Его малышка

Я уже несколько раз обещала себе больше тут не появляться. Но вновь не сдержала обещания. Зачем я здесь? Я точно не знаю. Как Кейт это вообще удалось?

На 2 недели я заперла себя в четырех стенах своей квартиры, покидая ее только для того, чтобы на автопилоте сходить на занятия. Кейт сначала пыталась меня вытащить куда-нибудь, куда угодно, лишь бы я не была дома. Потом смирилась и стала появляться лишь время от времени, проведать меня и занести что-нибудь из еды. Я молча ковыряла ее (аппетит пропал напрочь), а на расспросы Кейт отвечала односложно.

Наверняка она догадывалась, кто стал причиной такого моего поведения, так как предлагала несколько раз напиться, забыть этого козла и жить дальше. Но, что конкретно произошло, я ей так и не рассказала. Я и сама не могла точно объяснить из-за чего все это.

К концу второй недели своего добровольного заточения я начала оживать. В моем рационе появилось что-то помимо кофе. А в четверг после занятий я приняла ванну и впервые за все это время посмотрелась в зеркало. Зрелище было то ещё: под глазами легли тени, скулы заострились, ключицы стали виднее, плечи опали и казалось будто я пытаюсь сжаться в комок, стать незаметнее. Сколько это может продолжаться? Почему я вообще страдаю из-за него? Это глупо. Нужно взять себя в руки и жить дальше. Я расправила плечи и вскинула голову.

На следующее утро я решила поменять привычные джинсы на зелёное платье. Оно было скромное, закрытое, но в нем я ощущала себя элегантной. Я даже сделала легкий макияж и засунула ноги в чёрные туфли-лодочки.

Кейт сразу же заметила перемену в моем образе и настроении.

— Смотрите-ка, кто это у нас тут! — воскликнула она и расплылась в улыбке. — Неужели ты восстала из мертвых? Я уже начала скучать.

— Да, решила, что с меня хватит.

— Это правильное решение, хотя как по мне — не стоило и начинать. Но ты как раз во время. Сегодня у нас планируется нечто грандиозное и ты с нами.

— Кейт, я не уверена, что готова к каким-либо мероприятиям.

— Никаких отказов. Я уже стала забывать, как ты выглядишь. Сегодня я тебя никуда не отпущу.

— Ладно, но слишком не рассчитывай.

—Ура! — Закричала она и, запрыгав, начала хлопать в ладоши.

— И какие планы?

— Значит, после занятий мы идём с тобой обедать в наше любимое место. Тебе просто необходимо поесть — ты похожа на зомби. А потом все наши собираются в доме братства. Там планируется нечто грандиозное. Но там мы до 10, а дальше едем в клуб.

— Кейт, это слишком. Я не выдержу столько перемещений.

— Это будет не сложно, я на машине.

— На машине?

— Ага, отец сдался и приставил ко мне водителя.

— Кей, а может мы просто посидим вдвоем, ты расскажешь мне все, что я пропустила и по домам?

— Нет, вы только послушайте ее! — всплеснула руками Кейт. — Ты почти на 2 недели выпала из социальной жизни, а теперь, когда вернулась, решила продолжать в том же духе. Нет и еще раз нет, так не пойдет. Ты даже не представляешь, как я рада видеть тебя такой!

— Ладно-ладно, я все поняла.

Прозвенел звонок и мы с Кейт на несколько часов разбежались по разным аудиториям, условившись встретиться после занятий в холле.

Мои сокурсники тоже заметили перемену в моем образе. Я приковывала к себе удивленные и восхищенные взгляды по большей части от парней, что было весьма непривычно.

— Ты сегодня сама на себя не похожа. Отлично выглядишь, — сказал полушепотом подсевший ко мне Дэвид.

— Эм... Спасибо, — такая его откровенность немного сбивала с толку. С последнего вечера, когда мы собирались в баре, он не проявлял никаких чувств, вел себя учтиво и всем своим видом показывал, что я не вызываю у него никакого интереса, и тут такое.

— Да не за что. Тебе идет это платье, — он улыбнулся мне, но я почему-то вновь почувствовала себя неловко.

— Добрый день всем! — сказал профессор Стивенсон и закрыл за собой дверь. Никогда бы не предположила, что буду рада его появлению. — Надеюсь, все в сборе. Если нет — это их проблемы. А мы начинаем.

Вереницей нескончаемых часов длились лекции. Казалось, будто они вытягивают из меня все силы. Отдельным испытанием было присутствие Дэвида. Он время от времени вторгался в мое личное пространство и я постоянно ловила на себе его взгляд.

На перерывах он с другими парнями выходил из аудитории, но возвращался раньше остальных и неизбежно нарушал мое уединение расспросами. Я отвечала кратко, стараясь не вдаваться в подробности и избежать новых вопросов, но парень упорно игнорировал все мои попытки.

Когда закончилась последняя лекция, я вздохнула с облегчением и поспешила к выходу, стараясь вновь не увязнуть в расспросах.

— Ты придешь сегодня к нам? — Дэвид состоял в том самом братстве, в дом которого Кейт так отчаянно хотела меня затащить сегодня.

— Я пока не знаю, хватит ли мне сил, — я надеялась все же отговорить Кейт от ее грандиозных планов. — Но Кейт вряд ли пропустит такое событие.

— Это хорошо. И я надеюсь все же увидеть тебя.

Я улыбнулась и опустила глаза. И что на него сегодня нашло?

— Господи, наконец-то! — воскликнула Кейт, стоило мне только появиться в дверях. — Я тут уже полчаса стою! Тебя что после уроков оставили?

— Нет, мы просто болтали с Дэвидом.

— Болтали они! У нас еще столько дел! Скажи: "Пока, Дэвид!", — Кейт подцепила меня под руку и потащила в сторону парковки.

— Пока, Дэвид, — только и оставалось сказать мне.

— Обещай, что придешь! — крикнул Дэвид, провожая нас взглядом. Я сделала вид, что не расслышала и просто помахала ему.

— И о чем это вы так долго болтали?

— Да ни о чем таком. Расспрашивал как у меня дела, как я провела выходные и уговаривал придти к ним. Он на удивление очень настойчив сегодня, я бы даже сказал — навязчив.

— Господи! — воскликнула Кейт, цокнув языком. — Парень наконец догадался, что тебя нужно брать настойчивостью.

— Что это еще значит?

— Похоже, он понял или ему кто-то подсказал, что того, что он постоянно здоровается с тобой и спрашивает как у тебя дела не достаточно, чтобы ты увидела в нем нечто большее, чем просто сокурсника. Может так и на свидание отважится пригласить когда-нибудь.

— Только не говори, что я нравлюсь Дэвиду, — от такой мысли я невольно улыбнулась и покачала головой.

— Не буду, — Кейт закатила глаза и ускорила шаг. — Он просто влюблен в тебя.

Как Дэвид может быть влюблен в меня? Он же никогда и виду не показывал. Мне всегда было с ним легко и весело. Мы могли долго обсуждать какой-нибудь фильм или книгу, но он никогда не преступал черту, не пытался пригласить меня на свидание или хотя бы даже просто приблизиться, а тут... влюблен. Странно все это.

Мы сели в машину и водитель повез нас в центр.

— И как тебе удалось уговорить отца на машину?

— Ему просто надоели мои просьбы, — улыбнулась Кейт. Да, ее отец вообще не в состоянии ей в чем ли отказать. Хотя после ее прошлой аварии он сказал, что Кейт больше в жизни не видать машины. Похоже, водитель — это компромисс.

Обед проходил в неспешной обстановке. Самозабвенно хрустя салатом, Кейт делилась последними новостями, рассказывая обо всех, кроме себя. Для нашей Кейт это было очень необычно.

— А у тебя что нового? — прервала я ее нескончаемый поток сплетен.

— У меня... Ну про машину ты уже знаешь. Про шопинг и салоны тебе не интересно. Так что, пожалуй, ничего нового.

— А Орландо? — его имя прозвучало словно выстрел. Кейт утратила прежнюю веселость, губы поджались, а в ее изумрудных глазах застыл лед.

— А что Орландо? Он изо всех сил старается сделать вид, что потерял мой номер. Но со мной такое не пройдет. Я не являюсь членом его фан-клуба и бегать за ним не буду. Он еще будет локти кусать, когда я стану невестой князя Монако.

Я улыбнулась, помешивая пенку на своем капучино. Кейт всегда знала себе цену и Орландо правда ей не ровня, но ведь не зря говорят: сердцу не прикажешь.

— Так, а теперь самое время превратить тебя в принцессу, — скомандовала Кейт, когда с обедом было покончено.

— А по мне я и так хорошо выгляжу.

— Я и не спорю. Просто "хорошо" сегодня не достаточно, сегодня ты должна произвести фурор. Пусть все знают — ты свободна и объявляешь начало охоты.

— А если я пацифист и не хочу никакой охоты?

— Даже не начинай. Сегодня будет твой дебют. А три — счастливое число. Может именно сегодня ты встретишь будущего мистера Вэнсона, — сказала Кей и подмигнула.

Так мы отправились к Кейт, где она несколько часов колдовала над нашими образами, старательно накладывая макияж и создавая завитки. Надевать другое платье я наотрез отказалась. Кейт в итоге смирилась и пошла на компромисс, дополнив мой образ увесистыми, ажурными серьгами с черными камнями и длинными черными бусами, которыми она несколько раз опоясала мою шею.

Сборы закончились и пора было выдвигаться. После стольких часов стараний Кейт было бессмысленно вновь предлагать остаться дома, хотя мне здесь было комфортней. Делать макияж, укладывать волосы и даже пить шампанское, на котором настояла Кейт в честь начала моей новой жизни, болтать и смеяться — вот он настоящий девчачий вечер. Какая необходимость в том, чтобы куда-то ехать, ловить на себе оценивающие взгляды?

— Даже не думай, мы все равно едем, — сказала Кейт, рассматривая себя в зеркало, хотя в этом и не было необходимости — выглядела она потрясающе. Красное платье выгодно оттеняло ее светлую кожу, а длинные серьги с камнями при каждом движении рассыпали сотни ярких бликов по лицу и волосам.

— Я ничего такого и не думала.

— Ну конечно, можно подумать, я тебя не знаю. Мы поедем сначала в братство, потом в клуб. Раньше часа я тебя никуда не отпущу.

— А если он будет там?

— Бэлл? В этом клубе? Не смеши меня! Но даже если так, ты же не будешь до конца своих дней теперь его избегать?

Возможно, Кейт была права. Это глупо прятаться и пытаться избежать встречи. К тому же это его решение, пусть он и прячется.

***

Когда мы еще только подъезжали к огромному дому братства, было понятно — вечеринка уже в самом разгаре. Гремела музыка, толпы студентов разгуливали по лужайке со стаканами, несколько парочек устроилось прямо на газоне. Что нам тут делать?

Мы вышли из машины и прошли в дом. Там народа было еще больше. Все кругом целуются и пьют. Девушки одеты очень откровенно, одна вообще разгуливала по дому в нижнем белье. Музыка гремела, но почти никто не танцевал. В основном все болтали, стараясь перекричать музыку и голоса, играли в карты и пили на перегонки.

— Ты пришла! — донесся до меня знакомый голос. Я обернулась. За моей спиной стоял Дэвид. Он сгреб меня в объятия и с силой прижал к себе.

— И тебе привет, — сказала Кейт.

— О, Кейт! Ты тоже здесь! — сказал Дэвид и не спеша расцепил руки.

— Ага. Пойду осмотрюсь, — Кейт ушла, оставив меня в компании Дэвида.

— Выпьешь?

— Я вообще мало пью и пиво не люблю, — сказала я, кивнув в сторону пивных кегов.

— Но ты же на вечеринке! Подожди, я принесу тебе хорошее, из своего личного запаса, — Дэвид подмигнул мне и растворился в толпе.

И что я здесь делаю? Кейт где-то пропала, Дэвид исчез в неизвестном направлении. Все кругом веселятся. Но мне не весело, мне здесь не место.

Когда Дэвид вновь появился так же неожиданно, как и исчез, в его руках была пара бутылок из темного стекла.

— Вот, держи! — сказал он и вручил мне одну. — Это будет получше, чем то дешевое пойло.

— Спасибо, — поблагодарила я парня и забрала бутылку. Она была холодной и влажной.

— За тебя, — он стукнул горлышком своей бутылки о мою, а потом сделал несколько глотков. Я последовала его примеру. Пиво было холодное и горьковатое на вкус. — Ну как? — поинтересовался он.

— Приятное, — ответила я.

— Может пойдем прогуляемся? Я тебе здесь все покажу.

— А как же Кейт?

— Она нас найдет.

— Хорошо, давай прогуляемся, — эта идея показалась мне лучше, чем просто стоять тут в ожидании, когда же Кейт сочтет, что нам пора.

— Тогда прошу, мисс, — Дэвид выставил локоть, приглашая меня ухватиться за него. Похоже, сегодня он был в веселом расположении духа.

И мы пошли, минуя толпы пьяных и возбужденных людей.

— Тут кухня, здесь ванная и туалет, но заходить туда не советую — на верху чище, — рассказывал Дэвид, старательно расталкивая людей, то и дело преграждавших путь. — Пойдем.

Он открыл стеклянную дверь, ведущую во внутренний двор. Там народа было немногим меньше и в основном всех привлекал бассейн. Люди сидели на шезлонгах, разбросанных вокруг, кто-то сидел на краю бассейна, свесив ноги, самые отвязные ныряли прямо в одежде. Летели брызги, доносились крики и визги.

Мы обошли это место стороной и прошли в сад. В саду было практически тихо. Изредка встречались пьяные парочки и издалека доносился шум веселья.

— Нам сюда, — указал Дэвид в сторону беседки. Когда мы подошли вплотную к лестнице, ведущей внутрь, до нас донесся шепот "кто-то идет" и вниз по лестнице нам на встречу устремилась полуодетая парочка. Девушка на ходу одергивала платье, а парень с футболкой в руках застегивал джинсы.

— Нашли место, эксгибиционисты! — крикнул им в спину Дэвид. — Извини, не думал, что здесь кто-то будет.

— Ничего страшного. Здесь красиво.

Беседка располагалась в окружении деревьев и из нее открывался шикарный вид на квартал.

Я пила пиво мелкими глотками и разглядывала окрестности. Дэвид стоял в стороне. Вдруг я ощутила его ладони на своих плечах.

— Замерла? — спросил он.

— Немного, — он прижал меня к своей груди и стал растирать плечи ладонями.

— Не помню, говорил я тебе или нет, но ты сегодня очень красивая.

— Говорил, но все равно спасибо.

— Не за что, к тому же вреда не будет, если сказать это вновь. Ты красивая и очень необычная девушка. С первой нашей встречи я не мог думать ни о ком другом. И когда я узнал, что ты обручена, я был просто раздавлен. Но теперь... — Дэвид встал передо мной, загородив весь вид, и заглянул мне в глаза. — Когда все позади и ты снова свободна, я не могу больше скрывать своих чувств.

Он наклонился, приблизив ко мне лицо, и поцеловал. Его губы были мягкие, а сам поцелуй был нежный и робкий. От Дэвида пахло пивом и сигаретами, но, несмотря на это я не оттолкнула парня и это придало ему решимости. Он обвил руками мою талию и прижал к себе. Его губы стали более требовательными, а его язык попытался пробить мою оборону и проникнуть внутрь. Целовался Дэвид довольно хорошо, но чуда не случилось. В моей памяти всплыл абсолютно другой образ: изогнутые в усмешке полные губы, карие глаза — искры, подернутые пеплом, спина, застывшая в дверном проеме. Внутри что-то сломалось и по щеке скатилась непрошеная слеза, будто и не было этих двух недель.

— Дэвид, прости, — я мягко отстранила парня и смахнула слезу. — Ты хороший, но я не могу так.

— Почему? У тебя кто-то есть?

— Нет, дело не в этом. Просто я никогда не думала о тебе в таком смысле. И я не уверена, что я именно то, что ты ищешь.

— Вероника, ты самая чудесная девушка, которую я когда-либо встречал и я был бы безмерно рад стать твоим парнем. Но я не тороплю. Для начала давай просто сходим на свидание?

— Не уверена, что я сейчас готова к отношениям.

— Ви! Это всего лишь свидание и ничего больше. Дай мне шанс проявить себя и ты не пожалеешь.

— Возможно, ты и прав, просто застал меня врасплох. Мы можем это обсудить позже?

— Конечно, я же сказал, что не тороплю.

Я сделала несколько глотков из своей бутылки. Это неожиданное признание и поцелуй оставляли смазанное впечатление. Дэвид — хороший парень, из тех, кого знакомят с родителями, но я всегда рассматривала его как друга, не больше. А тут вдруг такое. И тень Майка в моих мыслях и сердце. "Все кончено, он больше не появится", — повторяла я себе раз за разом, но память, словно издеваясь, подбрасывала его образ, его слова в мою жизнь.

— Наверное, нам лучше вернуться. Кейт должно быть меня обыскалась.

— Хорошо, пойдем.

Мы стали медленно пробираться в эпицентр веселья. С каждым шагом музыка становилась все громче, а людей все больше.

— Я думала, ты уже уехала и бросила меня здесь, — как я в тайне и надеялась, Кейт уже искала меня.

— Могла бы и позвонить.

— Могла бы, если б не оставила телефон в машине. И где вы были? Я тут все обыскала.

— Гуляли, — вкрадчиво ответила я в надежде избежать лишних расспросов.

— Готова ехать?

— Уже собираетесь уезжать? — удивился Дэвид. — Вечеринка в самом разгаре!

— Нам пора, у нас еще есть планы, — сказала Кейт и потащила меня к выходу. Я оглянулась. Дэвид стоял будто парализованный и смотрел нам в след.

Мы сели в машину и понеслись через весь город в клуб на окраине.

— И что там между вами произошло? — спросила Кейт, разглядывая себя в зеркало и поправляя макияж.

— Ничего, — ответила я слишком поспешно.

— А теперь правду, — потребовала Кейт и отложила зеркало.

— Ничего такого. Мы гуляли и болтали.

— Ага, это поэтому ты всячески пыталась не смотреть на него?

— Боже, Кейт, что за допрос!

— Никакой это не допрос, просто я переживаю. Он был уже изрядно навеселе. Надеюсь, он не распускал руки и не позволил себе ничего лишнего.

— Он меня поцеловал, — выпалила я.

— Он что сделал? — Кейт уставилась на меня, будто я сморозила какую-то глупость.

— Ты слышала.

— Я слышала, просто не могу поверить, что он решился на что-то.

— Ага, он ещё и на свидание меня позвал.

— И что ты?

— Я обещала подумать, но, если честно, не уверена, что у нас что-то получится.

— Это все из-за него?

Этот вопрос я не удостоила ответом. Да и что мне ответить? Я и сама еще не поняла из-за кого это все. Я переживала его уход, но сама же его и оттолкнула. Возможно, мне просто нужно время, чтобы привыкнуть к обществу парня.

— Я бы сходила на твоем месте. Он не так плох. Симпатичный, из приличной семьи, галантный, немного робкий, правда, зато меньше вероятность что-то подхватить от него.

— Кейт, я не собираюсь с ним спать!

— Да я и не предлагаю. Просто твой этот план: первая брачная ночь и все такое — это конечно романтично, но жутко не практично. А если твой будущий муж окажется... с проблемами, так скажем, или девственником. Что тогда? В первый раз лучше это сделать с кем-то опытным.

— И с кем же по-твоему мне нужно это сделать?

— Мой ответ тебе не понравится, к тому же ты и так знаешь с кем.

Я отвернулась и уставилась в окно в попытке разобрать куда мы вообще едем. Конечно я знала. Но с ним так сложно. Мы постоянно ругаемся. А без него... Первое время я невольно ожидала, что он вдруг выскочит как черт из табакерки, появится на моем пороге или проявит себя каким-нибудь еще образом. Но мои ожидания не оправдались.

Машина замедлила ход и мы оказались на парковке перед неприметным зданием. У входа группками толпились люди и до нас доносился грохот музыки. Мы выбрались из машины и с легкостью прошли внутрь. Основной поток народа был возле бара и на талцполе. Людей было много, но нам с Кейт повезло разместиться за высоким столом в стороне от основной толпы. Кейт тут же исчезла в направлении бара, и вернулась с 4 шотами прозрачной жидкости, на ободке которых красовались дольки лайма.

С грохотом поставив свою добычу, Кейт с ловкостью кошки забралась на высокий барный стул и тут же подхватила свою стопку, кивком пригласив меня проделать тоже самое.

— За жизнь! — воскликнула Кейт, подняв стопку над головой.

Я подхватила свою, с подозрением рассматривая жидкость.

— Что это?

— Не важно, просто выпей и задержи дыхание, — сказала Кейт и стукнула наши стопки друг о друга.

Она ловким движением опустошила стопку и зажмурилась. Похоже, что-то очень крепкое. Я последовала примеру Кейт и залпом осушила стопку. Мой рот, пищевод и легкие тут же охватило пламя, я точно выпила огонь. Как рыба, выброшенная на берег, я стала беспомощно хватать воздух ртом и махать руками словно веером.

— Господи, ну я ж сказала: задержи дыхание! — сказала Кейт, цокнув языком. — Вот, — и она поднесла к моим губам дольку лайма. Я положила его на язык, чтобы усмирить пожар. Онемевший язык не сразу ощутил кислоту.

— И дубль два, — сказала Кейт, подталкивая ко мне вторую стопку.

— Нет, Кейт, я больше не буду это пить. У меня желудок до сих пор горит.

— Да брось, сейчас все пройдет и будет классно. Давай, — она дзынкнула нашими стопками и повторила свой фокус с исчезновением текилы, закусив ее лаймом.

— Эта последняя, — сказала я в упор, глядя на расплывающуюся Кейт.

— Хорошо. Давай уже.

В этот раз я выполнила все в точности как Кейт и в результате было уже не так жутко.

— А теперь танцевать! — скомандовала Кейт и потащила меня в направлении танцпола.

— Подожди Кейт, мне нужно в туалет, — сказала я, отчаянно пытаясь отсрочить пытку танцами. Кейт сощурилась, сканируя меня на предмет вранья.

— Давай, но быстро. Я буду там, — сказала Кейт и уплыла в самый центр зала.

Я медленно, на нетвердых ногах пробиралась сквозь толпы народа. Щеки горели, зрение утратило былую резкость, превращая окружающих людей и предметы в расплывчатые фигуры.

Отстояв огромную очередь, я наконец очутилась в прохладных, цвета яичной скорлупы стенах уборной. Погрузив руки под струю холодной воды, я рассматриваю свое отражение в зеркале. Щеки раскраснелись, в глазах появился странный блеск, несколько локонов выбилось из прически, но в целом образ был почти так же идеален как и в начале вечера. Все-таки Кейт в этом деле настоящая волшебница.

Покинув тишину и прохладу уборной, я возвращалась туда, откуда мне уже хотелось сбежать, как вдруг путь мне преградила высокая, темная фигура. Обманчивое освещение клуба и 2 шота текилы придали этому парню знакомые черты. На непослушных ногах я попыталась обогнуть это препятствие, но не тут-то было. Незнакомец схватил меня за запястье и притянул к себе, в ту же секунду я ощутила его губы на своих.

Почему сегодня все пытаются меня поцеловать? Сначала Дэвид, теперь вот этот. Хотя стоит отдать парню должное (или это все-таки текила?), целуется он великолепно. Я ощутила знакомый трепет, по телу побежали мурашки. Это очень странно. Раньше я ощущала нечто подобное только...

Я оттолкнула незнакомца и отстранилась от него, стараясь разглядеть лицо. Это вышло не сразу. Сначала все расплывалось, но в итоге пазл сошелся — Майк.

— Ты, — прошептала я одними губами.

— Угу. Хочешь опять меня ударить? Или я могу продолжить тебя целовать? — сказал он, склонив голову на бок. Он в игривом расположении духа, будто не было между нами той ссоры, и в его крови явно плещется уже не один стакан скотча. Этот голос, фирменная улыбочка — и во мне что-то обрывается. Я хочу одновременно броситься к нему в объятия и зарядить пощечину.

Но Майк не стал дожидаться моего ответа. Он положил руку мне на поясницу, привлекая к себе, и склонил голову для поцелуя. От него пахнет дорогим парфюмом и алкоголем. Я смотрю, как его манящие губы приближаются к моим, я уже практически ощущаю их знакомый вкус, как в моей памяти вновь проносится тот день, все те слова... Сердце больно сжимается и замирает. Я поднимаю руку и выставляю ладонь в качестве барьера между нашими губами. Его губы дотрагиваются до моих пальцев, оставляя легкий, теплый поцелуй. Майк широко распахивает глаза и на его игривом лице проскальзывает удивление. Ошарашенный он ослабляет хватку и я тут же устремляюсь прочь. Ноги ведут меня прямиком к бару. Мне ужасно хочется пить.

Не спеша потягивая воду без газа, оглядываю зал и практически сразу натыкаюсь на его глаза. Все-таки это было не видение, он действительно здесь и как всегда не один. Его спутница выглядит как одна из тех девушек с обложки. Конечно я и не надеялась, что он станет отшельником или примет сан, но все же... Я вспоминаю его слова, его потухшие глаза, словно в нем умерла душа. И вот сейчас он тут, как всегда красивый, спокойный и расслабленный, улыбается, потягивая янтарную жидкость, и смотрит прямо мне в глаза.

К черту все! Заказываю себе ещё один шот текилы. Не хочу здесь больше находиться. Все-таки Кейт ошиблась — я ещё не готова появляться рядом с ним. Высматриваю Кейт в толпе на танцполе. Ее платье должно быть заметно издалека, но я не вижу ничего, чтобы хоть отдаленно напоминало красный. Звоню ей, но никто не берет трубку. После нескольких неудачных попыток дозвониться и сообщения на голосовую почту решаю выйти посмотреть здесь ли ее машина.

На улице на меня сразу нападает пронизывающий, ледяной ветер. Нужно все-таки было захватить плащ или что-либо ещё. Обхватываю себя руками и осматриваюсь. Машин на стоянке практически нет, как нет и машины Кейт, но возможно водитель просто встал где-то в другом месте — втайне надеюсь я. Снова набираю Кейт и после пары гудков меня опять перебрасывает в голосовую почту.

— Черт! — вскрикиваю я. Не могла же Кейт уехать без меня.

— Не меня ищешь? — этот голос я знаю. Оглядываюсь и вижу его. Он отделяется от стены, в тени которой он только что прятался, и направляется ко мне.

— Определенно нет, — отвечаю я.

— Жалко, — говорит он и делает затяжку.

— Не знала, что ты куришь.

— Давно не курил и это не совсем сигареты...

— Это...

— Ага. Хочешь?

— Нет, спасибо.

— Зря, это бы помогло тебе расслабиться.

— Мне это не нужно, — я невольно поежилась от холода и принялась растирать руки в попытке согреться. — Здесь холодно. Я пойду внутрь.

— Вэнсон, подожди, — он перехватывает мою руку и тянет к себе. Я замираю и поворачиваю голову в его сторону. Его пальцы такие тёплые. Они согревают мою кожу и я начинаю терять всякую бдительность.

— Чего тебе?

— Хочу поговорить.

— Нам не о чем говорить.

— Да брось! — и он вновь заключает меня в свои объятия. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как он обнимал меня в последний раз. Майк заглядывает мне в глаза и долго всматривается. Что он там ищет? Я не могу выдержать этого.

— Тебя заждалась твоя девушка, — я выбираюсь из кольца его рук и захожу внутрь. Я вся продрогла и мне кажется оправданным еще один шот текилы. Пока бармен наливает, дрожащими руками набираю Кейт "ты где?", но ответа нет. Опрокидываю шот, морщусь и ощущаю, как текила течет по моим венам. Это была ее дурацкая идея! Это она меня сюда затащила, а теперь пропала. Я вызываю такси. Больше я здесь ни на минуту не задержусь.

Но принять решение всегда проще, чем выполнить. Я перебираю один телефон за другим, но холодный автоматический голос говорит: все машины сейчас заняты, ожидайте. А если что-то идет прахом, обычно это тянет за собой целую чреду невезений. Следующим сдает мой телефон. Несколько раз мигает значок разряженной батареи, а потом телефон просто вырубается. Все-таки пора ему на свалку. Кейт уже 1000 раз говорила, что мне нужен новый, но я упорно отрицала это.

Ну и что мне теперь делать? Кейт исчезла, телефон выключился, а такси я так и не заказала. Можно попросить у кого-нибудь телефон или может быть позвонить со стационарного, но этим я безрезультатно занималась прошедшие полчаса. Еще такси можно встретить просто на улице, но я там уже была и ни одного такси рядом не заметила. К тому же он может заломить цену и у меня просто не хватит наличности.

Решение приходит неожиданно и я еще некоторое время борюсь с собой, убеждая себя, что есть другие варианты. Решив, что попытка не пытка, я встала и направилась к его столику. Майк с его сегодняшней спутницей жарко целуются. Я ощутила укол ревности, но собралась с духом и покашляла, чтобы отвлечь парочку друг от друга. Это удалось не с первого раза и когда все же удалось, Майк поднял на меня затуманенные глаза.

— Хочешь к нам присоединиться? — спросил он и усмехнулся.

— Нет, я хочу кое о чем тебя попросить.

— Я знаю, о чем ты хочешь попросить, — усмехнулся он. — На сегодня я занят. Но если ты хочешь сделать это втроем, то я не против.

— Зато я против, — подала голос его спутница.

— Не переживай, ее не интересует секс.

— Майк, мы можем поговорить?

— Поговорить? Мы? Помниться, ты сказала, что нам не о чем говорить. Интересно, что поменялось.

— Знаешь, не важно. Забудь. Сама разберусь.

Я развернулась и вышла из клуба. Ветер вновь пронзил мою кожу 1000 иголок. Раз он так себя ведет, значит, я сама разберусь с этой ситуацией.

Я иду по безлюдной парковке, рассматривая припаркованные машины и пытаясь найти нужную. Если бы я знала номер, было бы проще, но со второй попытки я все же ее нахожу. Стучу в стекло с водительской стороны. Оно медленно опускается и я вижу мужчину крупного телосложения, лет 40, с легкой проседью.

— Добрый вечер. Вы Фрэд? — робко произношу я.

— Добрый вечер, мисс. Да, — отвечает он.

— Водитель мистера Бэлла?

— Да, мисс. Мистер Бэлл сейчас внутри.

— Слава богу, я вас нашла! Да, я видела его. Но сейчас мне нужны именно вы.

— Чем могу помочь, мисс?

— Видите ли, я была здесь с подругой, но она по-видимому уехала. А такси не приезжает. Я бы хотела попросить вас отвезти меня, если вам не сложно. Я конечно же заплачу.

— Что вы, мисс! Ничего не нужно. Я вас отвезу. Садитесь скорей, пока совсем не замерзли.

Я расположилась на кожаном сиденье, но все никак не могла согреться. Двигатель авто мягко замурлыкал и салон начал заполнять теплый воздух. Внезапно дверь открылась и Майк ловко забрался внутрь салона.

— Решила угнать мою машину?

— Фрэд тебе сказал? — задала я абсолютно глупый вопрос.

— Естественно. Он должен был предупредить, что отлучится.

— Пожалуйста, не заставляй меня выходить, — я так замерзла, устала и измучилась за сегодняшний день, что мои глаза наполнились непрошеными слезами.

— Как хочешь. Я собираюсь домой, можешь составить мне компанию.

— Ты можешь отвезти меня домой?

— Вообще-то я не таксист, — ответил он с невозмутимым видом.

— Я заплачу.

— Интересно как. Ты же знаешь, что деньги меня не интересуют. Так как что у тебя есть такого, что могло бы меня заинтересовать? — он вопросительно выгнул бровь и прошелся по мне оценивающим взглядом.

"Ну уж нет!" — решила я и открыла дверь, намереваясь выйти. Майк придавил меня своим весом и, дотянувшись до ручки, захлопнул дверь. Погребенная под тяжестью его веса, я вглядывалась в его глаза. Что у него на уме?

Он изменил точку опоры и придвинулся ко мне всем телом. Его пальцы подхватили мой локон и провели по щеке. Он мягко поцеловал меня, едва дотронувшись губами, будто я была нежным цветком.

— Могла просто попросить меня, — прошептал Майк.

— Я пыталась, но ты был такой... — я запнулась, пытаясь найти подходящее слово.

— Ты сделала мне больно.

— Знаю и я не хотела.

— А я не хотел быть с тобой грубым.

Я вновь ощутила его губы на своих. Как я скучала по ним! Я подалась ему на встречу и запустила свои пальцы в его волосы. Наши языки сплелись в страстном танце. Он пробуждал во мне знакомые чувства. Находясь в его руках, я ощущала абсолютную гармонию.

Мы целовались всю дорогу до моего дома и даже после того, как машина остановилась, не могли оторваться друг от друга.

— Как же я скучал, — прошептал он, все же прервав поцелуй. Он прижался своим лбом к моему и тяжело дышал. Подол моего платья задрался, но мне было все равно.

— Поднимешься?

— Не думаю, что это хорошая идея. Прошлая моя ночевка закончилась очень плохо. Не хочу повторения.

— Даже если я скажу, что хочу, чтобы это произошло?

— Произошло что? — переспросил он, глядя на меня в упор. Я отвела взгляд и прикусила губу, будто взболтнула лишнего.

— Я просто подумала, возможно Кейт права.

— Не знаю о чем речь, но мысль, что Кейт может быть права не несет в себе ничего хорошо.

— Права на счет того, что первый раз должен быть с подходящим мужчиной.

— Ах вот оно что! — воскликнул Майк. — И ты вдруг решила, что этот мужчина — я?

Я молча кивнула.

— И сколько ты выпила?

— Дело не в алкоголе?

— Уверена? Потому что мы это уже проходили. Так сколько?

— Ты мне не отец! — магия улетучилась и я начала злиться.

— И слава богу! Иначе б мне срок грозил. Сколько, Вэнсон? Это простой вопрос.

— Пару бокалов шампанского, немного пива, 4 шота текилы.

— Серьезно? Да ты в хлам уже должна быть.

— Ничего подобного! — возразила я.

— Ты только что предложила мне переспать, — усмехнулся Майк.

— Но не потому что напилась! — выкрикнула я.

— Почему же тогда?

Я опустила глаза и чуть слышно прошептала:

— Я скучала.

После секундного молчания он развернул меня к себе и, заглянув в глаза, сказал:

— Малышка, мне приятно это слышать, правда. Но это не повод, чтобы отправиться в постель. На тебя это не похоже. Ты вообще готова к этому? — я кивнула. — Нет, Вэнсон, так не пойдет. Я хочу это слышать. К тому же я обещал, что тебе придется просить меня об этом.

Я кусала губы. В порыве страсти эти слова казались такими естественными. А сейчас, когда он такой собранный и серьезный, они застревают комом в горле.

— Я хочу, но мне страшно, — призналась я.

— Ладно, хотя как по мне, так одно противоречит другому. Но в любом случае — точно не сегодня. Я хочу ощущать тебя без помощи алкоголя и травки. А сегодня я даже не уверен, что это происходит на самом деле. Пойдем лучше спать.

Не дождавшись ответа, он вылез из машины и через несколько секунд открыл мне дверь с другой стороны. Майк подал мне руку и, как только я вылезла из машины, набросил на меня пиджак, все еще пропитанный его теплом.

— Знаешь, я, пожалуй, не оценил это платье в прошлый раз. Оно тебе идет. Правда ночи сейчас не такие теплые, чтобы гулять вот так.

— Я приехала с Кейт и думала, что назад я тоже вернусь с ней.

— И куда же она делась?

— Похоже, туда же куда и твой друг.

— Ммм... Вот оно что...

Мы поднялись на лифте и, пройдя по коридору, зашли в квартиру. Там был жуткий бардак. В последнее время мне было не до этого.

— Прости за беспорядок. Я была занята и никого не ждала.

— Не страшно, к тому же я рад, что ты никого не ждала.

Я избавилась от туфель, сбросила его пиджак и, осторожно положив его на спинку дивана, прошла в спальню. Майк последовал за мной. На ходу он стянул рубашку и принялся за джинсы. Я повернулась к нему спиной, откинула волосы и уже потянулась за молнией, как вдруг ощутила его пальцы на своей спине.

— Позволь мне, — он потянул змейку платья, не спеша, обнажая мою спину. Было в его жесте что-то очень интимное, я даже сама не заметила, как задержала дыхание. — Готово.

Я стянула платье и осталась в одном белье и чулках. Спиной я ощущала, как его взгляд прожигает меня насквозь. В желании поскорее прикрыться я подхватила футболку, но он тут же ее отобрал.

— Ну уж нет, Вэнсон! Ни за что!

— Что не так с моей футболкой?

— Да все с ней не так, кроме длины.

— Она мне нравится!

— Отлично, но ты ее не наденешь.

— Ах так! Тогда я надену это, — я подхватила со спинки кресла его белоснежную рубашку.

— Не думаю, что у тебя получится. Рукава слишком длинные, а манжеты широкие для тебя.

— Ну и что! — я быстрым движением сняла лифчик и, бросив его на кресло, надела рубашку. Рубашка была все еще теплой и пахла им. Тщательно застегнув все пуговицы кроме пары верхних, я подвернула рукава. Наверняка его рубашка стоит целое состояние и не заслужила такого варварского обращение, но я злилась. Как он вообще может контролировать, что мне надевать, а что нет! Я стянула чулки и вытащила из волос заколку.

Все это время Майк молча наблюдал за моим перевоплощением, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Я думала, что такое вольное обращение с его рубашкой может его рассердить, но он не только не злился, но и находил это действо забавным. Оглядев меня с ног до головы, он отстранился от стены и в один прыжок оказался рядом со мной.

— Хм... Я даже удивлен насколько это сексуально, — сказал он, заключая меня в объятия. Одна его рука зарылась в мои волосы, а другой он обхватил мою задницу, крепко прижимая к себе. Его губы мягко исследовали мои. Я приподнялась на цыпочках и обвила его за шею.

Я наслаждалась каждым мгновением. Мое бедное, израненное сердце снова забилось в полную мощь. Я растворялась в этом поцелуе, в его руках, в его тепле, становясь частью чего-то большего. Боже! Ну почему так не может быть всегда?

— Вэнсон, — прошептал Майк, с трудом отрываясь от моих губ, — Пойдем спать, пока я не передумал и не взял свои слова обратно.

Я покинула его объятья и отправилась в ванную смыть макияж. Когда я уже чистила зубы, в дверь постучали, а потом следом за стуком дверь открылась и на пороге возник Майк. Из одежды на нем были только темно-серые боксеры, идеально облегающие его роскошную фигуру.

— Не одолжишь мне свою щетку после того как закончишь?

Я молча открыла шкафчик и отдала ему щетку, которой он пользовался в последний раз.

— Ты ее сохранила? Я думал, после моего ухода ты половину предметов интерьера сожгла, а тут это.

— Это всего лишь щетка, — сказала я, выплевывая пену. Он посмотрел на меня так, будто пытался найти скрытый смысл в моих словах.

— Понятно, — заключил он.

Мы чистили зубы, разглядывая наши отражения в зеркале.

— Знаешь, это даже забавно, — сказал Майк, выплевывая пену. — Я столько раз обещал себе, что это больше не повторится, что я оставлю тебя в покое, и вот опять я здесь.

— Наверное, тебе понравилось спать в моей кровати, — сказала я и повесила полотенце.

— Не то слово, — Майк прижался ко мне всем телом и я оказалась запертой между ним и раковиной. Я ощутила, как к моей заднице прижалось нечто твердое. Я удивленно распахнула глаза и уставилась на него в зеркало. На его усмехающихся губах все еще виднелась пена от зубной пасты.

— Ты же вроде сказал не сегодня, и мы собирались спать.

— Все еще собираемся, но мне сложно совладать с собой, — сказал он и заключил меня в объятия.

Его влажные губы прижались к моей шее и стали медленно скользить вверх к уху, оставляя легкое ощущение холодка. Его левая ладонь накрыла мою грудь и сжала ее через ткань, а правой рукой он уперся в раковину.

— Вэнсон, ты сводишь меня с ума, — прошептал он. — Я практически умираю, когда не прикасаюсь к тебе. Это какая-то магия. Я никого так раньше не хотел, как хочу тебя.

— Бэлл, — прошептала я, пока он мягко посасывал кожу на моей шее.

— М?

— Мы собирались спать.

— А ты так торопишься уложить меня в постель? — ухмыльнулся он, вопросительно выгнув бровь.

— Я просто хочу спать. Сегодня был очень насыщенный день. Я устала, замерзла и напилась. Все эти вечеринки и Кейт, на которую я все еще злюсь...

— Ладно-ладно, я понял, — оборвал он и отстранился от меня, подняв руки вверх и выставив ладони вперед, будто хотел отгородиться от чего-то. — Иди ложись. Мне нужно еще пару минут, хочу принять душ.

Я вышла из ванной, выключила в комнате свет, оставив лишь ночник и улеглась. В голове роились мысли. Куда пропала Кейт? Почему не сказала, что уезжает? И этот Дэвид. Все-таки не стоит ходить с ним на свидание, но как ему отказать? И Майк... Я правда этого хочу? С ним все понятно. Он поставит еще одну галочку в своем списке и успокоится. А что будет со мной? Смогу ли я пережить это?

— Удивительно, я даже стал привыкать пахнуть этой ванилью, — Майк вышел из ванной и прервал мои размышления.

— И чем так плоха ваниль? — удивилась я.

— Ничем, когда она на твоей коже. Но вот мой образ с ванилью не вяжется. Подвинься, ты заняла мое место.

— Интересно, и когда это в это в моей кровати появилось твое место?

Майк ничего не ответил, просто многозначительно приподнял бровь и принялся располагаться на том месте, которое он уже считал своим. От такой бесцеремонности мне пришлось подвинуться.

— И потом разве не ты мне говорит: "Главное преимущество быть Майком Бэллом — делать то, что хочется"?

— Уже цитируешь меня? Туше, — он притянул меня к себе и я расположилась у него на груди. От него действительно пахло ванилью — моим любимым ароматом. Я прижалась носом к его коже и жадно втянула воздух. "Как бы я хотела сейчас провести языком по его шее, попробовать его на вкус!" — внезапно возникло в моей голове. Что за мысли такие! Это все его влияние.

Майк выключил ночник. Мы лежали в полумраке и молчали каждый о своем. Слушая размеренный шум его дыхания и глухой, будто укутанный ватой, стук сердца, я все еще не могла поверить, что этот вечер закончился так. Завтра будет новый день и мы точно все испортим, но это уже будет завтра. А сегодня я просто закрою глаза и буду надеяться, что завтра не настанет.