Глава 2
Семь лет спустя.
Гуляя по центральной улице Фримонта, можно почувствовать букет вкусов и запахов. В китайском ресторанчике через дорогу подавали лапшу с чесночным соусом, мужчина на перекрестке жарит хот-доги с горчицей и кетчупом. Запах теплых булочек с корицей ощущался даже за квартал от кофейни, из-за чего приятное тепло разливалось по желудку.
Зайдя в уютное помещение, оформленное на тему "Совы", я сразу увидел Стива. Тот сидел за круглым черным столиком около окна, размешивая сахар в белой чашке.
— Как это случилось? — резко спросил он, рассматривая меня с ног до головы.
— Случилось что?
— Несчастный случай, из-за которого тебе защемило нерв и приходится постоянно улыбаться? — Стив явно намекал на очень популярную короткометражку "Человек-улыбка".
Я усмехнулся на его замечание. Может и в правду, я мало улыбался после автомобильной аварии, которая случилась семь лет назад. Сев напротив него, взял меню с небольшими совами по краям.
— Так что с тобой случилось за последние три месяца, что меня не было в городе? — частые командировки вместе с женой по стране из-за работы.
— Я встретил одну девушку.
— Не может быть, — сделал он притворное лицо, положив подбородок на руки. Я уверен, он знал это, прочитал по моему лицу.
—Мы с ней познакомились на работе, в качестве клиента и адвоката, — пояснил я. Мои руки сами по себе потянулись к сахарнице в виде совы с закрытыми глазами.
— А вот это уже интересно, — отпил он немного из своей чашки.
— Мне в руке попала красная папка — время ежемесячного бесплатного пользования адвокатом.
— Это она?
— Да, Лора Паркер.
— Из-за чего ее арестовали? — спросил Стив, когда к нашему столику подошла молоденькая официантка с фартуком, на котором была мордочки совы.
— Капучино и вашу фирменную булочку с корицей, пожалуйста, — что-то начиркав в небольшом блокноте, удалилась на кухню.
В моей голове сразу всплыл ее образ, как мы сидели в ресторане «Star»:
— Тост, — подняла она бокал с белым вином, — за лучшего парня, которого я когда-либо встречала. Спасибо, что спас меня от тюрьмы.
— И тебе спасибо.
— За что?
Я уже хотел ответить — «за то, что спасла меня от вечного одиночества и научила вновь влюбляться».
— За то, что ты та, кто ты есть.
— Попытка перевести небольшое количество наркотических средств в Мексику.
— А что произошло на самом деле? Как ты освободил ее от тюрьмы? Иначе, ты бы мне о ней ничего не говорил, — иногда создается впечатление, что Стив умеет проникать в мою голову.
— Ее бывший, Майкл, наркоман со стажем. Даже не представляю, как Лора решила начать с ним отношения. Не смог оплатить себе очередную дозу и решил заработать денег на перевозке.
Паркер работает воспитательницей в детском саду, как оказывается, через дорогу от моего дома. Удивительно, как мы с ней не пересеклись раньше.
— Увидев, что собаки-ищейки приближаются все ближе, подбросил пакт с наркотой в сумку Лоры, она все время была, как страховка. План Б. Поначалу девушка даже не защищалась мол, это все она. Она боится его, ведь он обращался с ней не лучшим образом. Один раз Лора даже попал в местную больницу.
Я вспомнил эти ужасные синяки на ее светлой и прекрасной коже, заплаканные красные глаза цвета недавно скошенной травы. И то, как я первый раз взял руку Лоры в свою, наслаждаясь нежностью пальцев.
— Она созналась и мы обнаружили на камерах видеонаблюдения момент, когда он подложил пакет. Ее полностью оправдали.
Я специально попросил суд присяжных, на них легче воздействовать, Майкл согласился. Был уверен, что она и не скажет про него что-то.
После одного свидания был переполнен эмоциями, в первый раз за долгое время я взял в руке кисть и рисовал. Постепенно, черточки вывелись в единый прекрасный образ.
На стол поставили чашку кофе и булочку. Как же вкусно это пахнет! Горячая жидкость прошла по пищеводу вниз.
— Воу. Хотел бы я с ней встретиться.
— И, да, она скоро прийдет.
Ладони вспотели, такое чувство, что я иду на выпускной бал. Я мог бы даже не оглядывается, когда почувствовал открывающую дверь, прохладный ветер вошел внутрь кофейни, растворяясь в ней. Это Лора Паркер с ее особенным запахом лимона.
— Привет, я Лора, — улыбнувшись, она села рядом.
— Стивен. Зови меня просто Стив.
Паркер улыбнулась еще шире, а щеке порозовели. Сложно вообразить, как устроен этот запутанный мир. Если бы не та авария со смехотворным малым тюремным заключением, я бы не пошел учиться на юристов, не встретил бы Лору. И кажется, я люблю ее, люблю в ней все, и всегда буду любить, пока дышу.
*****
Если вы по каким-то странным обстоятельствам окажитесь в Фримонте, не поленитесь и зайдите в кофейню «Сова» на центральной улице, где подают лучший кофе в городе. Там буду сидеть я за столиком возле окна со своей белокурой женой и детьми.
Я, Кент Амелл, и это лишь небольшая часть моей жизни.