10
Дженни
Судьба ударила меня по лицу огромной красной вывеской. Сдается в аренду торговое помещение.
Вывеска была наклеена на витрине крошечного магазинчика в районе НоМад, расположенного между кафе и маникюрным салоном.
По дороге после очередного дня безуспешных поисков квартиры я проезжала мимо множества вывесок "Сдается в аренду", но по какой-то причине эта вывеска привлекла мое внимание. Может быть, все дело было в тихой улице, огромных окнах и открытых кирпичных стенах, которые я разглядела внутри. Или, может быть, это было мое разочарование из-за застоя в бракоразводном процессе и желании что-то сделать. Найти частичку себя, которая не была связана с моим браком.
Что бы это ни было, оно заставило меня позвонить по номеру, указанному на табличке и оставить голосовое сообщение с просьбой предоставить дополнительную информацию.
Тэхен мог тянуть время сколько угодно, но я больше не собиралась откладывать свою жизнь ради него. Коул мог бы заниматься разводом, пока я начала бы строить новую жизнь — ту, в которой могла бы контролировать свои финансы и будущее.
— Я свободна в любой день, — сказала я, оставив необходимую контактную информацию. Не звучит ли это слишком отчаянно? Нормальные люди ведь не сидят целыми днями в ожидании телефонного звонка, верно? — В любой день с девяти до пяти, — поспешно добавила я. Намного лучше. — Я с нетерпением жду вашего звонка в ближайшее время. Спасибо.
Я повесила трубку, мои ладони стали липкими.
Вот и все. Мой первый шаг к независимости. Ну, кроме переезда, который полностью не учитывался, потому что у меня еще не было собственного жилья, и большая часть моих вещей все еще находилась в пентхаусе. Я пока не могла заставить себя вернуться в "Хадсон Ярдс" и собрать вещи.
Ранний октябрьский воздух немного остудил мои нервы, когда я переходила дорогу по направлению к квартире Слоан. Я основала компанию Floria Designs два года назад из прихоти, и она превратилась в небольшой, но процветающий бизнес. От него не было миллионов или чего-то в этом роде, но принесло солидную прибыль, и я наслаждалась своей работой. Однако теперь, когда я начала действовать самостоятельно, пришло время перейти на следующий уровень.
Я хотела взять все в свои руки и создать свое собственное будущее; я не хотела быть кем-то, кто ставит себя на последнее место.
Мой телефон зазвонил, когда я вошла в вестибюль дома Слоан. Мое сердце пропустило удар, но вместо риэлтора, имя звонившего оказалось знакомым.
— Ты никогда не звонишь, не пишешь. Как будто меня больше не существует. — Сказал Марсело, когда я взяла трубку. Его дразнящий тон вызвал улыбку на моих губах. — Что случилось с братской преданностью?
— Я не из тех, кто устанавливает невыполнимые кулинарные стандарты для богатых и знаменитых, — сказала я. — Как кто-то может съесть какой-то другой стейк после того, как попробовал твой?
— Ах, лесть. На меня это действует каждый раз. — Мой брат рассмеялся. Он был на два года младше меня и уже был одним из самых знаменитых шеф-поваров в Сан-Паулу. Мы несколько минут поболтали о работе и о том, что ему нужен отпуск, прежде чем он спросил: — Когда ты приедешь снова? Я не видел тебя и Тэ целую вечность.
Моя улыбка померкла. Я еще не рассказала своей семье о нашем расставании. Во-первых, было достаточно сложно разыскать мою мать в обычный день. Во-вторых, я видела их всего один или два раза в год. Они понятия не имели, что я несчастна в браке, а у меня пока не хватало сил подробно рассказать о причинах расставания.
— Джен? -— Спросил Марсело, когда я промолчала. — Ты в порядке?
— Да, я... — Мой ответ резко оборвался, когда двери лифта открылись.
О, ты, должно быть, шутишь.
— Я тебе перезвоню, — сказала я, не отрывая глаз от зрелища, ожидающего меня снаружи квартиры. — Я в порядке, но кое-что... кое-что произошло.
Поправка: сотня чего-то, судя по количеству букетов в прихожей. Розовые розы означают привязанность, белые лилии – прощение, ахименанты – силу и победу над препятствиями. Я пыталась игнорировать значение каждого букета, сосредоточившись на саде, который разрастался внутри здания. Не нужно было быть ученым, чтобы понять, от кого они.
Я убью Тэхена.
— Привет. Ким Дженни? — Курьер протянул мне ручку и планшет. — Не могли бы вы расписаться, пожалуйста? У нас есть еще внизу, но мы не можем разместить их все в холле.
Я не притронулась к ручке.
— Как вы сюда попали?
Слоан была в Европе, занимаясь делами Ксавьера Кастильо, одного из самых сложных клиентов, и служба безопасности здания не пропускала никаких посылок, не проинформировав предварительно получателя.
Курьер пожал плечами.
— А... — Он проверил свой телефон. — Мистер Ким Тэхен позвонил и договорился об этом. Он сказал, что знает владельца здания?
После этого мне предстоял серьезный разговор с начальником службы безопасности.
— Спасибо, но мне не нужны цветы, — сказала я. — Не могли бы вы, пожалуйста, вернуть их обратно в магазин? Я не хочу, чтобы они пропали даром.
На лице парня отразилась паника. Он обменялся взглядом с другими сотрудниками цветочного магазина, у которых было такое же потрясенное выражение лица.
— Наш босс сказал, что мы должны осуществить эту доставку. Он проверит вашу подпись, когда мы вернемся.
Я подавила стон.
Парню было не больше восемнадцати или девятнадцати лет. Скорее всего, он занимался этим как подработкой, и не его вина, что Тэхен был таким... таким невыносимым. Если он думал, что, завалив меня цветами, я откажусь от развода, то он меня совсем не знал.
И не в этом ли проблема?
— Как насчет этого? — Я взяла планшет. — Я подпишу, а вы вместо этого отнесите цветы в ближайшую больницу. Вашему боссу не обязательно знать, что я от них отказалась.
Пришлось немного поуговаривать, но в конце концов парень сдался и согласился на мой план. Однако, уходя, он вручил мне записку, прилагавшуюся к цветам, и ушел прежде, чем я успела возразить.
Я вошла в квартиру, мой взгляд остановился на знакомом беспорядочном почерке Тэхена.
«Прости, что я пропустил наш ужин в честь годовщины свадьбы и многие другие ужины до этого. Одними цветами этого не исправить, но дай мне шанс загладить вину лично, и я это сделаю. Тысячу раз.»
К концу записки его почерк стал почти неразборчивым, но я понимала его. Я всегда его понимала.
Крошечная капелька влаги размазала чернила. Сердце грозило вырваться из груди, когда слова Тэхена вернули меня в прошлое.
Когда-нибудь я куплю тебе тысячу настоящих роз. Обещаю.
Я не забуду. Обещаю.
Мы разберемся с этим. Обещаю.
Так много обещаний. Он сдержал лишь часть из них, но я каждый раз велась на них.
Но не в этот раз.
Я проигнорировала боль в груди, стиснув зубы, скомкала записку и выбросила ее в мусорное ведро. Быстро приняв душ, я распахнула дверцы шкафа и принялась искать подходящий наряд пошел ты.
Я слишком много ночей просидела дома в ожидании Тэхена, в то время как должна была жить жизнью, и пришло время наверстать упущенное.
Начиная с сегодняшнего вечера.
***
— Ты прекрасна.
Я повернула голову, изучая говорившего сквозь шум трех джин-тоников и одного яблочного мартини. На вид ему было около двадцати лет. Растрепанные волосы, дизайнерский костюм и опрятный вид выпускника "Лиги плюща", ставшего инвестиционным банкиром.
Дженни прожевал бы его и выплюнул на завтрак.
Перестань думать о Тэхене.
— Спасибо, — сказала я с легкой улыбкой. Его реплика не была новаторской, но это было лучше, чем предыдущие комплименты в адрес моих "великолепных сисек" и предложения показать мне "ночь, которую я никогда не забуду".
— Я Дрю. — Он протянул руку.
— Дженни.
Он не интересовал меня ни в романтическом, ни в сексуальном плане. Я все еще была замужем, и, несмотря на мое разочарование из-за упрямства Тэхена, я не была изменщицей. Но Дрю казался достаточно милым, и я уже начала уставать пить в одиночестве. Весь смысл выхода в свет состоял в том, чтобы познакомиться с новыми людьми.
Маленькими шажками.
— Итак, Дрю, чем ты занимаешься? — Я перешла к обычной светской беседе. Как и ожидалось, мой новый бармен начал энергично рассказывать о банке, в котором он работает, пока я потягивала свой напиток и пыталась вспомнить, как снова стать нормальным одиноким человеком на свиданиях. Я еще не была одинока, но мне стоит начать практиковаться, верно?
К счастью, Дрю обладал энтузиазмом и вел беседу самостоятельно. Время от времени он вспоминал, что нужно задать вопрос обо мне, и с каждым ответом придвигался ближе, пока его колено не коснулось моего.
— Это здорово, — сказал он после того, как я вкратце рассказала ему о том, что сделала для Floria Designs. — Итак, э-э, ты свободна в эти выходные? У меня есть билеты на игру "Янкиз". Места в ложе. — В его тоне появился намек на хвастовство.
Нет, спасибо. Я никогда не понимала этого увлечения бейсболом. Половину времени я даже не могла увидеть мяч.
Я открыла рот, но ледяной голос прорезался между нами, прежде чем я смогла ответить.
— Нет. — Чья-то рука легла мне на поясницу, затем последовало прикосновение мягкого шерстяного костюма и запах знакомого одеколона. — У нас с женой есть планы.
Все мое тело напряглось, когда Дрю вскочил со своего стула, его лицо покраснело, а глаза горели.
— Мистер Ким! Вау, я ваш большой поклонник. Я Дрю Ледгехольм. Мы узнали о вас на занятиях по финансам...
Я подавила стон. Конечно, он сразу узнал Тэхена. Всем нравились истории о "из грязи в князи", а для каждого новичка с Уолл-стрит Тэхен был настоящей легендой.
Казалось, что фанатизм Дрю не произвел на него ни малейшего впечатления. Более того, он выглядел так, словно готов был разорвать его на куски голыми руками.
Дрю, должно быть, тоже это понял, потому что его голос в конце концов затих. Я точно определила момент, когда до него дошло признание Тэхена о том, что я его жена. Его лицо побледнело, и паника закралась в его выражение, когда его глаза метались между нами.
— Она ваша жена? Я не знал…Я имею в виду, на ней нет...
Три пары глаз уставились на мой обнаженный безымянный палец. Выражение лица Тэхена потемнело, и температура упала еще на дюжину градусов.
— Теперь ты знаешь. — Если раньше его голос был холоден, то теперь он был прямо-таки арктическим. — Полагаю, тебе нужно быть где-то еще. Не так ли, Дрю? — Спокойное упоминание его имени прозвучало более угрожающе.
Дрю не потрудился ответить. Он сбежал, оставив меня с взбешенным мужем и угольками гнева, пылающими в моем животе.
Я стряхнула руку Тэхена и повернулась к нему лицом.
— Серьезно? Да что с тобой такое? Ты напугал бедного парня до полусмерти!
— Этот бедный парень приставал к моей жене. — Глаза Тэхена вспыхнули. — А что, по-твоему, я должен был сделать? Похлопать его по спине?
— Он не знал, что я замужем. — Я покачала головой. — Что ты вообще здесь делаешь? Только не говори мне, что преследуешь меня. — Я бы не стала сбрасывать это со счетов. Он пойдет на все, чтобы победить.
Нотка видимого веселья охладила его гнев.
— Бар находится на соседней улице от моего офиса, amor. У меня здесь была встреча с клиентом.
— О. — Точно. Я выбрала этот бар из списка "лучших мест для проведения счастливых часов в городе” и совершенно забыла, что он находится так близко к месту работы Тэхена.
Выражение его лица смягчилось.
— Спроси меня об этом в другой день, и мой ответ может быть другим. Я буду преследовать тебя, если это будет означать, что ты снова заговоришь со мной.
— Как романтично.
— Я перестал быть романтиком, Дженни. Я в отчаянии.
Я безжалостно подавила рвущееся наружу сочувствие. Ну и что, что он выглядел несчастным? Он сам во всем виноват.
Тем не менее, я переключила внимание на знак выхода над его плечом, чтобы не встречаться с ним взглядом.
Я должна уйти. Каждая секунда, проведенная в его компании, была для него еще одной возможностью разрушить мои стены, а я еще не до конца доверяла ему, особенно когда в моем организме было столько выпивки.
— Ты получила мои цветы? — Тэхен больше не пытался ко мне прикоснуться, но его взгляд с таким же успехом можно было назвать лаской. Он задержался на моем лице, прослеживая линии подбородка и скул, прежде чем поцеловать мои губы своим теплом.
— Да. — Я вздернула подбородок, хотя мою кожу покалывало от осознания. Мне не следовало пить мартини. Алкоголь всегда ослаблял мои запреты, что было не очень хорошо, когда рядом находился Тэхен. — Я пожертвовала их в ближайшую детскую больницу.
Если он и был расстроен тем, что я пожертвовала цветочные композиции стоимостью в тысячи долларов, то никак этого не показал.
— Уверен, они это оценили.
Улыбка тронула его губы, когда я вздохнула, и мельком уловила крошечный проблеск того мужчины, которым он был раньше — того, кто нес меня в гору под проливным дождем, потому что у меня сломался каблук; кто целовал меня на ночь каждый вечер, независимо от того, как поздно он возвращался домой; и кто пытался испечь один из изысканных тортов, которые я сохранила на Pinterest для моего дня рождения. Его торт получился явно не похожим на тот, что был в Pinterest, но мне он все равно понравился. Важен не подарок, а внимание.
Приступ сентиментальности выбил из меня дух. Я снова вздохнула, уже изнемогая от необходимости держать себя в руках в его присутствии.
— Подпиши бумаги, Тэ.