Хранитель башни

Кристиан

Кристиан смотрел в окно, наблюдая, как опавшие листья кружились в прохладном утреннем воздухе. Осень подходила к концу, и, несмотря на то что ожидание затянулось, он не мог сказать, что оно было утомительным. Лэйд развлекал его бесконечными розыгрышами, студенты не давали скучать, а Драган... Драган всё так же раздражал его своим упрямством.

"Завтра. Завтра я наконец-то отправлюсь к королю. Надеюсь, что в этот раз он не испарится, оставляя меня в недоумении."

Мысль ещё не успела оформиться до конца, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Лэйд.

- Доброе утро, спящая красавица! - бодро объявил он, без предупреждения распахивая шторы.

Яркий солнечный свет хлынул в комнату, заставляя Кристиана поморщиться и прикрыться рукой.

- Какого лесного ты врываешься ко мне?! - холодно бросил он, раздражённо сощурившись. - И где ты видишь тут «доброе утро»? Оно предвещает занудного Драгана, троицу девиц и учеников-недотёп.

Лэйд громко рассмеялся, глядя на его недовольное лицо.

- О, да ты, оказывается, ещё и кровосос, боящийся солнечного света! - хмыкнул он, усаживаясь на подоконник. - Ну давай, вставай! День только начинается, а ты уже сидишь с такой кислой миной, будто тебя заставляют читать лекцию о важности магической этики.

Кристиан медленно убрал руку с лица, бросая на друга ледяной взгляд.

- А ты, вижу, в прекрасном настроении, учитывая, что сам не ведёшь эти лекции.

- Ну, я хотя бы не ною с утра пораньше, - пожал плечами Лэйд. - Разве ты не рад? Завтра же великий день! Ты, наконец, отправишься в путешествие, откроешь новые горизонты... и, возможно, даже заведёшь пару друзей!

Кристиан фыркнул.

- Я уже в восторге.

- Главное, не забудь улыбаться, а то всех напугаешь, - усмехнулся Лэйд.

Кристиан вздохнул.

- Если бы меня не разбудили столь грубым способом, я, возможно, даже нашёл бы в этом утра что-то хорошее.

- Ну вот и славно! - довольным тоном заключил Лэйд. - А теперь пошли, завтрак ждёт. И нет, не смотри на меня так, я уже позаботился о том, чтобы твои любимые студенты-неумёхи тоже были там.

Кристиан обречённо закрыл глаза.

------

Кристиан шёл по коридору, погружённый в свои мысли. Завтрашний день приближался, а вместе с ним и очередной этап его новой жизни в академии. Впереди его ждало путешествие, но сейчас он просто шёл на завтрак, пытаясь не думать о лишнем.

Рядом бодро семенил Лэйд, явно не собираясь оставлять его в покое.

- Ты чего такой кислый, Крис? - протянул дух, заглядывая ему в лицо с лукавой улыбкой.

Кристиан только бросил на него ленивый взгляд.

- Я уже отвечал на этот вопрос.

- Да, но ответ меня не устроил, так что я попробую ещё раз!

Кристиан вздохнул, но промолчал, зная, что это бесполезно.

- Завтра твой долгожданный день, а вскоре будет и Перелом года! - бодро продолжил Лэйд.

- И?

- Как «и»? - дух возмущённо развёл руками. - Большой праздник, раз в год бывает! Академия устроит пир, студенты напьются... ой, то есть повеселятся, потом каникулы начнутся, а значит, ты сможешь отдохнуть от своих любимых недотёп на целых две недели! Я, например, вижу одни плюсы.

Кристиан скептически изогнул бровь.

- Отдохнуть? Не смеши. Думаешь, Драган позволит мне просто исчезнуть на две недели?

Лэйд задумчиво потёр подбородок.

- Хм... В этом есть доля правды. Но ты же всегда можешь сослаться на неотложные исследования, правда?

Кристиан фыркнул.

- И ты правда считаешь, что он в это поверит?

- Нет, но попытка - не пытка!

Кристиан устало потер переносицу.

- Иногда мне кажется, что ты не дух башни, а дух бесполезных советов.

- Ну, спасибо, приятно слышать! - весело хохотнул Лэйд. - Но я всё равно не отстану. Так что лучше скажи, ты хоть раз отдыхал на этом празднике?

- Я предпочитаю наблюдать.

- Ох, да ты просто душа компании, - протянул Лэйд с ухмылкой. - Ладно, тогда в этом году я позабочусь о том, чтобы ты не просто сидел в углу и пил вино, как старая аристократка.

- Не вздумай, - предупредил Кристиан, но Лэйд только шире улыбнулся.

- Посмотрим...

Кристиан вздохнул. Этот день обещал быть долгим.

После завтрака Кристиан и Лэйд отправились в аудиторию. Сегодня ему предстояло не только вести свою обычную лекцию по основам магии и построения мира, но и заменять профессора Мортиса на занятии по "Мастеру Щита".

"Щиты на основе телепатии и телекинеза... Прекрасно. Как будто у меня нет других забот", - с тяжёлым вздохом подумал Кристиан, открывая дверь.

В аудитории уже сидели студенты, ожидая начала занятия. Кто-то оживлённо переговаривался, кто-то зевал, кто-то с явной тревогой смотрел в его сторону. В конце концов, он редко появлялся на таких занятиях, и многие не знали, чего от него ожидать.

Кристиан медленно прошёл к преподавательскому столу и обвёл аудиторию холодным взглядом.

- Итак. Сегодня у вас вместо профессора Мортиса буду я.

Некоторые студенты переглянулись, а кто-то подавленно вздохнул.

- Не так радостно, как вы ожидали? - фыркнул Кристиан. - Понимаю. Но жаловаться бесполезно, так что давайте начнём.

Он провёл рукой в воздухе, и на доске появились чёткие магические символы.

- Щиты на основе телепатии и телекинеза предназначены для защиты сознания и тела от внешнего воздействия. Первый шаг - научиться ощущать свою магическую оболочку и укреплять её.

Некоторые студенты закивали, делая записи, но Кристиан заметил пару сонных взглядов.

- Если кто-то думает, что можно просто пересидеть это занятие без практики - разочарую вас. Сегодня мы будем работать в парах. Один атакует, второй защищается. Атакующий будет пытаться пробиться через щит с помощью телепатии или телекинеза.

Лэйд, сидящий на подоконнике, хитро усмехнулся:

- О, это будет весело.

Кристиан смерил его взглядом, но не стал комментировать. Он распределил студентов по парам и дал команду начать.

Сначала всё шло более-менее спокойно, но довольно быстро начался хаос.

Один студент, явно переусердствовав, вместо того чтобы аккуратно проверять щит соперника, случайно швырнул своего партнёра в стену.

- Ты должен пробить щит, а не ломать кости! - раздражённо бросил Кристиан.

Другой студент попытался использовать телепатию, но вместо вторжения в сознание партнёра случайно "словил" чужие мысли и покраснел так, будто увидел нечто совершенно непристойное.

- Что там такое? - заинтересовался Лэйд.

- Ничего! - быстро ответил студент, отворачиваясь.

Кристиан закатил глаза.

- Сосредоточьтесь. Это не просто игра, а серьёзное упражнение. В реальной ситуации ваш противник не даст вам второй попытки.

В это время один из учеников, отчаявшись справиться с защитой, решил пойти на хитрость:

- Профессор, а если я использую уловку и скажу партнёру, что у него на спине сидит паук?

Кристиан устало посмотрел на него.

- Если твой противник настолько глуп, что поверит и потеряет концентрацию, то, возможно, это сработает. Но давай всё же попробуем магию, а не примитивные трюки.

Лэйд прыснул со смеху.

- А что? Умение запутать противника - тоже полезный навык!

- Не мешай, Лэйд.

Тем временем один из учеников, вместо того чтобы защититься, непреднамеренно создал вокруг себя такую мощную телекинетическую волну, что сбил с ног не только соперника, но и всех, кто стоял рядом.

- Поздравляю, ты только что изобрёл новый метод зачистки аудитории, - сухо прокомментировал Кристиан, поднимаясь.

Занятие длилось ещё какое-то время, и, несмотря на хаос, к концу занятия некоторые студенты действительно начали показывать прогресс.

Кристиан оглядел класс.

- На сегодня всё. В следующий раз постарайтесь не травмировать друг друга. А теперь - уберите за собой и свободны.

Лэйд, спрыгнув с подоконника, похлопал его по плечу:

- Признайся, ты отлично повеселился.

- Не льсти себе, - буркнул Кристиан, направляясь к выходу.

Лэйд только ухмыльнулся.

День не хотел заканчиваться. После лекции по «Мастеру Щита» Кристиану пришлось сразу же отправиться на своё основное занятие - преподавать основы магии и построения мира. Работа со стихийниками всегда утомляла. Их энергии было слишком много, а желания следовать инструкциям - слишком мало.

Лекция началась, как обычно, с теории. Кристиан подробно объяснял, как взаимодействуют стихии, как совместными усилиями можно создать природное явление и почему важно уметь работать в паре с тем, кто обладает противоположной стихией.

- Представьте, что один из вас владеет магией воды, а второй - магией огня. Вместо того чтобы сражаться, вы можете использовать свою силу для создания пара или тумана. Два стихийника земли и воздуха могут вызвать песчаную бурю, а лёд и молния вместе дают удивительные эффекты.

Кто-то слушал внимательно, кто-то уже зевал, предчувствуя практическую часть.

- И, раз уж вам так не терпится перейти к практике, - холодно сказал Кристиан, - отправляемся в тренировочный зал.

Зал, куда переместились студенты, был защищён от разрушений, что спасало академию от регулярных ремонтов. Кристиан распределил учеников в пары с противоположными стихиями, и практика началась.

Первая пара - стихийник воды и огня - попытались создать туман. Однако вместо плавного соединения магии один из них переборщил, и в зале раздался взрыв пара. Вся группа закашлялась, а Кристиан, приподняв бровь, посмотрел на парней.

- Вы хотите сварить друг друга заживо, или это был осознанный эксперимент?

Они замялись, что-то бормоча про несовпадение потоков энергии.

Другие ученики столкнулись с проблемами не менее курьёзными.

Одна пара - воздух и земля - попытались создать песчаную бурю. Но воздуху оказалось слишком много, и теперь вся комната покрылась тонким слоем песка, который маг земли не мог взять под контроль.

- Великолепно, - сухо прокомментировал Кристиан, стряхивая песок с рукава. - Видимо, нам всем придётся терпеть пустынный климат до конца занятия.

Стихийники молнии и льда планировали создать редкое явление - шаровую молнию, окружённую морозным облаком. Однако маг молнии увлёкся, и вместо этого шара из его рук вырвалась электрическая вспышка, разметав ледяные глыбы по всему залу.

- Отлично, - фыркнул Лэйд, который до этого молча наблюдал за происходящим. - Вы случайно не хотели построить каток?

Самый забавный случай произошёл, когда один из учеников, владеющий магией воды, в панике попытался спасти ситуацию, создав дождь. Он так переусердствовал, что дождь превратился в настоящий ливень.

- Ты призываешь природное явление или решил помочь академии с водоснабжением? - усмехнулся Кристиан, магией создавая купол, чтобы не промокнуть.

Через пару часов хаоса и попыток студентов научиться контролировать свои силы, занятие наконец-то закончилось.

- Не могу поверить, что ты так спокойно это выдерживаешь, - заметил Лэйд, когда они покидали тренировочный зал.

- Просто я уже морально похоронил свою надежду на нормальный урок, - ответил Кристиан, устало потирая переносицу.

Лэйд рассмеялся:

- Ну, в таком случае поздравляю, твои похороны прошли успешно!

Кристиан устало вышел из столовой, держа в руках тарелку с лёгким обедом. Он заранее продумал маршрут к парку, чтобы обойти студентов и, главное, троицу его настойчивых поклонниц - Катрину, Мэлоди и Грейс. Лэйд, понимая желание друга побыть в одиночестве, отправился в башню, но пообещал вернуться вечером.

Добравшись до парка, Кристиан выбрал беседку, скрытую в тени, обвитую зелёным плющом и украшенную ярко-жёлтыми цветами. Здесь его вряд ли кто-то найдёт. Он расслабился, наконец-то наслаждаясь покоем.

Тем временем в академии...

- Куда он делся?! - воскликнула Катрина, оглядываясь по сторонам.

- Он только что вышел из столовой, - добавила Мэлоди, задумчиво покусывая губу.

Грейс сложила руки на груди:

- А может, он нарочно от нас уходит?

Две подруги возмущённо посмотрели на неё, но Грейс только закатила глаза:

- Что? Вы думаете, он не замечает, что мы за ним следим?

- Ну, я бы сказала, что это... игра! - Катрина скрестила руки. - Может, он ждёт, пока мы проявим больше настойчивости.

- Да, конечно, именно поэтому он уходит сразу, как нас видит, - фыркнула Грейс.

В этот момент студенты начали заполнять коридоры после занятий, и троица потеряла Кристиана из виду.

Кристиан, не подозревая о потерях в рядах своих поклонниц, сидел в беседке и лениво ел обед, когда его внимание привлекла сцена неподалёку. В противоположной стороне парка он заметил Драгана и Ингву.

Ингва выглядела слегка растерянной, а Драган, обычно уверенный и серьёзный, вёл себя... странно.

- Знаешь, - начал он, неловко почесав затылок, - я тут подумал, ты ведь... э... любишь чай?

Ингва приподняла бровь.

- Ну, да, а что?

- Я тут... значит... узнал про одно хорошее место в городе. Там говорят, чай заваривают по старым рецептам... и я... в общем... - он вдруг кашлянул и быстро добавил, - если ты не против, можно было бы... как-нибудь вместе туда сходить.

Ингва на секунду задумалась, потом хихикнула:

- Драган, ты что, у кого-то брал уроки по ухаживаниям?

Он замер, явно задетый за живое:

- А если и так?

- Просто... ты обычно так не говоришь.

Драган закатил глаза:

- Так значит, плохо, да?

Ингва улыбнулась:

- Ну, если честно... это мило.

Драган наконец-то расслабился и усмехнулся:

- Значит, идём?

- Думаю, да, - кивнула она.

Кристиан, наблюдая за этим, тихо усмехнулся про себя. Похоже, у Драгана действительно был наставник в делах любви, и было бы любопытно узнать, кто. Хотя... он и так мог догадаться.

«Лэйд,» - мысленно отметил он, представляя, как тот с важным видом раздаёт советы Драгану.

День, насыщенный лекциями, прошёл быстрее, чем Кристиан ожидал. Вовлечённый в процесс, он не сразу заметил, как за окнами сгустились сумерки. Последние студенты покинули аудиторию, оставив после себя лёгкий гул прошедших дискуссий.

Кристиан в последний раз осмотрел помещение, убрал записи, убрал зачарованные сферы в специальный ящик и, потушив свет, покинул зал.

Коридоры академии были уже почти пусты, только редкие факелы освещали путь, отбрасывая длинные тени на стены. Он направился к преподавательскому корпусу, но внезапно замедлил шаг.

Необъяснимая тревога сжала грудь, словно холодной рукой. Чувство, что что-то не так, что кому-то угрожает опасность, пронеслось в сознании, заставляя его нахмуриться.

Он закрыл глаза, пытаясь разобраться в этом ощущении. Образы и эмоции, которые не принадлежали ему, промелькнули в голове. А затем, неожиданно, перед мысленным взором всплыла девушка из книжного магазина.

Почему именно она?

Он не знал её имени, не знал, кто она на самом деле, но почему-то пообещал себе - если судьба сведёт их снова, он обязательно спросит.

Дверь в его комнату резко распахнулась, прервав поток мыслей.

Вместе с дуновением свежего воздуха ворвался Лэйд, смеясь и держа в руках корзинку, полную фруктов и сладостей.

- Я же говорил, что вернусь пожелать тебе спокойной ночи! - весело произнёс он, вставая в дверном проёме. Затем многозначительно поднял корзину. - Похоже, твои тайные поклонники скоро начнут приносить подношения. Может, правда, поставим здесь алтарь?

Кристиан устало посмотрел на друга, но вместо обычного раздражения в его взгляде сквозила лёгкая усталость.

- Опять подарки?

Лэйд грациозно закинул одну ногу на другую и с хитрой улыбкой продолжил:

- Тебя это не радует? Столько людей мечтают получить твой взгляд, а ты... - он театрально вздохнул. - С таким успехом можно начать раздавать твоё внимание по расписанию.

Кристиан устало опустился на кровать, склонив голову назад и прикрыв глаза.

- Я не хочу давать ложные надежды.

Лэйд внимательно посмотрел на него, изучая выражение лица, затем ухмыльнулся и присел рядом.

- Ой ли? - протянул он с лукавой улыбкой. - Говоришь так, будто тебе действительно кто-то нравится.

Кристиан открыл глаза и бросил на друга холодный взгляд.

- Ты несёшь чепуху.

Но Лэйд лишь рассмеялся, явно наслаждаясь этим моментом.

Кристиан с тяжёлым вздохом поднялся с кровати и, схватив Лэйда за шкирку, буквально вытолкал его за дверь.

- Всё, проваливай, - холодно бросил он, закрывая дверь перед носом духа.

- Жестоко! - послышался приглушённый голос с другой стороны. - Даже пожелания сладких снов не дождался!

Кристиан лишь покачал головой и направился в ванную.

Тёплая вода смыла усталость прошедшего дня. Он стоял, закрыв глаза, позволяя каплям стекать по коже, а мыслям успокоиться. Завтра его долгожданный день. Завтра он отправится ко двору.

Оставалось лишь одно - пережить ночь.

После душа он переоделся в лёгкую рубашку и мягкие брюки, затем подошёл к окну. Город, раскинувшийся внизу, казался спокойным. Где-то вдалеке горели фонари, отражаясь в оконных стёклах.

Кристиан лёг на кровать, закинув руку за голову, и закрыл глаза.

Волнение и предвкушение завтрашнего дня наполняли его, но, несмотря на это, усталость быстро взяла верх. Его дыхание выровнялось, мысли спутались, и вскоре он погрузился в сон.