Хранитель башни

Алора

   Алора лежала на кровати, погружённая в свои мысли. Комнату освещал лишь лунный свет, пробирающийся через окно, мягко очерчивая её силуэт. В руке она держала кольцо, которое подарила ей бабушка на восемнадцатилетие. Оно было небольшое и аккуратное — серебряный дракончик, бережно держащий жемчужину, переливающуюся сапфировым и изумрудным цветами. Кольцо надевалось на средний палец, но Алора не носила его, боясь потерять. Однако почему-то сегодня ей захотелось достать его из шкатулки.

Мысли унесли её в тот день в книжном магазине. Тогда, сидя за читальным столиком, она обратилась к незнакомцу, выбирающему книгу:

— Неожиданный выбор. Обычно мужчины предпочитают фантастику или детективы.

— Иногда полезно расширять кругозор, — спокойно ответил он, не отрывая взгляда от страниц.

— В наше время вообще редкость, когда мужчины читают, — заметила она.

— Знания ценны не для всех, — незнакомец пожал плечами.

Алора усмехнулась, кивнула и вернулась к своему чтению. Прошло почти два месяца с тех пор, как она видела его в первый и, похоже, последний раз. Но что-то в нём её привлекло — взгляд, манера речи, выбор книг. Она надеялась снова встретить его.

Затем её мысли переключились на Кайла — ещё одного загадочного человека, который неожиданно появился в её жизни. Он встречал её до работы и после, разговаривал с ней так, словно знал её давно. Они делились мыслями, обсуждали книги, и он поражал её своим взглядом на мир. Однако что-то в нём было не так. Это настораживало, как и предостережение бабушки: "Люди, которые появляются внезапно, могут нести за собой что-то большее, чем кажется на первый взгляд."

Они познакомились неделю назад и вскоре обменялись номерами. Алора вспомнила, как он тогда улыбнулся и пошутил:

— Надеюсь, твоя богиня судьбы наконец спустит на меня своё благословение, чтобы мы могли общаться не только в мыслях.

Её размышления прервал звук уведомления на телефоне. Кайл. Она ухмыльнулась, разблокировала экран и прочитала сообщение:

"Ты, наверное, уже спишь. Желаю тебе неземных снов и путешествий в другие миры. До встречи."

Необычно, подумала Алора, убирая телефон. Вскоре она уснула, сжимая в пальцах кольцо, а на губах играла едва заметная улыбка.

-----

     Утро было свежим, солнце уже заглядывало в окна, разливая мягкий свет по комнате. Алора потянулась, зевая, и взглянула на кольцо, которое сжимала перед сном. Она решила надеть его на палец, прежде чем окончательно проснуться.

Завтра последний день весны. Скоро начнётся летний наплыв посетителей в музее, а значит, будет ещё больше работы. Мысль об этом почему-то поднимала настроение.

Спустившись вниз, она увидела бабушку, возившуюся у прилавка лавки.

— Доброе утро, бабушка, — поздоровалась она, садясь за стол.

— Доброе, милая. Хорошо спала?

— Вполне. Но вот что… Ты ведь хотела со мной поговорить несколько дней назад? Про что это было? — Алора вопросительно посмотрела на бабушку.

Эрза на мгновение замерла, но затем лишь махнула рукой, отводя взгляд.

— Не бери в голову, просто мысли вслух. Иди работай, день обещает быть долгим.

Ответ показался Алоре уклончивым, но она решила не настаивать. В конце концов, если бабушка захочет — сама расскажет.

Выйдя из лавки, она на мгновение замерла, оглядывая улицу. Кайла не было. Странно. Он обычно появлялся каждый день. Может, что-то случилось? Она достала телефон и быстро набрала сообщение:

«Доброе утро. Какие планы на сегодня?»

Но оно не было доставлено.

— Наверное, занят, — пробормотала она себе под нос, пряча телефон в карман. Отчего-то внутри появилось лёгкое беспокойство. Но впереди была работа, а значит, отвлекаться некогда.

---

Музей уже наполнялся посетителями. Сегодня было запланировано пять экскурсий, и Алора едва успевала переводить дух между ними.

— А теперь, посмотрите сюда. Это одна из самых древних карт, найденных в этих землях. — Она указала на потемневший от времени пергамент. — Обратите внимание на символ в углу. Видите? Похоже на дракона, но с крыльями, похожими на перья.

— Может, это ангел-дракон? — шёпотом предположил один из школьников.

— Или просто кто-то плохо нарисовал, — фыркнул его друг.

Группа тихо захихикала.

— Кто знает? — с улыбкой пожала плечами Алора. — Многие артефакты скрывают в себе тайны, которые до сих пор не разгаданы. Может, когда-нибудь кто-то из вас сделает открытие, связанное с этим символом.

Следующая экскурсия оказалась ещё интереснее. Один из маленьких посетителей, мальчик лет семи, заметил статую с полуистёртыми чертами лица и воскликнул:

— О! Это же дядя Серёжа! Прямо как у него лицо!

Смешок пробежал по группе.

— Кто такой дядя Серёжа? — с интересом спросила Алора.

— Мамин друг. Он всегда такой серьёзный, — мальчик надул щёки, изображая статую, и группа снова рассмеялась.

— Возможно, дядя Серёжа — реинкарнация великого воина, — шутливо предположила Алора. — Кто знает? История любит загадки.

К полудню Алора уже чувствовала усталость, но работа шла хорошо. Временами, правда, мысли снова возвращались к Кайлу. Почему сообщение не доставлено? Где он? Странно это всё… Но впереди ещё были экскурсии, а значит, времени задумываться не было.

До вечера она рассказывала о древних находках, отбивалась от каверзных вопросов школьников и даже случайно зацепилась платьем за один из столиков, чуть не уронив статуэтку. Хорошо, что её успел подхватить один из коллег.

— Это называется погружение в историю, — шутливо заметил он.

— Скорее, попытка стать частью экспоната, — ответила она, убирая волосы с лица.

День подходил к концу, а мысль о Кайле всё ещё крутилась в голове. Куда он пропал?
  
---

Алора устало потянулась, выходя из музея. День выдался долгим, но наконец-то все экскурсии завершены, и можно было просто пойти домой, завалиться в кровать и забыться. Однако, не успела она сделать и пары шагов, как телефон завибрировал в кармане.

Сообщение.

"Мне плохо. Вот адрес. Приезжай."

Адрес находился всего в десяти минутах езды.

Внутри что-то неприятно сжалось.

– Кайл?.. – пробормотала она, тут же набирая сообщение. "Что случилось?" – отправлено. Ждет. Никакого ответа. Ещё одно сообщение. "Ты где?" – нет доставки.

Алора сглотнула, сердце тревожно забилось.

Дрожащими пальцами она вызвала такси.

---

Когда машина остановилась у небольшого аккуратного домика, напряжение в груди достигло своего пика.

Тихо. Слишком тихо.

Она вышла из машины, огляделась. Ни души. Тусклый свет фонарей отбрасывал длинные тени.

Подойдя ближе, заметила, что дверь приоткрыта.

– Кайл? – позвала она, но в ответ раздалась лишь глухая тишина.

Горло пересохло.

"Что-то тут не так…"

Она осторожно толкнула дверь, открывая её шире. Внутри – полная темнота, только слабый луч света пробивался из-под двери на втором этаже.

Сглотнув, Алора шагнула внутрь.

Деревянный пол скрипнул под ногой.

Пальцы сжались в кулак.

Разные мысли проносились в голове. Кайл лежит истекающий кровью? Маньяк заманил её сюда, чтобы… Нет. Может, Кайла уже нет в живых, и это его убийца ждёт за дверью?

Холодный пот выступил на лбу.

Алора сделала глубокий вдох и начала подниматься по лестнице.

"Только бы не навернуться в темноте", – пронеслось в голове, но страх перевешивал все остальные эмоции.

Она приблизилась к двери. Протянула руку к ручке. Задержала дыхание.

Медленно открыла её…

БАХ!

Громкий хлопок разорвал тишину, по комнате разлетелись бумажные конфетти.

Алора вскрикнула и, не думая, метнула в темноту первое, что было в руке – свои ключи.

– АУЧ! – раздался возглас.

Она зажмурилась, потом резко распахнула глаза.

Перед ней, схватившись за переносицу, стоял Кайл.

Вокруг – шары, гирлянды, праздничный столик, накрытый на двоих.

– Ты ЧТО, БЛИН?! – выпалила она, всё ещё не до конца понимая, что происходит.

Кайл застонал, потирая переносицу.

– Вот это бросок, – простонал он, улыбаясь сквозь боль.

– Бросок?! БРОСОК?! – Алора скинула куртку, раздражённо смахнула конфетти со своей головы. – Я думала, ты УМИРАЕШЬ, Кайл! Знаешь, ЧТО творилось в моей голове?! Я тебя уже мёртвым представила, потом увидела маньяка, потом…

Она осеклась, тяжело дыша.

Кайл виновато усмехнулся.

– Ну, я хотел устроить сюрприз…

Алора зло сверкнула глазами.

– СЮРПРИЗ?! Ты серьёзно?!

Он виновато кивнул.

Она выдохнула, прикрывая глаза.

– Где у тебя аптечка, РОМАНТИК блин? – процедила она.

Кайл кивнул в сторону ванной.

– На полке.

Алора пошла туда, продолжая тихо бурчать себе под нос.

– Ну вот серьёзно… Думала, умру от страха, а он тут романтику устроил…

Кайл рассмеялся, потирая ушибленное место.

– Ну, по крайней мере, теперь у меня есть история о том, как моя девушка меня чуть не убила.

Алора вернулась из ванной, держа в руках аптечку. Села рядом с Кайлом на кровать и приподняла его подбородок, чтобы лучше рассмотреть рану.

– О, не испытывай судьбу, – пробормотала она, открывая бутылёк с антисептиком. – И с каких пор я стала твоей девушкой?

Кайл улыбнулся, но тут же поморщился от боли.

– Ну, технически… – начал он, но осёкся, когда она смочила ватный диск антисептиком.

– Технически? – приподняла бровь Алора, внимательно наблюдая за ним.

– Технически я всегда на тебя запал, просто ждал подходящего момента, – сказал он, немного хрипло.

Алора скептически хмыкнула.

– И ты решил, что лучший способ признаться – это инсценировка своей смерти? Блестящая идея. Прямо гениальная, Кайл.

Он засмеялся, но снова застонал, схватившись за переносицу.

– Ты ведь понимаешь, насколько я зла? И насколько страшна в гневе, особенно от таких сюрпризов?

– Поверь, уже понял, – простонал он. – Могу подтвердить, что ты очень метко кидаешь ключи.

Алора закатила глаза и аккуратно промокнула рану ваткой.

– Терпи, – сказала она, игнорируя его жалобный взгляд.

Кайл дернулся, когда антисептик коснулся кожи.

– Ауч! Полегче!

– Ой, извини, – саркастично протянула Алора, продолжая уверенными движениями обрабатывать рану. – Просто я до сих пор прихожу в себя после этого… «сюрприза».

Кайл вздохнул.

– Ладно-ладно, признаю, идея была так себе.

Алора скрестила руки на груди, ожидая продолжения.

– Но, – добавил он с хитрой улыбкой, – ты же пришла, значит, тебе не всё равно?

Она фыркнула.

– Я пришла, потому что думала, что ты умираешь, а не из-за каких-то романтических чувств.

Кайл прищурился.

– Но если бы ты знала, что это просто сюрприз, ты бы не пришла?

Алора открыла рот, но тут же закрыла его, осознав ловушку в его словах.

– Умный какой, – пробормотала она, отводя взгляд.

Кайл ухмыльнулся, несмотря на боль.

– Значит, не всё потеряно?

Алора вздохнула, спрятала аптечку обратно в коробку и, встав с кровати, хлопнула его по плечу.

– Не обольщайся. Но если ещё раз устроишь такой сюрприз… – она приблизилась, наклоняясь к его уху, – тогда увидишь меня в настоящем гневе.

Кайл сглотнул.

– Принято. Без смертельных сюрпризов.

Алора кивнула и направилась к выходу.

– Куда ты? – спросил он.

– Домой, отдыхать после этого кошмара, – ответила она, оборачиваясь. – А ты… залечивай свою «романтическую» травму.

– Эй, но ужин же… – Кайл махнул рукой в сторону праздничного стола.

Алора задержалась на мгновение, затем вздохнула и закатила глаза.

– Ладно. Но если меня это не впечатлит, ты мне потом будешь неделю кофе приносить.

Кайл усмехнулся.

– Договорились.

Она села за стол, и он, несмотря на боль, улыбнулся шире. Потому что, несмотря на всё, она осталась.

----
   
     Алора заметила, как выражение лица Кайла резко изменилось, когда она неосознанно заправила прядь волос за ухо, и при этом её рука чуть приподнялась, обнажая кольцо на среднем пальце левой руки. Ещё секунду назад он выглядел довольным, несмотря на разбитую переносицу, но теперь его взгляд потемнел, словно он увидел что-то, чего не должен был видеть.

Но это длилось всего миг. Почти сразу Кайл снова улыбнулся, но теперь его улыбка выглядела немного натянутой.

— Красивое кольцо, — заметил он небрежным тоном, но его голос был слишком ровным.

Алора чуть нахмурилась, но ответила:

— Подарок от бабушки. На день рождения.

Кайл кивнул, но его реакция была странной — короткий, сухой ответ:

— Понятно.

Алора удивлённо посмотрела на него. Обычно он интересовался каждой мелочью, особенно если это касалось её, но сейчас он будто отгородился. Внутри зародилось беспокойство.

— Что-то не так? — осторожно спросила она.

Кайл тут же широко улыбнулся, словно ничего не произошло.

— Нет-нет, всё в порядке. Просто задумался.

«Задумался?» — пронеслось у неё в голове. О чём? Почему?

Но прежде чем она успела задать ещё один вопрос, Кайл сменил тему.

— Давай-ка лучше музыку включим, — предложил он, поднимаясь со стула и направляясь к колонке.

Через пару секунд в комнате заиграла мягкая, спокойная мелодия.

— Что ты делаешь? — настороженно спросила Алора, наблюдая, как он обернулся к ней с лукавой улыбкой.

— Танец. Ты ведь не можешь отказать раненому человеку? — он шутливо дотронулся до переносицы, изображая страдальческий вид.

Алора закатила глаза.

— Ах, ну конечно. Ты пострадал, значит, теперь я тебе должна?

— Именно, — усмехнулся он. — Итак, моя прекрасная спасительница, — он протянул ей руку, — честь оказать мне этот танец?

Алора смотрела на него, колеблясь. Что-то в его взгляде было другим, скрытым. Будто он использовал танец как отвлекающий манёвр.

Но она решила пока не давить на него.

— Ладно, — с лёгким вздохом она вложила свою руку в его ладонь. — Но если ты наступишь мне на ногу — тебе конец.

Кайл засмеялся, притягивая её чуть ближе.

— Я буду очень осторожен.

Музыка наполнила комнату, и они медленно закружились в танце. Но Алора всё ещё не могла выбросить из головы его странную реакцию на кольцо. И теперь у неё был новый вопрос: что именно Кайл пытается скрыть?

   Алора почувствовала, как тревога медленно сжимает грудь. Танец, который начинался как невинная забава, перешёл границы дозволенного. Кайл не просто стал более напористым — он буквально игнорировал её слова. Его руки скользили там, где она не разрешала, а когда она пыталась развернуться или создать дистанцию, он лишь крепче прижимал её к себе, направляя к дальней части комнаты, где стояла кровать.

— Кайл, ты не слишком спешишь? — спросила она с напряжённой улыбкой, стараясь сохранить лёгкость в голосе.

— А почему бы и нет? — он наклонился ближе, его дыхание обжигало её кожу. — Мы ведь давно знаем друг друга, и я уверен, что ты тоже хочешь этого.

Алора замерла.

— Ты меня не слышишь? — в голосе мелькнула сталь.

— Да слышу я, — усмехнулся он, но его хватка только усилилась. — Просто думаю, что ты ломаешься.

Тревога сменилась яростью.

— А ты, значит, думаешь за меня? — её пальцы сжались в кулак. — У тебя слишком богатое воображение.

Но он не остановился. Её терпение лопнуло. Алора резко взмахнула рукой, и её ладонь со звоном ударила его по щеке.

Кайл отпрянул, его челюсть сжалась, а в глазах вспыхнул тёмный огонь.

— Ты… — его голос был холодным, будто натянутой струной.

Он схватил её за запястье прежде, чем она успела отстраниться, и с неожиданной лёгкостью рванул на себя. Алора не успела сопротивляться — её тело ударилось о мягкую поверхность кровати, а в следующий миг Кайл уже навис сверху, удерживая её запястья у изголовья.

Её сердце забилось с бешеной скоростью.

— Уже не такая смелая? — усмешка на его губах была почти триумфальной.

Её грудь тяжело вздымалась. Внутри разгорался гнев, но сквозь него пробивался страх — страх, которого она не хотела показывать.

— Отпусти меня, Кайл, — голос её звучал ровно, но в нём слышалась опасная нотка.

— Может, ты попросишь меня по-другому? — он наклонился ближе, его тёмные глаза прожигали её.

Она сделала глубокий вдох, сдерживая дрожь в голосе.

— Последний раз повторяю. Отпусти. Меня.

Но он лишь усмехнулся.

-------

    Алора тяжело дышала, её сердце бешено колотилось в груди, пока она смотрела на неподвижное тело Кайла. Его голова была неестественно запрокинута, а дыхания не было слышно. В горле встал ком.

— Чёрт… чёрт… — прошептала она, пятясь назад. — Что я наделала?..

Руки дрожали, внутри бушевала паника, но страх сильнее всего сдавливал грудь. Кайл мог быть мёртв. Или же он вот-вот очнётся и бросится за ней. Она не знала, что хуже.

Не раздумывая, Алора рванулась к выходу, срываясь на бег. Очутившись на улице, она дрожащими пальцами вытащила телефон и вызвала такси. Машина казалась невыносимо медленной, секунды растягивались в часы.

— Давай же… — прошептала она, бросая тревожные взгляды на дом. Тёмные окна. Тишина. Если он очнётся… если увидит меня…

Она встряхнула головой, прогоняя ужасные мысли.

Наконец, такси остановилось у обочины, и Алора буквально прыгнула в машину, захлопнув дверь.

— Куда? — равнодушно спросил водитель.

— Просто… просто езжайте, — её голос звучал осипшим, как после крика.

По пути она пыталась выровнять дыхание, но страх сковывал каждую клетку её тела. Воспоминание о том, как Кайл навис над ней, его усмешка, как она оттолкнула его с нечеловеческой силой — всё это вспыхивало в памяти, заставляя кровь стынуть в жилах.

Оказавшись у лавки, она задержалась перед входом, несколько раз глубоко вдохнула и заставила себя взять под контроль дрожь в руках. Нельзя показывать бабушке, что что-то не так.

— Ах, ты уже вернулась, милая? — бабушка улыбнулась, заключая её в объятия.

Алора слабо кивнула:

— Да… устала. Наверное, лягу пораньше.

— Ты уверена? Я приготовила твой любимый пирог…

— В другой раз, бабуль, правда. Я просто… хочу спать.

Её голос звучал ровно, но внутри всё трясло. Алора поднялась в свою комнату и заперла дверь, едва войдя.

Спиной прижалась к дереву, а затем медленно сползла вниз, сжимая колени.

Перед глазами снова всплыл Кайл. Его тёмный взгляд. Огонёк в глазах, который не был человеческим.

— Чёрт… — выдохнула она, сжав ладонь.

В её пальцах оказалось кольцо — то самое, что подарила бабушка. Маленький дракон сжимал жемчужину в когтях, а от металла исходило странное, тёплое сияние.

Она прищурилась. Почему кольцо… тёплое?

— Что ты такое? — прошептала она, переворачивая его в пальцах.

Оно молчало, но в груди зародилось тревожное чувство. Её мысли метались: Как я это сделала? Как? Почему Кайл изменился?

И вдруг её осенила страшная догадка.

— Это… из-за него? — она смотрела на кольцо, а внутри нарастал новый страх.

       Алора не хотела оставаться наедине со своими мыслями. Ей нужно было отвлечься, почувствовать себя в безопасности. Проведя себя в порядок, она вышла из комнаты и направилась в гостиную, где бабушка сидела с книгой в руках. Женщина удивлённо подняла глаза, когда увидела внучку.

— Ты ещё не спишь? — мягко спросила она, закрывая томик.

Алора колебалась. Она не знала, как начать, но молчание угнетало её ещё больше. Собравшись с духом, она заговорила о том, что произошло. О Кайле. О том, что она сделала. О том, как это было невозможно, но случилось. Бабушка слушала молча, не перебивая, но Алора заметила, как её пальцы сжались на краях книги, а во взгляде отразилось нечто большее, чем просто тревога. Страх. Осознание.

— Похоже, пришло время рассказать тебе правду, — наконец произнесла бабушка. Её голос был печален, но твёрд.

Алора почувствовала, как её сердце сжалось. Она не знала, что ожидать, но понимала: сейчас она узнает что-то важное.

Бабушка сделала глубокий вдох и начала рассказ.

— Всё началось задолго до твоего рождения. Я поступила в магическую академию "Элементаль" и была одной из лучших стихийников на курсе. Моей лучшей подругой была золотая драконица по имени Афина. Она тоже превосходно владела магией, но я обладала даром, который делал меня уникальной — я могла открывать порталы в другие миры. Я любила наблюдать за другим миром, изучать его. Но однажды любопытство взяло верх. Я решила пройти через портал.

Алора слушала, затаив дыхание. Её бабушка никогда раньше не говорила о своём прошлом.

— Тогда я столкнулась с молодым парнем. Он был чуть выше меня, с курносым носом, смеющимся взглядом и ямочками на щеках. Между нами будто пролетела искра. Мы оба извинились одновременно, а затем засмеялись. Он представился Генри. И с того момента мы начали встречаться в этом мире. Он был таким добрым, весёлым… — бабушка на мгновение замолчала, её взгляд затуманился воспоминаниями. — Со временем мы полюбили друг друга. Я понимала, что наш союз невозможен, но сердце говорило другое. Мы стали тайно встречаться, а потом я узнала, что жду ребёнка.

— Мам… — выдохнула Алора, осознавая, к чему ведёт этот рассказ.

— Я поделилась этой новостью с Афиной, и мы приняли решение: я уйду в мир Генри, чтобы жить с ним. Мы пообещали друг другу встречаться раз в год. Так и было. Я родила девочку, Кларису, — бабушка слабо улыбнулась. — Она выросла, унаследовав наши способности. Я учила её, но всегда предупреждала: никто не должен знать о её дарах. Клариса выросла и выбрала профессию педагога. На учёбе она познакомилась с молодым человеком. Они поженились, но даже спустя пять лет не могли завести ребёнка…

Алора увидела, как бабушка опустила взгляд, сжимая в руках край пледа.

— В один из дней нашей встречи с Афиной мы поменяли место. Она переехала на парящие острова после свадьбы с королём Диланом, сапфировым драконом. Когда я её увидела, она была беременна. Мы были так счастливы… Но во время нашего разговора Афина внезапно почувствовала резкую боль. Начались роды. Я осталась рядом, помогая ей, пока не родилась прекрасная девочка. Афина назвала её Алорой.

Алора ахнула, её сердце бешено заколотилось.

— Я… это я…

Бабушка кивнула.

— Но радость длилась недолго. Внезапно вбежала служанка, с лицом белым, как полотно. Она сказала, что брат короля, Итан, совершает переворот. Дилан мёртв. Афина побледнела, сжав тебя в объятиях, а потом, со слезами на глазах, передала мне. Она знала, что не сможет защитить тебя. Я помню её последние слова… — голос бабушки дрогнул. — "Защити её. Сделай так, чтобы она жила. Я всегда буду рядом".

Алора чувствовала, как внутри поднимается волна ужаса.

— Она знала, что погибнет…

— Знала, — прошептала бабушка, крепко сжимая руку внучки. — Я ушла через портал, пока её слёзы стекали по щекам. Это был последний раз, когда я видела Афину. И теперь…

Алора задрожала. В её голове всё смешалось. Она не просто человек. Она дочь драконицы. Наследница чего-то большего, чем могла представить.

— Почему… Почему ты не сказала мне раньше? — её голос сорвался.

— Я боялась. Боялась, что прошлое найдёт тебя, что тебя отнимут у меня… Но теперь, когда твоя сила проснулась, прятаться больше нельзя.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Алора смотрела в кольцо с драконом, ощущая исходящее от него тепло. Оно всегда было с ней. Всегда было частью её…

И теперь она знала почему.