Глава 6.
Я закрыла за собой дверь и слабо улыбнулась маме, которая выглядела одновременно злой, успокоенной и, по понятным причинам, нервной.
— Ты в порядке? — было ее первым вопросом.
— Все нормально, мам.
— Уверена? Ни сломанных костей, ни ограбления, ничего такого?
Я вздохнула.
— Нет.
— Хорошо. Тогда ГДЕ ТЫ ШЛЯЛАСЬ?! Я даже волноваться уже устала! Майя, ты же знаешь, что нельзя отключать телефон, особенно в позднее время! Ты и не представляешь, что я себе напридумывала!
— Прости, — стыдливо извинилась я. — Но я... я сломала телефон. Случайно. — Я протянула ей оставшиеся кусочки телефона в качестве доказательства и посвятила в очень сокращенную и откорректированную версию событий.
— Ладно, но ты должна была быть более осторожной, Майя. — Она вроде бы успокоилась, когда увидела меня. Обычно мама не давала мне так легко соскочить с крючка. — Ужин почти готов, так что иди кушать.
Я проследовала за ней на кухню, которая также разделялась на столовую, и села за стол, пока мама делала финальные штрихи в приготовлении.
Я как раз доедала, когда услышала, как открывается дверь, а спустя мгновение вошел отец с пиджаком в руках и развязанным галстуком. Он выглядел усталым, но выражение лица стало счастливым при виде нас.
— Папочка! — улыбнулась я и побежала к нему, чтобы крепко-крепко обнять. Да, я была той еще папиной дочкой. Осудите меня.
— Как прошел день, родная?
— Все хорошо. — Незачем было его волновать. — Как работа?
— Дико скучно, — посмеиваясь, ответил он и подошел к маме, чтобы быстренько чмокнуть ее в щеку.
— Ага, конечно. — Я сморщила нос. Папа любил свою работу. Всю свою жизнь он хотел стать архитектором и теперь был одним из лучших в штате.
Когда мы все сели за стол, я уставилась на родителей, ощущая безмерное счастье из-за того, что они были все еще вместе и счастливы в городе, где так много семей разводились, заводили грязные секреты, любовниц, а дети для них были не более чем реквизитом.
Плюс, их знакомство было очень романтичным.
Я издала легкий вздох, думая об этом. Родители познакомились на уличном фестивале в Сан-Франциско. В то время папа был студентом в Беркли, а мама работала в китайском магазинчике, принадлежавшем ее семье. Сначала она сопротивлялась и отвергала папины ухаживания, но он был настойчивым и добился своего. Они полюбили друг друга, а спустя год, в годовщину знакомства, папа сделал ей предложение. Они поженились через семь месяцев, и я появилась на свет еще до окончания их медового месяца. И теперь, спустя почти двадцать лет они все еще были по уши влюблены.
Я гоняла по тарелке спагетти. Хоть я и не хотела иметь парня прямо сейчас, это не мешало мне мечтать о настоящей любви. Я была полным лузером, когда речь заходила об отношениях.
— Майя?
Я вернулась обратно на землю и увидела, что родители, улыбаясь, рассматривают меня.
— Простите, — сказала я.
— Долго же ты витала в облаках, — словно сделала мне выговор мама. — Ты слышала, что я сказала?
Я потрясла головой.
Они с отцом переглянулись.
— Твоя бабушка приедет на следующие выходные. Она немного поживет у нас.
Я чуть не поперхнулась водой, которую пила.
— Что? — прохрипела я между приступами кашля, надеясь, что мне послышалось.
К сожалению, нет. Это стало понятно, когда мама вновь повторила новость.
— О, — тревожно выдохнула я.
Я заметила, что папа тоже был не в восторге. Несмотря на его дотошность по отношению к работе, дома он был слегка легкомысленным, что всегда вызывало размолвки с моей бабушкой-диктатором.
Не поймите меня неправильно, я любила бабулю, но она могла быть немного... властной. В принципе, она была типичной азиатской бабушкой и вдобавок хотела поскорей выдать меня замуж и обзавестись правнуками. Не то чтобы она требовала настрогать спиногрызов прямо сейчас, но она подбивала меня завести одного бойфренда на всю жизнь, чтобы к концу учебы в колледже мы были готовы пожениться. Будь ее воля, я бы шагала на церемонию вручения дипломов с кольцом на пальце.
К сожалению, бабуля была не глупой и видела, что я не имею ни малейшего намерения или желания в ближайшем будущем искать себе бойфренда. И вместо того, чтобы оставить эту идею, она взвалила на себя роль свахи и пыталась свести меня с каждым мальчиком моего возраста, который соответствовал ее требованиям. Каждый ее звонок или визит был приправлен упоминаниями о Джареде, или Томе, или Вентворте. Одного даже звали Зигмундом.
Вне всяких сомнений Зигмунд — с которым я, к счастью, была не знакома, — был милым парнем, но я знала, что если и буду с кем-то встречаться, то его сто процентов не будут звать как психиатра, который чересчур много думал о сексе.
— Нам будет весело, — воодушевленно щебетала мама, пытаясь оставаться оптимисткой. — Это будет семейное времяпрепровождение.
— Да уж. Весело. — Мои плечи обмякли при мысли о том, что я буду возвращаться домой, а бабушка будет пытаться навязать мне очередного математического гения, музыкального вундеркинда или будущего Билла Гейтса.
Одно ясно: мне нужен был план, и как можно скорее.
* * *
— Да, я получил посылку. — Роман вошел в спальню и захлопнул за собой дверь. — Как раз вовремя, иначе ты был бы уволен.
Ни сказав больше ни слова, он отключил телефон и уставился на конверт в своих руках. Здесь было все, что ему было необходимо знать о Майе Линдберг, начиная от годового дохода ее семьи и заканчивая ее любимым мороженым.
Может, там окажется нечто объясняющее, почему он не мог перестать думать о ней, даже учитывая, что она раздражала сильнее, чем грязные брызги на лобовом стекле.
— К черту, — пробормотал он, открывая конверт с большей злостью, чем то было необходимо.
Пока парень изучал бумаги, на его лице появилась маленькая самодовольная улыбка. Ну конечно! Он должен был догадаться. Нельзя быть настолько старательным без какого-то стимула.
— Значит, ты на стипендии, — пробормотал он, пока новый план созревал в голове. Теперь все стало предельно ясно и просто. Если она нуждалась в стипендии, значит, у нее были проблемы с деньгами. Скорее всего, девчонка решила, что лучший способ раздобыть деньги — это выделиться и привлечь внимание самого богатого парня в школе, то есть его.
На самом деле это был очень хороший план.
Роман сузил глаза. Если это было то, о чем он думал, то отомстить этой девчонке будет намно-ого проще...
* * *
— Я так устала, Ви. — Я упала на кровать и тяжело вздохнула в телефон, мечтая только о том, чтобы превратиться в кого-то другого, пока не настанет время идти в колледж. — У меня и так было достаточно проблем в школе, чтобы думать еще и о бабушкином сводничестве. Что мне делать?
Венеция громко засопела, очевидно, еще не до конца оправившись от гриппа.
— Когда она приезжает?
— На следующих выходных.
— И сколько пробудет?
Я снова вздохнула.
— Мама сказала «недолго». Знать бы еще, что это означает.
— Хм-м, — задумчиво протянула Венеция. — Думаю, выход вполне очевиден.
Я мгновенно села и нетерпеливо спросила:
— Правда? И какой же?
— Просто найди кого-то, кто притворится твоим парнем!
Мое лицо разочарованно поникло.
— Венеция, нельзя ли найти решение попрактичней? Как, по-твоему, я найду поддельного парня? Все меня ненавидят!
— Ну-у... они не ненавидят тебя, просто...
Я фыркнула:
— Знаешь, тебя просто не было в школе всю эту неделю. — Как только слова вырвались изо рта, я тут же о них пожалела. Я не хотела заставлять Венецию чувствовать себя виноватой в том, что ее не было рядом. Она ничего не могла с этим поделать, у нее же был грипп.
Венеция притихла.
— Я знаю, — сказала она слегка плаксиво. — Мне жаль, что меня не было в школе. Прости, что я не поддержала тебя.
— Ви, все нормально, — заверила ее я, чувствуя себя виноватой. Она была хорошим другом, и я не хотела, чтобы она думала иначе обо мне. — Все хорошо, я могу с этим справиться.
Венеция засопела.
— Знаю, ты сильная, Майя, но просто... — Она громко вздохнула. — Ты же не собираешься уйти из школы, да?
— Ни за какие коврижки! — горячо заверила я. — Я не доставлю Роману Фьори такого удовольствия.
— Думаю, раз ты так долго терпела, то скоро им надоест издеваться, — заключила Венеция с надеждой и облегчением. — И тогда все уже не будет так плохо.
— Надеюсь. Честно говоря, сейчас меня намного больше волнует бабушка. Ты никогда с ней не встречалась, но поверь, с азиатскими бабулями лучше не связываться.
— Просто последуй моему совету и найди поддельного парня!
— Кого, например?
Она сделала паузу.
— Ну-у... тот милый парнишка с вечеринки, Джеймс, спрашивал твой номер...
Я ужаснулась:
— Ты хочешь, чтобы я предложила Джеймсу притвориться моим парнем? Да я его едва знаю!
— И что? Это же не настоящие отношения! Хотя вы, ребята, довольно мило смотритесь вместе.
Я закатила глаза. Венеция никогда не уставала пытаться свести меня с кем-то.
— Кстати говоря, он тебе звонил?
— Э-э, ну да, — неохотно призналась я. Она до сих пор не знала о сегодняшнем маленьком приключении с Романом и Карло.
— И? Что произошло дальше? Так, рассказывай все в подробностях! — напустилась на меня Венеция, которая, кажется, выздоровела при одном упоминании телефонного звонка.
У меня не было выбора, пришлось рассказать, что случилось днем. Это же Венеция, она все равно узнает.
— Погоди, ты была дома у Романа Фьори?! — завизжала она, как только я замолчала. — А Карло Теваско подвез тебя домой? Майя, это же замечательно!
Я убрала телефон от уха и уставилась на него.
Иногда Венеция просто поражала меня. Серьезно.
— Ну и какая часть истории «Меня похитили и увезли черт знает куда» показалась тебе замечательной?
— Та, где тебя похитил самый великолепный парень на планете Земля! — проговорила она. — Эй, может, Роман или Карло будет твоим ненастоящим бойфрендом?
Я чуть не поперхнулась слюной — такой абсурдной была эта идея.
— Ага, сейчас. — Я фыркнула. — Во-первых, если ты еще не запомнила, мы с Романом не слишком ладим. Из-за него я потратила все карманные деньги на химчистку! А во-вторых — можешь записать эту цитату, — в день, когда Роман Фьори станет моим бойфрендом, настоящим или поддельным, преисподняя покроется льдом!
* * *
Что-то было не так. Совсем, совсем не так, как надо.
Я стрельнула взглядом в миниатюрную брюнетку, которая пялилась на меня последние полчаса, и она оскорбленно отвернулась.
Странно. Говоря откровенно, вся неделя была странной.
Я пришла в школу в понедельник, ожидая еще больше издевательств, но вместо этого меня ожидало... ничего. Ну, разумеется, были перешептывания и взгляды, но никаких шалостей, противных слов, нацарапанных на моем шкафчике, ничего, что касалось бы меня.
Это пугало гораздо больше, чем змеи и летящая в цель еда.
Когда звонок, наконец, прозвучал, я разрывалась между облегчением и страхом. С одной стороны, умчаться со всех ног из Валески было именно тем, чего мне хотелось; но с другой, дома меня ждала бабушка, а я еще не придумала, как отвергнуть ее планы выдать меня замуж.
Я схватила сумку и протолкнулась сквозь толпу учеников, игнорируя молчаливые взгляды. Если им всем прочистили мозги на выходных, это не моя проблема.
— Приветик, Майя!
Я развернулась и уронила челюсть, когда увидела, кто ко мне обратился.
— Так-с, куда ты направляешься? — небрежно поинтересовался Паркер, словно мы были лучшими друзьями.
— Э-э, домой. — Я с подозрением глянула на него, сильнее сжав ручку сумки и ускоряя шаг. К сожалению, так как он был на целую голову выше меня, то сумел подстроить свой темп.
— Подвезти тебя?
Я закатила глаза. Почему все Наследники пытались меня подвезти?
— Спасибо, не надо.
— Уверена? Кажется, дождь собирается, — предупредил Паркер, открывая для меня дверь и кивая на небо, которое становилось пасмурным в преддверии грозы.
Я прикусила губу. Обычно я не имела ничего против прогулки под дождем, но сегодня мне не хотелось выслушивать бабушкину лекцию о том, как я не берегу здоровье, как могу заболеть и бла-бла-бла.
— Соглашайся, тебе ведь этого хочется, — умасливал Паркер с очаровательной улыбкой.
Пожалуй, Паркер никогда не поступал плохо по отношению ко мне. Он даже был милым после того инцидента с пивом...
— Ладно. Спасибо, — неохотно согласилась я. Невероятно: я только что добровольно села в машину к величайшему бабнику со времен Казановы.
Может, я случайно сошла ума или ударилась головой об асфальт, просто не помнила этого?
Ну, знаете, потому что треснулась головой об асфальт.
— Это понемногу входит в привычку, да? — довольно спросил Паркер, выруливая со стоянки.
— Что именно? — Я выпуталась из жаркого, вызывающего зуд пиджака, который был слишком неудобным для такой дорогой вещи.
— Каждую пятницу приезжать домой на машине. Карло рассказал мне, что случилось.
— Можно подумать, у меня был выбор! — взвилась я. Может, в случае с Карло он и был, но точно не с Романом.
Я прикусила язык, пока окончательно не разнервничалась.
— Какого лешего со всеми происходит?
— О чем ты?
— Почему все стали вести себя... добрее? — Да, неудачный подбор слова.
— Ты хочешь сказать, почему тебе в шкафчик больше не подбрасывают змей?
Я вздрогнула при воспоминании о змее. Ненавижу рептилий.
— Да.
— Понятия не имею.
Я стрельнула в Паркера недоверчивым взглядом.
— Ты же Паркер Ремингтон. Тебе положено знать такие вещи!
— Да, — согласился он. — Но я не знаю. Это больше по части Романа или Зака. Он у нас сплетник.
Я не смогла сдержать смешок. Лично мы с Заком не были знакомы, но он реально выглядел как сплетник.
— Почему ты так мил со мной? — поинтересовалась я.
Мы остановились на красный свет, он повернулся ко мне и послал улыбку, призванную разбивать девичьи сердца. Я практически почувствовала, как поджались коленки. Пусть Наследники мне и не нравились, бесчувственной я не была. Паркер был достаточно обаятельным и привлекательным, чтобы вызвать физическую реакцию у любой живой девушки.
— А как ты думаешь? — спросил он, удерживая мой взгляд на несколько долгих секунд. Тепло прилило к моим щекам. Надо отдать ему должное, в соблазнении он был хорош.
Я отвернулась.
— Потому что хочешь забраться ко мне под юбку? — нахально предположила я, пытаясь прийти в себя.
Паркер громко засмеялся.
— Никогда раньше не слышал таких прямолинейных заявлений. — На светофоре загорелся зеленый, и Паркер нажал на газ. — А я, между прочим, парень. Я всегда хочу залезть кому-нибудь под юбку. И даже дальше... — Его взгляд скользнул по моим ногам.
Я потянула юбку вниз.
— Хотя бы честно.
Он пожал плечами.
— Я всегда честен.
Не понимаю, зачем люди лгут. Это не подходящий способ идти по жизни.
— Согласна. — Я смерила его задумчивым взглядом. — Знаешь, ты не так ужасен, как я полагала.
Это было еще одно тревожное открытие за последнее время.
— Спасибо, — сдержанно проговорил он. — Это самое милое, что мне когда-либо говорили.
— Всегда пожалуйста. — Я ласково улыбнулась. Не верится, что я, можно сказать, получала удовольствие от разговора с Паркером, но это было так. — Кстати, можешь высадить меня здесь.
— Здесь? — Паркер моргнул. — Но это же не твой дом. Это здание детского садика. — Словно в подтверждение его слов на улицу вышла девушка с конским хвостиком — нянечка, очевидно, — ведя за руки очаровательных, но кое-как одетых близнецов. — Мы все кое-чего о тебе не знаем?
— Нет! — Я закатила глаза. — Мне только семнадцать! Просто не хочу, чтобы родители начали задавать вопросы о тебе и прочей чуши. День и так был слишком долгим.
Он пожал плечами.
— Все по желанию клиента. — Паркер снял передо мной воображаемую шляпу.
Я засмеялась.
— Спасибо, что подвез, — почти стеснительно поблагодарила я, после чего усмехнулась. — Но тебе никогда не забраться ко мне под юбку. И, тем более, дальше.
С этими словами я позволила дверце закрыться, но успела услышать смех Паркера.
Добравшись до дома, я не удивилась, увидев мамину машину на подъездной дорожке. Она, должно быть, только что забрала бабушку из аэропорта.
Глубоко вздохнув, я медленно открыла дверь и зашла в гостиную.
Я сразу же увидела бабушку. Она сидела на диване, одетая в серые штаны и черную рубашку с красными цветами, застегнутую до самой шеи.
Вокруг нее нервно хлопотала мама. Очевидно, за время этого визита она начнет употреблять еще больше кофе, чем обычно.
— О, Майя, хорошо, что ты дома. — Ее голос звучал облегченно, что было очень далеко от того, как себя чувствовала я.
— Майя, дай-ка на тебя полюбоваться! — воскликнула бабушка с сильным азиатским акцентом, вставая и сканируя меня критическим взглядом. — Ты что, поправилась? У тебя такая большая задница.
Я слегка покраснела.
— Нет, бабушка, я не поправилась. Как ты долетела? — попыталась я отвлечь внимание от своей задницы.
— Чудесно, чудесно. Иди, покажу тебе кое-что. — Она подтолкнула меня к дивану и вручила кипу фотографий.
Никогда эта женщина не была сторонником формальных приветствий.
— Я нашла для тебя идеального мальчика! — уверила бабушка, размахивая фотографией у меня перед носом. — Очень хороший мальчик. Когда-нибудь стать доктором. Собираться поступать в Гарвард, очень толковый парень.
Я забрала фотографию из ее рук и уставилась на тощего, неуклюжего парня-азиата, одетого в нелепый клетчатый свитер.
— Э-э... уверена, он очень милый, бабуль, но он не совсем в моем вкусе.
Бабушка выхватила фотографию и дала мне другую, где был запечатлен другой паренек-азиат, на этот раз с огромной улыбкой, демонстрирующей ряд кривых зубов. Он стоял на пирсе и держал в руках огромную рыбу.
— Не лучшая фотография, но он очень красивый. Хотеть стать адвокатом.
Я потрясла головой.
Бабушка нахмурилась.
— Тебе не нравиться азиатские мальчики? Майя, ты наполовину азиатка!
— Да я не имею ничего против азиатов, бабуль, но это же... — Я бросила на маму отчаянный помоги-мне-взгляд.
— Мам, почему бы нам не дать Майе немного отдохнуть? — предложила мама. — Она, должно быть, устала в школе. И ты, скорее всего, тоже.
Бабушка возмущенно хмыкнула.
— Мне семьдесят, а не девяносто! Я не устать. Майя не может ждать. Ей семнадцать! Если вскоре она не найти парня, то стать старой девой. — Она порылась в куче фотографий. — Если тебе не нравиться азиаты, у меня есть симпатичные белые парни. Он немного похож на... как его имя? Точно, Кэррот Топ! Но он будет хорошим муж...
— Нет! — почти закричала я.
— Что ты подразумевать под «нет»? — Бабушка выглядела крайне оскорбленной.
— Я подразумеваю, что мне не нужен ни один из этих парней, потому что... — я сглотнула, — э-э... у меня уже есть парень!
— Есть? — вскрикнули хором мама с бабушкой.
Я бросила на маму многозначительный взгляд.
— Ну... да. Мы встречаемся уже... месяц!
— Правда? — Бабушка подозрительно прищурилась. — И как его зовут?
— Э-э... его зовут... м-м...
В этот момент прозвучал дверной звонок, и я практически подскочила с места. Спасенная звонком!
— Я открою! — С этими словами я помчалась к двери и вскрикнула, открыв ее.
Я моргнула.
— Паркер?
— Привет. — Он послал мне еще одну сногсшибательную улыбочку. — Ты забыла это.
Он показал мой пиджак.
Я совершенно забыла о нем.
— Оу, спасибо, — сказала я, забирая у него пиджак. — Ты не должен был проделывать весь этот путь, чтобы вернуть его.
— Я был неподалеку, помнишь? — Паркер поправил челку. — Так как я был таким джентльменом, то решил, что заслуживаю свидание, как считаешь?
Я плотно сжала дверную ручку.
— Паркер, сейчас не самое подходящее время...
— Майя? Кто там?
Вот черт.
— Никто, бабуль, — сладко ответила я. — Я...
Проигнорировав меня, она подошла к двери и оттолкнула меня в сторону. Бабушка неодобрительно посмотрела на Паркера.
— Почему ты доставать мою внучку?
— Добрый день, мисс, — спокойно ответил Паркер, вовсе не выглядя задетым. — Я лишь пришел, чтобы отдать Майе ее пиджак.
Моя бабушка уперла руки в боки, выглядя при этом как крошечный азиатский Наполеон.
— Почему у тебя пиджак Майи? — спросила она. — И я не мисс. Мне семьдесят! Ты, красноречиво говорящий плебей...
— Плейбой, — прошептала я.
Она проигнорировала меня.
— Ты, красноречиво говорящий плебей, я не доверять тебе. — Затем она развернулась и ткнула в меня пальцем. — Майя! У тебя был секс с подозрительным парнем в машине?
— Бабушка! — заорала я, абсолютно подавленная.
Паркер закашлялся и прикрыл рот кулаком, скорее всего, пытаясь скрыть огромную улыбку, появившуюся на лице.
Что ж, здорово, что хоть кому-то эта ситуация казалась веселой.
— Я не занималась с ним сексом! Он просто подвез меня домой после школы!
— Почему ты ездить с подозрительными парнями? — Бабушка уставилась на маму. — Это так ты воспитать свою дочь?
Мама просто смотрела на нас в замешательстве. Она, наверное, не могла понять, что происходит. В принципе, как и я.
— Нет, он не подозрительный парень! — Я была в отчаянии и хотела, чтобы все это прекратилось. — Он... ну... — Внезапно меня посетила гениальная мысль. — Он мой парень!
Мама, бабушка и Паркер — все повернули головы, чтобы в шоке уставиться на меня. Они заговорили одновременно:
— Он твой парень?
— Ты ее парень?
— Я твой парень?
Я мило улыбнулась и потянулась, чтобы схватить Паркера за руку, сжимая ее сильнее необходимого.
— Да. Это Паркер. Он и есть тот парень, о котором я рассказывала.
— Правда? — Бабушка окинула Паркера взглядом. — Ты оставаться на ужин, — царственно произнесла она. — У меня есть к тебе вопросы.
Паркер посмотрел на меня, приподняв бровь.
Я выпучила глаза, посылая ему телепатическое «пожалуйста». Пожалуйста, пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста, скажи «да». Я сделаю все, что угодно. Помою твою машину, выгуляю твою собаку, если у тебя есть собака ...
— Конечно. С удовольствием. — Его ответ прозвучал очень искренне.
Кто-то был очень хорошим вруном! Хотя, опять же, если кто и подходил на роль фальшивого парня, то это был Паркер Ремингтон. Красивый, обаятельный и мне не нужно будет переживать, что мы влюбимся друг в друга.
— Полагаю, я остаюсь на ужин, — прошептал он мне на ухо, следуя за моей бабушкой в дом. — Кстати, ты моя должница. Особенно учитывая то, что мы едва знакомы.
— Я знаю. Кстати, это не помешало тебе предложить подвезти меня домой, — прошептала я в ответ. — Но спасибо тебе.
— У меня есть несколько идей о том, как ты можешь отработать должок... — Он пошевелил бровями.
Я сморщила нос.
— Фу-у! Ты такой извращенец!
— Это моя сущность, милая. Я необычайно привлекательный.
Я фыркнула.
— И очень скромный.
В ответ он послал мне невинную улыбку.
— Не забудь о поцелуе на прощание, которым ты просто обязана меня наградить в конце вечера, если хочешь, чтобы бабушка поверила, что мы вместе.
Я застонала. Вечер обещал быть длинным.