Чёрная леди

— Миледи, мы прибыли, — оповестил меня Декстер, едва карета остановилась перед воротами огромного поместья, крыша которого величаво возвышалась над верхушками самых высоких деревьев. 

Сойдя вниз, он мягко опустил меня на землю, захлопнув дверцу и оглянувшись в сторону чащи леса.

Посмотрев назад, я заметила то, на что время от времени поглядывал Декстер.

— Пятнадцать, — ответил Декстер на мой немой вопрос. — Их пятнадцать и они все там.

Я устало вздохнула. Такое происходило уже не в первый раз, и потому, я успела привыкнуть к частым визитам незванных  гостей.

Я была почти уверена, что являлась дворянкой с самым большим количеством врагов.

Многие люди, (причём не только из семьи моего покойного супруга), были уверены, что я получила своё место не честным путём, и потому, уже не один раз пытались избавиться от меня подобным образом.

Но смотреть на то, как какая-то жалкая группа наемников пыталась убить одного из самых могущественных аристократов Англии, порой было крайне смешно.

Похоже, в этой стране осталось ещё слишком много людей, что недооценивают меня.

— Пошли, — бросила я, двинувшись в сторону ворот, что после не навязчивого скрипа, широко распахнулись.

Декстер послушно последовал за мной.

Едва переступив порог своего поместья, я облегченно вздохнула.

— Вот и закончился, ещё один тяжёлый день, — умиротворенно произнесла я, не желая принимать во внимание тот факт, что на часах ещё не было и шести вечера.

В гостиной, стоя в строгом строе, меня уже ждала вся прислуга, что завидев мой вид, радостно заулыбалась. Все они, ждали моего приказа.

Став хозяйкой этого поместья, я уволила почти всю бывшую прислугу, что смотрела на меня хуже всякого насекомого.

Единственное исключение составила старушка Нэнси, что раньше занимала должность простой служанки. Не забыв ту доброту, что она оказала мне в трудные времена моего первого пребывания в этом имении, я сделала её управляющей, отдав ей все бразды правления остальной прислугой.

— Нэнси, — начала я, едва распустив свои волосы и растегнув пуговицу на воротнике платья. — Подойди ко мне в комнату через пару минут. Я хочу переодеться в домашнее платье.

— Слушаюсь, — улыбнулась она уголками губ, направившись в сторону моего гардероба на втором этаже.

Рыжеволосая Катарин нетерпеливо пучила меня глазами, явно дожидаясь, что я и ей скажу пару слов.

Катарин была полукровкой, предком которой являлся Дикий лис. Из-за своих корней, она была обязана, хотя бы раз в месяц питаться человеческой плотью, чтобы попросту не умереть от голода. Возможно, было глупым решением брать к себе во служение настоящую людоедку, но удержаться от соблазна я не смогла. Ведь в своей не человеческой форме, Катарин по своей силе, почти не уступает моему телохранителю.

— Приготовь мне ванну, — дала распоряжение я. — Но прежде, сходи на улицу. Я принесла тебе с собой ужин.

— Да, госпожа, — счастливо пискнула горничная, ринувшись в сторону входной двери. По пути, я услышала явные звуки голода, что доносились из её желудка.

— Госпожа, вы ведь верно, не забыли про нас? — повернувшись, я увидела двух братьев близнецов Бодди и Блуфи, что приходились управляющей Нэнси родными внуками. Седовласые парни, похожие друг на друга как две капли воды, отвечали за кухню. Но чаще всего это заканчивалось тем, что вся готовка переходила в руки других, пока они занимались не пойми чем. Оставить их я решила лишь из-за слезливых мольб Нэнси о том, что кроме меня, таких лентяев как они, просто некому взять на работу.

— Кофе, — ответила я. — Просто приготовьте кофе и принесите ко мне в кабинет. Я выкину вас отсюда со всеми вещами, если ещё раз обнаружу муку в своём кофе!

— Госпожа, — торопливо начали они, беспокойно переглянувшись. — В тот раз это вышло случайно! Мы просто хотели приготовить вам пирог и....

— Довольно, — отмахнулась я, сердито сверкнув глазами. — Я просто предупредила вас.

Как только близнецы удалились, из всего строя остался лишь один мой слуга. Причём самый проблемный.

Светловолосый парень лет шестнадцати, одетый в неброскую одежду, вёл себя самым нахальным образом, даже не смотря на то, что я его госпожа.

Два года назад, когда я только набирала новых слуг в своё поместье, на моём пути встретился дух восьмилетнего мальчика, погибшего при несчастном случае. 

Так уж повелось, что из-за того, что я заключила контракт с ангелом смерти, я могу видеть духов, демонов, и прочих существ, что обитают в этом мире наравне с людьми.

Не сказала бы, что это так плохо. Но порой, крайне неудобно просыпаться по утрам под обнимку девочки призрака, или натолкнуться в магазине на психопата вурдалака.

Я была той, кто спасла душу этого восьмилетнего мальчика, дав ему имя — Кенни, и вселив его в тело одного никому неназванного парня.

После, он стал работать в моём поместье младшим лакеем. Хотя временами, от него, как и от близнецов, больше проблем, чем пользы.

Кто знает, с чем это связано. Но скорее всего, он всё ещё чувствует себя тем ребёнком, кем был когда-то.

— Ты, — задумчиво произнесла я, решив тоже не оставлять его без дела. — Сегодня будет холодная ночь, затопи камин в моей комнате. Потом помоги Катарин убраться на заднем дворе. Будет слишком много крови, она не уберет всё одна.

— Как пожелаете, — зевнул Кенни, постучав по полу своей метелкой и лениво присвистнув.

— И чтоб без фокусов! — крикнула я ему вслед.

— Постараюсь! — дал тот уклончивый ответ.

       
                               ***

   Спустя пол часа, я наконец смогла отдохнуть в своём кабинете. Если это, конечно, можно было бы назвать отдыхом.

Переодевшись в простое чёрное платье без всяких корсетов и рюш, я распустила волосы, нацепив на глаза квадратные очки.

В отличие от других дам, что находились при параде даже дома, я была вполне способна, не смотря на свой высокий статус, пройтись по коридору в тапочках и халате, с настоящим коконом на голове.

Скорее всего, это было связано с тем, что я росла в самых трущобах Лондона, и потому сохранила многие плохие привычки, что совершенно не вписывались в образ порядочной светской леди. 

Вальяжно расположившись в кресле за рабочим столом, я делала свою нудную работу как глава дома ЛиндсХилл, что тем не менее, усердно выполняла. На столе стояла чашка мутного кофе, приготовленного близнецами, к которой я даже не притрагивалась.  Рядом лежала целая стопка бумаг, которые мне предстояло изучить.

— Очередной иск на судебное разбирательство? — раздраженно проговорила я, вчитаваясь в бумаги.

В очередной раз, отчаянные крепостные подавали в суд на своего помещика — жадного крахобора Уильяма, что порой месяцами не платил своим рабочим за труд.

Так уж получилось, что теми землями, что владел Уильям, частично владела и я, что приводило к тому, что все судебные разбирательства не могли пройти без моего участия.

И это до крайней степени раздражало.

— Деловая встреча? — я взяла в руки другую бумагу, на которой значился герб семьи маркиза Шелдона – чёрная гадюка.

Поправив очки на носу, я вчиталась в последние строки послания и задумчиво отклонила бумагу в сторону.

С чего вдруг Шелдон решил создать фонд помощи калекам? Скорее всего, он снова пытается нажиться дополнительной прибылью, используя при этом весьма коварный способ. Проблема в том, что мне было предложено оказать финансовую поддержку этому фонду. Но у меня уже был заготовлен на это ответ.

Я решительно бросила эту бумагу в горящий камин, принимаясь за следующую.

Тут раздался лёгкий стук в дверь.

— Войдите, — нетерпеливо сказала я, подписывая разрешение на прошение барона Вильяма.

Декстер вошёл в комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

— Давай быстро. Что там у тебя? — проговорила я, оторвавшись от изучения о принятии нового законодательного законопроекта.

— Письмо от Его Величества пришло сегодня утром, — сообщил Декстер, поклонившись и вручив мне письмо с кроваво-красной печатью.

— Письмо от короля? — повторила я, тут же распечатав его и принявшись читать.

Декстер послушно стоял в углу, дожидаясь моего слова.

— Полагаю, завтра нас ожидает командировка, — заключила я, аккуратно отложив письмо в стопку.

— Командировка? — переспросил Декстер.

— Люди из деревни Броунхи начали пропадать, и король обеспокоен по этому поводу, — проговорила я, откинувшись на спинку кресла. — Он решил доверить всё Чёрной леди.

— Вы можете предположить, кто это может быть? — поинтересовался Декстер.

— Рядом с дорогой в деревню, были обнаружены следы не человеческих размеров, так что я примерно могу предположить, кто это может быть, — протянула я. — Я возьму с собой Катарин, сообщи ей.

— Как скажете, Миледи.

Как только дверь за юношей тихо закрылась, я отвернулась, устремив взгляд в сторону окна. На небе медленно начали собираться серые дождевые тучи.

— Полагаю, скоро я с тобой встречусь, ведь так?