнул.

Драган повернулся к Кристиану.

— Свитки.

Кристиан спокойно указал на стол.

— На месте.

Ректор молча подошёл, взял их и, направляясь к двери, бросил через плечо:

— Будешь кашлять — обращайся к целителям.

Как только дверь закрылась, Кристиан опустил голову и снова прикрыл рот рукой.

Лэйд больше не сдержался и разразился смехом.

Ученики только переглянулись.

— Это был лучший урок в моей жизни, — прошептал кто-то из них.

Кристиан лишь скрестил руки и с лёгкой ухмылкой произнёс:

— Продолжаем.

Спустя несколько. После лекции Кристиан решил зайти в столовую, но увидев большое количество студентов на раздаче решил не торопиться, и подождать пока толпа станет меньше.

Кристиан, скрестив руки на груди, лениво облокотился о колонну, наблюдая за происходящим в столовой. Он ожидал увидеть что угодно — шумных студентов, спорящих преподавателей, даже очередную попытку троицы заманить его в ловушку.

Но то, что он увидел, заставило его приподнять бровь.

За дальним столиком сидел Драган. Напротив него — Ингва, секретарь академии.

Кристиан чуть сузил глаза. Он не был особо заинтересован в чужих романтических делах, но эта сцена… была удивительной.

Драган, обычно грозный и непоколебимый, сейчас выглядел… нет, не смешно. Скорее, забавно неуклюже.

— Мы могли бы… — начал он, пытаясь придать голосу естественную непринуждённость, но вышло натянуто. — Понаблюдать, как ученики кормят зверей в зверинце?

Кристиан приподнял бровь.

Ингва медленно моргнула, явно не понимая, что она сейчас услышала.

— Зверинец? — переспросила она.

— Ну, да, — Драган кивнул, словно сам не верил в сказанное. — Это… интересное зрелище.

Кристиан едва сдержался, чтобы не фыркнуть.

Он посмотрел на Ингву. Секретарь выглядела безупречно, как всегда: длинная чёрная юбка ниже колена, рубашка цвета слоновой кости, подтянутая осанка. Она сочетала в себе грозность и элегантность.

Но в данный момент в её взгляде читалась чистая непонимающая вежливость.

— Возможно, в другой раз, — ответила она, поднимаясь. — А сейчас мне пора работать.

Драган едва заметно кивнул, но не выглядел довольным.

Кристиан скользнул взглядом по лицу ректора, а затем встретился с ним глазами.

И тут Драган понял.

Кристиан всё видел.

Всё слышал.

Выражение его лица было… специфическим. Уголки губ дрогнули в едва заметной ухмылке, сиреневые глаза сверкнули лёгкой насмешкой.

Драган чуть прищурился.

В его глазах мелькнуло недовольство, и, встав со стула, он направился в другую сторону, сделав вид, что ему срочно нужно заняться чем-то важным.

Кристиан проводил его взглядом, мысленно отмечая, как беспомощно Драган теряется при виде Ингвы.

Грозный ректор, который может уничтожить любого взглядом.

Грозный ректор, перед которым трепещут студенты.

Грозный ректор, который… при виде секретаря ведёт себя как подросток.

«Как стебать студентов и делать выговоры — он мастер, но в ажурных делах полный ноль», — с усмешкой подумал Кристиан.

Он ещё немного постоял, слушая общий гул столовой, а затем, ухмыльнувшись, направился прочь.

Лэйд, невидимо следовавший за ним, хрипло рассмеялся:

— Ох, ну это было великолепно.

Кристиан только коротко кивнул.

Он был полностью согласен.

-----

  В комнате царил полумрак. Единственным источником света был камин, в котором мерно потрескивали дрова, отбрасывая на стены тёплые отблески. Кристиан сидел в массивном кресле из тёмной кожи, задумчиво откинувшись на спинку.

В воздухе перед ним медленно возникала проекция — девушка, которую он встретил в книжном магазине. Лёгкое сияние окутывало её фигуру, подчёркивая мягкие черты лица и внимательный взгляд.

— Она могла бы развить свои навыки здесь, — пробормотал он, едва осознавая, что говорит вслух. — Постепенно расширить резерв…

— Красивая, — раздался ленивый голос из стены.

Лэйд шагнул в комнату, материализовавшись из теней. Его голубые глаза прищурились, изучая проекцию.

— Кого-то она мне напоминает… — его голос вдруг стал серьёзнее, без привычной насмешки.

Кристиан продолжал смотреть на девушку, затем нехотя кивнул.

— Возможно, ты видел её бабушку.

Наступила тишина.

Лэйд склонил голову, внимательно вглядываясь в лицо проекции, затем перевёл взгляд на Кристиана.

— Ты только что проболтался, — усмехнулся он, но без прежней игривости. — Значит, тебе всё же есть что рассказать.

Кристиан чуть сжал подлокотник кресла. Осознав свою оговорку, он на мгновение закрыл глаза, вздохнул и, наконец, заговорил:

— Её бабушка была одной из лучших стихийников своего времени. Она пришла в академию много лет назад, но… её потенциал так и не был раскрыт до конца. Она исчезла, не оставив следов.

Лэйд присел на край стола, внимательно слушая.

— И ты хочешь дать внучке шанс исправить ошибки прошлого?

Кристиан не ответил сразу. Он вновь посмотрел на проекцию. Девушка стояла в тени мерцающего огня, словно ожидая ответа, которого никогда не услышит.

— Возможно, — тихо произнёс он. — Возможно, это всего лишь очередная иллюзия прошлого.

Лэйд хмыкнул, но на этот раз в его голосе не было сарказма.

— Или это возможность наконец закрыть старые вопросы.

Кристиан бросил на него короткий взгляд, затем махнул рукой. Проекция девушки исчезла, оставив лишь отблески огня.

— Посмотрим, — произнёс он, откидываясь обратно в кресле.

Лэйд, хмыкнув, исчез в стене.

А Кристиан остался в тишине, слушая треск огня и глядя в пустоту.