Глава 17. Арчер

В субботу утром я скользнул на заднее сиденье своей личной машины, восхитительная боль в моем теле от времени, проведенного с Престоном, почти прошла, но все еще достаточно сохранялась, чтобы напомнить мне о том, что я сделал прошлой ночью и с нетерпением ждал этого снова. Опять же, как только представится возможность.

Как будто мое молодое "я" вновь появилось на прошлой неделе и решило прийти и показать свое тело. Или, может быть, это был просто побочный эффект того, что великолепный парень студенческого возраста хотел сорвать с меня одежду, когда бы он ни был рядом.

В любом случае, я не собирался жаловаться, я уже много лет не чувствовал себя так хорошо. Черт, я не мог припомнить, чтобы когда-нибудь чувствовал себя так хорошо.

Мой упрямый член, казалось, намеревался напоминать мне что-то каждый раз, когда я думал о Престоне, разлегшемся обнаженным в моей постели.

Я поерзал на своем месте и изо всех сил старался отогнать этот образ, зная, что это опасная мысль, учитывая, куда я направлялся этим утром. Зимний бал "Элизиума" приближался, а это означало, что сегодня мне нужно было собрать все силы.

Так получилось, что в этих руках оказались руки Престона... а также остальных принцев с Парк-авеню.

Итак, сегодня я должен был вести себя хладнокровно, даже если меня убивало то, что я не обращал никакого внимания на Престона. Я не был уверен, что смогу не выдать нас, даже если поговорю с ним в присутствии остальных. По крайней мере, у меня будет достаточно дел на споры со всеми волонтерами и рабочими, которые будут помогать превращать "Элизиум" в зимнюю страну чудес, так что у меня не будет времени думать ни о чем, кроме сегодняшней повестки дня.

По крайней мере, так я говорил себе.

Мой телефон завибрировал у меня на коленях и я посмотрел вниз и увидел входящий звонок от Серены. 

- Доброе утро, любимая.

- Привет, пап. - Звук девочек, кричащих на заднем плане (ну, скорее, визг), заставил меня вздрогнуть.

— Там все в порядке?

Серена, должно быть, пыталась закрыть трубку, потому что, хотя она была приглушена, я слышал ее крик: 

- Девочки, помолчите, примерно две минуты!

На это последовал ответ, которого я не мог разобрать, а затем она вернулась.

- Извини, это было сумасшедшее утро. Одна из наших чертовых труб лопнула и повсюду вода.

Я в тревоге выпрямился. 

— Что? Как? Всё ли...

- Со мной все в порядке, с нами все в порядке. Ну, Виктория сходит с ума, потому что она самый грязный человек в мире и хранит всю свою одежду на полу, где она затоплена, но это ее собственная вина.

- Где ваш супер? Скажите им, что я буду там через десять минут.

- Нет, пап, я звоню тебе не для того, чтобы ты пришел. Я знаю, что у тебя сегодня дела "Элизиума".

- Ты имеешь приоритет над всем остальным. - Сказал я, мой разум переключился на кризисный и организационный режим.

- Нет, правда, у нас все в порядке. Супервайзер здесь и родители Лесли уже в пути. Они справятся со всем, что произошло. Я просто звоню, чтобы предупредить тебя и спросить, не возражаешь ли ты, если я останусь с тобой на несколько дней.

- Малышка, я, конечно, не против. Оставайся столько, сколько нужно.

- Спасибо, пап. И, хм...

Когда она колебалась, я нахмурился. 

- Что?

Она понизила голос. 

- Ничего, если Виктория и Лесли тоже останутся? Их родители немного более... напряжены.

Я чуть не рассмеялся, но сумел сдержать себя. В доме, полном девушек, было бы просто весело и шумно, но я был готов принять вызов.

- Всем вам, я более чем рад, ты это знаешь. Код сигнализации не изменился.

Серена вздохнула с облегчением. 

- Спасибо, ты лучший. Мы соберем вещи и поедем через некоторое время. Все такое... мокрое.

- Хорошо, что стиральная машина и сушилка мне какое-то время не понадобятся. — Поддразнил я. Затем, уже более серьезно, я спросил: 

- Вы уверены, что вам не нужно, чтобы я приходил?

- Я обещаю. У нас все хорошо.

- За исключением одежды Виктории. Понятно.

- Именно. - Сказала она и я услышал улыбку в ее голосе. — Я хотела спросить тебя еще кое о чем.

Я открыл было рот, чтобы подразнить ее за то, что она воспользовалась моей личной машиной, пока они были у меня дома, но затем захлопнул его, когда последовало долгое молчание. Молчание, которое подсказало мне все, что ей нужно было спросить, но ей было нелегко сказать. И это могло означать только одно.

Престон.

- Пока мы там, у тебя не будет... посетителей, не так ли? - Спросила  она.

Мой желудок чертовски сжался. Не из-за ее вопроса, а из-за того, что ей вообще пришлось его задать.

Боже, что я вообще делал?

— Нет. — Сказал я, закрывая глаза. - Тебе не нужно об этом беспокоиться.

Когда мое ухо услышало только молчание, я добавил: 

- Тебя это беспокоит?

— О том, что у тебя... посетитель?

- Да. - Я вздохнул и потер затылок. Это было здорово — теперь мы говорили натянуто. - Обо всем этом.

Я услышал какой-то шорох, шум на заднем плане затих, как будто она отошла от хаоса, развернувшегося у нее дома, не желая, чтобы кто-то был в пределах слышимости, что бы она ни сказала дальше.

— Я имею в виду, это немного, хм...

Я вздрогнул, когда она попыталась найти правильные слова, но подождал. Мне нужно было знать, что она чувствует.  А не говорить за неё.

- Это другое. Вот и все. — Сказала она низким голосом. - Я привыкла к тому, что Престон общается с другими людьми, но мне нужно немного времени, чтобы осознать именно это.

Я мог это понять. Мне тоже потребовалась секунда, чтобы осмыслить все это. Однако все это не имело бы значения, если бы у Серены были проблемы с чем-либо из этого. Так что мне нужно было действовать осторожно – убедиться, что с ней действительно все в порядке, а не просто сказать это.

- Я просто хочу, чтобы ты знала: до того, как это произошло, я никогда не смотрел на Престона так...

Бурный смех Серены прервал меня на полуслове и когда ее взрыв веселья начал утихать, она сумела произнести: 

- Я знаю это. Боже. Ты думаешь, я бы не смогла сказать, если бы ты издевался над моим парнем — фальшивым дружком?

Я понятия не имел. Черт возьми, я даже не знал, что Престон гей. Так откуда мне было знать, умнее ли моя дочь, чем я?

Очевидно, она была такой.

- Конечно, я должна была предвидеть это раньше, учитывая то, как Престон всегда суетился над тобой. Но серьезно, пап, я знаю, что ты никогда не думал об этом или никогда бы не подумал об этом, если бы Престон не поцеловал тебя на благотворительном мероприятии.

Я кашлянул от того, как небрежно она просто выплеснула все это.

Господи Боже. Было ли это тем, что я получил за то, что вырастил непредубежденную и самоуверенную дочь?

— Папа? Ты в порядке?

- Ах, да, я в порядке. Я просто...

- Думаешь о том, как Престон поцеловал тебя на благотворительном мероприятии?

- Серена...

- Он хорош, не так ли?

Чертов ад. Этот разговор должен был стать для меня смертью. Я чувствовал, как с каждым словом, исходящим из ее уст, надвигается сердечный приступ.

- Я просто шучу. Слушай, я пытаюсь вести себя хладнокровно, ясно? Ты знаешь, какой я становлюсь: мои шутки становятся тем более неуместными, чем больше я нервничаю.

- Малышка, я не хочу, чтобы ты нервничала. Если для тебя это слишком странно...

- О, со мной все будет в порядке. — Перебила она и слава богу, потому что я не был уверен, что смогу пообещать положить конец отношениям с Престоном. На самом деле, я был почти уверен, что эти слова сейчас для меня даже не существовали. Не тогда, когда я мог думать только о том, как он поцеловал меня на благотворительном мероприятии. - Я просто не знала, как поднять эту тему и ну, я просто довела себя до некоторого состояния...

— А Престон? Ты говорила с ним еще об этом или...

- Да, у нас все хорошо. Он просто дает мне немного времени, чтобы... обдумать.

Это имело смысл. Не каждый день ты узнавал, что твой парень/лучший друг теперь встречается с твоим отцом.

Господи. Я собирался платить ее терапевту до тех пор, пока мне не исполнится девяносто.

- Можно вопрос?

Вопрос Серены заставил меня снова сосредоточиться на разговоре. 

- Конечно.

- Эта история с Престоном, что бы вы двое ни делали, вы будете осторожны, верно?

Я нахмурился на секунду, мои мысли автоматически направились туда, куда не следует ни одному родителю, когда он обсуждает друга своего ребенка.

- Просто... Вы — два человека на свете, которых я люблю больше всего и это какое-то безумие, правда? Типа, что, если его родители узнают? Что, если совет в "Элизиуме" или — о боже мой — в школе узнают? Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.

Я вздохнул с облегчением, узнав, что ее мысли были именно об этом.

- Мы будем осторожны. Плюс, мы не делаем ничего плохого. Он совершеннолетний и...

- Ты знаком с его отцом? Он планирует нашу совместную помолвку и детские праздники. Он подумает, что то, что ты делаешь, очень неправильно. Просто пообещай мне, что не сделаешь ничего, что могло бы... подвергнуть опасности друг друга.

Например, почти трахал его в туалете, пока его родители ужинали за столиком в том же ресторане?

- Мы будем осторожны.

- Ладно, я знаю, что у тебя есть дела и я не хочу тебя задерживать...

- Ты никогда ни от чего меня не удерживаешь, ты это знаешь.

— Да. Так что иди и командуй всеми своими добровольцами в "Элизиуме". Будь особенно властным с Истом — он ненавидит, когда ему говорят, что делать.

Я не сомневался в этом. 

- Увидимся вечером?

- Со мной и всеми моими друзьями... буквально.

- Не могу дождаться. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится сегодня.

- Сделаю, папа. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, малышка.

Завершив разговор, я вздохнул, но то ли от облегчения, то ли от того, что каким-то образом оказался в положении, в котором мне не было места, я не был уверен.

Я снова задавался вопросом, какого черта я делаю и как это вообще произошло. Престон был последним, кого я ожидал, но я еще не был готов отказаться от него. Эгоистично, но я знал, что отчасти я испытал облегчение потому, что Серена меня об этом не просила. Каким корыстным ублюдком я стал из-за этого?

Моя дверь внезапно открылась, заставив меня вздрогнуть, но это был только мой водитель. Погруженный в свои мысли, я не заметил, что мы прибыли и выходя, коротко кивнул ему и поблагодарил.

За воротами "Элизиума" уже царила бурная деятельность и я быстро отбросил все мысли о великолепном молодом существе, которого мне не следовало бы хотеть по стольким разным причинам. Я мог подумать об этом, поругать себя за это или поговорить с ним позже, но в течение следующих нескольких часов мне пришлось мысленно переключиться на рабочие дела.

Сильный ветер заставил меня застегнуть пальто и я направился во двор, остановившись, чтобы осмотреть фонари, висящие на здании.

- О, хорошо, ты здесь. - Наш главный декоратор Пег поспешила в мою сторону с планшетом в руке. - Я разобралась со всеми группами волонтеров и расставила их по местам, так что мы готовы продолжать работу в этом направлении, но есть разногласия по поводу того, куда будет перенесен оркестр.

- Нет проблем, Пег. Спасибо, что контролируешь ситуацию. - Я одарил ее ободряющей улыбкой.

Когда мы вошли внутрь, я услышал, как она перечислила список дел, которые нам нужно было сделать к концу дня и кивнул. Звук смеха и десятки голосов эхом разнеслись по фойе и я осмотрел комнату, чтобы увидеть, что уже происходило.

Мне следовало обратить более пристальное внимание на группу, о которой упоминала Пег, помогавшую рагружать деревья. Если бы я это сделал, возможно, я бы избегал смотреть в их сторону, чтобы не встретиться взглядом с Престоном на другом конце комнаты.

Жар разлился по моему телу в ту же секунду, как я его увидел, но эту реакцию я мог держать при себе. Мне не нужно было ничего выдавать: ни улыбку, ни волну, ни приветствие, потому что любая из этих вещей заставила бы меня открыть свои истинные чувства.

Это было то, чего не могло случиться. То, как губы Престона начали изгибаться вверх, не могло случиться.

Я отвел взгляд, придав своему лицу выражение непритворной небрежности и сосредоточился на делах. Я осторожно повел Пег к противоположному концу комнаты, где мне не грозило бы искушение.