Глава 9

Стеффани

Я не была к этому готова. Скалы под крылом самолета резко уходили вниз, обнажая кольцо бирюзовой воды, гладкой, как стекло. Песчаные отмели и тёмные линии причалов — всё напоминало кадр из рекламного ролика наяву.

— Напомните, почему мы раньше сюда не приезжали? — сказала Инес, уставившись в иллюминатор.
— Мы приезжали, просто тебя не брали, — ответил Лиам с лёгкой ухмылкой.

Самолёт мягко приземлился на короткую взлётную полосу прямо у подножия холма. Нас уже ждали багги с водителем в белой форме и надписью «Картер Резорт».

— Добро пожаловать, мистер Картер, — он немного кивнул Лиаму, затем перевёл взгляд на Чейза и продолжил, — мистер Девенпорт, — затем он обвёл взглядом всю нашу компанию, — приветствую всех на Блэквуд Кей.

Мы ехали по узкой дороге между пальмами, приятный морской бриз дул мне в лицо и, впервые за долгое время, я смогла вдохнуть полной грудью и почувствовать себя живой.

Вилла оказалась не просто красивой. Она была невозможно красивой. Белоснежные стены, стеклянные панели от пола до потолка, панорамный вид на океан, огромная терраса, по которой можно спуститься к частному пляжу. Бассейн, джакузи, даже смотровая площадка. Внутри — чистый модерн с тёплыми деревянными акцентами.

— Выглядит как обложка журнала, — пробормотал Оливер, снимая очки.
— Или как место, где точно кого-нибудь убивали, — добавила Инес, закатив глаза.
— Спасибо, ребята, я прям почувствовал дух отпуска в ваших словах, — сказал Лиам, разворачиваясь. — Выбирайте любые комнаты, кроме наших, — они с Чейзом ушли к лестнице на второй этаж.

Мы разобрали комнаты, оставив себе просторные спальни с видами на океан. Я устроилась с Вал, Лиаму по итогу пришлось делить комнату вместе с Оливером, потому что Инес захотела себе отдельную комнату. Где комната Чейза, я даже не успела понять, он исчез, как тень.

Я переоделась и спустилась на кухню в шортах и майке, когда день начал спадать. Внизу пахло лавандой, лаймом и морской солью.

— Приглашаю вас завтра на барбекю, поднимемся на холм, там всё подготовят, — сказал Лиам, заглядывая в холодильник.

В этот момент спустился Чейз. В футболке с коротким рукавом, чуть растрёпанные волосы, как будто он только что проснулся или... тренировался. Он молча кивнул Лиаму, взял бутылку воды и пошёл к выходу.
Я наблюдала, как он прошёл мимо — ни слова, ни взгляда.

— Интроверт века, — пробормотал Оливер, подходя ко мне, — какие планы на вечер?
— Сперва: поесть, я очень голодная, кто готовит ужин? — заявила Инес с лестницы.
— Голосуем, — предложил Лиам. — Вообще, я не против заняться этим сам, но если мы умрём от отравления — я вас предупреждал.
— Ой, я не играю, — фыркнула Вал, — я на этом острове в качестве гостя.
— Мы все тут гости, — бросил Чейз с порога, — только у некоторых язык длиннее.

Я невольно улыбнулась, когда он подошёл к холодильнику и достал продукты. Затем он начал готовить ужин на всех — без лишних комментариев, но с точностью шефа.

— Подождите, — Валери прищурилась, — это что, сам Чейз готовит нам ужин?
— Бывает, — сказал Лиам, хмыкнув, — если в доме нет еды, или его кто-то раздражает, он превращается в Джейми Оливера из-за принципов.
— Надо же, — Инес уселась на барный стул, — мрачный, тихий и с ножом в руке. Всё как мне нравится.

Оливер фыркнул:
— Ты бы влюбилась в микроволновку, если бы она саркастично отвечала тебе.
— По крайней мере, микроволновка не носит футболки с дебильными надписями нулевых, — парировала Инес.
— Это винтаж, между прочим! — драматично отозвался он.

Я рассмеялась, садясь за стол. В воздухе повисло ощущение — как будто пока мы на этом острове, всё тяжёлое и уродливое осталось где-то позади.

— Ты уверена, что хочешь есть то, что приготовил он? — шепнул мне Оливер, наклоняясь ближе.
— Судя по виду — это будет наравне с мишленовскими ресторанами.

Чейз, кажется, услышал наш разговор, хотя мы говорили шёпотом. Его взгляд скользнул по мне, но как только встретился с моим, то он сразу отвёл взгляд обратно в сковородку.

— Ужин будет через двадцать минут, — сухо бросил он. — Если кто-то собирается умереть от голода за это время, пожалуйста, не в этом доме.
— Такой заботливый, — улыбнулась я.
— Я просто не хочу объяснять полиции трупы в доме, — последовал холодный ответ.

Все засмеялись.

Ужинали мы на террасе. Ужин оказался просто бесподобным. Солнце окончательно упало за горизонт и небо окрасилось в сиренево-синий, а легкий бриз с океана наполнил воздух прохладой.

После этого мы разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть от перелета и восстановить силы до завтра. Валери запретила использовать будильники и угрожала расправиться с тем, кто встанет раньше 10 утра.

Следующее утро

— Господи, а у тебя есть что-то... более женственное, что ли? — сказала Инес, крутя в руках мои слитные купальники.
— Это обычные классические купальники, — пробурчала я, вставая и подтягиваясь.

Мы договорились пойти все вместе на пляж.

Валери подняла одну бровь:
— Соглашусь с Инес, это купальники для бабушек.
— Простите, что я не люблю показывать попу каждому встречному.
— Стееееф, — протянула Инес, — мы с тобой купили тот белый, идеальный купальник в бутике неделю назад, где он? Ты сказала: «может когда-нибудь надену». Час настал.
— Да! Это «когда-нибудь» — сегодня, надевай и перестань прятаться за плавками и майкой, у тебя идеальное тело под идеальный белый купальник, — добавила Валери, усевшись на край кровати.

Я на мгновение задумалась. Белый купальник с тонкими бретельками, который почти ничего не прикрывает. Я тогда действительно его купила, потому что Инес меня заставила.

— Мне будет некомфортно, — сказала я.
— Мы будем рядом, — мягко сказала Валери, — если кто-то пикнет — я лично закопаю его в песок.

Я покраснела.

— Ну всё, хватит, давайте просто наденем купальники и пойдём на пляж, — сказала Инес, выходя из нашей комнаты и забирая с собой все мои приличные купальники.

Я взяла в руки белый купальник. Вдох. Выдох. Пора перестать прятать своё тело. Не здесь и не сейчас. Я глубоко выдохнула и переоделась. Накинула сверху льняную рубашку. На всякий случай.

Мы собрались внизу и ждали только Лиама и Чейза. Наконец они решили спуститься, мой взгляд сразу остановился на Чейзе. Опять. Он был чертовски хорош. На плече у него было полотенце, а в руке бутылка воды. Сам он был в тёмных плавках и серо-синей обтягивающей футболке, которая точно знала, как подчеркивать мышцы владельца. Сказать, что он был восхитительно сложен — ничего не сказать, по нему сразу было видно, что его второй дом — спортзал. Я встретилась с ним взглядом и сразу же отпустила глаза в пол. Еще не хватало, чтобы он решил, что я на него пялюсь. Хотя я и правда пялилась.
Чейз никак это не прокомментировал и сразу направился на пляж.

— Ладно, пойдемте, пока Чейз не утопился в одиночестве, — хмыкнул Лиам, хватая полотенце.

Мы вышли на пляж, белый песок обжигал ноги, ветер с океана трепал волосы. Лиам был прав — впереди Чейз был уже по пояс в воде.

— Всё, достаточно кокетничать глазами, — заявила Инес, схватив меня за руку, — теперь идём в воду.

— Я не хочу мочить волосы, — попыталась я отговориться.
— Хватит зажиматься, Стеффани, здесь все свои, — Инес уже бежала к воде.
— Уже слишком поздно давать заднюю! — Валери вцепилась мне в руку и потащила меня к воде.

В воду мы забежали сразу по плечи. Волна догнала меня раньше, чем я решилась нырнуть, и морская свежесть обдала меня с головой. Мы кричали, смеялись и брызгались. Мы прыгали в волнах, устраивали мини-соревнования, кто дальше заплывет или кто сможет задержать дыхание дольше всех.
День на пляже прошел очень быстро, после игры в пляжный волейбол мы пошли в нашу виллу на ужин, а после разбрелись по своим комнатам.

Вал уже спала, когда я ворочалась из-за слишком большого потока мыслей. Мать меня бросила, у меня есть отец, с которым я сейчас живу и родной брат, а в данный момент я находилась на семейном острове с друзьями. Всё это совсем не укладывалось у меня в голове. Я не могла перестать думать о маме, о том, что она меня бросила. Как вообще мать может бросить своего ребенка?
Прогнав все мысли, я спустилась налить себе воды. Я прошла по прохладному полу кухни, открыла холодильник и достала бутылку с водой. Отпив пару глотков, я поняла, что, скорее всего, даже после воды у меня не получится уснуть. Шум океана, который я слышала через приоткрытые окна, так и манил. Я натянула худи Оливера, которое лежало на диване поверх майки, накинула кеды на босые ноги и тихо вышла из дома. Подойдя ближе к морю, я сняла свою обувь, песок еще хранил немного тепла, и мне вдруг стало немного легче.
Я прошлась вдоль воды. Лунная дорожка отражалась в океане. Всё было как в кино, только внутри всё продолжало болеть. Я думала о том, как мало у меня осталось о той прежней жизни. И как многое изменилось, хотя я до сих пор не чувствовала себя «на месте». Я даже не знала, где теперь моё место.

— Не спится? — раздался знакомый голос.

Я обернулась. Чейз стоял неподалеку, босиком и с закатанными штанами. Его лицо было наполовину в тени, но по голосу я могла распознать у него усмешку.

— Я просто... — я помотала головой, — слишком много мыслей, не уснуть.
У меня и правда много мыслей, но нет желания вываливать на Чейза все мои проблемы.

— Мм, — коротко отозвался он.

Чейз подошёл ближе, но не слишком близко. Он остановился в паре шагов, глядя на океан. Его руки были в карманах, волосы растрепаны, было в нём что-то спокойное. Или просто уставшее.

— Ты часто так гуляешь по ночам? — спросила я, просто чтобы не молчать.
— Когда не спится, — он пожал плечами, — или когда нужно немного тишины.

Мы молча шли вдоль линии прибоя, было слышно, как хрустит песок под ногами.

— Здесь можно подумать, будто всё в порядке, — тихо сказала я. — Будто нет прошлой жизни и кучи всего, что мешает дышать.
— Ага, — снова коротко сказал он. — Тебе, наверное, с этим особенно тяжело.

Я посмотрела на него.

— Что за взгляд? Конечно, я знаю эту историю с твоей матерью. Передо мной не надо притворяться, что тебе было легко попрощаться с прошлой жизнью, я знаю, что это не так.

Я замерла. Что-то дрогнуло внутри. Он говорил спокойно, но каждое слово било точно в цель, как будто Чейз видел то, что я пыталась прятать даже от себя.

— Я не притворяюсь, — выдохнула я.

Он склонил голову.

— Притворяешься. Получается не очень.

Его лицо по-прежнему было наполовину скрыто тенью, но выражение лица было без издевки и без жалости. Как будто он просто говорил факты или наблюдения.

— Говорит человек с отточенным навыком молчания, — тихо бросила я. — Твой способ – закрыться ото всех?

Он усмехнулся, выглядело это немного грустнее, чем ему хотелось, наверное.

— Иногда молчание – это единственный способ остаться.
— Звучит как приговор.
— Иногда приговор – это просто правда, — он пожал плечами. — Ты сама должна это понимать.
— Иногда, ты говоришь фразами из толкового словаря, — я отвела взгляд. Он был прав, я прекрасно знала, о чем он говорит. — Я просто хочу... — я замялась, — хотя бы ненадолго почувствовать, что всё не зря. Что я здесь не просто потому что от меня отказалась собственная мать.
— Ты не поэтому здесь, — отрезал он.

Я снова посмотрела на него. И впервые он не отвёл взгляда. Он так пристально смотрел на моё лицо, что я на секунду подумала, не увидел ли он следы от нескольких слезинок, которые предательски скатились из моих глаз, когда я только пришла на пляж.

Его лицо — такое спокойное, что невозможно было понять о чём он думал. В следующую секунду он сделал шаг мне навстречу и обнял меня. По сравнению с ним я чувствовала себя букашкой, но не отстранилась, а только подняла руки и обвила ими его спину.

— Может, ты сама еще не поняла, — продолжил Чейз, — но ты не какая-то брошенная девочка, ты та, кто построил свой путь и не сбежал – это не слабость. Это грёбанная сила.

Что-то защемило в груди, и Чейз как будто это почувствовал и резко сделал шаг назад, прекращая объятия. Он снова отвернулся, будто пожалел, что сказал слишком много.

— Я не нуждаюсь в спасении, — прошептала я.
— Я и не спасаю, — отозвался он, — просто говорю как есть.

Мы снова пошли рядом, но уже по направлению к дому. Больше не касаясь друг друга, но с ощущением, что между нами что-то сдвинулось. Незаметно, но окончательно.