Глава 8

Стеффани

Я проснулась около десяти, с тяжестью в груди и смутным ощущением, что что-то должно произойти. Комната была тихой, солнце лилось сквозь плотные шторы. Тело ломило, как будто ночью я успела разгрузить вагон. Я не сразу поняла, где нахожусь, но когда вспомнила — накатила волна тошнотворного ужаса.

— Стефф? — Валери заглянула в мою комнату, её глаза были полны тревоги. — Как ты?

Я слабо кивнула. Через минуту в комнате были уже они обе — Вал и Инес. Они сели рядом, и Валери осторожно взяла меня за руку.

— Мы... мы хотим знать, что случилось, но только если ты хочешь. И... что за странный ответ в сообщении?

— Я... я была у бассейна с Ноа, он дал мне лимонад.
— Он что-то подсыпал? — перебила Инес, глаза расширились.
Я кивнула.
— Я сразу почувствовала себя странно: головокружение, слабость, но я ничего не поняла, потому что раньше... ну, в общем, такое со мной впервые... потом помню только, как открылась дверь машины и голоса, его и... кажется, там был Чейз,— я замолчала.
— Чейз? — Инес обернулась.
Я быстро покачала головой.
— Нет, не знаю.  Мне показалось, я не уверена. Он мог быть там, но это не важно.

Я не сказала, что Чейз отнёс меня в мою комнату и держал меня за руку, пока меня трясло. Я доверяла девочкам, но не была уверена в правдивости этого воспоминания.

Они обняли меня и заверили, что Ноа придётся уехать из страны, чтобы начать новую жизнь. Когда мы попрощались я спустилась вниз, чтобы их проводить. В холле сидел Лиам — в руках у него была чашка кофе. Он одарил меня тёплым взглядом. Я села рядом. Мы долго молчали.

— Прости, что меня не было рядом, — Лиам потёр лицо ладонью.
— Ты не обязан всегда присматривать за мной.
— Я его убью, — его кулаки сжались.
— Это не твоя вина.

Он кивнул. Это было не согласие с моими словами, а просто формальность, чтобы закончить разговор.

— Слушай, — сказал он, когда я подняла голову, — как тебе идея уехать на пару дней? Возьмём ребят для компании.
— Уехать?
— Поехали на остров. Подальше от этого всего.
— На остров?
— Да, Блэквуд Кей. Он частный, раньше принадлежал деду, теперь отцу. Там тишина, океан и нормальные люди, кроме нас, конечно. Мы все могли бы немного выдохнуть.
— Кого мы можем взять?
— Да без разницы, только надо будет сказать отцу, он назначит рейс. Я, ты, Инес, Валери... — он замялся, — Чейз?
— Я не против.
— Правда? Это будет здорово, — его глаза загорелись, — ну и можем взять твоего парня, как там его? Оливер?
— Оливер не мой парень! — фыркнула я, но уже тянулась за телефоном.
— Отлично, звони ему.
— Это звучит идеально, — начала мечтать я, набирая номер друга.
— Я паковать чемоданы, увидимся, сестрёнка, — он подмигнул мне и пошёл к лестнице, набирая номер отца.

Я же набрала своему лучшему другу, мы с Оливером поддерживали связь по фейстайму и он был в курсе всего происходящего.

— Ну что, ты поедешь? — спросила я, лениво облокотившись о спинку дивана.

— Звучит заманчиво: остров, вилла, океан и свобода. В твоём стиле, — он  усмехнулся, — но скажи мне честно: ты уверена, что хочешь туда ехать? После всего? И Чейз? Буэ.

— Мне нужно это. Немного покоя, и ты мне тоже нужен там. Просто будь рядом, как раньше, — я точно знала, как заставить Оливера поехать.

— Звучит как приговор.
— Это да? Спасибо, что едешь!

Два дня спустя

— Ну что, все поцелованы на удачу и готовы к роскоши? — Лиам хлопнул в ладоши и первым вошёл на борт частного самолёта с логотипом Carter Group, — добро пожаловать на борт самолёта «Избалованная жизнь».
— Не припомню, чтобы тебя нанимали капитаном, — фыркнул Чейз, поднимаясь следом, — мы разобьёмся, если в кабине пилотов будешь ты.

Лиам рассмеялся и показал ему средний палец.
На борту нас ждал идеальный бело-бежевый салон самолёта с кожаными креслами, закалённым стеклом и встроенным баром.

— Ладно, вот теперь я официально живу чужой жизнью, — пробормотал Оливер.
— Не чужой, а моей, — с ухмылкой поправил Лиам.

На борту было восемь мест: Лиам и Чейз заняли места у окна с одной стороны у бара, я и Валери сели с другой стороны, а Оливер и Инес сели друг на против друга сзади нас, и сразу началось:

— Только не болтай ногами под столиком, хорошо? Мы не на детских качелях, — сказала Инес, бросая на него недовольный взгляд.
— Тогда не занимай собой всё пространство, как будто мы летим на год, а не на пару дней. У тебя в сумке что? Всё на случай апокалипсиса ?
— Там книга и солнцезащитный крем. И вообще, отвали.
— Так и знал, ты самый скучный пассажир рейса, сумочка это подтвердила. 

Я тихо рассмеялась и наклонилась к Валери:

— Кажется, кто-то положил глаз на кое-кого.
— Скорее они оба положили глаз друг на друга.

Мы уехали на остров на 4 дня, пока в школах смена расписания и каникулы. 

Оливер повернулся ко мне и прошептал:

— Спасибо, что позвала, правда. Я ещё не до конца верю, что ты дочь Картера.
— Это комплимент?
— Однозначно.

Лиам тем временем уже включил музыку в наушниках, а Чейз уставился в свой макбук.

Чейз

Я сел в кресло у окна, раскрыл ноутбук и сразу углубился в расчёты. Работа — это то, что спасает от всего лишнего: от мыслей, от раздражения, от лучезарного смеха Стеффани рядом.

Периферийное зрение снова подвело, и я поймал себя на том, что смотрю не на код, а на неё. Как она что-то шепчет Валери, смеётся над шутками Оливера, убирает прядь за ухо. Она не делала ничего особенного, просто была слишком живой для этого стерильного частного самолёта, что не могло не цеплять.

Оливер что-то ей сказал, и она прыснула от смеха, закрыв рот ладонью. Я сжал зубы. Невозможно работать, когда всё внутри отвлекается на каждый её звук. Я смог просидеть и не отвлекаться от работы ещё немного, после чего решил пройтись и размяться.

Когда я уже возвращался на своё место с хвостовой части, дверь туалета щёлкнула, и оттуда вышла она. Её волосы были чуть влажными, а щёки розовыми от горячей воды.

— О, — она вздрогнула и остановилась, перекрыв мне проход, — прости.

Мы столкнулись почти вплотную. Я сделал полшага назад, но она осталась стоять, будто о чём-то думала.

— Всё нормально, — выдавил я спокойно.

Она кивнула, но не двинулась.

— Спасибо за тот раз, — тихо добавила она, — я не всё помню, но ты был тогда рядом, спасибо.

Я посмотрел на неё.

— Всё хорошо, Синклейр. Забудь, я сделал то, что должен.

А ещё раздавил этого мудака Ноа и сделал так, чтобы ни одна компания не взяла его на работу в будущем, а также наложил запрет на все его счета, так что если этот чёрт не умер от моих рук, то умрёт от голода.

— Но ты не должен был.

Стеффани немного помялась и слегка отступила в сторону, я, воспользовавшись моментом, прошёл мимо к своему месту, но из-за мерзкого узкого коридора мои пальцы случайно скользнули по её запястью. Меня сразу пронзила молния и член моментально болезненно отозвался на эту искру. Чёрт возьми, что она со мной делает. Назад я уже не обернулся, просто пошёл дальше, ругая себя за то, что не мог быть равнодушным к ней.