Глава 18. Престон
- Если вы хоть на секунду подумали, что я буду участвовать в подъеме дерева по лестнице, то вы явно сошли с ума. - Ист скрестил руки на груди и посмотрел на одну из огромных елей Дугласа, которую только что принесли из грузовика.
Сегодня был день, когда "Элизиум" преображался к Зимнему Балу и не в силах представить, как моя компания друзей складывает салфетки или расставляет цветочные букеты каким-либо приятным образом, я дал им что-то простое — разгрузить деревья.
- Единственная тяжелая работа, которую я делаю — это поднимаю стеклянный стакан со льдом. А не сосновые иголки в смоле.
- Ой, это не совсем так. — Сказал Уэст, натыкаясь на руку своего друга. - Может быть, чуть-чуть смолы, но ты определенно самый большой придурок среди всех здесь иголок.
Ист оттолкнул Уэста от себя и направил свой гнев в мою сторону.
- Ты делаешь это, чтобы произвести впечатление на папу Кэррингтона?
И вот он, мой новый личный ад. Я знал, что как только я рассказал своим друзьям правду об Арчере, мне придется заплатить определенную цену и конечно же, именно Ист решил забрать славу первым.
- Нет. - Я стиснул зубы и подошел к нему с блокнотом в руке. - Я делаю это, потому что это было поручено нам. И не мог бы ты говорить потише?
Он посмотрел через плечо на других добровольцев в главном зале.
- Почему? Боишься, что все услышат, что ты сделал с их президентом той ночью? Ты прав – провал президента может вызвать настоящий скандал. С другой стороны, ты определенно сделаешь шаг в правильном направлении, когда это произойдет. Пройдешь в политику.
— Ох, черт возьми. — Проворчал Дайре со своего места рядом с Донованом и Гэвином. Трэвис куда-то исчез вместе с одним из сыновей другого участника, чтобы помочь ему что-то "измерить". Я даже не хотел знать что.
Сегодня это была только наша первоначальная команда, а у всех значимых людей по совпадению были другие планы. Не то чтобы я мог их винить; если бы мне не пришлось подвергать Исту физическому труду, я бы тоже не стал.
Дайре произнес несколько отборных слов.
- Мы могли бы уже переместить его за то время, пока твой рот непрерывно хлопал.
Ист указал на дерево взмахом руки.
- Тогда, во что бы то ни стало, идите вперед.
Дайре протиснулся мимо него и двинулся к основанию дерева вместе с Уэстом, а Донован и Гэвин смотрели на меня.
- Сколько их там? — Спросил Донован, когда мы натягивали перчатки. Ист был прав в одном: сосновые иголки — это не шутка.
— Два дерева на лестницу. По одному с каждой стороны площадки и...
- Если есть что-то ещё, я, черт возьми, взорвусь. - Дайре посмотрел на меня и выражение его лица заставило меня даже не пытаться остановить его.
Так что, возможно, мне пришлось бы искать других добровольцев на остальные три дерева. А сейчас я был бы рад просто поднять его по лестнице. Я положил планшет на один из рабочих столов, установленных вокруг главного зала, а затем занял позицию посередине дерева.
Когда я понял, что Ист действительно не поможет, я оглянулся, готовый встретиться с ним лицом к лицу и сосредоточился на главных дверях, через которые только что вошел Арчер.
Великолепный. Я даже не мог описать, насколько хорош был этот человек. Его светло-русые волосы слегка растрепались от холодного бриза, проносившегося этим утром по городу и когда он был одет в светло-голубой костюм и яркий жилет, сшитый с учетом каждого дюйма его тела, было трудно смотреть на него и не уйти, не коснувшись. Особенно, когда это тело было надо мной, подо мной и внутри меня менее сорока восьми часов назад.
Дерево и спор, который я собирался затеять с Истом, были затменены удовольствием, которое я теперь испытывал от встречи с Арчером. Я знал, что мне следует отвернуться, потому что, если кто-нибудь уловит направление моего взгляда и моей улыбки, это может дать повод для размышлений. Но опять же, они, вероятно, просто подумают, что я улыбаюсь... отцу своей девушки.
Ладно, это было неправильно. Уже нет. Но прежде чем я успел понять почему, глаза Арчера встретились с моими и мое сердце чуть не остановилось.
В этот момент, как будто все в зале исчезли и остались только он и я, и каждый поцелуй, прикосновение и слово, которыми мы поделились наедине, вернулись обратно. Улыбка на моих губах стала шире, жар хлынул на меня и мои щеки, и я пытался придумать повод зайти к нему. Но прежде чем я смог сформировать рациональную мысль, Арчер моргнул и отвернулся от меня с нейтральным выражением лица, выведя своего главного декоратора из зала.
— Ой. Бууу.... — Сказал Трэвис и это заставило меня выйти из задумчивости и вернуться к реальности, когда я увидел, как Арчер исчез за углом.
Он был прав. Проклятие. Я знал, что мы не сможем вести себя так, как в прошлый раз, когда виделись, но я не ожидал, что он отмахнется от меня так, будто даже не знает меня. Не то чтобы мы никогда раньше не разговаривали публично. Я мог действовать. Я уже доказал ему это, не так ли?
Неужели он действительно думал, что я выдам его, совершив какую-нибудь глупость?
- Земля вызывает Престона.
- А? Что?
Трэвис фыркнул.
- Ты сделал что-то, чего не должен? Он выглядел разозленным.
- Он не злится. - По крайней мере, я так не думал. - Он просто занят.
- Ага. - Губы Иста скривились в насмешливой ухмылке. - Занят, игнорируя тебя.
- Замолчи.
- Ой, кто-то обиделся.
- Я не обиделся.
Глаза Иста расширились.
- Мог бы не стараться меня обмануть.
Никто не мог обмануть Иста — в этом была часть проблемы. Претенциозный засранец был слишком проницателен для своей же пользы и хотя я бы не сказал, что чувствовал себя обиженно, я был смущен тем, что меня так холодно отвергли.
Сожалел ли Арчер о том, что произошло между нами? Неужели он снова стал думать, что я был ошибкой?
Донован подошел к тому месту, где я стоял, глядя на пустое пространство, которое оставил позади Арчер.
- Наверное, он просто осторожен.
- Ага. - Трэвис присоединился к нам, чтобы осмотреть главные двери. - Не похоже, чтобы он мог прийти сюда и схватить тебя.
Он был прав, но это не помогло исправить настроение, которое только что опустилось на меня, как темная туча.
- Черт, у тебя все плохо. - Донован усмехнулся. - Ты выглядишь, как Трэвис, когда он видит...
- Скажи это и умри.
Донован поднял руки в перчатках и Трэвис нахмурился.
- Я просто указываю на то, насколько сильны чувства...
- Ненависти.
- ...что могут заставить тебя чувствовать себя... не в духе, если это не то, что ты ожидаешь. - Донован снова посмотрел на меня. — Тебе следует пойти и найти его.
- Что? - Мое лицо, должно быть, отражало, насколько безумной я считал эту идею, потому что Донован осматривал комнату и группы людей, занятых порученными им проектами.
- Никто не обращает на тебя внимания. Ты просто параноик и он тоже. Найди его, убедись, что все в порядке.
- А если что-то не так, возможно, он тебя отшлепает. - Ист закрыл глаза и застонал. - Сильнее, папочка.
- Кажется, мне только что наблевали в рот. - Забавный голос Дайре наконец заставил меня улыбнуться, когда я еще раз оглядел комнату. Возможно, Донован был прав. Я мог бы очень быстро уйти, убедиться, что все в порядке, а затем вернуться и никто бы не узнал об этом.
Я также мог бы отправить сообщение.
К черту это. Я хотел его увидеть. В сообщении не было ни тона, ни эмоций и судя по тому, как мой мозг дрючил меня, я, вероятно, воспринял бы все, что он сказал, неправильно.
- Хорошо, я пойду.
- Дерзай, парень. - Уэст похлопал меня по плечу и я старался не смотреть в сторону Гэвина, потому что он, вероятно, заставил бы меня чувствовать себя виноватым за то, что я собирался сделать.
Прежде чем я успел передумать, я пошел по первому этажу и мне показалось, что я услышал слова Иста:
- Значит ли это, что нам не нужно передвигать дерево?
Я оставил остальных друзей разбираться с его задницей, а сам сосредоточился на своей цели: выследить Арчера. Когда я проходил мимо группы женщин, работавших над складыванием салфеток, некоторые посмотрели в мою сторону и помахали руками — и, будучи воспитанным молодым человеком, я натянул улыбку и помахал в ответ. Меньше всего мне было нужно поговорить с родителями о моем поведении. Я хотел слиться с толпой, выглядеть как можно более нормальным.
Почему мне сейчас так чертовски трудно это сделать?
Донован был прав: я был чертовым параноиком. Это было странно. Вечером в ресторане я не чувствовал этого грызущего ощущения, что все наблюдают за мной. Я чертовски дразнил Арчера, пытаясь добиться реакции. Но я также на тот момент, не провел еще ночь в его постели. Что-то, что мне очень хотелось сделать еще раз и именно поэтому я чувствовал себя так... так нервно.
Я не хотел все это испортить. Я не хотел давать ему повод сожалеть о том, что мы сделали, жалеть обо мне и это заставляло меня чувствовать себя нервным дерьмом.
Раздраженный на себя, я вышел в вестибюль "Элизиума" и осмотрел экстравагантный вход в поисках человека, который управлял этим местом. На строительных лесах стояла бригада, свешивающая с крыши серебряных и хрустальных оленей, а затем я заметил Пег, одну. Именно она скажет мне, куда он ушел.
Это же не было странно, правда? Она знала, что я волонтер и возможно, с одним из деревьев возникла проблема. Она не заподозрила бы другого.
Верно? Верно.
Я вздохнул и приказал себе вести себя нормально, направляясь в ее сторону. В ту секунду, когда она заметила меня, яркая улыбка скользнула по ее губам и осветила глаза.
Это сработает. Мне просто нужно было не забыть называть Арчера "мистером Кэррингтоном" и возможно, мне это удастся.
— Престон, как дела с деревьями?
Поскольку за Истом остался минимальный присмотр, мне было страшно даже догадываться, но я не собирался об этом думать.
- Отлично. Ребята сейчас над ними работают. У меня только пара вопросов к мистеру Кэррингтону. Вы знаете, куда он пошел?
Боже, пожалуйста, говори спокойнее, не будь таким нервным.
- Он только что был здесь, но ему пришлось отойти в сторону, чтобы ответить на звонок. Думаю, он пошел этим путем, пытаясь найти более тихое место.
Она указала на один из коридоров, которые вели от главного входа к боковой двери, куда приходили и уходили люди со столами, стульями и украшениями, а затем, как по команде, в главном зале громко зажужжал полировщик мрамора.
Пег рассмеялась.
- Думаю, у него была правильная идея.
- Похоже. Спасибо, я ценю это.
- Конечно. Если тебе что-то понадобится, дайте мне знать.
Единственное, что мне было нужно, это тот коридор и она только что помогла мне, указав в его направлении. Я пересек вестибюль туда, где несколько рабочих несли высокие штабели стульев и как только они прошли мимо и зал освободился, я заметил его.
Арчер стоял спиной ко мне, его телефон был прижат к уху. С того места, где я стоял, у меня была идеальная точка обзора, чтобы наблюдать за ним, а когда он сунул руку в карман брюк, материал его пиджака слегка раздвинулся, давая мне возможность увидеть его идеальную задницу.
Черт, он был горячим.
Одно дело думать об этом издалека, но, проведя время с ним, в костюме и с пиджаком на полу, мне стало еще жарче.
Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Арчер повернулся и посмотрел в коридор, и когда он заметил меня, слова, которые он говорил, прекратились. Волна удовольствия прокатилась по мне от очевидного эффекта, который я оказал на него, но когда он коротко покачал головой, это удовольствие снова сменилось растерянностью – и здоровой дозой раздражения.
Двери в конце зала снова распахнулись и вошли еще несколько человек с контейнерами с украшениями. Когда Арчер отошел в сторону и они прошли мимо него, я пошел по коридору.
Взгляд Арчера не отрывался от меня, пока я продолжал двигаться в его направлении и когда он сказал что-то в свой телефон и завершил разговор, в моей голове раздался триумфальный крик. Однако вскоре это было подавлено, когда он нахмурился и положил телефон в карман.
Он подошел ко мне, встретив меня на полпути и когда мы наконец оказались напротив друг друга, он сказал себе под нос:
- Что ты делаешь, Престон? Тебе нужно вернуться к своим друзьям.
Я оглянулся через его плечо, чтобы убедиться, что никто не входит снаружи и когда берег был чист, всмотрелся в обеспокоенное лицо Арчера.
- Что, со мной сегодня даже не поздороваются?
Арчер вздохнул, как будто набираясь терпения, затем выдохнул и сказал:
- Привет. А теперь, не мог бы ты вернуться к своим друзьям?
— Серьезно? Это все, что ты собираешься мне сказать? - Мне было интересно, куда делся сексуальный, спокойный мужчина, которого я видел прошлым утром, потому что сейчас его точно не было передо мной.
- Это все, что я могу тебе сказать. - Арчер посмотрел через мое плечо, явно проверяя, никто ли не последовал за мной в коридор. - Здесь слишком много глаз. Слишком много людей, которые могут смотреть.
- И что они увидят? Ты говоришь со мной? Может быть, что улыбаешься мне своей чертовой сексуальной улыбкой.
Взгляд Арчера снова метнулся к мне.
- Прошу прощения?
Возможно, мне не следовало так говорить, но... я был раздражен. Я только что провел с этим мужчиной буквально лучшую ночь в своей жизни и когда я впервые с тех пор увидел его, он почти игнорировал меня.
— Я сказал...
- Я слышал, что ты сказал. - Челюсть Арчера дернулась, когда он огляделся и когда выяснилось, что мы одни, он схватил меня за локоть и потащил к... - Зайди туда. – ...кладовой.
Мой пульс участился, когда я вошёл в маленькую, тускло освещенную комнату и Арчер последовал за мной. Я слишком сильно надавил, я это знал, но убьет ли его признание меня?
Арчер все еще крепко держал меня за локоть, разворачивая меня лицом к себе. Наши пальцы ног столкнулись друг с другом, а затем он схватил меня за подбородок другой рукой и прижал мое лицо к своему.
- Я не улыбнулся тебе там, потому что не могу смотреть на тебя и не хотеть тебя. - Он опустил голову так, что я почувствовал, как его теплое дыхание коснулось моих губ. - И Боже, я чертовски хочу тебя.
Да, черт возьми. Это было именно то, что я хотел услышать – чтобы он не сожалел ни обо мне, ни о нас, ни о том, что произошло. Он просто не доверял себе быть рядом со мной. Мой член напрягся, все мое тело отреагировало так, как будто он только что погладил меня – и в каком-то смысле так оно и было. Только не своей рукой.
— Тогда возьми меня.
- Престон... Мы не можем.
- Тогда что-нибудь еще, что угодно... — Умолял я, даже не заботясь о том, насколько отчаянно это прозвучало. Я хотел его и он хотел меня, и я сделаю все, чтобы закрепить это, прежде чем покину эту кладовую.
- Что угодно? - Арчер прикусил мою нижнюю губу и поток воздуха покинул меня.
- Что угодно.
Он поднял голову и провел большим пальцем по моей нижней губе.
- Встань на колени.