Хранитель башни

Кристиан

Кристиан проснулся в момент, когда первые лучи солнца коснулись оконного стекла. Впервые за долгое время он чувствовал себя отдохнувшим и в приподнятом настроении. Встав с кровати, он быстрым движением заправил постель и направился в ванную.

Вода приятно освежила, смыв остатки сна. После душа он облачился в тёмную рубашку, застёгивая манжеты на запястьях, и длинный плащ с серебряной застёжкой. Волосы пригладил, убирая растрёпанные пряди со лба.

Он не торопился, но и не медлил — сегодня день, которого он ждал.

Когда он вышел из преподавательского корпуса, на свежем воздухе его тут же нагнал Лэйд.

— Крис, ну ты молодец, — протянул дух, картинно вздохнув. — Даже ждать тебя не пришлось! Это точно ты?

— Лэйд, — без особого выражения ответил Кристиан, зная, что тот всё равно не угомонится.

— Вот, держи! — Лэйд протянул ему свёрнутый пергамент.

Кристиан приподнял бровь и развернул его.

"Список важных дел в другом мире:

1. Осмотреться повнимательнее, в прошлый раз всё пропустил.

2. Найти местную кухню, сравнить с нашей.

3. Записать, есть ли там дамы неземной красоты, от которых сложно оторвать взгляд.

4. Если пункт 3 выполнен, взять контакты и принести их мне!"

Кристиан медленно поднял глаза на самодовольно ухмыляющегося Лэйда.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — Лэйд скрестил руки на груди. — Ты же знаешь, я всегда забочусь о тебе, друг мой.

Кристиан тяжело вздохнул, свернул пергамент и, не говоря ни слова, сунул его в карман.

— О! Значит, прочтёшь его потом? Я тронут!

— Лэйд, если ты не замолчишь, я оставлю тебя без сладкого на месяц.

— Ты чудовище!

Кристиан лишь усмехнулся и пошёл дальше, а Лэйд, бормоча что-то себе под нос, поспешил за ним.

— Крис, ну вот скажи, почему я не могу пойти с тобой? — Лэйд не отставал ни на шаг, практически подпрыгивая от нетерпения.

— Потому что ты мне там не нужен, — Кристиан спокойно ответил, даже не взглянув на него.

— А вдруг я бы помог тебе? Два наблюдателя лучше, чем один.

— Ты бы только отвлекался на каждую юбку, — Кристиан смерил его холодным взглядом. — Да ещё и в беду вляпался.

— Оу, да ладно тебе, я же серьёзный дух, ответственный, взрослый!

— Лэйд, — Кристиан приподнял бровь, — в прошлый раз ты сбежал с моего занятия, потому что услышал, как студентки обсуждали новый торт в столовой.

— Ну и что? Это была важная разведка!

— Вот поэтому ты не пойдёшь. У меня нет времени спасать твою белобрысую задницу от местных стражников или, что хуже, от разъярённых отцов, братьев и женихов.

Лэйд драматично схватился за грудь, будто в него ударила молния.

— Как ты мог так подумать?! Я не настолько безрассуден!

— Напомнить, как месяц назад ты пролетел голышом по академии после спора с Драганом?

Лэйд замер на мгновение, потом кашлянул и отвёл взгляд.

— Неважно. В любом случае, я бы вписался в тот мир идеально!

— У тебя крылья.

— А если я надену шляпу?

Кристиан устало закрыл лицо рукой.

— Лэйд…

— Хорошо, хорошо! Но в следующий раз ты меня возьмёшь!

— Посмотрим.

Лэйд хитро прищурился.

— Это "посмотрим" или твоё "никогда, пока я жив"?

Кристиан лишь закатил глаза и продолжил путь, оставив Лэйда разглагольствовать о том, какие приключения они могли бы пережить вместе.

Дойдя до замка короля Райдена, Кристиан невольно замедлил шаг, рассматривая величественное сооружение. Белоснежный мрамор, из которого был построен замок, сверкал в лучах утреннего солнца, а золотые детали придавали ему торжественности. Витражи на окнах рассказывали историю королевства — сцены великих сражений, основания академии «Элементаль» и портреты великих магов прошлого.

Пройдя через длинный коридор, ведущий к высокой двустворчатой двери, Кристиан заметил двух крепких стражников, охранявших вход. Они, не задавая лишних вопросов, тут же пропустили его внутрь. Лэйд, как обычно, не мог не подыграть своему собственному тщеславию — подмигнув одному из стражников, он важно прошествовал следом за Кристианом, будто был здесь главным гостем.

Войдя в просторный тронный зал, Кристиан поприветствовал короля. Райден в ответ слегка улыбнулся, но в его взгляде читалось некое смущение. Он не заставил себя долго ждать и сразу же заговорил:

— Прежде всего, прими мои извинения за прошлый раз. Я не хотел так внезапно отлучаться, но обстоятельства того требовали. Надеюсь, ты не слишком на меня злишься.

Кристиан внимательно посмотрел на него, оценивая сказанное. Ему, конечно, не нравилось, что из-за королевских дел его визит в другой мир тогда не состоялся, но особого гнева он не испытывал. Райден же продолжил, на этот раз с лёгкой улыбкой:

— В качестве компенсации я продлю твоё пребывание в другом мире до следующего утра.

Кристиан удивлённо вскинул брови.

— Но ты говорил, что портал держится до заката.

Райден неловко усмехнулся:

— Честно говоря, я просто не хотел оставлять тебя там надолго… Вдруг бы тебе там понравилось, и мы остались бы без Хранителя башни.

Кристиан фыркнул, но спорить не стал. Ему действительно было интересно провести в другом мире больше времени.

— Ах да, ещё кое-что, — добавил король. — Ты можешь брать с собой предметы, если они не повлияют на наш мир и не представляют угрозы государству.

Кристиан вновь удивился:

— Это всё, что мне нужно знать, или есть ещё что-то?

Прежде чем король успел ответить, в разговор встрял Лэйд, ухмыляясь:

— Раз уж можно брать вещи, то, Крис, не забудь принести мне вкусняшек!

Кристиан лишь закатил глаза:

— Нет.

Лэйд сделал обиженное лицо и притворно вздохнул:

— Вот так всегда… Ни капли заботы о лучшем друге!

Кристиан лишь покачал головой, мысленно готовясь к путешествию. В этот раз он точно узнает больше об этом загадочном мире.

Как только Кристиан шагнул в портал, перед его глазами вновь возник знакомый пейзаж. Он оказался в том же парке, куда попал в свой первый визит в этот мир. Всё выглядело так же: ухоженные дорожки, аккуратно подстриженные кусты, скамейки, на которых сидели местные жители, наслаждаясь солнечным днём. Лёгкий ветерок шевелил листву на деревьях, создавая приятный шелест, а в воздухе витал аромат цветущих растений.

Кристиан огляделся, стараясь уловить любые изменения, но, похоже, мир оставался таким же спокойным, как и в прошлый раз. В этот момент он осознал, что даже не знает, с чего начать своё исследование. В прошлый раз он зашёл в книжный магазин, но сегодня ему хотелось увидеть что-то новое.

Парк жил своей привычной жизнью: кто-то читал книгу, кто-то разговаривал с друзьями, а дети играли на газоне. Всё было настолько привычным и естественным, что Кристиан почувствовал лёгкое смятение — настолько этот мир отличался от его родного, где магия пронизывала буквально всё.

Где-то неподалёку раздались звуки музыки — казалось, неподалёку кто-то играл на струнном инструменте. Это могло быть хорошим ориентиром для начала прогулки. Сделав глубокий вдох, Кристиан направился в сторону источника звука, решив позволить себе немного времени на простое наблюдение перед тем, как заняться исследованием.

Кристиан задержался на несколько минут, слушая, как пожилой мужчина уверенно перебирает струны инструмента, похожего на лютню, но с более глубоким звучанием. Музыка была простой, но приятной, и он отметил про себя, что такие мелодии хорошо передавали атмосферу этого мира — размеренного, почти безмятежного.

Пройдя дальше по аллее, он заметил здание, которое сразу привлекло его внимание. Оно было построено из красного кирпича, с большими стеклянными окнами и чёткими линиями, характерными для современного стиля этого мира. На вывеске значилось: "Криптозоологический музей". Кристиан приподнял бровь, заинтригованный.

— Даже в этом мире занимаются изучением неведомых существ? — усмехнулся он про себя.

Войдя внутрь вместе с небольшой группой людей, он огляделся. Интерьер был выполнен в нейтральных тонах, а вдоль стен располагались витрины с различными экспонатами. Некоторые из них действительно напоминали существ из его мира, пусть и в немного искажённой форме. Кристиан прищурился, рассматривая скелет огромного зверя с крыльями.

— Дракон? Нет… Слишком грубо. С таким успехом можно назвать драконами любых существ с перепончатыми крыльями.

Его взгляд метался от одной экспозиции к другой. Некоторые создания выглядели настолько нелепо, что он едва сдержал ухмылку.

— Кто вообще додумался до этих описаний? Разве они не понимают, что такое хищники? С такими пропорциями они бы не продержались и пары дней…

Его развлекали эти мысли, но он всё же признавал — само стремление изучать неизвестное вызывало уважение. Кто знает, может, он даже найдёт здесь что-то полезное?

Кристиан остановился, когда услышал знакомый голос. Спокойный, уверенный, с лёгкими нотками увлечённости — он сразу узнал его.

Он медленно повернул голову и увидел её. Та самая девушка из книжного магазина. Теперь она была одета иначе — строгий чёрно-белый костюм, который подчёркивал её изящную фигуру, а длинные волосы собраны в высокий хвост. На лацкане её пиджака блестел бейджик, и Кристиан невольно сфокусировался на надписи.

Алора.

— Вот и узнал, — пронеслось в его голове, и он поймал себя на том, что изучает её чуть внимательнее, чем следовало бы.

Алора стояла перед группой людей, с которыми он вошёл, и начала экскурсию. Её голос звучал чётко и уверенно, но при этом с неподдельным интересом.

— Добро пожаловать в наш Криптозоологический музей. Здесь собраны экспонаты существ, которых когда-то считали мифами, но теперь у нас есть доказательства их существования… или хотя бы догадки.

Она сделала приглашающий жест, и люди зашевелились, подходя ближе. Кристиан остался чуть в стороне, наблюдая за ней и слушая рассказ.

— Здесь перед вами реконструкция скелета так называемого «Крылатого зверя с севера». Его находили в ледниках на протяжении последних двух столетий. Споры о том, был ли он родственником современных летучих мышей или представляет собой совершенно иной вид, не утихают до сих пор.

Кристиан чуть склонил голову, разглядывая экспонат.

— Забавно… Если бы этот «крылатый зверь» был хоть отдалённо похож на дракона, я бы мог провести параллели. Но, кажется, они просто перебрали с воображением.

Алора продолжала вести экскурсию, и Кристиан поймал себя на мысли, что ему интересно не только слушать её, но и наблюдать. Она двигалась уверенно, её выражение лица менялось в зависимости от того, о чём она рассказывала.

— Необычная, — отметил он про себя. — И явно не так проста, как кажется.

Когда экскурсия подходила к концу, один из посетителей, высокий мужчина с очками в тонкой оправе, явно не собирался просто слушать. Он с самого начала неодобрительно хмыкал, а теперь, когда группа двигалась к выходу, он решительно остановился и скрестил руки на груди.

— Но это же всё спекуляции, — сказал он, глядя на Алору поверх очков. — Вы говорите о «возможных» свидетельствах, но на деле у нас нет ни одного подтверждённого факта существования подобных существ. Всё это — сказки для впечатлительных людей.

Алора ровно посмотрела на него, её поза оставалась расслабленной, но в голосе прозвучала едва уловимая сталь.

— Значит, вы считаете, что если факт не подтверждён, то его не существует?

— В науке работают с доказательствами, а не с догадками, — с видом превосходства произнёс мужчина.

— Верно, — кивнула она, сложив руки за спиной. — Однако многие научные открытия начинались именно с догадок. Не было доказательств существования электричества, пока не появилось оборудование для его изучения. Человечество не верило в микроорганизмы, пока не изобрели микроскоп.

Кристиан, наблюдая за сценой, опёрся плечом о колонну, сложив руки на груди. Он мысленно соглашался и с тем, и с другим, в то же время внутренне споря с обоими.

«С одной стороны, этот мужчина прав. Без доказательств любое заявление — всего лишь теория. Но с другой…»

Он взглянул на Алору, которая продолжала говорить уверенно и спокойно, нисколько не поддаваясь эмоциям.

— ...Значит ли это, что что-то не существует, только потому что мы пока не можем это доказать?

Мужчина открыл было рот, но не нашёлся с ответом.

«Вот это хороший аргумент», — мысленно признал Кристиан, ухмыльнувшись.

— Кроме того, — продолжила Алора, слегка склонив голову, — если бы наука отвергала все гипотезы только потому, что они звучат неправдоподобно, у нас не было бы ни квантовой механики, ни астрофизики, ни многих других разделов науки.

Она смотрела на мужчину спокойно, с лёгким оттенком любопытства, словно изучая его реакцию.

Кристиан чуть прищурился, продолжая наблюдать.

«Она не просто спорит. Она проверяет границы возможного. Забавно…»

Мужчина побагровел, явно не ожидая такого поворота, но, не найдя подходящего ответа, лишь фыркнул, развернулся на пятке и поспешно покинул здание.

В помещении повисла короткая тишина, нарушаемая лишь шелестом шагов остальных посетителей.

Кристиан сделал короткие аплодисменты, сдержанно, но выразительно, приближаясь к Алоре.

— Поздравляю с победой, — произнёс он спокойно. — Хотя оппонент был слаб. Это всё равно что спорить с ребёнком.

Алора медленно повернулась к нему, оценивающе посмотрела и с лёгкой усмешкой ответила:

— И всё же, Вы предпочли стоять в стороне и просто наблюдать. Могли бы спасти бедную девушку от нападок.

— А разве в спасении был смысл? — Кристиан слегка наклонил голову. — Вы же прекрасно справились самостоятельно.

— Возможно, но разве поддержка была бы лишней? — заметила она, слегка приподняв бровь.

— Я был уверен, что она Вам не потребуется, — парировал он.

— Уверенность — вещь хорошая, но иногда может подвести, — ответила Алора, хитро прищурившись.

Кристиан усмехнулся.

— В таком случае, обещаю, в следующий раз подумаю о том, чтобы вмешаться.

— Только постарайтесь не слишком долго раздумывать, иначе снова рискуете пропустить всё самое интересное, — ответила она с оттенком игривой насмешки.

— Мне кажется, интересное только начинается, — спокойно ответил он, не отводя взгляда.

Кристиан внимательно наблюдал за её реакцией и понял, что она ничуть не удивилась его появлению. Судя по всему, Алора заметила его ещё во время экскурсии, но никак не выдала себя.

Он слегка наклонил голову и спокойно произнёс:

— Вы, должно быть, меня не помните. Мы уже встречались раньше. Меня зовут Кристиан.

Алора чуть приподняла бровь, её губы тронула лёгкая улыбка.

— Цвет сиреневых глаз сложно забыть, — ответила она с оттенком насмешки, словно намекая, что его появление вовсе не стало для неё неожиданностью.

Кристиан едва заметно усмехнулся.

— Рад это слышать. Значит, представляться не пришлось зря.

Кристиан внимательно всматривался в её изумрудные глаза, ловя мельчайшие оттенки эмоций, промелькнувших в них. Он не торопил, не давил – просто предложил:

— Могу провести вас до дома. Мы могли бы продолжить наш разговор.

Алора на мгновение напряглась, вспомнив, чем в прошлый раз закончилось подобное предложение от Кайла. Однако что-то внутри подсказывало, что сейчас всё иначе. Какое-то неясное ощущение, тёплое и необъяснимое, подталкивало её согласиться.

— Надеюсь, вы не планируете читать мне лекцию по пути? — с лёгкой насмешкой произнесла она, намекая на их прошлый разговор.

— Только если вы меня об этом попросите, — спокойно ответил Кристиан, уголки его губ дрогнули в едва заметной ухмылке.

Алора хмыкнула, оценивающе взглянув на него, а затем всё же кивнула:

— Ладно, рискну.

Кристиан спокойно ждал, пока Алора соберёт вещи и попрощается с коллегами. Однако он не мог не заметить, что их реакция была странной – слишком тёплые, даже немного печальные взгляды, долгие рукопожатия, будто они прощались с ней не на вечер, а надолго.

Когда они наконец вышли из музея, он задумчиво посмотрел на неё и спросил:

— Ваши коллеги реагировали так, словно вы больше не вернётесь.

Алора слегка пожала плечами, улыбнулась, но в её глазах мелькнула лёгкая грусть.

— Так и есть. Сегодня был мой последний рабочий день. Пришлось уволиться по определённым и довольно серьёзным обстоятельствам.

Кристиан отметил, что она не стала уточнять деталей, и хотя его это заинтересовало, он не стал давить. Вместо этого он просто кивнул, принимая её ответ, и продолжил идти рядом, давая ей возможность заговорить первой, если она захочет.

Алора шла рядом, задумчиво глядя перед собой. Несколько минут они молчали, но затем она вдруг спросила, повернув голову к нему:

— Вы ведь не отсюда, верно?

Кристиан чуть приподнял бровь, но никак иначе не выдал удивления.

— С чего вы взяли?

— Ваша манера речи, стиль одежды… — Алора сделала лёгкий жест рукой, словно указывая на него целиком. — Вы не выглядите, как обычный человек из этого мира.

Кристиан ненадолго задумался, взвешивая, как лучше ответить. Врать смысла не было, но и раскрывать всё он не собирался.

— Допустим, я здесь не совсем местный, — произнёс он спокойно, не подтверждая, но и не опровергая её догадку.

Алора чуть сузила глаза, изучающе глядя на него, но затем лишь усмехнулась.

— Не совсем местный… Оригинально.

— Я стараюсь, — Кристиан ответил с лёгкой улыбкой, продолжая идти рядом.

Кристиан внимательно посмотрел на Алору, пока они шли. После её прямого вопроса ему тоже захотелось узнать кое-что.

— Если я не местный, то кто тогда вы? — спросил он с лёгкой ноткой любопытства.

— Что значит «кто»? — приподняла бровь Алора, взглянув на него.

— Ваш живой огонёк в глазах во время экскурсии… Слишком искренний для обычного экскурсовода. Вы не просто рассказывали — вы верите. Будто бы знаете больше, чем говорите.

Алора чуть усмехнулась.

— Может, я просто хорошо играю свою роль?

— Возможно, но… — Кристиан задержал взгляд на её руке. — Ваше кольцо.

Алора опустила взгляд, машинально коснувшись украшения с драконом, держащим сапфирово-изумрудную жемчужину.

— Интересный выбор, — продолжил Кристиан. — Символизм слишком специфичен, чтобы быть случайным.

Алора на мгновение замялась, но затем слегка вздохнула.

— У вас, кажется, слишком цепкий взгляд.

— Такая уж привычка, — спокойно ответил он. — Как и задавать вопросы. Например, о вашей семье. Вы упомянули, что ваша бабушка часто рассказывала вам истории. Не обычные, верно?

Алора бросила на него быстрый, оценивающий взгляд.

— Почему вы так думаете?

— Интуиция, — Кристиан улыбнулся уголком губ.

Алора задумалась, словно решая, стоит ли отвечать. Затем, усмехнувшись, она пожала плечами:

— Возможно, у меня действительно есть несколько необычных историй в запасе. Но я не уверена, что вам стоит их знать.

— А я бы послушал, — без тени шутки ответил Кристиан.

Когда они подошли к небольшой, но уютной лавке миссис Л, в воздухе повисло лёгкое молчание. Оба словно не спешили прощаться, хотя логика подсказывала, что на этом их вечер мог закончиться.

— Если ты не спешишь… — вдруг заговорила Алора, на мгновение задумавшись, — может, зайдёшь? Ты ведь не местный, и у тебя, наверное, нет места, где можно остановиться.

Она произнесла это с лёгкой небрежностью, но взгляд выдал её истинные намерения — ей было интересно провести с ним ещё немного времени.

Кристиан чуть приподнял бровь, будто раздумывая, но на самом деле решение уже было принято. Ему и правда было любопытно.

— Тогда я воспользуюсь предложением, — ответил он спокойно.

Алора достала ключи и открыла дверь, приглашая его внутрь.

Обстановка лавки

Внутри было тихо и уютно. Воздух был пропитан ароматами трав, пряностей и чего-то сладковатого, возможно, сушёных фруктов. Вдоль стен стояли деревянные полки, уставленные небольшими баночками с травами, бутылочками с настойками и коробочками с таинственными надписями. На прилавке стояла латунная касса, а рядом с ней — старинный фонарь с мягким, тёплым светом.

Всё здесь выглядело так, будто время текло иначе, медленнее, чем за пределами этой лавки.

— Странно видеть её пустой, — негромко заметила Алора, запирая дверь.

Кристиан перевёл взгляд на стойку, за которой в прошлый раз стояла пожилая женщина. Сейчас её место пустовало, но это было вполне логично — ночь уже близко.

Алора жестом пригласила его пройти дальше.

— Пойдём, я заварю чаю.

Пройдя через дверь вглубь лавки, они оказались на кухне.

Помещение оказалось небольшим, но тёплым и уютным. На стенах висели связки сушёных трав, от которых в воздухе витал терпкий, расслабляющий аромат. Деревянные шкафчики, медные чайники, аккуратно расставленные чашки на полках — всё это создавало атмосферу дома, в котором знают толк в тёплых вечерах и долгих разговорах.

За столом сидела пожилая женщина, неторопливо перелистывая страницы книги. Она почти не удивилась гостю, лишь подняла взгляд, внимательно оглядев Кристиана.

— Ах, вот и гость, — спокойно проговорила она, закрывая книгу. — Проходите, юноша, не стойте на пороге.

Кристиан сел за стол, кивнув в знак благодарности.

— Вы, похоже, ждали меня?

— Скорее предчувствовала, — загадочно ответила Эрза, усмехнувшись.

Она вновь взглянула на него испытующе, а затем добавила:

— Надеюсь, моя внучка не втянула тебя в неприятности?

Кристиан чуть улыбнулся:

— Скорее наоборот.

Алора фыркнула:

— Ба, ты говоришь так, будто я вообще не умею общаться.

Эрза улыбнулась мягко, но с тем же внимательным прищуром:

— Я просто беспокоюсь, дорогая.

Она перевела взгляд обратно на Кристиана и, чуть склонив голову набок, предложила:

— Чай? У нас есть прекрасный травяной сбор, он хорошо расслабляет после долгого дня.

Кристиан кивнул, понимая, что этот вечер обещает быть интересным.

Кристиан спокойно держал чашку с чаем, но внутри ощутил лёгкое напряжение. Разговор, который прежде тек плавно и непринуждённо, вдруг приобрёл совсем иной оттенок.

Эрза по-прежнему улыбалась, но теперь её взгляд был сосредоточен и пристальный, словно она оценивающе всматривалась в его сущность, взвешивая что-то внутри себя.

— Я знаю, кто ты, Кристиан, — произнесла она, сложив ладони на столе.

Алора удивлённо повернула голову к бабушке, но ничего не сказала.

Кристиан же не шевельнулся, лишь едва заметно прищурился, позволяя Эрзе продолжить.

— Добро пожаловать в наш мир, — мягко добавила женщина. — Ты знаешь, кто я?

Он медленно поставил чашку на блюдце и чуть наклонил голову:

— Догадываюсь.

Эрза кивнула, довольная этим ответом, и перевела взгляд на внучку.

— Алора будет учиться в Академии "Элементаль". С Райденом я уже договорилась.

С этими словами она перевела взгляд обратно на Кристиана.

— Остался один вопрос: под защитой кого она будет находиться? Кто научит её основам магии и поможет освоиться в другом мире?

Наступила тишина.

Кристиан перевёл взгляд на Алору, но та лишь молча смотрела на бабушку, явно осмысливая сказанное. Затем он снова посмотрел на Эрзу.

— Вы предлагаете мне взять её под свою опеку?

— Я не предлагаю, — покачала головой Эрза. — Я прошу.

Кристиан чуть нахмурился, сцепив пальцы в замок. Он не ожидал такого поворота.

Его взгляд снова скользнул к Алоре. Та молча наблюдала за ним, но в её изумрудных глазах мелькало что-то новое — смесь надежды, интереса и лёгкой тревоги.

Решение, которое ему предстояло принять, уже меняло ход событий.

Эрза внимательно посмотрела на Кристиана, словно взвешивая, стоит ли говорить больше, но затем всё же заговорила:

— Ты должен знать правду о её происхождении.

Она перевела взгляд на Алору, которая напряглась, но ничего не сказала, лишь ждала продолжения.

— Алора — не просто девушка с магическим резервом, — продолжила Эрза. — В её жилах течёт кровь тех, кто когда-то правил магическими потоками в этом мире. Её предки обладали силой, которая могла менять саму природу магии. Но времена изменились, и теперь её дар — это скорее угроза, чем благословение.

Кристиан молча слушал, осмысливая сказанное.

— Когда она была ребёнком, я наложила на неё печать, сдерживающую магию, — продолжала старуха. — Это позволяло ей жить как обычный человек, без страха, что её найдут те, кто жаждет заполучить такую силу. Но ничто не вечно. Печать разрушается, и её магия начинает пробуждаться.

Алора сжала губы, а затем медленно выдохнула.

— Я давно это чувствую, — тихо сказала она. — Сила будто просачивается сквозь трещины, вырывается наружу, когда я этого не хочу.

Кристиан внимательно всмотрелся в неё, теперь уже понимая, что именно он чувствовал в её ауре ещё при первой встрече.

— Поэтому ты хочешь отправить её со мной? — уточнил он, снова глядя на Эрзу.

— Да, — кивнула та. — В твоём мире она сможет учиться контролировать себя. И там её будут меньше искать.

Кристиан задумался, переваривая информацию. Это означало, что он берёт на себя ответственность за неё, за её обучение и безопасность. В академии "Элементаль" уже достаточно проблем, а теперь ещё и это.

— Ладно, — наконец сказал он. — Я согласен. Но портал откроется только утром, с рассветом.

Эрза кивнула, словно ожидая этого ответа, а Алора отвела взгляд, осознавая, что её жизнь вот-вот изменится навсегда.