20
Тэхен
Видеть Дженни и не иметь возможности ее обнять было особым видом пытки. Прошло два дня, тринадцать часов и тридцать три минуты с момента нашего совместного ужина, и с тех пор я прокручивал это в голове каждую свободную минуту. Она была совсем рядом, но я боялся, что если не запечатлею ее в своем сознании достаточно глубоко, она ускользнет, как песчинки сквозь мои пальцы.
К счастью, Бузиос был маленьким, и мы повсюду сталкивались. На пляже. На набережной. В супермаркете, за покупкой овощей и фруктов. К сожалению, наше общение в этих местах было в лучшем случае ограниченным.
Дженни по-прежнему относилась ко мне настороженно. На мою просьбу в понедельник вечером она ответила просто: "Мне нужно идти", и она смотрела на меня так, словно я был коброй, готовой напасть каждый раз, когда она меня видела. Это заставляло меня чувствовать себя дерьмом, потому что я знал, что у нее есть полное право не верить мне, но в то же время мне нравилось наблюдать за ней в те короткие моменты, пока она не понимала, что я рядом. Вспышка ее улыбки, сияние ее лица, неприкасаемое, неосязаемое нечто, напоминающее о девушке, которая взяла меня под свое крыло в Тайере и не отпускала до тех пор, пока я не научился летать самостоятельно.
***
— Вот твой кофе. Черный, без сахара и сливок. Именно такой, какой ты любишь, независимо от причины. — Дженни была первым человеком, которого я увидел, когда вышел из класса профессора Рут. Она протянула мне картонный стаканчик со смесью предвкушения и трепета на лице. — Итак, как все прошло?
— Прекрасно. — Я сделал глоток, смакуя горечь, от которой она всегда морщил нос. — Профессор Рут не сажала нас в тюрьму до тех пор, пока мы не смогли прочесть по памяти все произведения Шекспира, что я считаю победой.
— Ха-ха. Очень смешно. — Она пронзила меня изумленным взглядом, даже когда ее рот дернулся. — Я говорю о твоем выпускном экзамене, умник. Ты...ты сдал?
Дженни выглядела такой взволнованной, что я отказался от своего первоначального плана потянуть время и поиздеваться над ней еще немного.
— Семьдесят восемь. — Я не смог сдержать медленно расползающейся улыбки. — Я сдал.
Это была не самая лучшая оценка в классе, но, черт возьми, она была намного лучше, чем та, которую я получил, когда в последний раз сдавал экзамен по английскому. Благодаря Дженни я неплохо справился с промежуточными экзаменами, и мне нужно было по крайней мере набрать семьдесят пять баллов, чтобы сдать экзамен.
— Ты сдал? Боже мой, ты сдал! — Дженни завизжала и обхватила меня руками, чуть не сбив с ног. Я поспешно выбросил кофе в ближайшую мусорную корзину, пока не пролил его на нас обоих. — Ты сделал это! Я ни на секунду не сомневалась в тебе.
— Вот почему у тебя был такой вид, будто тебя вот-вот вырвет, когда ты спросила, как у меня дела, верно?
— Ну, на кону стояла моя репутация как репетитора. Ты же знаешь, я не могла испортить свой стопроцентный успех. — Она отстранилась, ее глаза сияли гордостью. Мой желудок сжался. Она была единственным человеком, которого волновали мои успехи. Черт возьми, возможно, ее это волновало больше, чем меня, а я понятия не имел, как относиться к подобным вещам. — Но если серьезно, я знала, что ты сможешь это сделать. Ты один из самых умных людей, которых я знаю, Тэхен. Просто ты проявляешь это по-другому.
Жар опалил мои щеки и шею.
— Спасибо. — Я прочистил горло и высвободился из ее объятий. Дженни было пугающе хорошо в моих объятиях, и я боялся, что если не вырвусь сейчас, то никогда ее не отпущу. — Я рад, что ты не отказалась от меня, даже когда я вел себя как мудак, потому что без тебя я бы не справился.
Это прозвучало легче, чем ожидалось. Мне всегда было трудно говорить "спасибо", но, возможно, это было потому, что до сих пор никто не заслуживал этого по-настоящему.
Лицо Дженни смягчилось.
— Ты это сделал, а не я. Я лишь направила тебя по пути.
— Точно. — Я потер рукой заднюю часть шеи, жар усилился. — Ну, думаю, это все. Еще раз спасибо за все. Может быть, увидимся на выпускном.
У нас не было причин снова видеться. В следующем семестре у меня были только занятия по финансам и экономике, которые я мог сдавать с закрытыми глазами, и, несмотря на наши многочисленные занятия допоздна, я не был настолько наивен, чтобы считать нас друзьями.
Дженни моргнула, по-видимому, застигнутая врасплох моим резким прощанием.
— О. Я имею в виду, не за что. — Она заправила прядь волос за ухо и оглянулась на поток студентов, проходящих мимо нас. — Эм, тогда увидимся на выпускном.
Если бы я не знал лучше, то подумал бы, что она разочарована.
— Точно. Увидимся. — Я звучал как заезженная пластинка. Почему я не мог подобрать больше слов?
Она колебалась, как будто ждала, что я скажу что-то еще. Когда я промолчал, она неловко помахала мне рукой и повернулась, чтобы уйти.
Мое сердце заколотилось о грудную клетку. Она была в конце коридора. Скоро она затеряется в толпе, и кто знает, увидим ли мы друг друга снова? Конечно, Тайер был небольшим кампусом, и у меня был ее номер телефона, но инстинкт подсказывал мне, что я упущу нечто особенное, если не остановлю ее прямо, блять, сейчас.
Она почти скрылась из виду.
Паника подтолкнула меня к действию. Я перешёл на бег и догнал ее, как только она свернула за угол.
— Подожди! Дженни.
Она остановилась, растерянно глядя на мое покрасневшее лицо.
— Что случилось?
— Ничего. Я имею в виду... — Просто выкладывай. — Когда ты возвращаешься домой на каникулы? — Занятия официально заканчивались только на следующей неделе, но многие студенты уезжали домой раньше, если у них не было обязательных очных экзаменов.
Ее озадаченность заметно возросла.
— Во вторник. А что?
— Я хотел спросить... то есть... — Блять. Я говорил как неопытный школьник, впервые приглашающий свою подружку на свидание. Что со мной было не так? — Не хочешь поужинать в субботу? Только мы вдвоем.
Замешательство Дженни растаяло, сменившись знакомой дразнящей улыбкой, от которой мой пульс перешёл с легкого на галоп.
— Ким Тэхен, ты приглашаешь меня на свидание?
Черт возьми, если я собирался это сделать, то мог бы пойти ва-банк. Никаких "если", "и" или "но".
— Да.
Ее улыбка стала шире.
— В таком случае, я с удовольствием поужинаю с тобой.
***
Воспоминание о нашем первом официальном шаге к свиданию отвлекло меня настолько, что я чуть было не прошел мимо дайвинг-центра. Я повернул назад, пытаясь избавиться от нахлынувшей боли.
Хотя я был в Бузиосе из-за Дженни, мне действительно нужен был отпуск. Я не мог все время хандрить в городе; это было слишком жалко даже для моих нынешних обстоятельств. Я проводил виртуальные встречи и работал рано утром, но я доверял своей команде вести дела, пока меня не будет.
Я отпустил их на День благодарения, но на следующий день должен был подготовить к своему длительному отсутствию. Это была единственная причина, по которой я не улетел в Бразилию тем же утром, что и Дженни.
Проблема была в том, что я никогда раньше не ездил в отпуск в одиночку. Теперь, когда я был здесь, я не знал, чем заняться, поэтому забронировал все мероприятия, которые показались мне интересными. Сегодня подводное плавание, завтра морская прогулка.
И если бы я случайно записался на те же занятия по подводному плаванию, что и Дженни, после того, как Марсело проговорился и рассказал мне об этом во время нашего вчерашнего визита в продуктовый магазин ... Что ж, это был маленький городок. Вариантов было немного.
Я зарегистрировался на стойке регистрации и присоединился к небольшой группе начинающих дайверов на заднем дворе. Мой взгляд скользнул по седовласому мужчине, паре хихикающих студенток и парочке, яростно перешептывающейся друг с другом вполголоса. Затем мой взгляд приземлился на блестящий каштановый конский хвост на краю группы ... и остался там.
Когда Дженни в последний раз собирала волосы в хвост? Я не мог вспомнить. Это была такая мелочь, но она лишний раз свидетельствовала о том, насколько мы отдалились друг от друга за эти годы. Раньше мы вместе играли в теннис; именно она познакомила меня с этим видом спорта и каждый раз делала один и тот же конский хвост и надевала белоснежный костюм.
Она что-то проверяла на своем телефоне, но, видимо, почувствовала на себе мой пристальный взгляд, потому что подняла глаза и замерла. Она не произнесла ни слова, но это было и не нужно: ее выражение лица говорило само за себя.
— Мир тесен. — Я остановился напротив нее. — Доброе утро, Дженни.
— Доброе утро. — Она не ответила на мою улыбку. — Какое совпадение, что мы записаны на одно и то же занятие по дайвингу в одно и то же время.
— Как я уже сказал, мир тесен, — протянул я, игнорируя ее язвительный тон. Мой взгляд скользнул по изгибу ее плеча и вверх по шее к лицу. — Ты прекрасно выглядишь.
Ее волосы стали светло-каштановыми, а загар, полученный на пляже, приобрел здоровый оттенок. Крошечные созвездия веснушек рассыпались по ее носу и щекам, настолько слабые, что их можно было бы и не заметить, если бы я не был настолько хорошо знаком с ее чертами, что даже малейшие изменения бросались в глаза. Но самое главное, что скованность, окутывавшая ее в Нью-Йорке, исчезла, обнажив непринужденную легкость, которая делала больше, чем любой макияж или парадный костюм.
Дженни всегда была сногсшибательной, но здесь она сияла так, что у меня защемило в груди — отчасти потому, что она была так красива, что я не мог поверить в ее реальность, а отчасти потому, что ей пришлось уехать из города, оставив меня, чтобы снова обрести счастье. Из всего, что было, это ранило больше всего.
От сожаления у меня образовался тугой комок в горле, и эмоции промелькнули на ее лице, прежде чем она отвела взгляд.
Только тогда я понял, что остальная часть группы замолчала. Седовласый мужчина разговаривал по телефону, но студентки и супружеская пара наблюдали за нами с жадным интересом.
— Bom dia! — Наш инструктор по дайвингу прервал неловкое напряжение и подошел к нам с зубастой ухмылкой. Он выглядел как один из тех двадцатилетних парней, которые проводят свои дни под кайфом или занимаются серфингом, что уже раздражало меня. Затем его взгляд задержался на Дженни еще на мгновение, и раздражение переросло во внезапное, яростное чувство собственничества. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не ударить его по гребаному лицу.
— Я Игнасио, ваш сегодняшний инструктор по дайвингу. Это наш курс для начинающих, так что это будет легко и просто. — Сначала он говорил по-португальски, а затем перевел на английский. Он стоял чертовски близко к Дженни, когда бубнил о нашем маршруте и правилах безопасности. Он отпустил глупую шутку о китах, которая рассмешила ее, и моя фантазия развилась от удара до вырывания ему языка.
Спустя целую вечность мы поднялись на борт лодки и направились к месту погружения. Может быть, мне повезет, и Игнасио упадет с борта и будет съеден акулой. Бывают и более странные вещи.
— Ты в порядке? У тебя такой вид, будто ты хочешь убить нашего инструктора, — пошутил Джош, парень из нашей группы. — Если ты этого реально хочешь, подожди, пока мы не вернемся на берег. Джулс боится акул.
Мы познакомились ранее. Джош и Джулс, супружеская пара, были врачом и юристом из Вашингтона, округ Колумбия. Пожилой мужчина – бизнесмен, приехавший из Аргентины, а студентки – из университета Сан-Паулу, взявшие длинные выходные.
— Я их не боюсь. — Джулс вздернула подбородок. — У меня просто нет интереса встречаться с ними.
— Это не то, что ты говорила, когда мы смотрели ”Неделю акул".
— Ну уж извини, что мне не нравятся существа с таким количеством зубов. По крайней мере, я не плачу над фильмами Диснея ...
Я отключился от их игривой перепалки и снова сосредоточился на Дженни, которая с задумчивым выражением лица смотрела на океан.
— Нервничаешь? — Тихо спросил я. Она прекрасно справлялась с такими видами активного отдыха, как плавание и серфинг, но ужасно боялась погружаться в океан. Она отказалась нырять с аквалангом во время нашего медового месяца, вот почему я был удивлен, когда Марсело рассказал мне о ее планах на день.
— Со мной все будет в порядке. Я уже занималась дайвингом. — Она не отводила взгляда от воды.
Меня пронзила новая волна удивления.
— Когда?
— В прошлом году, когда я ездила на Багамы.
Я смутно помнил ее поездку с девочками на Карибы. Это были те же выходные, когда я прилетел в Лондон, чтобы заключить сделку, и я не припомню, чтобы мы когда-либо обсуждали друг с другом наши поездки. Я не спрашивал, она не предлагала.
Сожаление расширилось и наполнило мои легкие.
— Как все прошло? — Должно быть, она была в ужасе.
Стыд пронзил меня насквозь. Если бы я не был таким чертовски рассеянным во время нашего брака, я был бы тем, с кем она впервые отправилась нырять с аквалангом. Я бы держал ее за руку во время прогулки на лодке, отвлекал шутками и просто, черт возьми, был рядом.
Мы стояли у алтаря и поклялись, что будем вместе проходить все этапы нашей жизни, но сколько из них я пропустил с тех пор, как произнес это обещание?
Слишком много.
Дженни пожала плечами.
— Все прошло достаточно хорошо, чтобы я сделала это снова.
— Хорошо. — Я постучал пальцами по своему сиденью. Нервы скрутили мое нутро; я чувствовал себя первокурсником, пытающимся — и терпящим неудачу — заговорить с самой популярной девушкой в школе. — Что заставило тебя решиться на такой решительный шаг? Без шуток.
О, черт возьми. Фраза была такой банальной, что мне захотелось взять свои слова обратно, прежде чем они полностью слетят с моих губ, но, по крайней мере, это заставило ее посмотреть на меня. На ее лице промелькнула тень веселья, и я решил, что отпущу столько банальных шуток, сколько она захочет, если это будет означать, что она посмотрит на меня не с грустью или настороженностью.
— Я хотела попробовать что-нибудь новенькое, — сказала она. — Пришло время. Кроме того, я давно перестала бояться океана. Я не планирую бить рекорды по погружениям, но базовые вещи... это не так уж и плохо. Всем нам рано или поздно приходится сталкиваться со своими страхами, верно?
С некоторыми из них. Другие страхи лучше оставить нетронутыми.
— Мне жаль, что меня не было там, чтобы увидеть это, — тихо сказал я. Я должен был быть там. За эти годы я должен был побывать во многих местах и по многим поводам.
Мой желудок сжался в такт реву двигателя позади нас.
— Все в порядке. Я привыкла к этому. — Тон Дженни был деловым, и это ранило глубже, чем если бы она говорила от ненависти.
С ненавистью я могу бороться. Но равнодушие? Это был смертельный удар по любым отношениям.
Лодка остановилась у места погружения. Я снова попытался поговорить с Дженни, но она либо не слышала меня, либо активно игнорировала, пока мы готовились к погружению.
От разочарования у меня мурашки побежали по коже. В водах, окружающих Бузиос, водились невероятные морские обитатели, но я был настолько сосредоточен на Дженни, что почти не обращал внимания на окружающую меня подводную среду.
Трудно было поверить, что это та же самая женщина, которая бледнела, когда я предложил заняться дайвингом во время нашего медового месяца на Ямайке. Теперь она задержалась у кораллов, любовалась проплывающей мимо морской черепахой и плавала рядом с косяком желтых рыб. Единственный раз, когда она испугалась, это когда угорь задел ее голень, но в целом она держалась с таким изяществом, что я не мог удержаться от улыбки.
Я ненавидел то, что мы отдалились друг от друга, но мне нравилось, насколько непринужденнее она относилась к тому, что когда-то пугало ее. Я был так чертовски горд.
Вся экскурсия длилась четыре часа, включая проезд до дайв-центра и обратно. К тому времени, как мы вернулись на сушу, группа была в равной степени измотана и возбуждена.
Бизнесмен тут же ушел, а студентки столпились, смотря в свои телефоны и хихикая над сделанными ими фотографиями. Пара, Джош и Джулс, объявили, что пойдут выпить в ближайший пляжный бар и что мы можем присоединиться, прежде чем разойтись.
— Ты голодна?-— Спросил я, идя в ногу с Дженни, когда мы вошли в главное здание. — Дальше по улице есть хороший ресторан, где можно пообедать.
Она покачала головой.
— Я ужинаю дома с Марсело.
— Почему его тоже не было в погружении?
— Он проснулся поздно.
— Типично. — Дженни была жаворонком, но ее брат был совой. Однажды он гостил у нас в Нью-Йорке и первые три дня не просыпался раньше полудня.
Мы замолчали, когда вошли в дайвинг-центр.
— Так как насчет ужина? — Попробовал я еще раз. — Я могу заказать нам столик в новом ресторане недалеко от пляжа Тартаруга. Позовем Марсело. — Ресторан был забит в разгар сезона, но я мог легко потянуть за несколько ниточек.
Дженни уставилась в пол.
— Я еще не решила. Может быть, сегодня мы поедим там, а может и нет.
— Хорошо. — Я провел рукой по лицу. — Ну, если ты передумаешь, дай мне знать. У тебя есть мой номер, или ты можешь…Я имею в виду, я прямо по соседству.
Знакомый жар унижения пробежал по моей коже.
Я так сильно не запинался на словах с тех пор, как мой школьный учитель английского заставил класс по очереди читать вслух "Гамлета ". У меня уходила целая вечность на то, чтобы прочитать одно предложение, в то время как все остальные хихикали, прикрываясь руками.
— Я знаю. — Голос Дженни немного смягчился. Это было немного, но я был готов принять все, что угодно. — Мне нужно идти. Я, эм, еще увидимся.
Я смотрел, как она уходит, опустив руки. Я не ожидал, что она снова прыгнет в мои объятия только потому, что мы были на одной экскурсии, но я ожидал... черт, я не знаю. Большего. Больше разговоров, больше прогресса.
Но, возможно, я не заслуживал большего.
Вместо того чтобы остаться в городе, я вернулся на виллу и стал смотреть новости у бассейна. Последние данные о занятости, колебания рынка и пресс-конференция, проведенная новым главой банка Sunfolk, предыдущий генеральный директор которого умер от рака пару месяцев назад. У Sunfolk и Orion в последнее время произошло много смертей руководителей банков, но ни одна из новостей не была достаточно интересной, чтобы привлечь мое внимание или отвлечь от женщины по соседству, пока я не заметил имя, которое поразило меня, как удар под дых.
Регенты университета Тайера одобрили присвоение крылу Картер-холла названия в честь бывшего профессора Дэвида Эрлиха, умершего в 2017 году. В крыле имени Дэвида Эрлиха находится экономический факультет Тайера, который более двадцати лет служил был академическим домом Эрлиха
Я прочитал этот абзац дважды, отчасти для того, чтобы убедиться, что понял его правильно, а отчасти потому, что не мог поверить, что имя Эрлиха снова всплыло после стольких лет.
Это было чертовски вовремя. Он был одним из лучших профессоров в Тайере и единственным преподавателем, который относился ко мне как к обычному студенту, а не как к раздражителю, которого они (едва) терпели. Мы поддерживали связь после окончания университета, и его смерть опустошила меня.
***
— Тебе нужно поесть. — Дженни подошла ко мне сзади, ее голос был нежным. — Ты не можешь питаться только алкоголем.
— Я не голоден. — Я смотрел в окно, где дождь лился с неба неумолимой рекой скорби. Был поздний вечер. Дождь не прекращался с самого утра, и казалось уместным, что похороны Эрлиха состоялись в самый ненастный день в году.
Процессия, гроб, надгробная речь. Все было как в тумане. Все, что я помнил, – это непрекращающийся, пронизывающий до костей холод.
— Два укуса. — Дженни протянула мне сэндвич. — Вот и все. Ты почти ничего не ел с тех пор, как...
С тех пор, как я получил известие о том, что Эрлих умер от инсульта две недели назад. Если бы не она, я бы уже давно утонул на дне бутылки.
Некоторые люди, возможно, задавались вопросом, почему я был так опечален смертью бывшего профессора, но я мог бы сосчитать количество людей, о которых я заботился, и которые также заботились обо мне, по пальцам одной руки.
Если бы Эрлих не подтолкнул меня к занятиям, я бы никогда не встретил Дженни, а если бы он не использовал свои связи, чтобы помочь мне в последние несколько лет, я бы не открыл свою собственную компанию в следующем месяце.
Он был другом, наставником и самым близким человеком, который был у меня в качестве отца. Он так усердно работал со мной над созданием Davenport Capital, и он никогда не увидит, как она воплотится в жизнь.
В груди встал ком, перекрыв доступ кислорода в легкие.
— Один укус. — Дженни провела пальцами по моим волосам. — Последнее предложение.
У меня не было аппетита, но я откусил ради нее кусочек. Я был таким угрюмым и раздражительным последние две недели, что был удивлен, что она не ушла, а оставалась рядом со мной, несмотря на перепады настроения, поздние ночи и беспокойное утро.
Я не знал, что сделал в своей прошлой жизни, чтобы заслужить ее. Хотел бы знать, чтобы повторять это по кругу и быть уверенным, что мы найдем путь друг к другу в каждой жизни.
— Видишь? Это было не так уж плохо, — поддразнила она, забирая у меня из рук пустую обертку и выбрасывая ее в мусорное ведро.
Я посмотрел вниз, с удивлением обнаружив, что съел весь сэндвич.
— Ты обманула меня.
— Не вини меня. Я сказала "один кусочек". Это ты ел не останавливаясь. — Дженни рассмеялась. Выражение ее лица смягчилось, когда она скользнула ко мне на колени и обвила руками мою шею. Моя рука легла на ее бедро, наслаждаясь ее теплом. — Мы справимся с этим, — сказала она. — Обещаю.
— Я знаю. — Горе то утихало, то усиливалось. Я не буду тонуть в нем вечно, но смерть Эрлиха всегда будет отдаваться эхом.
— Вообще-то у меня есть кое-что для тебя. — Она полезла в карман и извлекла маленький серебряный предмет. Она вложила его в мою свободную руку, в ее глазах было столько нежности, что у меня защемило сердце. "Напоминание. Как бы ни было темно, ты всегда можешь найти свет".
***
Солнце село, окутав город тенями. В доме Дженни и Марсело было темно и тихо – они ушли на ужин.
Щелчок моей зажигалки был единственным звуком, нарушавшим тишину. Я уставился на пламя, которое танцевало в ночи и освещало слова, выгравированные на серебре.
Тэ
Люблю всегда, Джен