Пролог
Мой отец, Вармилей Линденберг, был одним из тех людей, кого в полной мере этого слова, можно было назвать "неудачником".
В своё время, он променял достаточно перспективную карьеру инженера на ту, которая, мягко говоря, не имела перед собой никогого успешного будущего. А именно — участь писателя, которая никогда не подразумевала в себе "золотой середины". Ты либо становишься успешным и прославленным писателем, либо канешь в небытие( что, собственно, и происходило с большинством авторов того времени).
Это был конец восемнадцатого столетия. Папа был молод, и отчаянно полагал, что сможет добиться признания в обществе, посредством написания своих рукописей. Тогда ему, наверное, и в голову не приходило, на какие средства он будет растить малолетнюю дочь, если вся его затея провалится?
Мне на тот момент было всего четыре года от роду, но даже будучи таким маленьким ребёнком, я уже осознавала, в каком бедственном положении мы находимся. Как и ожидалось, папа не смог пробиться ни в одно крупное издательство, и уже совсем скоро, мы оказались на грани нищеты. Тот маленький тираж романа, который ему, всё-таки, удалось издать, раскупался неохотно и почти не заинтересовал собой потенциальных читателей. Даже папа начал осознавать, что все его мечты, касаемо литературного будущего, канули в лету.
И в тот момент, когда, казалось бы, мы с отцом оказались до конца дней обречены вести жалкое существование в трущобах Лондона, случилось неожиданное.
Папа редко получал личные письма на свой адрес, и в основном, это были извещения из издательства, или очередная повестка из суда. По этой причине, он никак не мог предположить, что в один обыкновенный день, ему напишет никто иной, как слуга из дома ЛиндсХиллов!
Это было как гром среди ясного неба.
ЛиндсХилл? Тот самый знаменитый род аристократов, у которых, по слухам, имеются родствнные связи с самой королевской семьёй?! Это точно не сон?!
Именно так, наверное, и думал мой отец, когда в то утро впервые распечатал конверт с малиновой печатью, с фамильным гербом ЛиндсХиллов на ней — огнегривым золотым львом, которого боялись и одновременно уважали, на всей территории Англии.
Как оказалось, роман моего отца, каким-то неведомым образом попал в руки молодого наследника этой семьи, и даже произвёл на него впечатление. По этой причине, он решил пригласить моего отца на званый ужин, где обычно, имели честь пребывать лишь самые знатные персоны Англии.
Отец не мог упустить такую возможность, и, само-собой, без лишних раздумий согласился прийти на это мероприятие. И мне, как его дочери, было дозволено сопровождать его.
Так, мы с отцом впервые в жизни оказались на празднике, о котором раньше, могли лишь мечтать. Этот вечер был одним из тех, о которых я никогда не забуду в своей жизни. Ведь именно он, раз и навсегда изменил мою судьбу.
Именно в тот роковой день, я встретила свою первую и единственную любовь — герцога Кастиэля ЛиндсХилла, которому, на тот момент, было всего лишь двенадцать лет от роду. Несмотря на свой юный возраст, он уже должен был взять на себя государственные обязанности, ведь совсем скоро, ему предстояло стать главой рода ЛиндсХилл.
Однако, в то время, мне было совершенно безразлично, какой статус в обществе он занимал, и главой какой семьи являлся. Едва увидев его прекрасные светлые локоны, и янтарные глаза, излучающие лишь доброту и тепло, я поняла, какое огромное место он занял в моём сердце.
Сердце маленькой четырёхлетней малышки, что ещё не имела абсолютно никакого представления о мире, и жила лишь своими глупыми мечтами и фантазиями.
И которая, совершенно без какой-либо задней мысли, а просто поддавшись внезапному порыву чувств, на первой же встрече, взяла с юного герцога обещание взять её в жены, когда они вырастут.
На что тот с улыбкой, и абсолютно искренними намерениями, ответил "да".
В то время, никто не посчитал намерение маленькой бедной девочки, и ответ молодого наследника серьёзными, ведь сама теория существования подобного союза казалась абсурдной.
В невесты герцогу порочили знатную даму из аристократичного рода, которая смогла бы стать достойным членом рода ЛиндсХилл. Никто не воспринимал девочку из трущоб как конкурентку на сердце герцога, и, как годы спустя, оказалось зря.
Кастиэль ЛиндсХилл выполнил своё обещание, и спустя восемь лет, приехал за мной в самые низы Лондона, чтобы предложить мне стать его женой. И я, как искренне любившая его всем сердцем, согласилась на это. Тем более, что к тому моменту, мой папа уже умер, и я осталась совсем одна.
В этот момент моя жизнь изменилась, и ей уже никогда не было суждено стать прежней. Сирота из самых трущоб Лондона, в один миг стала одной из самых обсуждаемых, и влиятельнейших персон Англии. Имя Айлы Линденберг, ставшей супругой молодого главы рода ЛиндсХилл, было на всех заголовках газет и на устах каждого второго зеваки.
Я переехала в поместье, которое раньше могла лишь видеть за обнесенными каменными стенами, и ела еду, стоимость которой, во много раз превышала те пожитки, на которые когда-то выживали мы с отцом. Моя жизнь изменилась, и я в том числе.
Я навсегда выбралась из бремени бедности и одиночества, и обрела человека, любовь которого, придавала мне сил двигаться дальше и ценить каждый момент своей жизни.
Но вместе с тем... Я не знала, что за все, что человек получает в жизни, ему рано или поздно, приходится платить. И причём иногда очень дорогой ценой.
Тогда, я еще не знала, что вместе с любимым мужем, я получу и огромное количество его родственников, каждый из которых считает меня своим врагом и желает не меньше, чем смерти.
Тогда, я ещё не знала, что жизнь в стенах высоченного особняка, может быть гораздо более одинокой, чем на улицах Лондона.
Тогда, я ещё не знала, что из счастливой невесты, я совсем скоро стану вдовой, которая всегда носит чёрное, и получает многочисленные проклятия и ненависть со стороны окружающих людей.
Тогда, я ещё не знала, что потеряю свою единственную любовь, и стану той, что одновременно ненавидит и боится вся Англия.
"Она всегда носит чёрное, и никогда не улыбается.
Люди, что переходят ей дорогу, непременно умирают, а если нет, то жизнь их будет подвержена таким страданиям, что они будут молить о благословении в виде смерти.
Говорят, что она имеет связь с потусторонним миром, а в подчинении у неё находится сам дьявол. Но проверять эту теорию себе дороже.
Легенды о ней ходят, и будут ходить испокон веков, ведь она — Чёрная Леди. Та, что никогда не прощает ошибок, нарушает все мыслимые и немыслимые правила общества, и заставляет дрожать от страха, даже самую верхушку английского общества.
Она — Чёрная Леди, и история о ней, с каждым годом обрастает все большими мифами и легендами. Но все же, главная суть о ней всегда остаётся прежней, и по-прежнему ввергает в страх сердца многих и многих людей. А именно... Столько крови, сколько было пролито за время её существования, не было пролито ещё никогда."