Недобитые

Иззи не хотела никому в этом признаваться, но ей с трудом удавалось придумать себе дело на время, когда у Ри были занятия с Холландом. Он ничего о них не говорил, как бы она ни выпрашивала подробности, а вопросы так и копились. В конце концов Иззи вываливала их на Пайка, который ничего не знал и никак не мог её заткнуть, в результате чего работал под её неутихающую болтовню. Иззи вовсе не хотела выглядеть влюблённой дурочкой, которой нужно знать всё о Ри, но она действительно волновалась и надеялась, что тот не спорит с Холландом и не создаёт проблем во время занятий, из-за которых его могли бы выслать на «Алькор».

— Исключительно теоретически, если вдруг Холланд выведет его из себя...

Договорить Иззи не успела. Пайк, вдруг вскинув голову и оторвав взгляд от мимикрирующего модуля, заткнул ей рот. Иззи хотела было сбить его ладонь и напомнить, что он в грязных перчатках, но тут в коридоре грянули выстрелы.

С полминуты Иззи и Пайк сидели на местах, боясь пошевелиться, и смотрели друг на друга в полном ужасе, а после оба подскочили, но метнулись в разные стороны и в итоге столкнулись. Пайк схватил со стола модуль, над которым работал, вцепился Иззи в ладонь и потащил её за собой в другую часть помещения, где была дверь, ведущая в небольшую подсобку.

— Звёзды, звёзды, звёзды...

Пайк нервно возвращал все детали модуля на места, после чего закрепил его возле двери и толкнул Иззи внутрь. Он как раз собирался прыгнуть следом за ней, как в мастерскую ворвались двое. Пайк, вскрикнув, успел хлопнуть дверью прямо перед носом Иззи и ударить по модулю.

— Бездна, — едва слышно выдохнула она, прижимая руки к груди.

Иззи хотела было распахнуть дверь, но в последнюю секунду остановила себя. Пайк не дурак и, вообще-то, только что вроде как попытался защитить её, спрятав внутри. Но от кого? Иззи не успела разглядеть, кто ворвался внутрь. Явно не охранники. И не Ри, откуда-то укравший оружие.

«Не Ри же?..»

Иззи прокралась к окну, через которое было видно мастерскую, присела на корточки и осторожно выглянула из-за края, крепко сжав челюсти, чтобы случайно не вскрикнуть от испуга и не выдать себя. В мастерской были двое томакхэнцев, один из которых поймал Пайка и уже оставил ему глубокие порезы на правом плече — когти легко продырявили футболку и мышцы, а по руке обильно текли ручейки крови. Он что-то сказал томакхэнцам, — судя по всему, отвечал на вопрос, из-за чёрных визоров последних Иззи не видела их лиц, — после чего его потащили прочь из мастерской.

Один из томакхэнцев остался. Иззи затаила дыхание, надеясь, что сейчас и он уйдёт, но тот вдруг повернул голову в её сторону.

Иззи упала на пол, для верности зажав рот ладонями. Долбанная Бездна, у томакхэнцев же острый нюх! Мимикрирующий модуль, может, и изменил внешний вид стены, скрыв дверь в подсобку и окно, но в мастерской точно пахло Иззи. И нахрена она только сегодня использовала новенькие духи, надеясь, что Ри почувствует разницу?

Она оглядывалась, ища что-нибудь, что сойдёт за оружие. Какая-нибудь тяжёлая деталь от корабля, например, которую Пайк или Томас закинули сюда и забыли. Но на глаза ничего не попадалось: только коробки, полные мелких, забытых частей механизмов, и провода.

Иззи быстро проползла под окном до другой стороны, подскочила на ноги и схватила из коробки на нижней полке стеллажа моток проводов. Не самое лучшее оружие, но хоть что-то — может, ей удастся быстренько размотать их и соорудить петлю, чтобы накинуть её на шею томакхэнца. Задушить его она точно не задушит, но выиграет себе хотя бы несколько секунд и успеет выбежать из мастерской. Планшета у Иззи с собой не было, зато браслет она не сняла — опять же, не самое лучшее средство связи, но его хватит, чтобы быстро отправить несколько сообщений и понять, в какую сторону ей двигаться. Добраться бы только до техники...

Только Иззи решила, что, возможно, ей и впрямь удастся провернуть этот абсолютно идиотский план, как томакхэнец резко ударил по окну. Не появилось даже трещин, но Иззи подпрыгнула на месте, испуганно взвизгнув, и тут же отругала себя за это.

Томакхэнец, замерев на месте, медленно повернул голову, будто точно определил, откуда шёл звук.

Иззи старательно разматывала провода, не сводя с него взгляда. Он же, положив вторую ладонь на окно, принялся его прощупывать: явно искал модуль, чтобы отключить. Как бы Иззи ни молилась звёздам, справился томакхэнец за какие-то жалкие пару секунд. Он сорвал модуль, проследил, как меняется картинка, но дверь в подсобку не распахнул. Вместо этого он вновь приблизился к окну, приподнял чёрную маску, скрывавшую лицо, и улыбнулся ей, постучав когтями по стеклу.

Тёмная чешуя обтягивала его вытянутое лицо с острыми скулами, чёрные глаза прищурены, на голове — едва заметные наросты, такие же тёмные, где-то немного короче и кривые, будто насильно спиленные... Иззи прошиб холодный пот.

Она видела этого засранца!

— Привет, милашка, — промурлыкал Ящер, проведя языком по клыкам. — Тебе помочь?

Иззи до боли стиснула провода, понимая, что против Рептилии они бесполезны. Даже если Ящер не прострелит ей голову сразу же, напасть и уж тем более победить она не сможет. Иззи была ниже и слабее, а ещё она до ужаса боялась — так, что тряслись коленки, а по щекам уже бежали слёзы, которых она и не заметила поначалу.

Это точно не сон и не мираж наподобие того, что они видели на Шаюне, Иззи это понимала. Всё реально, хотя факт нахождения Ящера в «Нова Астре» просто безумен. Как он пробрался на базу? Почему Цуга и охранники не сумели хотя бы предупредить о его появлении? И кто этот второй томакхэнец? Неужели ещё один из Рептилий или — Иззи отказывалась даже на секунду об этом задумываться — Змей, брат-близнец Ящера? Ри неохотно, но рассказывал о них: по его словам, они оба отбитые на всю голову придурки, но Змей порой проявляет признаки адекватности, чего нельзя было сказать о Ящере. Они оба были выдающимися Рептилиями и доверенными лицами Каймана, и уже только это говорило, что они абсолютные психи.

И один из этих психов, наконец, открыл дверь в подсобку и прошёл внутрь, сохраняя на лице улыбку. Он лениво покачивал хвостом, совсем как Ри, и от этого сходства внутри Иззи отчаянно завопила. Внешностью Ящер — чистокровный томакхэнец, но походка, то, как он пробежался пальцами по одному из пистолетов, висящих на оружейном ремне, положение хвоста, наклон головы... Он напоминал Иззи хищника, присматривавшегося к добыче.

И Ри.

Он напоминал ей Ри.

Ящер прижал палец к уху и произнёс:

— Эй, глянь-ка по карте, где я, проверь тут камеры.

— И что? — послышался незнакомый голос из динамиков.

— Я же не ошибся? Это дочка Донована?

— Она. Тащи её в другое место, я покажу, куда. Целой и невредимой!

— Да разве я...

— Нет, серьёзно, не тупи! Я тут подслушал, что Ри хочет её искать.

Ящер вскинул брови, удивлённый, и громко рассмеялся.

— Ты почему сразу не сказал? Я-то думал отыграться на том засранце, который её спрятать успел... Змей его дотащил, да? Мы всех поймали?

— Полоумный заперся у себя в комнате, Гадюка уже спешит к нему.

— Значит, всех поймали, — подытожил Ящер, скользнув по Иззи внимательным взглядом. — Уже выяснили, где груз?

— В процессе, — скрипнул зубами его собеседник. — Тебе бы помочь, а не с девчонкой развлекаться.

— А я помогаю, — ещё шире улыбнулся Ящер. — Помогаю найти Ри. Ты же не откажешь мне, да, милая?

Иззи закричала, — сама не поняла, от страха или в попытке напугать соперника, — когда он бросился на неё как самый настоящий хищник. Она пригнулась, прижавшись к стене справа, и попыталась закинуть на шею Ящера провода, но он легко вырвал их из её рук, хвостом перехватил поперёк талии и прижал к себе, когтями совсем легонько царапнув по шее. Иззи всхлипнула, зажмурившись. Она была на девяносто девять процентов уверена, что впадёт в истерику, если её ранят или хотя бы немного пустят кровь, но Ящер не ограничился только этим.

Языком он провёл по её оголённой шее и, рассмеявшись, прикусил мочку её уха. Зубы противно клацнули по металлу серёжки.

— Не волнуйся, Изабелла, — пробормотал он, уткнувшись носом в её волосы. Иззи передёрнуло, она попыталась вырваться, но Ящер ещё крепче сжал её шею, вынуждая замереть, а второй рукой скользнул по груди и животу, после чего ухватил между ног и сильнее прижал к своему телу. — От тебя не требуется ничего сложного, клянусь Бездной. Просто поможешь мне выманить Ри. Он же как миленький прибежит тебя спасать, да? Совсем как на Земле. Скучала по этому?

Иззи завыла, когда Ящер вновь лизнул её шею и прикусил кожу, слегка толкнув вперёд, чтобы она вместе с ним шагнула в сторону двери.

— Слышал, он девственник, так что вряд ли смог порадовать тебя. Но я порадую, не бойся. Сразу после того, как ты мне поможешь. Не думаю, что это займёт много...

— Холланд расправился с отрядом Кайсаки, — перебил его всё тот же голос.

Ящер раздражённо фыркнул.

— Кто вообще поставил эту дуру во главе?

— Ты.

— Ладно, ладно, не так уж это и важно... Холланд, говоришь? — Иззи замерла, едва сумев заглушить в себе рыдания, и попыталась повернуть голову, чтобы понять, почему Ящер замолчал и даже будто бы немного отстранился от неё, но тут он снова громко рассмеялся. — Ну и хуй с ним. Змей разберётся, а Кайсака пусть сторожит пленников. Я найду Ри.

— Поторопись. Я не смогу вечно мешать Номеру Четыре.

— А мы вообще очень быстренько. Да, Изабелла? — с хищной улыбкой уточнил у неё Ящер, будто бы в издёвку потеревшись щекой об её. — Ну всё, не стой столбом. Нам ещё Ри искать.

Он толкнул её вперёд, напоследок царапнув по спине когтями. Иззи налетела на ещё один стеллаж и едва не приложилась виском о какую-то деталь. Другие посыпались на неё сверху, царапая и пачкая, но она этого и не заметила.

Затылок пронзило резкой болью — Ящер схватил её за волосы, намотал на руку и потащил за собой из мастерской. Иззи кричала, плакала и била по его руке, пытаясь хотя бы заставить его немного ослабить хватку, но ничего не получалось. Он тащил её за собой, как безвольную куклу, и смеялся.

***

Анубису успели прострелить ладонь.

Он не закричал, как мог бы сделать раньше — как мог бы сымитировать реакцию живого человека, получившего ранение, ведь ему нравилось вовремя запускать соответствующие алгоритмы и подчёркивать, что он способен на нормальную человеческую реакцию. Нечто схожее со страхом заставило его дёрнуться, как будто его жизни и впрямь что-то угрожало, но ничего более. Анубис также не позволил себе сымитировать панику и быстро взял все программы под контроль, зная, что у них нет времени останавливаться из-за каждой его попытки убедительно сыграть человека. Анубис всего-навсегда пригнулся и налетел на стрелявшего, но, конечно же, с ног того не повалил, и дело было вовсе не в том, что тело андроида было лишь немного легче человеческого. Стрелявший сам по себе был крупным, его бы даже Ри вряд ли застал врасплох.

Но Анубис налетел на него, отвлёк на пару мгновений, и этого хватило, чтобы Ри вывернул руку второму из соперников, выбил оружие и приложил затылком об стену. После он бросился на Рептилию, уже отшвырнувшую Анубиса, и зубами впился во вскинутую ладонь. Вновь грянул выстрел, на этот раз в пустоту. Анубис подскочил на ноги и со всей силы врезал Рептилии по голени. Ри, схватив за голову, ударил коленом по визору, тут же треснувшему, и отбросил противника к противоположной стене.

Времени на то, чтобы связывать их, не было. Ри лишь максимально быстро разоружил обоих врагов и всучил один из ремней Анубису, остальное с пугающей точностью нацепил на себя, после чего они побежали дальше.

С момента вынужденного разделения с Холландом прошло четыре с половиной минуты, и врагов им встретилось также четверо. Первых двух Ри успел вырубить ещё до того, как они их заметили. Третий прострелил Анубису ладонь, из-за чего с неё теперь капала жидкость, обеспечивающая стабильную работу внутренних механизмов. Теперь он бесчувственно лежал у стены, а выше алело пятно, оставленное ударом затылка о металл. Четвёртый, самый крупный, вероятнее всего отрубился от болевого шока, что Анубис посчитал странным. Один из Рептилий — и такой слабый?.. Может, конечно, осколки визора сильно изрезали ему лицо, но не до такой же степени, чтобы сразу отрубиться. Или это Ри воздействовал на него эфиром?

Какая-то часть Анубиса хотела проверить, дышат ли их враги. Особенно тот, затылок которого Ри впечатал в стену. Черепа у томакхэнцев не то чтобы сильно толще человеческих, вдруг удар был смертельным, а Ри этого даже не заметил?

Если он тоже подумал об этом, то виду не подал.

Себе Анубис признался, что немного напуган поведением Ри.

До нужного кабинета они добрались через пару минут, никого больше не встретив. Двери, к счастью, открылись, когда Анубис приложил правую ладонь, не простреленную, на сканер рядом, и бесшумно закрылись, стоило им оказаться внутри.

— Отсюда мне к главным системам не подключиться, — начал объяснения Анубис, упав на выдвинутое Ри кресло, и протянул ладони к панелям. — В принципе, у меня и разрешения-то нет, так что даже без захвата со стороны мне пришлось бы взламывать...

— Анубис, — предупреждающе рыкнул Ри.

— Может, у меня будет пара минут, прежде чем меня заметят, — ещё быстрее затараторил он, по памяти вводя нужные пароли и комбинации. — Если нам нужен полный обзор, то мне придётся загрузить себя в системы базы.

— Нельзя. Мы не знаем, почему отрезало Цугу. Вдруг ты тоже застрянешь?

— Выбора нет. Я либо пытаюсь помешать нашему хакеру, чтобы Цуга смогла пробиться, либо сам загружаю себя и действую изнутри.

— Если попалась она, попадёшься и ты.

Видят звёзды, Анубис едва держался, чтобы не возразить, причём самым язвительным тоном, который сейчас был бы совершенно неуместен. Цуга — Номер Четыре, а он — Номер Семь, созданная позже и потому более усовершенствованная версия искусственного интеллекта. Даже если все эти годы Цуга развивалась самостоятельно, а Мэттью обновлял её, вписывая всё новые программы, она не могла быть настолько лучше Анубиса. Он точно справится. Должен.

— Для начала выясни, где остальные. И доберись до камер, я должен знать, кто ещё из Рептилий здесь.

Анубис, стиснув зубы, принялся за дело. В одном Ри был прав: им действительно лучше для начала выяснить, где кто находится. Холланд сам о себе сможет позаботиться, так что о нём можно не переживать. Аспид — другое дело. Всё ещё заклинатель эфира, а тот, как показали многочисленные стрессовые ситуации, в которых оказывалась Джуд, мог реагировать самостоятельно и защищать своего заклинателя. Если Аспид не сглупил, то заперся в своей комнате, а там ему, окружённому эфиром, вряд ли что-то угрожает. Обязательно нужно было найти Иззи, Пайка и Фокса — они вообще могут быть в любой части базы, если уже не у Рептилий. Фокс наверняка как-нибудь отобьётся, только если это не создаст проблем, но у Иззи с Пайком гораздо меньше сил и опыта действия в подобных ситуациях. Вот если бы Иззи удалось сбежать, спрятаться и подключиться к системам... Анубис с неохотой признавал, что она бы вычислила хакера быстрее его и так же быстро от него избавилась.

Что, если прямо сейчас она и пыталась сделать это? Анубис, стоит признать, надеялся, — это бы означало, что Рептилии её ещё не нашли, — но никаких следов Иззи в системах базы не было. Впрочем, она работала аккуратно и точно, даже в спешке могла не оставить следов, так что Анубис не спешил впадать в панику. На самом деле очень хотел, — никаких слов в межзвёздном языке не хватит, как сильно он волновался из-за происходящего, — но не мог. В отличие от людей, он как раз-таки умел отключать эмоции и думать исключительно рационально.

— Северный блок полностью отрезан, — наконец отчитался он, указывая на высветившуюся перед ними схему. Нахмурившийся Ри явно не понимал, что обозначают переплетения кодов и линий, зато Анубис видел чёткую систему связи, установленную между разными блоками и помещениями «Нова Астры». — Это... странно.

— Почему?

— Связь всё ещё есть, но блок... отрезан, как я уже сказал. Отсюда я не могу проникнуть дальше или получить какие-то данные, зато из центрального узла в северном блоке вполне можно получить любую информацию, проходящую по всем остальным каналам.

— Там же ангар грузовых кораблей, — напомнил Ри, впившись взглядом в самый центр схемы — это было главное здание «Нова Астры», где они сейчас находились. — Как оттуда можно контролировать все каналы? Разве для этого не нужен доступ из кабинета Донована?

— Нужен. Как раз его кабинет — единственное место, куда хакер не может пробиться. А он пытается. Не знаю, как именно, но... Думаю, дело в эфире, — чуть понизив голос, признался Анубис. — Нельзя так быстро отрезать один блок от других и при этом сохранить возможность получения информации, особенно если там не располагается центральный узел. Даже Иззи потребовалось бы время. Но заклинатели могли бы справиться иначе. Им бы не пришлось взламывать системы и переписывать их. Достаточно использовать эфир, чтобы заблокировать все внешние запросы и взять их под свой контроль — так, возможно, они и отрезали северный блок, где и сидит хакер. Конечно, если бы я сам пролез в системы...

— Рано, — вновь возразил Ри, сильнее сжав спинку кресла, из-за чего Анубиса слегка потянуло назад. — Мы не знаем точно, в эфире ли дело, так что тебе лучше не лезть так скоро.

— Если бы дело было в чём-то другом, Цуга бы уже пробилась к нам и дала знать о себе. Это точно эфир, поверь моему опыту с Джуд.

— И какой нам будет прок от того, что и ты застрянешь внутри базы из-за эфира? Лучше мы сначала поймём, с кем именно имеем дело.

Анубис нервно постучал пальцами по панели, закусив нижнюю губу. Была бы тут Джуд, она бы, конечно, сразу во всём разобралась и сказала, как именно хакеру удаётся контролировать все каналы связи не через центральный узел. Вдруг дело и впрямь в эфире? Среди Рептилий, если верить Ри, не было заклинателей, с ними сотрудничала только Хелен, и то по приказу «Элизиума». А если Зеро её и подослал? Или нашёл кого-то другого?..

— Оборвать их связь или хотя бы помешать ей отсюда я не смогу, — зажав голову ладонями, раздражённо выпалил Анубис. — Но мы можем попробовать получить доступ к захваченным ими камерам. Узнаем, за кем они наблюдают и где находятся. Подслушаем переговоры. Они наверняка используют и свой канал, никак не связанный со взломанными внутри базы, но лишним не будет.

— Ты сможешь вернуть нам доступ к изображению и звуку?

— Отсюда — нет. Но подсмотреть мы точно сможем. Ты меня вообще слушал?

— Надеялся, что ты успел придумать план погениальнее и сейчас выложишь его.

— Нам бы не потребовался никакой план, если бы ты умел управляться со своим эфиром.

Анубис успел заметить, как Ри почти сомкнул когти на его шее, но остановился и шумно выдохнул, будто тут же пожалел об этом, и сильнее сжал спинку его кресла. Другой ладонью упёрся в стол, почти коснувшись когтями активной панели.

— Быстрее.

При всём старании быстро добиться желаемого у Анубиса не вышло. Он, казалось бы, привык работать без полного погружения в систему, — Цуга и Донован проявляли разумную осторожность, не позволяя ему загрузить себя полностью, — но сейчас Анубис и вовсе чувствовал себя ограниченным со всех сторон. Запертый в маленьком, хрупком теле, и все процессы, происходящие внутри его головы, не имели ровным счётом никакого смысла. Ему не хватало информации, а получить её он мог только при прямом подключении, из-за чего каждая секунда, не приносившая результатов, заставляла его нервничать всё сильнее. Анубис начал жевать нижнюю губу, пока пальцы стучали по панели и всплывающим окнам, а глаза со всей возможной скоростью просматривали массивы данных, которых он разве что мог коснуться вскользь.

Этого недостаточно. Неужели люди всегда работают вот так?..

— Стой, — вдруг выпалил Ри, указав пальцем на одно из вспыхнувших перед ними окон, где было видно, как один из вторженцев тащил Пайка по коридору. — Мы видим изображение в реальном времени?

— Нет, задержка в несколько минут.

— Почему они просто не отрубили камеры? Зачем позволять системе записывать происходящее, но пропускать по каналам с задержкой?

— Есть идеи? — огрызнулся на него Анубис, не ожидав от себя такого. Ещё немного, и проводка внутри точно сгорит от волнения, он это чувствовал. — Ты должен понимать Рептилий лучше меня.

— Сэд — их лучший хакер, но они бы не потащили его за собой, — будто не обратив внимание на его тон, ответил Ри. — Значит, предоставили ему дистанционный доступ? Это возможно?..

— Зависит от мощности их средств связи. И не забывай про эфир, — Анубис сглотнул, отведя взгляд, и максимально нейтральным тоном произнёс, будто это его вообще никак не касалось: — Это может быть Хелен. Из заклинателей «Элизиума» нам известны только они с Зеро. Могли ли Рептилии привлечь её, чтобы проникнуть на базу?

— Вполне, — сквозь зубы процедил Ри. — Если это правда она, значит, точно где-то на базе. Ищи её по всем камерам.

— Она могла воздействовать эфиром, чтобы скрыть...

Анубис осёкся: точно назло одна из попыток подключиться к камерам северного блока, наконец, оказалась успешной, и перед ними предстала огромная сетка кадров из разных коридоров. В некоторых неподвижно лежали тела — понять, были ли люди оглушены или убиты, Анубису не удалось. В других пару раз мелькнули вторженцы в чёрной форме с лицами, скрытыми масками, так что опознать кого-либо из них Ри не сумел. Зато в коридоре, соединявшем северный блок с центральным, и впрямь оказалась Хелен.

Она быстро шла вперёд, не оглядываясь по сторонам, будто точно знала, что нигде не встретит сопротивления. Вспышек эфира видно не было, но вполне могло быть, что Хелен использовала его незаметно. Анубис присмотрелся к ней, пару раз сменил камеры, чтобы проследить за её маршрутом, и наконец сказал:

— Она на нижних этажах. С учётом задержки, могла уже подняться выше.

— Всё равно найдём. — Ри быстрым взглядом пробежался по всем окнам, на которых транслировались изображения с камер, и отступил к дверям. — Оставайся здесь и продолжай следить за ситуацией, но в системы не лезь. Попробуй взять под контроль хотя бы пару экранов, чтобы передать текстовые инструкции остальным...

— Ри, — выпалил Анубис, зацепившись взглядом за одно из изображений.

— ...И ищи следы Цуги или Момо, Иззи наверняка приказала ей работать над тем же самым.

— Звёзды, Ри! Сюда смотри!

Ри клацнул зубами и практически налетел на него. Анубис бы даже решил, что тот его выбьет из кресла просто из-за того, что посмел задержать и не дать броситься за Хелен сразу же, но Ри, посмотрев на окно, куда указывал Анубис, замер.

Одна из Рептилий была в мастерской Пайка. Где сам кратварец, они поняли ещё пару минут назад, когда увидели, как его тащат по коридору, Анубис даже успел проследить маршрут той Рептилии, но после сосредоточил всё своё внимание на мастерской. Задержавшаяся там Рептилия изучала пустую стену, как если бы искала что-то.

— Там должна быть подсобка, — вспомнил Анубис, закусив ноготь на большом пальце. — Но Пайка уже забрали. Почему он...

Рептилия сорвала со стены модуль, открывший и дверь, и окно, и прижалась к нему, приподняв маску. Лица Анубис не увидел, зато Ри сразу напрягся и придвинулся ближе, будто так надеялся разглядеть его. Камера, с которой удалось получить изображение, располагалась не самым выгодным образом, из-за чего рассмотреть происходящее в подсобке было невозможно. Анубис лихорадочно пытался вспомнить, а была ли внутри ещё одна камера, или, может, ему удастся подключиться к другой в мастерской, чтобы получить полное изображение, как Рептилия, наконец, распахнула дверь и вошла внутрь.

— Звук есть?

— Надеюсь.

Потребовалось несколько чрезвычайно долгих секунд, чтобы восстановить звук на записи. Тревога снедала Анубиса изнутри и крепко ухватила за горло, когда незнакомый голос, слегка искажённый, произнёс:

— Эй, глянь-ка по карте, где я, проверь тут камеры.

— Ящер, — тут же прорычал Ри, когтями процарапав глубокие борозды на столе. Анубис не успел даже удивиться этому, когда Ящеру ответил другой голос:

— И что?

— Шипохвост, — снова отреагировал Ри. — Какого хрена? Он далеко не профессионал, почему направляет их?

— Я же не ошибся? — продолжил Ящер. — Это дочка Донована?

Внутри Анубиса разом оборвало все провода и нервы. Ри неестественно побледнел, безумным взглядом впившись в запись с камеры.

— Она. Тащи её в другое место, я покажу, куда. Целой и невредимой!

— Да разве я...

— Нет, серьёзно, не тупи! Я тут подслушал, что Ри хочет её искать.

Под громкий смех Ящера с записи Анубис переглянулся с Ри.

— Ты почему сразу не сказал? Я-то думал отыграться на том засранце, который её спрятать успел... Змей его дотащил, да? Мы всех поймали?

— Полоумный заперся у себя в комнате, Гадюка уже спешит к нему.

— Значит, всех поймали. Уже выяснили, где груз?

— В процессе. Тебе бы помочь, а не с девчонкой развлекаться.

— А я помогаю. Помогаю найти Ри. Ты же не откажешь мне, да, милая?

Дальше слов не было, только какие-то глухие удары. Анубис в ужасе прыгал от одного канала связи и камеры до других, пытаясь понять, удастся ли им сменить ракурс записи и увидеть, что произошло. Тот факт, что Рептилиям, очевидно, удалось подслушать если не всех, то хотя бы некоторых из них, отложился в самую дальнюю часть его мозга — Анубис мог думать только об Иззи, которую нашёл Ящер.

Что он успел с ней сделать? Как навредить? Изображение шло с задержкой в несколько минут, очевидно, что к нынешнему моменту Ящер успел гораздо больше того, что Анубис и Ри могли бы увидеть, если бы следили за происходящим в реальном времени. Да и, в сущности, сколько на самом деле прошло времени с записи, сделанной камерами? Если Шипохвост следил за всеми перемещениями, значит, на момент, когда Ящер нашёл Иззи, он никак не мог знать, что Холланд спас Ри, а потом приказал им с Анубисом бежать.

Шипохвост, вероятнее всего, всё же проследил за ними через камеры и уже мог сообщить об этом Ящеру — если, конечно, тот не оставил идеи использовать Иззи, чтобы выманить Ри.

— Сколько длится задержка? — процедил Ри, не отрывая взгляда от записи.

— У каждого канала по-разному. Здесь... Минут пять, может шесть. Все системы в хаосе. Если Шипохвост и впрямь не профессионал, он не мог устроить такого, да? Значит, Хелен...

Послышался грохот, за которым последовал крик. Анубис, и так не отводивший глаз от записи, боявшийся пропустить хотя бы долю секунды, теперь наклонился ближе и тут же отпрянул, в испуге зажав рот ладонями.

Ящер выволок Иззи из подсобки и мастерской, ухватив её за волосы, и потащил по коридору.

Ри рванул к выходу, но Анубис, наплевав на осторожность, подскочил на ноги и заорал:

— Стой! Мы не знаем, где они сейчас!

— Так найди их и дай мне знать через экраны в коридорах! — рявкнул Ри в ответ. Вопреки опасениям Анубиса, он замер на месте, будто давал ему шанс добавить что-то ещё. Ри напоминал сжатую пружину и, Анубис не сомневался, сорвётся сразу же, как наткнётся хоть на кого-то, не обязательно на Ящера или другую Рептилию.

— Хелен двигалась в сторону Змея, — затараторил Анубис, указав на несколько окон с записями, благодаря которым удалось проследить её маршрут. — Он в зале совещания на два этажа ниже, но узнать, что внутри, мне не удалось. Ящер, возможно, тоже направляется туда. Ты уверен, что это хорошая идея — лезть, когда их там трое? Может, уже четверо или даже больше. Я не могу отслеживать их перемещения в реальном времени, Ри.

— А я, по-твоему, могу ждать, когда она там? — он резко вскинул руку, указывая на мерцавшие перед Анубисом окна с записями, и у того закрались подозрения, кого на самом деле хотел нагнать Ри.

Хелен впервые была так близко к ним с тех пор, как забрала Джуд на Луне, но Ящер схватил Иззи. Ри не идиот, чтобы не понимать, что Донован убьёт и его, и Анубиса, если узнает, что они не остановили Ящера и не спасли его дочь. Но действительно ли Ри, зная, что Ящер намеренно использует её, чтобы заманить его, был готов кинуться в ловушку, когда у него был шанс разобраться с Хелен?

— Делай, что хочешь, — угрожающе низко процедил Ри, прожигая Анубиса взглядом, вызвавшем у него мурашки по всему телу — напомнившем, что Ри не зря был известен как Амальгама, — но вы с Цугой должны выкинуть Шипохвоста из системы, чтобы вернуть себе доступ над камерами.

Анубис не успел даже моргнуть, как Ри исчез. Упав обратно в кресло и уставившись на многочисленные окна с записями, которые всё появлялись, будто Шипохвост нарочно ослабил системы защиты, чтобы запутать его, Анубис вцепился в волосы. Он не боялся остаться в одиночестве, разве что переживал, что при столкновении с Рептилиями те догадаются, что он искусственный интеллект, и не позволят быстро перескочить в другое тело, чтобы сохранить разум. Он боялся за всех остальных, обычных людей из плоти и костей, которые могли серьёзно пострадать, если уже не быть мёртвыми. Ящер уже мог навредить Иззи или делать это прямо сейчас, причём самым извращённым из всех возможных способов. Иззи ему не соперница, Ри — тоже, не зря Амальгама, как ходили слухи, слабее Ящера. Но у Ри хотя бы был шанс отвлечь внимание Ящера на себя и дать Иззи сбежать.

Если, конечно, Ри, как надеялся Анубис, искал именно Иззи, а не Хелен.

***

— Да хватит дёргаться!

Ящер снова потянул её за волосы, свободной рукой наверняка намереваясь схватить за подбородок, но Иззи, глотая слёзы от боли, укусила его за пальцы. Он в ответ всё же ударил её, причём так сильно, что в ушах зазвенело, а во рту появился привкус крови.

Куда он её тащил и сколько прошло времени, Иззи не знала: просто брыкалась, как могла, дёргалась, кричала и сыпала проклятиями, отчаянно надеялась, что её кто-нибудь услышит. Сама бы она ни за что не отбилась от Ящера, так что оставалось привлечь чужое внимание. Но никто её так и не услышал, никто не пришёл, и дошло до того, что Иззи ударили.

Её никто никогда не бил. Мать даже руку не поднимала, хотя порой Иззи, признаться, казалось, что ей очень этого хотелось, но она сдерживалась. Борьба с Клодом Освальдом и теми придурками, которые ворвались к ним на «Бетельгейзе» как раз перед тем, когда они встретились с Мэттью и Аспидом, не в счёт. Клод пытался заставить её проглотить наркотик, но не дрался с ней, а преступники из «Минхира» использовали, чтобы заставить Ри, более опасного противника, сложить оружие. Падение на Шаюне — тоже не то. Все удары, которые она получила тогда, она получила как раз из-за своей невнимательности. А сейчас — потому что вывела озлобленного ублюдка из себя. Иззи это понимала. Даже не допускала мысль, что, возможно, Ящер будет с ней осторожен.

И всё же он её ударил. По-настоящему. Иззи, и без того едва не воющая от боли, наконец сломалась.

За её слёзы Ящер, отпустив волосы, пнул её под рёбра, отбрасывая к стене. Удар с двух сторон вышиб воздух из лёгких. Иззи, глотая слёзы и чувствуя, как рвётся её грудная клетка, попыталась сжаться. Какой-то частью своего вопящего сознания она помнила, что нужно защищать лицо и внутренние органы, но сил совсем не было. Её никогда не били. Никто никогда не таскал её за волосы. Никто не пускал ей крови. Иззи вообще никогда не дралась, хотя брала уроки самообороны ещё на Земле. Максимум, от кого она планировала защищаться — парни, которые не понимают значение слова «нет».

Ящер определённо из тех, кому бесполезно говорить «нет».

— Вставай.

Дрожащая, плачущая Иззи только крепче обняла свои колени и зажмурилась. Её великолепное, прекрасное, безумно красивое и соблазнительное тело состояло из ста семидесяти пяти сантиметров роста и семидесяти шести килограммов веса, но в нём были плавные изгибы, а не крепкие мышцы, которые помогли бы дать отпор. Ничего тяжелее своей техники Иззи не поднимала. Ей и пистолет-то порой казался слишком тяжёлым, хотя она уже, кажется, привыкала к его весу. Она не умела принимать такие удары и не представляла, что взбредёт в голову Ящеру в следующую секунду.

— Вставай!

Несколько секунд стояла тишина, а после Ящер ударил её пяткой в плечо, заставляя разогнуться. Иззи подавилась криком, когда следующий удар пришёлся ей в голову. Металлический носок ботинка царапнул по виску, чудом — или расчётом? — не проломив его.

Ящер, смеясь, занёс ногу для ещё одного удара, Иззи видела это сквозь разноцветные пятна, скачущие перед глазами, и слёзы, но боли не последовало, хотя в ушах почему-то громыхнуло. Ящер отчего-то покачнулся и исчез из её поля зрения. Что-то тёплое капнуло ей на щёку и смешалось со слезами.

Иззи не успела не то что понять, что это было — проморгаться, чтобы хоть немного прояснить зрение. Ящер, вновь подскочив к ней, схватил за волосы, потянул на себя и прижал пистолет к шее. Второй рукой схватил поперёк талии, прижав её руки к телу.

Сплошные линии, из которых состоял коридор, плыли и выгибались. Иззи хватала ртом воздух, чувствуя острую боль в груди и холод там, где оружие давило ей на шею.

— Снимай всё, — вдруг скомандовал Ящер, — иначе пристрелю её.

Иззи с огромным трудом сфокусировала взгляд: в паре метров впереди кто-то стоял. Высокий и... с хвостом? Да, это точно хвост. Чешуйчатый синий хвост, который она ласково гладила, когда выдавалась возможность.

Ей это, должно быть, просто привиделось из-за боли, что руки Ри дрогнули, когда Ящер рычаще повторил:

— Снимай!

Он даже не колебался.

Звёзды далёкие, Иззи не успела даже моргнуть, как Ри уже опустил пистолет на пол и ногой отпихнул его к Ящеру. Следом — второй и третий, которые он достал из-за пояса, и несколько ножей. Где он всё это взял?.. Неужели успел ограбить других Рептилий? И если так, то почему так легко отдаёт оружие?

Не из-за неё же. Иззи, может, и выла от боли и мечтала, наконец, лишиться сознания, чтобы больше не отвечать за свою жизнь самостоятельно, но Ри-то об этом не знал. Даже если нескольких ударов Ящера хватило, чтобы только по внешнему виду было понятно, как ей больно, это вовсе не означало, что Ри должен был отдавать оружие.

— Умница, — усмехнулся Ящер, когда Ри по его требованию медленно обернулся вокруг себя, показывая, что больше не прячет оружия. — А теперь пошли, нам нужно поболтать.

— Отпусти её.

Блядская Бездна. Иззи всё ещё казалось, будто у неё над ухом со всей дури лупят по металлу, из-за чего хотелось расколоть себе череп, но она узнала эту убийственную интонацию — точно так же Ри говорил с Фоксом, когда выяснилось, что Хелен его сестра. И с Иззи, когда она влезла между ними, как идиотка, а он потребовал не мешать ему.

— Мы с Изабеллой уже подружились, — рассмеялся Ящер, дулом пистолета проведя дорожку от её шеи к подбородку. — Она с радостью составит нам компанию, да, милая?

Иззи зажмурилась и стиснула зубы, молясь всем звёздам, чтобы у неё хватило сил вытерпеть всё это. Она вовсе не такая сильная, какой пыталась казаться, и была более чем уверена, что в бою один на один её победит даже Пайк.

Ящеру же не нужно было её побеждать. Достаточно держать при себе, угрожая пистолетом, и провоцировать Ри, чтобы он ошибся. Но Ри же не идиот, он не ошибётся — Иззи, глотая слёзы и кровь, скопившуюся во рту, молила и об этом.

Пусть он не обращает на неё внимание. Она не сильная, но как-нибудь продержится. Нельзя же ей вечно прятаться за чужими спинами, даже если очень хочется. Что такое несколько ударов и издевательства Ящера в сравнении с ранами, которые получали остальные?

Иззи вовсе не сильная, но не может же она быть такой слабой, чтобы не выдержать это. Должна.

— Она не представляет никакой ценности, — медленно, будто он общался с неразумным ребёнком, произнёс Ри, держа руки поднятыми. — Не знает ничего, что может понадобится вам.

— Но что-то интересное она наверняка может рассказать.

— Ничего, что развеселит тебя. Ничего, что ты сможешь использовать. Она — пустоголовая идиотка, которая только и умеет, что болтать о шмотках.

Иззи едва не закивала в ответ, поддакивая Ри. Вдали от своей техники она и впрямь пустоголовая идиотка, которой интересна только своя красота и парни, и чем скорее Ящер поймёт это, тем лучше.

Впрочем, даже с раскалывающейся головой и болью, терзавшей всё её тело, Иззи знала, что Ящер это понимает. Ему просто плевать. Он сильнее — следовательно, может делать с ней всё, что пожелает.

— Спасибо за заботу, — притворно участливым тоном отозвался Ящер. — Так мило, что ты вспомнил, что мы братья, и захотел меня предостеречь.

На слове «братья» у Ри дёрнулся глаз, и Ящер, прекрасно это видевший, громко рассмеялся.

— Не переживай, я никогда не забывал, что мы братья. И раз уж ты так переживаешь за свою идиотку, я обещаю, что буду нежным с ней, — прижавшись своей щекой к её, Ящер высунул длинный язык и лизнул Иззи по подбородку. Дуло пистолета упёрлось в губы — он надавил, будто хотел, чтобы она открыла рот, но когда Иззи воспротивилась, когтями второй руки с силой сжал её челюсти. Сразу же, как её губы приоткрылись, Ящер протолкнул дуло ей в рот и довольно продолжил: — Ты сможешь сам убедиться в этом. Отличная идея, да? Посадим тебя на стул, привяжем, чтобы не вздумал сбежать на середине, и будешь смотреть, как я её...

Коридор погрузился во мрак.

Ящер мгновенно вытащил дуло пистолета из её рта, — зубы противно клацнули по холодному металлу, — и выстрелил в Ри. Иззи не видела ни его, ни даже саму себя, однако выстрел прозвучал совсем рядом, практически оглушив её. Из-за этого она замешкалась: качнулась в сторону в тот же момент, когда рука Ящера соскользнула с её лица, и не успела вцепиться во вторую, держащую пистолет.

Свет снова вспыхнул. Ослеплённая, Иззи рухнула на пол, едва успев прикрыть лицо. Совсем рядом ругань и рычание чередовались с грохотом и скрежетом по металлу, но Иззи даже не обернулась: сразу же, как заметила выбитый из рук Ящера пистолет, подползла к нему, вцепилась в оружие дрожащими ладонями и только после, тяжело дыша, прижавшись спиной к стене, посмотрела влево.

Из-за чего погас свет, она не поняла, но этого мгновения хватило, чтобы Ри сбил Ящера с ног и сцепился с ним. Он даже успел подхватить один из брошенных кинжалов и уже до кости полоснул им по бедру Ящера. Иззи не успевала следить за ними: в одно мгновение Ри атаковал, наносил точные и быстрые удары не только лезвием, но и когтями, зубами и хвостом, успел прокусить сопернику плечо и выгрызть кусок плоти. Ящер бил его в ответ, перехватывал кинжал Ри и целился им в шею и глаза, но каждый раз Ри уворачивался или отводил лезвие в сторону. Один раз замешкался — Ящер прорезал ему ладонь. Ри громко, дико зарычал, и это было единственной его реакцией на рану.

Он будто вообще не замечал, как его били и резали. Двигался быстро и точно, использовал то хвост, то руки, остервенело наносил, казалось бы, хаотичные удары, прорезавшие одежду и плоть Ящера. Кусал и вырывал кожу с мышцами, душил, резал, бил головой об стену, получая в ответ ничуть не меньше.

Иззи думала, что видела, как сражается Ри, видела всю его жестокость. Но, оказывается, то было лишь небольшой частью того, на что он способен. Он не целился в висок или сердце Ящера, но наносил удары по жизненно важным органам и всё пытался сломать колени или пробить лезвием защищённый позвоночник. Иззи мало что понимала в драках и не знала, отличается ли строение тел томакхэнцев от человеческих, но и её знаний было достаточно, чтобы понимать, что Ри не собирается убивать. Не может или не хочет — другой вопрос, ответ на которой она не хотела спрашивать. Но что Ри точно собирался сделать, так это искалечить Ящера как минимум для того, чтобы выиграть время.

Может, только время он и выиграет, а не бой.

Иззи, едва соображающая, оглядывалась, пытаясь понять, чем ей помочь. В пустом коридоре, где нет ничего, кроме чёрных экранов и одного мигающего, от неё совсем нет толка.

«Стоп».

Все экраны в коридоре были чёрными. Последствия взлома или отключения систем — неважно. Но один почему-то работал. Тот, что был на противоположной стене, совсем рядом с ней. Стоило Иззи остановить на нём взгляд, как экран вспыхнул сообщением:

«БЕГИ»

Даже если бы она очень сильно хотела, у неё не было на это сил. Иззи не могла даже подняться — так и сидела возле стены, кое-как подтащив к себе один из пистолетов Ри и спрятав его за поясом штанов, и прижимала к груди пистолет Ящера. Лихорадочно думала, что должна поднять оружие, прицелиться и выстрелить, и неважно, может ли она. Ри тоже не может вечно сражаться, и если Иззи хотя бы на пару мгновений подарит ему преимущество. Может, она не очень меткая, но должна постараться.

Всего один выстрел.

Иззи, привалившись к стене левым плечом, заставила себя внимательно следить за яростным клубком переплетённых конечностей и хвостов, в которые превратились Ящер и Ри. Понять, кто выигрывает, она не могла. Оба были в крови и пропускали удары чаще, чем до этого. Пол и стены вокруг тоже были в крови. Иззи с ужасом подумала о том, что её слишком много. Разве, потеряв такое количество крови, они уже не должны были лишиться сознания?..

Звёзды, это Иззи сейчас лишится сознания. Но перед этим её точно стошнит.

Она заставила себя выпрямить спину, похлопала себя по щеке, на которой уже засохла кровь Ящера, попавшая на неё в момент первого выстрела, и вновь сосредоточилась на сражающихся. Если Иззи удастся понять, на чьей стороне преимущество, то, может, будет шанс выбрать удачный момент для выстрела. Если не заденет Ящера, то хотя бы собьёт с толку — по крайней мере, Иззи на это надеялась.

Должна же она сгодиться хоть на что-то. Всего один выстрел — и у Ри будет шанс вырубить Ящера.

Всего один выстрел...

Иззи не успела даже вскинуть пистолет: судорожно выдохнула, когда Ри в четвёртый раз впечатал голову Ящера в стену и поднялся, пошатываясь.

— Ри, — позвала она тихо, боясь, как бы он не рухнул следом.

Для верности пнув Ящера по лицу, Ри едва не бросился в её сторону. Иззи всхлипнула, протягивая к нему дрожащие руки. Бормоча что-то неразборчивое, Ри быстро поднял её. Одну руку, ту что ему в самом начале порезал Ящер, он просунул под её колени. Второй, с зажатым в ладони пистолетом, поднятым с пола, прижал к себе. Иззи оказалась сильно выше и едва не повалилась ему на плечо, но жаловаться не стала. Заметив, как медленно поднимается Ящер, она крепче сжала рукоять его пистолета и, выдохнув, выстрелила.

Куда угодила пуля, Иззи не поняла.

А Ри, крепче прижав её к себе, побежал прочь.

***

Хелен ненавидела, что ей приходилось участвовать в этом спектакле, о чём, Зеро, конечно, знал, и всё равно заставил её. Пойти против него было бы глупостью, она это понимала. Хелен нуждалась в эфире, чтобы не распасться окончательно, и безграничный доступ к нему могли дать только Зеро с Творцом. Если для этого ей придётся творить разного рода безумства и игнорировать логику, то так тому и быть.

С помощью переданной изнутри базы информации и ключей доступа Денвера им удалось сымитировать взлом, который устроил Амальгама, после чего отрезать северный блок от остальных. У Хелен не хватило бы на это собственных сил, так что Зеро пришлось одолжить свои. Если им удастся закончить до того, как вернётся Донован со своей экспедицией, то Хелен успеет стереть следы эфира Зеро из системы, в которой останутся только следы взлома — точно такого же, как у Амальгамы, из-за чего подозрения падут на него. Впрочем, это не означало, что у «Нова Астры» останется тот, кого они должны будут винить.

Он не был первым по важности переменным фактором, и всё же с ним следовало разобраться. Хелен было поручено заблокировать его эфир, — на это в нынешнем состоянии, к счастью, она была более чем способна, — и не допустить его дальнейшего развития. Учитывая обстоятельства, Амальгама вполне мог использовать свой эфир самым неожиданным образом и помешать их планам. Хелен вовсе не горела желанием возиться с ним дольше нужного или слушать угрозы других Рептилий, мечтавших помучить его.

Всех пленных Зеро приказал забрать для дела, тех же, кто активнее всего сопротивлялся, убить на месте. Исключения составляли лишь носители стигм и заклинатели эфира — их было необходимо взять живыми несмотря ни на что. К счастью для «Гоморры», в «Нова Астре» остались только двое, Аспид и Холланд, а они были далеко не так опасны, как Эзароны или Ортегор. Хелен и вовсе предпочла бы не встречаться ни с одним из заклинателей, но если уж выбирать, то пусть это будет когда-то сбежавший от них полоумный люманирийец и человек, которому недоставало терпения.

Шипохвоста Хелен оставила в северном блоке, следить за камерами, поддерживать связь с Коброй, оставшейся на главном корвете, Кайманом, заглянувшим к Денверам в поместье, и перемещениями их врагов по коридорам «Нова Астры» — он же и сообщил ей, что Холланд нашёл Ри на четвёртом этаже и освободил его, после чего позволил ему уйти, когда посланные Шипохвостом люди попытались нагнать их.

Хелен спешила к точке, на которую указал их информатор, получая инструкции от Шипохвоста, но подсознательно ждала, что вот-вот столкнётся с Амальгамой. Он не идиот, знает, что она опасна, и попытается устранить. Оружие он сможет получить только в том случае, если украдёт у кого-то из Рептилий, — информатор сообщал, что Ри был лишён доступа к собственному сразу же, как оказался в «Нова Астре», — и тем не менее это её совсем не обнадёживало. Хелен тоже не была идиоткой: понимала, что, доведя дело до рукопашной с Амальгамой, рискует не столько получить серьёзные травмы, сколько помешать планам Зеро.

Нужно найти груз. Нет ничего важнее этого груза, чем бы он, Бездна всё поглоти, на самом деле ни был. Зеро и сам точно не знал — не хватило сил, чтобы выяснить ещё и это. Но в чём он был уверен, так это в том, что груз им жизненно необходим так же, как информация, которая будет собрана на Пларозии, и опыт Морин. Однако доступа, полученного из северного блока, даже с учётом эфира было недостаточно. Оставались помещения, спрятанные за сотнями защитных протоколов и кодов, и Хелен нужно было получить к ним доступ. Самый быстрый и действенный способ — из сердца базы, кабинета Мэттью Донована.

Их информатор не зря говорил, что в случае вторжения Номер Четыре, Цуга, в первую очередь заблокирует именно двери этого кабинета. Может, конечно, выйдет так, что найти груз оттуда им не удастся, но хоть какую-то полезную информацию они точно раздобудут. «Нова Астра» давно мешает «Элизиуму», как и «Первый Квазар», и Хелен не могла не воспользоваться шансов выведать их секреты. Никогда прежде «Элизиуму» не удавалось подобраться так близко. Один неверный шаг — и всё рухнет, но рискнуть стоило. Поэтому Зеро и привлёк Рептилий.

Пока одни зачищали базу, другие должны были искать груз и переводить пленников в северный блок, откуда их бы завели на корабль. Хелен изредка получала сообщения от Шипохвоста или Змея, реже — от Гадюки. То ли у неё не было значимых результатов, то ли она просто не видела смысла отчитываться. Впрочем, пока это не создаёт проблем, Хелен была готова потерпеть своевольность Рептилии. Она для неё не более чем комар, жужжащий над ухом. Противно, конечно, и всё же лишь насекомое, которое в любой момент можно прихлопнуть.

С кем нельзя было расправиться так же быстро, так это с Амальгамой. Он не нравился Хелен по многим причинам, и тот факт, что он до сих пор не показался, начинал её нервировать. Если бы кто-то из Рептилий уже его схватил, ей бы об этом сообщили. Не мог же Амальгама наткнуться на Змея и Ящера, а те — просто пристрелить его? Ящер хвастался, что будет мучать Амальгаму, чтобы отыграться за все проблемы, которые им доставил побег Эзарон. Вот Змей, возможно, и выстрелил бы, если бы иного выхода не оставалось. Но Ящер...

Хелен выскочила на лестницу, ведущую на нужный ей этаж, и тогда же, точно по заказу, в её ухе раздался радостный голос Шипохвоста:

— Хелен, солнышко, у меня тут новости! Один придурок пытается влезть в системы и, честно говоря, у него отлично выходит, так что будет очень кстати, если ты избавишься от него. Если ему удастся восстановить хотя бы часть контроля, он сильно осложнит дело. Номер Четыре тоже не сдаётся, мы едва успеваем...

— Я почти на месте! — оборвала его Хелен.

— Поздравляю! — зло крикнул Шипохвост в ответ. — Но если они перехватят контроль, то смогут отослать сигнал о помощи!

— У нас есть ключи доступа Денвера, мы сможем перехватить его.

— Я говорил о...

Хелен успела пригнуться — пуля просвистела точно между её ушами, вмиг прижатыми, и врезалась в стену на лестнице. Голос Шипохвоста тут же утонул в череде выстрелов и криках девчонки, которую Амальгама практически тащил на себе. Хелен успела рассмотреть и его, и её: оба побитые, в крови, но, в отличие от дочери Донована, Амальгама сохранял рассудок и с холодной расчётливостью успевал стрелять и в неё, Хелен, и того, кто приближался к ним с другого конца коридора.

Она вскинула руки, он — пистолет. Её эфир сталкивался с пулями, по крупицам пробирался ближе, оставляя вмятины на полу, стенах и потолке, а его эфир... Его эфира Хелен не чувствовала. Он, конечно, был у него, как и у каждого живого организма во Вселенной, но совсем не ощущался, будто оказался заперт внутри тела. Ри полагался только на пистолет, и не без раздражения Хелен поняла, что не зря: ему хватало скорости и мастерства чередовать выстрелы в две стороны, прикрывая собой девчонку, соскользнувшую на пол. Она, едва стоящая на ногах, яростно била по панелям возле ближайшей двери.

— Сука! — дико заорал Шипохвост в тот же самый момент, когда панели, до этого чёрные, вспыхнули. — Они прорвались в системы!

Двери распахнулись. Дочь Донована мгновенно юркнула в помещение, Ри отступил за ней, продолжая стрелять. Последняя пуля попала в того, кто приближался к ним с другой стороны коридора.

После этого Ри исчез внутри, двери захлопнулись, а панели снова погасли.

Хелен оказалась возле них одновременно с Ящером и, не сдерживаясь, со всей силы ударила ладонями по металлу. Эфир оставил вмятины, но двери не распахнулись.

— Ладно, есть и хорошая новость, — сквозь зубы процедил Шипохвост. — Этот кабинет — та самая точка, которая тебе нужна. Информация о нашем грузе должна быть внутри.

***«У НАС МАЛО ВРЕМЕНИ»

Панель возле двери была активной всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы Ри успел заметить сообщение. Неважно, от Цуги или Анубиса, может даже от Момо — кто бы ни сумел перехватить контроль, выигранного времени оказалось достаточно, чтобы Ри и Иззи спрятались в кабинете Донована.

Вот только это тупик. Здесь был только один вход, и даже если бы оказалось, что существуют другие, скрытые от посторонних глаз, Ри сильно сомневался, что Иззи сумеет их найти. Не потому что они понятия не имели, через сколько Хелен эфиром пробьётся внутрь, а потому что Иззи была в ужасном состоянии.

Тем не менее она метнулась к столу отца, врезавшись в угол бедром, тихо вскрикнула и практически рухнула в кресло, протянув руки к вспыхнувшим перед ней экранам. Откуда у неё доступ — Донован предоставил, Иззи успела взломать или же это один из их невидимых помощников? — Ри волновало меньше всего. По виску и щеке Иззи размазалась чужая кровь, дыхание судорожно срывалось с разбитых губ, взгляд едва фокусировался, а пальцы сильно дрожали, но Иззи упрямо выискивала что-то из массива открывшихся ей данных.

Ри решил, что обязан помочь. Даже если не особо разбирается в том, что она делает. Даже если его вмешательство в системы, особенно через кабинет Донована, закончится тюрьмой, из которой он никогда не выберется.

Но вместо того, чтобы присоединиться к ней, он, игнорируя собственную боль и пелену перед глазами, всё ещё красную после драки с Ящером, обогнул стол и ладонью коснулся её щеки, пытаясь стереть засохшую кровь.

Иззи даже не отвлеклась, лишь немного наклонила голову, — будто бы случайно, но от этого действия всё внутри Ри сжалось, напомнив ему, как он сам прильнул к её руке всего несколько дней назад, — и со вздохом произнесла:

— Ри, солнышко, мне очень приятно, правда, но я немножко занята. Повторим попозже?

— Он тебя тронул?

Иззи натянуто рассмеялась, не отрывая взгляда от экранов.

— Как видишь.

— Я не про раны.

Хотя только за то, что Ящер таскал её за волосы, Ри был готов убить его. Но такую боль ещё можно стерпеть, он это понимал. Как и порезы с ударами, пусть даже Иззи совсем не боец и сейчас, несмотря на попытки найти что-то в системах, была на грани истерики. Застывшие в стеклянных глазах слёзы, дрожащие губы, то, как она старалась аккуратно дышать, будто рёбра болели, как прижималась к нему всем телом, когда Ри бежал от Ящера, лихорадочно думая, где бы им спрятаться, — что-то в ней окончательно сломалось, пусть даже она пыталась это скрыть.

Ри бы даже сказал, что она отлично держится. Лучше, чем он от неё ожидал, ведь она никогда не вступала в настоящий бой. Но Ящер редко ограничивался простым избиением — поиздеваться над соперником, сломив его волю, было для него столь же ценным и желанным, как вытягивание информации. Если речь шла о девушках, методы, разумеется, менялись.

— Иззи, — Ри опустился перед ней на одно колено, всё ещё держа руку на её щеке, и заставил посмотреть на себя, — пожалуйста, ответь мне.

Иззи сглотнула и выдавила нервную улыбку.

— Я бы предпочла, чтобы ты встал передо мной на колени при других обстоятельствах.

— Иззи!

— Мне нужно сделать хоть что-то, Ри! — ответила она в том же яростном тоне, но с оттенком паники. — Найти выход, отвлечь их, понять, как выкинуть из систем! Ну хоть что-нибудь, понимаешь? Мы не можем тут вечно прятаться, совсем скоро эта сучка сломает дверь, а Ящер...

— Он больше не тронет тебя, — перебил Ри, большим пальцем утерев сорвавшуюся с уголка её глаза слезу. — Клянусь звёздами, Иззи, я не позволю. Прости, что опоздал, но он больше не тронет тебя. Ты... Спрячешься где-нибудь тут, не знаю, а я выйду к ним и...

— Нет! — едва не рявкнула Иззи. — Мы вместе что-нибудь придумаем, я как раз...

Она вздрогнула, когда на двери в кабинет появилась ещё одна вмятина: небольшая, но от неё, проникая через металл, словно через тонкую ткань, разбегались тонкие янтарные линии.

— Мы что-нибудь придумаем, — протараторила Иззи, возвращая взгляд на экраны. — Папа как-то сказал, что на базе есть секретные коридоры, закрытые для нас. Возможно, мы успеем найти какой-нибудь до того, как эта стерва сломает дверь.

— Здесь нет никакого другого выхода. Я бы заметил.

— Люблю твою экстраординарную сверхчувствительность, но позволь мне немного поработать. Уверена, что-нибудь полезное я точно найду.

— Донован не просто так защищает свой кабинет, Иззи. Ты при всём старании не сможешь...

Как бы Ри ни хотел в неё верить, он всё же старался мыслить рационально: при всей своей гениальности Иззи не успеет взломать все защитные протоколы и программы, установленные её отцом, и найти полезную для них информацию. Хелен эфиром ломала дверь, и звёзды знают сколько ещё ударов ей потребуется, чтобы сломать её окончательно. Каким бы крепким ни был металл, эфир всё же сильнее — пожалуй, то немногое, что и впрямь отложилось в сознании Ри после всех часов, проведённых на занятиях с Холландом.

— Иззи, — снова позвал он, нервно сглотнув: впервые за очень долгое время он ощущал настоящую панику, нараставшую с каждой секундой.

— Почти, почти! — протараторила она в ответ.

— Иззи!

Она что-то сделала, — или, может, даже сломала, — из-за чего свет несколько раз мигнул, прежде чем погаснуть. Тут же вспыхнули красные аварийные огни, в коридоре завыла сирена. По поверхности двери в сторону стен ползли ломаные линии, сияющие янтарным — в небольшом образовавшемся проёме показались когти Ящера и пальцы Хелен, отчаянно пытавшейся открыть двери.

Ри едва было не сдёрнул Иззи с кресла, ища, где бы её спрятать, но она вывернулась и, сжав губы, указала ему на единственный горящий экран, на котором мигало сообщение:

«ЗАЩИЩАЙТЕ ОБЪЕКТ №127»

На стене, возле которой стоял диван, загорелись светлые линии. Мигавшее на экране сообщение погасло, как и вся остальная техника в кабинете.

Со стороны двери послышался скрежет когтей о металл и рычание Ящера.

— Ни хрена не понимаю, — выдохнул Ри, схватив Иззи за руку, и потащил к дивану.

— А я говорила! — тихо зашипела она, запрыгнув на подушки и поставив одну ногу на спинку.

Как только скрытые до этого двери распахнулись, а в коридоре, что был за ними, начали загораться небольшие красные огни, Иззи со стоном перебралась через спинку и оглянулась на последовавшего за ней Ри, которому едва не прищемило хвост — так быстро и неожиданно захлопнулись двери.

— А я говорила, что тут есть секретные коридоры, — повторила Иззи, приблизившись едва не вплотную.

Ри, взяв её за руку, повёл за собой: сил на разговоры у него не было, а вопросов столько, что ни один не мог задержаться хотя бы на секунду, чтобы он успел его осознать. Куда бы ни вёл этот коридор, всё лучше, чем ждать, когда до них доберутся Хелен и Ящер. Даже если они найдут их и здесь, Ри успеет придумать, как защитить Иззи.

— Думаю, это была Цуга, — продолжила щебетать она с явно наигранной бодростью, из-за чего злость Ри клокотала всё сильнее. Иззи храбрилась, голос её заметно дрожал, но она говорила так, будто всё было нормально, словно если она будет верить в это, то и остальные поверят. Ри не верил — ни её натянутой улыбке, которая будто бы должна была показать ему, что у них всё под контролем, ни её щебету, что тихим шёпотом разносился по уходящему куда-то вглубь базы коридору: — Только у неё есть непосредственный доступ ко всем системам «Нова Астры», она, наверное, всё это время боролась против того придурка-хакера. Момо не смогла бы, а Анубис... Ты знаешь, что с ним? Он не пострадал? А остальные? Ты видел Пайка? Один из этих...

— Мы их найдём.

Уточнять, что скорее всего первыми их найдут Рептилии вместе с Хелен, Ри не стал. Он не хотел лгать и без того напуганной Иззи, но и сказать, что ситуация хуже некуда, не мог. Она вообще не должна была не то что пострадать, даже лицом к лицу столкнуться с кем-то из Рептилий.

«Наруками» и «Нова Астра» — одни из самых безопасных мест во всей Вселенной, и за всю свою жизнь Ри ни разу не слышал, чтобы на станцию кто-либо сумел проникнуть незаконным путём, в том числе Рептилии. Даже если предположить, что Кайман просто-напросто не посвящал его в дела, которые велись здесь, Ри не мог понять, как именно им удалось проникнуть в «Нова Астру».

Причём так вовремя, когда большая часть заклинателей эфира была в экспедиции, в которую в самый последний момент руководство «Нова Астры» из МКЦ решило отправить и Донована.

— Я тут ничего не узнаю, — пробормотала Иззи, едва они пробежали от силы метров десять. Крепче вцепившись в руку Ри, она судорожно зашептала, уже не пытаясь скрыть своего страха: — Папа предоставил мне ограниченный доступ, который отслеживала Цуга, но здесь я ничего не смогу найти. Мы тут совершенно слепые, Ри.

— Справимся.

Уверенности он совсем не чувствовал, хотя очень старался вложить её в голос. Сжав руку Иззи в ответ, он первым прошёл в открывшееся им помещение. Пустое, где ничего, кроме ламп и ещё одной двери впереди, не было. Та дверь, через которую они прошли, захлопнулась.

— Мне это напомнило заброшенные лаборатории на Земле, — нервно протараторила Иззи. — Может, Джуд и в этот раз чудесным образом нас спасёт?..

— Я не позволю им навредить тебе.

— Я знаю, — будто бы через силу, что не укрылось от него, отозвалась Иззи, — но...

Она оборвала себя на полуслове, вместе с Ри застыв на пороге ещё одной открывшейся перед ними двери. Помещение было небольшим и пустым, если не считать рабочего стола слева и какого-то продолговатого механизма справа. Иззи, ахнув, приблизилась к рабочему столу и протянула руку к бумажным заметкам, висящим над погасшими экранами и устройствами, назначения которых Ри не знал.

— Откуда...

В тусклом свете, таком же красном, как и в кабинете Донована и ведущем из него секретном коридоре, он не сразу разобрал, что это вовсе не бумажные заметки и даже не научные схемы, графики или чертежи.

Это были фотографии.

Фотографии Иззи.

— Звёзды... — она дрожащими пальцами коснулась края одного из снимков, на котором ей, судя по всему, было не больше двенадцати. — Это же с вечеринки в честь открытия ещё одного филиала компании Декстера. Мама заставила меня надеть это платье...

Ри, сжав челюсти, приблизился и пробежался взглядом по всем фотографиям. Их тут было несколько десятков, не меньше. На одних Иззи ещё ребёнок и запечатлена на вечеринках и светских приёмах, куда её явно тащила мать, на других — подросток, а рядом её друзья и знакомые из Оро, с которыми она общалась во время учёбы. И ни одна фотография не выглядела так, будто была сделана со стороны или исподтишка.

— Это я на вечеринке у Мари, — шёпотом произнесла Иззи, сняв одну фотографию, на которой стояла рядом с двумя парнями. — Я отправила её маме и Декстеру, чтобы позлить... А тут, — она указала на другую фотографию, — я вместе с классом на экскурсии в центральной библиотеке Оро... Здесь мы в оранжерее, а вот эта была сделана, когда наш круизный корвет проходил мимо Юпитера... Звёзды, Ри, откуда здесь все эти фотографии?..

Иззи срывала один снимок за другим, бормотала, кто рядом с ней и когда это было, и бросала его на стол, после чего как безумная хватала следующий. На записи и устройства, лежавшие на столе, она даже не смотрела. Ри, одновременно растерянный и удивлённый не меньше её, принялся оглядывать помещение, выискивая хоть какие-то подсказки или ещё одну дверь, через которую они могли бы сбежать. Разобраться с тем, откуда здесь фотографии Иззи, можно и позже.

Ри потребовалось несколько минут, чтобы прощупать стены, но ни на одной он не нашёл ни мимикрирующих или маскирующих модулей, ни хотя бы намёков на очертания дверей. Здесь был единственный вход и выход, заваленный всяким барахлом стол, над которым висели многочисленные фотографии Иззи, и странного вида механизм, который Ри не узнавал. В технике он понимал не так много, в отличие от оружия, а на базе мало что успел изучить, но этот...

Ри будто током ударило.

Бездна Корблская, это совсем не один из механизмов, которые можно встретить на базе.

Ри всего один раз видел фотографии этого устройства, — как раз когда он вместе с Нут учился пользоваться Потоком, — и даже какое-то время интересовался им. Совсем как ребёнок, которого зацепила одна из величайших технологий Вселенной, пусть и устаревшая ко Второй эре.

— Иззи, — севшим голосом позвал Ри. — Это криокапсула, и в ней лежит девушка.