Базовый принцип честности

- Ну что, догнал? – не отрываясь от происходящего на мониторе компьютера, бросил Фиджет вглубь адвокатской конторы, едва до его чуткого слуха донесся металлический лязг тяжелой входной двери. Вопреки ожиданиям секретаря, ответа не последовало. Фиджет прислушался, однако кроме чуть приглушенного звука неразборчивых, сумбурных движений ничего не смог уловить, - Даниэль? - еще раз настороженно позвал он. Ответом вновь стало давящее на нервы гнетущее молчание.

Негромко чертыхнувшись, секретарь обернулся в сторону вошедших, намереваясь высказать брату все накопившееся, однако так и застыл, осекшись. За спиной Даниэля, в раме дверного проема застыл хорошо знакомый рыжему парню силуэт обманутой художницы. Девушка обводила недоуменным взглядом небольшое темное помещение, не вполне осознавая, как она умудрилась очутиться здесь вновь. Испуганно озираясь по сторонам, Касси маниакально сжимала в пальцах край теплого шарфа, переводя растерянный взгляд то на юриста, то на его помощника, и обратно. В глазах девушки застыл немой вопрос.

Будто не обращая внимания на реакцию окружающих, Даниэль в несколько шагов стремительно пересек свой кабинет. Остановившись у заваленного бумагами рабочего стола, он бегло осмотрел некоторые из них. Спустя пару секунд ловким движением руки адвокат выудил из стопки нужный ему документ. В который раз пробежавшись глазами по написанному, парень положил его перед собой и еще раз оценивающе взглянул. Над кабинетом нависла душная, сбивавшая с толку тишина. Касси, не двигаясь, во все глаза следила за странными манипуляциями юриста. Фиджет тоже не отрывал взгляд от брата, точно напрочь позабыв о делах.

Никто из присутствовавших не решался прервать словно застывшую во времени странную немую сцену.

Даниэль первым нарушил сковавшее его офис молчание.

- Мисс Ульбрих, - холодно позвал он. При звуке своего имени девушка вздрогнула, - Поставьте свою подпись здесь и здесь, - строго отчеканил он, попутно отмечая в документе нужные места. Касси насупилась, совершенно ничего не понимая. К горлу подступил неприятный тугой комок, и девушка тихо откашлялась, прежде чем произнести:

- Подписать что? – ее голос внезапно дрогнул, едва не сорвавшись на писк. В голове роилось множество мыслей. Бесчисленное количество предположений. Они сталкивались друг с другом, мешали, сбивали с толку и совсем не помогали трезво оценить ситуацию. Касси мотнула головой, будто сгоняя навязчивое наваждение. Слишком много всего свалилось на художницу за одно только утро, оставив в душе противный горький осадок, - Что это? – девушка недоуменно уставилась на оставленный для нее на столе документ, - Я ничего не понимаю.

Даниэль утомленно закатил глаза к испещренному паутиной трещинок потолку.

- Договор, - устало выдохнул он, - На оказание юридических услуг. Так как теперь Вы, мисс Ульбрих, становитесь клиенткой моего офиса, нам необходимо подобающе оформить наши отношения.

Касси нахмурилась, не в силах осознать происходящее. Даниэль выжидающе смотрел на первую за долгое время клиентку его адвокатской конторы, и между бровей у него в который за сегодняшнее утро раз залегла неглубокая складка. Дело Касси Ульбрих было безнадежно, как и она сама.

Так какого черта он тогда творит?!

Первым не выдержал Фиджет.

- Да что тут вообще происходит? Мне кто-нибудь объяснит?! – нарочито громко воскликнул парнишка, привлекая к своей персоне всеобщее внимание. По лицу Даниэля скользнула тень раздражения: от младшего брата можно было ждать все, что угодно. Наглой беспардонности, в частности, - Ты же говорил, что ее дело не имеет никаких шансов! – неосознанно грубо бросил Фиджет, указывая в сторону Касси. Под гнетом его слов девушка непроизвольно отступила на шаг назад, - А теперь что? Она наша клиентка?! Серьезно?!

Ульбрих насупилась, потупив взгляд.

- Фиджет, субординация! – хладнокровно ответил адвокат на разгоряченную речь своего секретаря. Указательным и большим пальцами Даниэль утомлено потер прикрытые веки. В его голосе играли нотки усталости, - Будь сдержанней. Обстоятельства изменились. Мисс Ульбрих теперь наша клиентка, - не позволив своему помощнику вставить ни слова более, блондин, не прерываясь, продолжил, - Будь добр, подай ей чашку чая и внеси данные мисс Касси Ульбрих в базу, - словно вспомнив о замершей в дверях девушке, Даниэль повернулся к ней, - Что Вы застыли в дверях? Присаживайтесь, - кивнул он в сторону уже знакомого Касси кресла для посетителей.

Повинуясь его приказу, на негнущихся ватных ногах Касси прошествовала к столу адвоката. Взяв в руки договор, любезно придвинутый к ней ближе юристом, она бессмысленно пробежалась по танцующим перед ее взглядом строчкам. Взор двух братьев, словно бы слившийся в один, устремленный в сторону художницы, давил. Как ни пыталась Касси сосредоточиться, она все никак не могла уловить смысл документа. Художница тяжело выдохнула. Голову наполняли совсем другие мысли.

- Вы и правда готовы взяться за мое дело? – искоса взглянув на Даниэля, наконец произнесла она мучавший ее вопрос. В голосе художницы звучало неприкрытое подозрение. Оллред кивнул в знак согласия. Касси нахмурилась – мотивы странного адвоката оставались для девушки все еще не решенной загадкой, - Но зачем? – из груди вырвался сдавленный истерический смешок, что не ускользнуло от пристального взгляда юриста. Однако Ульбрих тут же взяла себя в руки, - Это что, такой своеобразный акт милосердия?

Даниэль оставил слова Касси без ответа.

- Чай, - громогласно объявил Фиджет, с легким звоном поставив наполненную до краев чашку с темным напитком напротив новоиспеченной клиентки. Касси словно бы не заметила ни ее, ни суетившегося подле секретаря. Скрестив руки на уровне груди, она с завидным упорством продолжала сверлить тревожным взглядом парня напротив.

- Вы же сказали, что дело бесперспективно, - осмелев, не унималась Касси. Резким движением руки девушка отодвинула в сторону предложенный договор, оставив его в опасной близости от чашки с чаем. Девушка прожигала адвоката грозным взором, однако Даниэля, казалось, это совершенно не волновало.

- Будем считать, что я передумал, - вместо ответа отчеканил юрист.

Уголки губ Касси невольно дрогнули в ехидной ухмылке.

- Отчего вдруг?

Даниэль в ответ тоже слегка приподнял уголок рта.

- Я не выношу вранья, - с тонкими нотками усмешки, прозвучавшими в голосе адвоката, произнес он. Касси непонимающе изогнула одну бровь, тщательно обдумывая слова парня напротив. Девушке нужны были гораздо более подробные объяснения, и молодой юрист не преминул предоставить их, - Ваш оппонент, - он хмыкнул, - нагло лжет и даже не пытается это от Вас скрыть. В Вас же, похоже, заложен базовый принцип честности, - заметив сомнение, отразившееся на лице художницы, блондин пояснил, - Вы, кажется, совсем не способны врать. Устраивает Вас такое объяснение?

Касси задумалась.

- Сойдет, - изрекла она свой вердикт, хитро прищурившись.

Фиджет, издали наблюдавший за происходящим, лишь с удивлением переводил изумленный взгляд от старшего брата на новоиспеченную клиентку адвокатской конторы и обратно.

- А вот я вообще ничего не понял, - простонал он, возвращаясь к насиженному месту. Из его груди вырвался опрометчивый вздох отчаяния.

- Я объясню тебе немного позже, - снисходительно усмехнувшись, пообещал младшему брату Даниэль, совершенно не глядя в его сторону. Фиджет вместо ответа издал неясный нечленораздельный звук, - Договор, - вернулся адвокат к прерванному разговору с замечтавшейся клиенткой. При звуке его голоса Касси встрепенулась. Усилием воли вернув свой разум из царства грез в реальность, девушка поспешно кивнула и, потянувшись за лежащей неподалеку ручкой, ненароком зацепила локтем чашку уже остывшего чая. Ульбрих негромко вскрикнула от неожиданности, когда тишину кабинета нарушил звон разбившейся керамики, и резко отпрянула от места преступления. От лица будто отхлынула краска. Словно в замедленной съемке девушка округленными от ужаса глазами наблюдала за тем, как содержимое кружки коричневыми пятнами расплывается на белоснежных листах еще неподписанного договора.

- Вот же блин, - лаконично прокомментировал ситуацию Фиджет, на секунду выглянув из-за монитора. На лице Даниэля не дрогнул ни один мускул.

- И-извините, - заикаясь, пролепетала виновница происшествия, судорожно оглядываясь по сторонам в поисках впитывающей влагу материи, - Ну почему я всегда такая неуклюжая! – окончательно придя в себя, воскликнула в сердцах Касси.

- Вот, возьмите, - Даниэль протянул ей стопку бумажных салфеток, которые художница с благодарностью приняла у него из рук, - Фиджет, подготовь новый экземпляр договора, - уже громче скомандовал адвокат. Реакции секретаря не пришлось долго ждать: до слуха собравшихся мгновенно донесся методичный стук клавиш по клавиатуре да негромкое бормотание помощника юриста.

- Мне так неловко, - растерянно произнесла посетительница вновь, попутно убирая со стола остатки произведённого ею хаоса. Юрист лишь отмахнулся от девушки, погружаясь в собственные нерадостные мысли.

- С кем не бывает, - откликнулся Фиджет вместо брата.

- Ничего страшного, - лишенным эмоций тоном произнес Даниэль. В голосе юриста сквозило непредвзятое безразличие. Блондин совершенно не думал о пролитом Касси чае, пятна от которого теперь виднелись и на столешнице, и на видавшем виды сером ковре под столом. В данный момент они волновали адвоката в самую последнюю очередь. Все мысли поборника справедливости были целиком и полностью сосредоточены на авантюре, на которую Даниэль так опрометчиво подписался. Не сводя глаз, адвокат пристально разглядывал свою новоиспеченную клиентку, которая негромко переговаривалась с его помощником по поводу случившегося. Старший Оллред нахмурился. Если Касси Ульбрих не вспомнит ничего важного для дела, то на его конторе можно будет поставить жирный крест.

И зачем он только вмешался?

За застилавшей разум поволокой мыслей слова присутствовавших в офисе людей казались выпускнику юридического лишь фоновым шумом.

- Вы не переживайте, - убежденно поддерживал в это время Касси его секретарь, - Бывают ведь ситуации и похуже, - рыжий паренек неловко осекся, ляпнув ерунду не подумав, и искоса взглянул в сторону художницы. Девушка, казалось, не обратила на его осечку совершенно никакого внимания.

- Это точно, - со смехом откликнулась Касси, - Знаете, моя подруга Лола как-то раз пролила бокал вина на мою только что написанную картину. А я ведь ее весь вечер при ней рисовала, - художница усмехнулась, когда в ее голове возникли образы канувшего в лету события, - Чтобы не испортить картину окончательно, Лола предложила сделать красное пятно частью рисунка. Это все равно была абстракция, - Касси пожала плечами, - Остин, кстати, недавно выставлял ее. Однако на вопрос критиков в интервью, какой смысл несет в себе эта бесформенная фигура, он ответил что-то совсем философское, - при мысли о предателе уголки губ Касси невольно опустились вниз, - Он даже не знает, что произошло с картиной на самом деле.

Даниэль, почти не слушавший рассказ посетительницы, внезапно замер. Что-то важное было в ее словах. Что-то такое, за что подсознание адвоката всеми силами пыталось зацепиться.

- Что Вы только что сказали? – задумчиво протянул он, обращаясь к Касси. Девушка замешкалась.

- Я рассказывала о подруге и о том, как она пролила вино на картину, - сбивчивым речитативом повторила его собеседница.

Внезапно Даниэля осенило.

- Которую Вы писали при ней! – воскликнул он. Лицо Касси, омраченное тенью непонимания, мгновенно просветлело, - И которую Ваш оппонент недавно выставлял на суд критиков!

- У меня есть свидетель! – завороженно прошептала Касси и потом уже громче восхищенно воскликнула, - И она будет у меня на этих выходных!

В глазах художницы зажглись потухшие было искорки новой надежды. Ее адвокат, внешне спокойный, внутри ликовал.

- Вы обязаны привести Вашу подругу в мой кабинет, - настойчиво отчеканил Оллред каждое слово, - Нам нужны ее показания.

- Конечно, - радостно вторила юристу девушка, однако спустя всего лишь мгновение ее лицо омрачилось, - Однако, - голос опустился на полтона ниже, - Есть небольшая проблема.

Ликование, царившее последнее минуты в кабинете, слегка притупилось.

- Насколько небольшая? – с трудом сдерживая раздражение, уточнил у своей клиентки Даниэль. Та замялась.

- Дело в том, что, - Касси задумалась, подбирая подходящие слова, - Лола не даст Вам никаких показаний.

- Это еще почему? – боясь услышать абсурдный ответ, с подозрением уточнил юрист. Он не заставил себя долго ждать.

- Дело в том, что моя подруга категорически не доверяет юристам, адвокатам и полицейским после тяжелого расставания с бывшим парнем-студентом юридического. Она не захочет с Вами даже разговаривать, - вздохнула Касси. Даниэль, отчаявшись, нахмурился.

- Это наш единственный шанс, - в голосе адвоката сверкала сталь, - Вы же ее подруга, в конце концов! – вспылил он.

- Это принцип, которого Лола придерживается уже очень давно. Она не нарушит его даже ради меня, - Ульбрих потупила взгляд.

Надежда на удачный исход дела померкла так же быстро, как и зажглась.

- Тогда, - вновь подал голос Фиджет из-за компьютера, напомнив о своей персоне собравшимся, - Есть у меня одна идейка, - он хитро сощурился, когда адвокат и его клиентка обернулись на звук голоса первокурсника, - Но она может вам не понравиться.