Глава 17
Случай представился внезапно. Варю послали в лес за ягодой. Ее и еще несколько девок. В лесу как-то само собой получилось, что девки разошлись. У Вари и в голове не было, как и у девок, что так выйдет. Девушка собирала ягоду, кустик за кустиком, кустик за кустиком, пока не забрела в чащу. Сначала сильно испугалась. Потерялась. Как выйти? И тут у нее мелькнула мысль. Прекрасная возможность сбежать. Девки подумают, что заблудилась и медведь задрал. Лес большой. Варя посмотрела в лукошко. Оно было полным. Ей на первый раз хватит и пошла быстрым шагом, чтобы успеть выйти из лесу к закату. К закату и вышла. Вышла в широкое поле. Посмотрела на солнце, где была, где сейчас, и пошла прочь от дома. Ночь застала ее среди поля. Там и легла. Лучше, чем в лесу среди волков и медведей. Спала хорошо, крепко. Проснулась, когда солнце было уже достаточно высоко. Вдалеке косили мужики. Она пошла к ним. Узнать, где она находится. Оказалось еще очень далеко от своего дома, но и достаточно далеко от дома ее заключения. Это обрадовало девушку и она, выйдя на дорогу, пошла домой.
В тоже время хозяин сильно рассердился и хорошо отходил кнутом девок, и парню немного попало под горячую руку. Приказ отдал, чтобы немедля ее доставили, хоть живой, хоть растерзанной, но доставить. Управляющий созвал мужиков, и пустились они вслед за беглянкой.
***
Тем временем в имении Варвары Андреевны не находил себе места молодой сосед. На следующее утро, когда еще только светало, он позвал Степана, чтобы тот помог ему одеться, и они опять отправились на место происшествия. Теперь сосед внимательно смотрел на следы, и пока их было видно, шел за ними. Следы вели к полю. Трава в поле была едва примята. После дождя, она стала выравниваться, еще чуть-чуть и следов было бы не найти. С большим трудом, они со Степаном проследили до края поля и увидели, что следы ведут в лес. Начинало темнеть и искать было уже невозможно. Тем не менее молодой человек отказался возвращаться обратно из-за боязни потерять след и место. Степан уехал в имение за пледами и едой. Ночевали под открытым небом на телеге. Утром не успел Степан открыть глаза, а молодого барина и след простыл. Испугавшись не на шутку, побежал по следам Степан. На счастье управляющего барин недалеко зашел. Молодой человек стоял в кустах и смотрел в землю.
- Все. Тут следы прерываются, - упавшим голосом произнес он, после долгого молчания. – Или каким-то образом карету подняли, чтобы не было следов, или следы стали заметать, или… что скорее всего, так как карета была ценная и узнаваемая, ее здесь и разобрали. Много уж тут натоптано, много следов людей и лошадей, и потоптались тут все изрядно.
Степан почесал затылок.
- Что же делать, барин?
- Езжай к начальнику полиции и доложи, что мы обнаружили. Или… Пусть придет ко мне в комнату. Я очень устал. Вчера целый день проходил, плохо спал и сейчас полдня по лесу. Хочу полежать и подумать.
Владимир Петрович начал дремать, когда в комнату постучали и вошел начальник полиции. Он кашлянул и коснувшись своих пышных усов поздоровался. Сев на предложенный стул у кровати, он выслушал рассказ и размышления молодого человека, почти молча, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.
- Будем искать. Благодарю за помощь, - сказал он вставая. – Если, что еще придет вам на ум, прошу, без самодеятельности. Известите меня сначала. Беглые крепостные не так небезопасны. Одних хозяев живьем сожгли. Других похитили. Варвару Андреевну тоже. А графиня на большом счету у государя. Если не найду Варвару Андреевну судить меня будут. Так что премного благодарен. И еще раз прошу, уведомьте меня о своих мыслях и перемещениях в мое и свое благо.
Начальник удалился, а Владимир Петрович стал думать о дальнейших своих действиях.