Глава 1
За окнами огромного дворца начал сереть рассвет. Хоть было еще темно, но можно уже было различить небольшие аккуратно подстриженные кусты, цветники разных форм, дорожки посыпанные белыми, красными и серыми камушками. Слева стояли низкорослые деревья подстриженные пирамидками, справа – кусты круглой формы, посередине – клумбы разных форм с всевозможными цветами, которые не переставали цвести почти круглый год. В спальне было еще темно. Обхватив себя за плечи и опершись о стену, темноволосая молодая женщина смотрела на сад. Она была грустна, потому что тоска давила на нее уже не первый год. И уже не первый год она часто проливала слезы тайком от других. Где подевалось ее мужество и выдержка, ее девиз: «Никогда не унывать!»? Что стало с ней? Это была уже не она. Той что раньше, уже не было. Почему судьба так с ней обошлась? Где она нагрешила? Где оступилась? Кому сделала так плохо, что она уже сейчас должна за все расплачиваться? Вопросы, вопросы... Их целая куча, а ответов нет.
Дверь бесшумно отворилась, и она обернулась на ойк служанки. Та тут же сделала глубокий реверанс до пола.
- Простите, Ваше Величество. Я думала, вы еще отдыхаете. Мне позвать графиню? Будете одеваться и умываться?
Варя покачала отрицательно головой.
- Ступай. Я пока не готова.
Когда дверь за служанкой закрылась, Варя оперлась на угол окна и зажмурилась. Воспоминания нахлынули с новой силой...
Было ничем не примечательное утро. Варя, как обычно поцеловала спящего мужа и ушла в библиотеку. После завтрака слуга принес корреспонденцию. Одно из писем привлекло ее внимание, оно было из императорского дома. Она его распечатала, пробежала взглядом и кликнула слугу, чтобы запрягал. Ее приняла императрица. Она стояла, как и ее супруг у окна и за чем-то внимательно наблюдала. Она сделала жест рукой садиться, а сама, смотря в окно, спросила:
- Варвара Андреевна? Вы любите свое отечество?
Молодую женщину подобный вопрос привел в замешательство, и она не сразу ответила, что могло показаться со стороны, как колебание или неуверенность.
- Да, Ваше Величество.
- Насколько вы любите свою державу? Что вы готовы сделать для ее спокойствия и мира? – теперь она повернулась полностью к Варе и посмотрела на нее серьезно и внимательно. – Чем вы готовы пожертвовать ради своей родины?
- Ваше Величество. Простите великодушно, я не совсем понимаю к чему эти вопросы?
- Отвечайте на вопрос.
- Я готова на все. Разве я не доказала свою верность вам и государству и...
- Отлично. Я вас позвала сюда за тем, чтобы сообщить вам, что держава нуждается в вас.
Варя решила не перебивать и молча, ждала продолжения, но не такого.
- Как вам известно, мы давно хотим сблизиться с Бельгией. Укрепить наши дружеские отношения. Поэтому мы организовали бал в честь молодого короля. Вы танцевали с ним. Он вам понравился?
- Очень, - Варя все время отвечала с запинкой.
Прежде чем ответить она подозрительно и непонимающе смотрела на императрицу, что вдобавок подчеркивалось довольно большой паузой, что могло показаться, как неуверенность или увиливание. Она никак не могла понять к чему эта аудиенция.
- А вы ему более, чем очень. Он все о вас и говорит. Он все время жаждет вас видеть и более того. Он на все пойдет лишь бы вы стали его женой.
- Но Ваше Величество! Это невозможно! Я же замужем!
- Это не проблема. Ваш развод будет оформлен в течении недели и вам сразу следует отправиться к своему будущему супругу. Наш эскорт сопроводит вас до границы Бельгии.
- Я не могу. Мои дети.
- Дети останутся с отцом, и если тот пожелает, может отправляться с ними к себе на родину. Вам следует родить королю Бельгии наследников.
- А что у нас больше некому стать королевой Бельгии? Почему я?
- Я уже все вам сказала. Не переходите границы дозволенного, даже если вы княгиня.
- Вы меня насильно разводите, выдаете замуж неизвестно за кого, а я должна покорно молчать? – начала кипятиться Варя.
- Ваша светлость! Я по-моему сначала вас спросила, на что вы готовы для свой родины? И что вы сказали? Не помните?
- Да. Но я не думала, что должна пожертвовать всем.
- Варвара Андреевна! То, что вы сюда приглашены – это формальность. Соблюдение приличий, если хотите. Вы вызваны сюда, чтобы исполнить свой долг перед государством. Вы приглашены сюда, чтобы быть оповещенной о воле государя. Вы думаете, мы так просто взяли и решили? Мы неделю советовались. Заседал специально по этому поводу совет. Было много вариантов, и королю Бельгии они были предложены. Он желает только вас.
- Я не согласна!
- Это приказ.
- Я сказала – нет! - Варя потеряла все остатки самообладания и перестала понимать, кто перед ней стоит.
- Хотите вы того, или нет. Все уже решено. Вы будете разведены и отправлены в Бельгию. Я могла бы наверно вас понять и ваше поведение, но думаю, что это последняя наша встреча. Вы можете идти. Счастливого пути!
Всю дорогу назад Варя прорыдала в карете. На пороге ее встречал помрачневший муж и советник его величества с послом. Ее супруг уже был обо всем оповещен.
Слезы мимо воли снова потекли по щекам от этих воспоминаний. Дверь открылась, и вошли две дамы. Они сделали реверанс и склонили головы. Они не поднимались, пока Варя не подала им знак. Одна из дам все еще склонив голову, сказала:
- Ваше Величество! Мы понимаем, что вы хотели бы уединения, но я осмелюсь Вам напомнить, что сегодня важная аудиенция, - и наконец, она подняла голову.
Это была красавица. Молодая графиня, с миндалевидными глазами, утонченными чертами лица, чувственными губами. И Варя себя спросила: «Почему не она?». Устало кивнув головой, она позволила себя привести в порядок. Королева даже не спросила, о какой аудиенции идет речь, их были сотни. Если бы она спросила... вообщем хорошо, что она этого не сделала.