Связующая

Полутёмный подвал старого административного здания, уцелевшего лишь частично, служил временным укрытием. Лея склонилась над Дэном, прижимая окровавленную ткань к его боку. Тот с трудом дышал, но пытался держаться бодро, чтобы не пугать её ещё больше.

— Он почти достал нас, — прошептала Лея, глядя на размытое пятно света, пробивавшееся сквозь трещину в стене. — Мы бы не выжили, если бы ты...

— Если бы ты не использовала свою силу, — перебил её Дэн, слабо улыбнувшись. — Ты была невероятна, Лея. Даже если сама этого не поняла.

Лея сжала губы. Её руки всё ещё дрожали. Это было не просто проявление способности — это было нечто большее, как будто её разум слился с тем, что находилось внутри неё и давно спало.

— Почему ты молчал? — спросила она вдруг. — О моём отце. О том, кем он был.

Дэн закрыл глаза, выдыхая тяжело, будто этот вопрос оказался больнее раны.

— Потому что твой отец был... человеком, которого боялись. И уважали. Он был Связующим — последним, кто мог сдерживать Поглотителей. И он знал, что ты унаследуешь его силу. Поэтому он исчез.

Лея замерла. Слова проникли в неё, как ледяные иглы. Всё встало на свои места: странные сны, вспышки памяти, таинственные символы, которые она видела с детства. Она почувствовала, что часть её души раскрылась, как потайная дверь, за которой копились вопросы целой жизни.

— Тогда где он сейчас?

— Возможно, мёртв. А может... он пытается тебя защитить. Как тогда, когда Центр пал.

Лея не ответила. Только сжала пальцы в кулак и встала, чувствуя, как в ней рождается новая решимость.

— Если он был последним Связующим, — произнесла она, — значит, теперь я — следующая. И если я не остановлю Поглотителей, никто не сможет.

Ночью Лея не спала. Дэн дышал глубже, спокойнее, а она сидела на полу, глядя в трещину стены. Там, среди пыли и тени, что-то дрогнуло.

— Лея...

Она вздрогнула. Голос был знаком. Тихий, будто приглушённый временем.

— Папа?

Мир вокруг растворился. Она оказалась в заброшенном зале — высокие колонны, мозаика на полу, усыпанная пеплом. В центре стоял он — её отец. Высокий, с тенью под глазами. Но свет исходил от его ладоней, как от пульсирующего сердца.

— Я не смогу быть рядом. Но ты готова.
— Готова к чему?
— Слышать не только людей. Слышать саму ткань мира. Потому ты — Связующая. Ты не просто сильна. Ты — мост.

Он протянул к ней руку — и исчез. Лея проснулась, с ладонью, всё ещё ощущающей тепло чужой руки.

На следующее утро она подошла к командующему.
— Я хочу отправиться туда, где видели движение Поглотителей. Одна.
— Ты не обучена.
— Я рождена.

Она смотрела прямо в глаза. Не дрожала. Не просила.

Через два часа она уже стояла на обрыве за пределами охраняемой зоны, с картой, передатчиком и знанием, что теперь всё зависит от неё.

Место было заброшено — остатки старой станции снабжения. Но воздух... дрожал.
Сначала она услышала — мысли, не слова. Боль. Жажду. И... страх.

— Кто здесь?

Никто не ответил. Но в темноте что-то шевельнулось. Поглотитель. Один. Но он был иным — дрожал, как раненый зверь. Его кожа дымилась. Он... страдал?

— Почему ты боишься? — прошептала Лея.

Существо подняло взгляд — и в нём не было ярости. Только... мольба.

Она подошла ближе. Внутри неё проснулся свет — не жар, не огонь, а нечто мягкое, звенящее, как музыка.

Она протянула руку — и впервые не атаковала, а связалась.

И Поглотитель не исчез. Он... рассыпался в пепел, оставив на земле камень. Серый, с символом её семьи.

Когда она вернулась в Центр, никто не верил, что она справилась одна. Кроме Дэна.

— Ты видела его? — спросил он тихо.
— Да.
— И?
— Он дал мне не силу. Он дал мне шанс понять, кем я была всегда.

Лея посмотрела в окно. Закат полыхал над обломками мира.

— Я — Связующая. И я больше не боюсь.