Глава 4
- Твой план не сработает, - хладнокровно произнес Даниэль, с деланным безразличием поглядывая на танцующие в свете броской неоновый вывески редкие снежинки. Первые морозы в этом году подкрались незаметно. Почувствовав неприятно скользнувший по покрытой мурашками коже порыв холодного ветра, молодой юрист плотнее закутался в шерстяной шарф и спрятал онемевшие руки в карманы теплого зимнего пальто. Фиджет, дрожавший как осиновый лист на ветру в своей легкой косухе, лишь искоса взглянул на старшего брата и утомленно закатил глаза.
- Так придумай что-нибудь получше! – не сдерживая эмоций, огрызнулся в ответ первокурсник. Рыжий паренек обхватил онемевшими руками продрогшие плечи, будто надеясь таким образом хоть ненадолго задержать последние крохи тепла. Он переминался с ноги на ногу подле старшего брата, стараясь не смотреть в его сторону. Один и тот же бесцельный спор всплывал в их разговорах не меньше десятка раз только за последние сутки и уже порядком надоел Фиджету. Каждый диалог братьев касательно разработанной младшим из них стратегии оканчивался ничем. Все шло по одной проторенной колее: Даниэль критиковал идею своего помощника, Фиджет огрызался в ответ, новый план действий отсутствовал. Колесо сансары давало очередной оборот.
Вместо ответа Даниэль лишь брезгливо поморщился, нахмурив брови и тщательно прокручивая в голове детали плана. Адвокату стоило признать, что идея его помощника была до смешного проста, оттого не менее гениальна: если главная свидетельница Касси не желает говорить с Даниэлем как с юристом, то и не стоит упоминать о том, что блондин – адвокат мисс Ульбрих. Вполне может быть, что Лола расскажет что-то несомненно важное для дела его новой клиентки в более непринужденной атмосфере. Например, в обстановке двойного свидания, которую так спонтанно предложил Фиджет, и на которую так необдуманно подписалась Касси. Даниэль нахмурился, мельком бросив осуждающий взгляд в сторону младшего брата. Было в его идее что-то такое, что казалось поборнику справедливости совершенно неправильным и неуместным. Однако отступать было поздно. Все мосты уже были сожжены.
- Ты, главное, не запори все, - с тонкими нотками ехидства в голосе, насмешливо сощурившись, напомнил брату Фиджет. Даниэль в ответ раздраженно цокнул языком и закатил глаза. Однако, в словах рыжего парнишки была некая доля правды, и ее невозможно было отрицать. Если все пройдет гладко, в кармане у молодого адвоката и его подопечной окажутся важные для расследования показания не менее ценного свидетеля. В прямом и переносном смыслах. Блондин украдкой взглянул на Фиджета, небрежно сжимавшего в кармане потрепанной временем черной куртки небольшое записывающее устройство.
- Они опаздывают, - нахмурившись, грозно изрек Фиджет очевидную истину. В подтверждение своих слов парень бросил беглый взгляд на наручные часы, повидавшие многое на своем веку. На стекле, перекрывая собой некоторые из цифр, в свете неона мелькнула одна из отметин в виде небольшой царапины, - Мы торчим здесь битых полчаса! Я уже рук не чувствую от холода! – упрямо заныл недовольный первокурсник. Даниэль оценивающе взглянул на младшего брата. Легкая кожаная куртка совсем не подходила для обдуваемого всеми ветрами холодного ноябрьского вечера.
- Одеваться нужно было по погоде, - хладнокровно ответил ему юрист, почти не вслушиваясь в упрямые бормотания стоявшего неподалеку. В ответ Фиджет лишь подозрительно шмыгнул носом и затих, изредка бубня для острастки что-нибудь несуразное. Даниэль утомленно потер виски. Не глядя на брата, ловким движением руки адвокат стянул с шеи теплый шерстяной шарф и в тот же миг почувствовал, как морозный воздух моментально впился в оголенный участок кожи сотней мельчайших иголочек. Блондин непроизвольно поежился, - Держи, - нахмурившись, он протянул согревающую ткань в сторону Фиджета. Тот моргнул несколько раз, словно пытаясь избавиться от наваждения.
- Это мне, что ли? – изумленно протянул парнишка.
- Бери, пока даю, - лаконично бросил Даниэль. Фиджет небрежно усмехнулся, выхватывая из рук старшего брата теплый шарф и накидывая его поверх косухи. Первокурсник явно не был из тех, кого нужно уговаривать дважды, - Если ты заболеешь, я не смогу найти помощника тебе на замену в самый разгар открытого дела, - невнятно пояснил блондин, отвернувшись, - Слишком накладно.
В ответ Фиджет растянул губы в задорной улыбке.
- Ты настоящий друг! - плотно закутавшись в согревающую ткань, протянул непутевый секретарь адвоката. Даниэль вздохнул, отчего из его рта вырвалось легкое облачко пара, и повел плечами.
- Но твой план по-прежнему остается идиотским, - добавил он.
- Ты его все равно придерживайся, - словно невзначай посоветовал первокурсник, более не обращая внимания на старшего брата и вглядываясь куда-то вдаль. Внезапно его губы растянулись в довольной улыбке, когда перед глазами секретаря за пеленой редких снежинок мелькнул знакомый силуэт, - Эй, а вот и Касси! – воскликнул он, добродушно махнув спутницам рукой в знак приветствия. Даниэль лишь сдержанно обернулся. От девушек их отделяла, по скромным подсчетам адвоката, по меньшей мере сотня шагов.
Издали заприметив знакомые фигуры, едва различимые сквозь все усиливавшийся снегопад, Касси ускорила было шаг, подавшись вперед всем телом. Шедшая рядом с художницей девушка, не готовая к такой прыти подруги, слегка придержала ее за локоть, чуть снизив скорость. Ульбрих бросила в сторону спутницы недоуменный взгляд.
- Лола, что ты творишь? – не скрывая непонимания, воскликнула она, на что в ответ получила лишь хитрый прищур да задорную усмешку, заискрившуюся в глазах Лолы Родригес.
Они были слишком разные внутри и совсем не походили друг на друга внешне. Яркая, безрассудная, принципиальная латиноамериканка слишком резко контрастировала с всегда бледной, сдержанной в оттенках одежды и словах Касси Ульбрих. Родригес притянула подругу к себе, плавным движением другой руки убрав со своего лба нависшую на глаза цветную челку. Ее волосы, побывавшие во всех цветах радуги, теперь отливали темно-лиловым оттенком. Лола задорно усмехнулась.
- Ну и какой из них твой? – заинтригованно разглядывая ожидавших их братьев, выдохнула в морозный воздух Родригес. Несколько опешив, Касси на миг замолкла. В голове то и дело, словно шестеренки, прокручивались детали разработанной Фиджетом стратегии. Не лучшей, на взгляд обманутой художницы. Но за неимением иной сойдет и такая.
- Лола, мы опаздываем! – слабо запротестовала девушка, однако все ее попытки оказались тщетными. Латиноамериканка лишь отмахнулась от слов лучшей подруги, продолжив гнуть свою линию.
- Опаздывать наша святая обязанность! – со смехом в голосе воскликнула Лола. Слишком громко, чтобы привлечь к себе внимание припозднившихся прохожих, но недостаточно, чтобы их услышали Даниэль и Фиджет. Касси встрепенулась, стыдливо оглядываясь по сторонам. Родригес же, напротив, с удовольствием ловила завистливые взгляды пешеходов на своей персоне, - Так который?
Взор художницы на мгновение невольно застыл на фигуре ее адвоката, который лишь мельком удостоил их с подругой мимолетным взглядом. Касси поежилась, чувствуя, как холодный воздух украдкой пробирается под полы ее пальто, обжигая разгоряченную кожу. Нервы шалили. Ульбрих перевела испуганный взгляд в сторону Родригес. В отличие от своей лучшей подруги, всегда готовой с головой броситься в омут опасных авантюр и непредсказуемых приключений, Касси испытывала неловкость и, к своему большому недоумению, волнение. Будто она действительно шла на самое настоящее свидание.
- Блондин, значит, - ненароком проследив траекторию взгляда Ульбрих, решила для себя Лола. Латиноамериканка хитро сощурилась. Ее аляповатая одежда словно бы светилась в огнях неона, - Отлично, - не дожидаясь ответа, прошептала на ухо Касси Родригес, когда расстояние между ними и ожидавшими их парнями сократилось до нескольких шагов. В ее глазах горели игривые искорки, - Мне рыжие даже больше нравятся. Привет-привет! – нарочито громко произнесла она сквозь смех, когда окончательно продрогший Фиджет потянулся к отливавшей позолотой ручке двери японского ресторана.
***
- В общем, я угнала машину бывшего и сбежала оттуда, пока они все спали, - закончив повествование, Родригес прыснула, захлебываясь словами, и отпила еще немного принесенного официантом саке. Фиджет, завороженно слушавший рассказы о многочисленных злоключениях девушки, вторил ей, отчего пространство небольшого японского ресторанчика заполнилось редкими смешками. Даниэль нахмурился, искоса поглядывая на главную свидетельницу по делу. Из его груди вырвался едва слышный вздох. Время уже давно перевалило за полночь, однако экстравагантная девушка и не думала униматься. Сделав очередной заказ, она вновь потянулась к своему бокалу, с головой погружаясь в новую историю.
Касси сосредоточенно кивала головой в такт словам своей разгоряченной саке и собственным темпераментом подруги, и с трудом подавила очередной зевок. Все эти истории Ульбрих слышала уже ни раз. Однако, пусть алкоголь и развязал Лоле Родригес язык, как делал это и прежде, латиноамериканка все еще не проронила ни слова о деле художницы, будто и вовсе позабыв о проблемах лучшей подруги.
Аккуратно поправив выбившуюся прядь темных волос, Ульбрих украдкой посмотрела на замершего рядом с ней адвоката. Даниэль вслушивался в слова Родригес, от скуки подсчитывая в уме количество совершенных ею правонарушений, число которых уже давно перевалило за десяток. Терпение юриста вот-вот грозило исчерпаться. План Фиджета с треском проваливался. Если в ближайшее время Лола Родригес не заговорит о деле самостоятельно, Даниэлю придется взять инициативу в свои руки.
- Кстати, Кас, - словно бы невзначай бросила Лола, привлекая к себе внимание лучшей подруги. Ульбрих вздрогнула, будто сбросив с себя пелену, и с застывшим в глазах вопросом обернулась на звук голоса Родригес. Та сощурилась, - А Даниэль ведь уже знает про историю с..., - Лола замялась, нервно поглядывая на сосредоточенно внимавшего ее словам блондина, - Ну, про то, что было с бывшим твоим? – речитативом выпалила девушка как на духу. Касси потупила взгляд.
Наконец-то.
- В общих чертах, - коротко отозвалась художница, искренне надеясь, что Лола продолжит говорить. Краем глаза Касси заметила, как адвокат ненароком подался вперед всем телом, ловя каждое слово свидетельницы. Художница еще не знала о надежно спрятанном в кармане легкой куртки Фиджета диктофоне, точно записывающем каждое неосторожное слово Лолы Родригес. Каждое ее показание.
- Вот он подлец! – откинувшись всем телом на бархатную спинку кроваво-красного кресла, резко выкрикнула девушка в воздух. Одурманенная алкоголем, Лола едва ли могла уследить за своей беглой речью, отчего тон ее голоса то возвышался, достигая верхней грани и почти переходя на писк, то резко понижался без всякой на то причины. Подернутые дымкой глаза не мигая смотрели на старшего Оллреда, - Этот кусок..., - латиноамериканка замешкалась, поймав на себе осуждающий взгляд лучшей подруги, - То есть, этот нехороший человек, - нехотя поправила она себя, - присвоил себе все картины Касси и теперь выставляет их втридорога на всяких там выставках! Как ни в чем не бывало!
Губы адвоката предательски дрогнули.
- И ты можешь подтвердить, что картины принадлежали Касси? – фамильярно уточнил он.
Лола насупилась.
- А ты сам ей разве не веришь? – в глазах Родригес вспыхнул огонек ярости, - Я лично видела, как Кас их рисовала! Лично помогала ей!
- С каких это пор пролитое на картину вино считается помощью? – с ехидством в голосе подчеркнул Даниэль. Девушка оставила его комментарий без ответа.
- Я знаю, о чем говорю, - вновь лениво потянувшись к своему бокалу, пробурчала латиноамериканка себе под нос.
Лицо адвоката вмиг стало серьезным.
- И ты готова подтвердить свои слова под присягой?
На одно короткое мгновение Касси показалось, будто японский ресторан охватила тяжелая, стылая тишина. Отдаленные голоса официантов и барменов, дребезг дешевой посуды, даже навязчивая восточная музыка доносились до слуха девушки словно сквозь толщу льда. На лицах присутствовавших за столиком застыли маски разной степени ужаса. Один лишь Даниэль прямо, не скрывая сосредоточенности, прожигал взглядом вмиг протрезвевшую Лолу.
Свидетельница по делу нахмурила брови и резко выпрямилась.
- Что это значит? – не своим голосом уточнила она, с тревогой поглядывая в сторону адвоката. Даниэль не спешил с ответом.
- Ты могла бы, скажем, повторить свои слова в суде? – упрямо повторил свой вопрос юрист. Фиджет закатил глаза к потолку. Тело Касси напряглось, точно натянутая донельзя струна. Лола словно бы окаменела.
- Я не связываюсь с юристами и им подобными, - брезгливо поморщившись, выплюнула собеседница Оллреда, - Слишком много чести, - она самодовольно ухмыльнулась.
Скрестив руки, адвокат продолжал буравить свидетельницу ожесточенным взглядом. Его глаза горели огнем. Казалось, будто воздух в помещении в любой момент мог заискриться, вспыхнуть от любого неосторожного слова.
- Касси ведь твоя лучшая подруга, - его стальной голос резал воздух словно острый меч, - Неужели ты не готова ненадолго пренебречь своим комфортом ради близкого человека?
В глазах Лолы сверкнули грозные огоньки. Уязвленная, она даже не смотрела в сторону пристально ловившей каждое слово подруги художницы.
- Брось, я слишком хорошо знаю Касси, - ехидно протянула латиноамериканка, и Ульбрих почувствовала, как по ее спине пробежали неприятные колкие мурашки, - Она человек совсем иного сорта. Касси не стала бы нанимать адвоката и, тем более, втравливать меня во все это. Она же моя лучшая подруга, - девушка обернулась к художнице в поисках поддержки, - Так ведь, Кас?
Молчавшая до этого момента, брюнетка не знала, что ответить. В ее душе, словно два яростных зверя, чувство вины боролось с ярким осознанием предательства. Лола не собиралась ей помогать. Не хотела и вряд ли бы решилась. Художница негромко шмыгнула носом. Весь мир Касси Ульбрих рушился прямо у нее на глазах. Девушка будто бы осталась единственной выжившей посреди руин своей реальности, и никто не хотел протягивать ей руку помощи.
Даже лучшая подруга.
- Мисс Родригес, - в голосе Даниэля чувствовалась неприкрытая злость, пусть внешне парень, казалось, продолжал держать себя в руках, - Вы уже говорите с адвокатом мисс Касси Ульбрих.
Лола замерла, пораженная его словами. Оторопело уставившись на Даниэля, Родригес медленно осознавала сказанное им. В венах закипала жгучая ярость. Латиноамериканка переводила затравленный взгляд с наглого юриста на его притихшую клиентку, и обратно.
- Я думала, мы друзья, - процедила Лола сквозь зубы. Касси не произнесла в ответ ни звука, - Предательница!
Лола вскочила с насиженного места, зацепив рукой стоявший подле бокал. Словно в замедленной съемке, он, ударившись об пол, разбился на сотни мельчайших осколков, и звон битого стекла вдруг тут же придал ускорение миру. Вокруг засуетились, загомонили люди, все стало слишком громким и невыносимым. По крайней мере, так казалось самой Касси. Не теряя ни секунды, Лола разъярённой фурией опрометью выскочила из ресторана.
- Лола, подожди! – встрепенувшись, воскликнула было вмиг ожившая девушка, намереваясь броситься следом за подругой. Однако ее мгновенный импульс был тут же подавлен. Не успела Касси двинуться с места, как Даниэль ухватил ее за локоть, резко притормаживая. Будто ощущая себя героиней дешевой драмы, девушка с изумлением наблюдала за тем, как Фиджет бросился вслед разъяренной Родригес вместо нее.
- Отпусти меня! – вдруг воскликнула Ульбрих, попытавшись вырваться из цепкой хватки.
- Побежишь за ней? Серьезно? – не заметив, когда они успели перейти на «ты», холодно бросил ей в ответ Даниэль.
- Она моя лучшая подруга! – не унималась художница. Спертый, пропитанный ароматом пряного имбиря воздух мешал ей вдохнуть полной грудью. Мысли путались и сводили их обладательницу с ума. Тело девушки словно превратилось в сплошной оголенный нерв.
- Человек, не желающий помогать близкому, не стоит твоей дружбы, - в ледяном голосе адвоката, в его хладнокровной интонации чувствовалась решительная рациональность. Даниэль чуть притянул девушку к себе, заставив ее обернуться и посмотреть ему прямо в глаза, - Что бы ты сделала, если бы оказалась на ее месте?
Касси промолчала. Вопрос был явно риторическим и не требовал однозначного ответа. И все же Ульбрих знала, как бы поступила, будь она на месте своей лучшей подруги.
Глубокий вдох. Резкий выдох. Касси почувствовала, как в голове постепенно начинало проясняться.
- Ты прав, - едва слышно произнесла девушка, однако для Даниэля этого оказалось достаточно. Молодой адвокат отпустил руку свой подзащитной, - Но Фиджет...
- Фиджет во всем разберется, - уже мягче пообещал юрист. Немного помолчав, он добавил, глядя в широкое панорамное окно, - Извини, что так получилось. Уже поздно, я провожу тебя.
Касси с трудом улыбнулась.
- Спасибо, - ее слова мгновенно потонули в полуночном шуме японского ресторана.