Глава 1
Сон, как всегда, оставил в душе горький осадок, когда я проснулась. Кошмары преследовали меня, стирая границы между реальностью и мрачными фантазиями. Этот сон был об одном и том же: я снова слышу их голоса, нежные шутки, которые сделали мое детство таким особенным. Но затем меня снова накрывает холодная волна реальности — их нет, и я снова одна.
Я спустилась по лестнице, и запах свежезаваренного кофе и тостов потянулся ко мне, как тепло солнца. В столовой я увидела свою тетю Элис, которая, казалось, искренне старалась сделать этот дом уютным. Она колдовал над сковородой, сосредоточенно переворачивая блинчики, и иногда улыбалась, когда слышала, как я приближаюсь.
— Доброе утро, моя юная леди! — с улыбкой произнесла она, подходя ко мне. Я ответила ей неуверенной улыбкой.
— Привет... — пробормотала я, усаживаясь за стол. По мере того как я смотрела на Элис, у меня в сердце запрыгали воспоминания о моей маме. Они были очень близкими. Я вспомнила, как они вместе проводили часы, создавая безумные кулинарные шедевры и угощая нас с двоюродными братьями. Словно в ответ на мои мысли, тетя обернулась ко мне.
— Знаешь, твоя мама всегда была той, кто приносил радость на кухню, — сказала она, наливая мне чашку горячего шоколада. — Помнишь, как она пыталась испечь кексы для твоего дня рождения? Это было страшнее любого кулинарного шоу!
Я засмеялась, и в этом смехе вдруг ощутила себя чуть живее. Этот разговор был тем небольшим лучиком света, который меня согревал. Мы говорили о том, как Элис и мама были лучшими подругами, о том, как они делились секретами и переживаниями.
После завтрака Элис посмотрела на меня серьезно:
— Пора подумать о новом учебном году. Нам нужно съездить за покупками. Ты ведь не хочешь начинать его без новых учебников и, возможно, несколько стильных вещей?
Я кивнула — в глубине души понимала, что это было необходимо, хотя мысль о возврате в школу терзала меня.
В это мгновение к нам присоединился Дэрен, муж тети то есть мой дядя, с улыбкой, полных хороших намерений.
— Привет, девчонки! Звучит, как план. Могу отвезти вас в торговый центр после обеда. Как насчёт этого?
Я колебалась, но, увидев их лица — наполненные добротой и заботой — внутри меня что-то тихо подскочило.
— Хорошо, — сказала я, стараясь звучать радостно. — Звучит неплохо.
Тетя Элис с довольной улыбкой посмотрела на Дэрэна, а потом на меня. То нежное тепло, что исходило от них, на мгновение заставило меня почувствовать, что, возможно, я снова смогу открыть своё сердце.
После того, как мы позавтракали вместе, Элис направилась к своему рабочему столу, чтобы заняться делами. Она была риэлтором и всегда была занята, но мне нравилось наблюдать за её энергией, с которой она погружалась в работу. Дэрен также исчез в своём кабинете, оставив меня наедине с собственными мыслями.
Я поднялась в свою комнату, и ощущения снова поглотили меня: комната была светлой и аккуратной, что приятно контрастировало с моими мрачными мыслями. Я взглянула в зеркало: стройная, с русыми волосами, аккуратно приземистыми на плечах, и зелеными глазами, которые когда-то светились любопытством. Теперь я лишь ощущала, как веснушки на носу — мелкие символы того, что я всё ещё здесь, но как будто бы брошены. Средний рост, ничего примечательного, как я всегда думала о себе.
Собравшись с мыслями, я достала блокнот и набросала список вещей, которые мне нужны были для нового учебного года по просьбе Элис. Он оказался весьма невелик — несколько тетрадей, ручек, возможно, пара аксессуаров для одежды. Неудивительно, ведь я знала, что они и так отдают все свои сбережения на обучение своих собственных детей в университете в Канаде. Понимание этого накладывало на меня дополнительный груз вины.
С этим тяжёлым настроением я решила отвлечься и посмотрела на свой телефон, где светилась новая смс от Айприл и Дженни. Они были моими старыми подругами, с которыми мы делились всем на протяжении долгих лет.
«Привет, как дела? Слышали сплетни о новом парне в школе? Да, да, именно тот, что с золотыми кедами! 😂 Скучаем! Любим!
Я не могла не улыбнуться, читая их сообщения. Тёплые слова, которые напоминали о том, что у меня когда-то была жизнь, полная смеха и дружбы. «Скучаем!» — повторял их текст, словно приглашая меня вернуться к тому, кем я была прежде.
Ответив им коротким, но искренним сообщением, я ощутила, как тяжесть немного приотпустила. Это было как глоток свежего воздуха. Хотя я и находилась далеко от того мира, от того, что считала своим домом, я понимала, что поддержка друзей по-прежнему жива. И, может быть, именно так я смогу постепенно вновь открыть своё сердце, вдохнуть свет и тепло в новую жизнь, которую мне предстояло начать.
Мы с Элис и Дэреном запрыгнули в машину и выехали на дорогу к торговому центру. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, и в воздухе ощущался запах свежести. Элис включила радио, и в машине зазвучала легкая музыка, создавая атмосферу уюта.
— Так, расскажи нам о своих планах на этот учебный год, — спросила Элис, оборачиваясь ко мне с заинтересованным выражением лица. — Какие дополнительные факультативы ты собираешься взять?
Я задумалась на мгновение. В школе мне всегда нравились искусство и литература, но после того, как всё изменилось, я на секунду усомнилась в своих предпочтениях.
— Скорее всего, я продолжу заниматься искусством, — ответила я, стараясь говорить уверенно. — И, возможно, пару курсов по литературе. Люблю писать, это помогает перевести мысли на бумагу.
— Это здорово, — кивнула Элис с одобрением. — Творчество всегда приносит радость. А как насчёт успеваемости? Ты всегда была отличницей! Надеюсь, это не изменится?
Я улыбнулась, хотя внутри меня всё равно было невесело.
— В общем, я стараюсь. Но, честно говоря, сейчас это немного сложно, — призналась я, стараясь не показать, как меня это тревожит. — Я думаю, мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к новой обстановке.
Дэрен, который до этого слушал нас с интересом, подал голос:
— Не переживай, у тебя всё получится. Мы с Элис всегда готовы помочь, если будут трудности. Ты не одна, помни об этом.
Я кивнула. Их поддержка была важна, и эти слова подстегнули меня продолжать.
— Справлюсь, — сказала я, стараясь почувствовать уверенность. — Просто нужно время, чтобы привыкнуть к этой жизни и к людям вокруг.
Элис улыбнулась и повернулась назад к рулю.
— Когда я переехала в новый город в подростковом возрасте, мне тоже было тяжело. Но в конце концов, я нашла своих друзей, и всё наладилось. Дай себе шанс.
Я внимательно слушала, и в ней было что-то ободряющее, что позволяло мне надеяться, что и у меня всё изменится к лучшему.
Мы продолжали ехать, и разговор о школе, друзьях и привычках стал живым и легко текущим. Я почувствовала, как тяжесть немного отступила. Надежда, хоть и слабая, начала вновь пробуждаться в моем сердце.
После того как нам удалось завершить все покупки, Элис и я направились в примерочную в магазине, она была полна ярких нарядов, которые так и манили меня попробовать их на себе. Элис, с её невиданным энтузиазмом, распахнула дверь и начала доставать наряды один за другим.
— Давай, примеряй! Я уверена, что некоторые из этих вещей подойдут тебе идеально! — с улыбкой подстегивала она, не оставляя мне шанса сопротивляться. Я не могла не улыбнуться в ответ на её позитивный настрой.
— Хорошо, — ответила я, поддаваясь её интузиазму. — Это выглядит весело!
Я начала примерять платья — одно ярче другого, и почти каждое из них вызывало у меня смех и радость. Мы болтали о том, как каждая из вещей подчеркивает различные стороны моей личности, обсуждали, какие наряды лучше всего подойдут для школьных мероприятий.
— Знаешь, с такими яркими вещами ты точно привлечёшь внимание, — заигрывающе подмигнула мне Элис, когда я вышла в очередном наряде с цветочным принтом.
Пара часов пролетела незаметно, и наши разговоры о фильмах и музыке продолжали отвлекать меня от грустных мыслей о прошлом. Мы активно обсуждали, какие комедии стоит посмотреть, какие актёры нам нравятся, и я чувствовала, как постепенно раскрываюсь в этой новой жизни.
Когда мы вернулись в машину, у всех нас накатило чувство голода.
— Как насчёт мексиканской еды? — предложила я, заранее представляя себе восхитительные тако и энчилады.
— Отличная идея! — согласилась Элис.
Мы заехали в уютное кафе с ярким интерьером и ароматами, которые наполняли воздух. Заказали более чем достаточно и принялись объедаться, обсуждая, какие соусы лучше, а какие блюда могут стать нашими фаворитами.
Однако вскоре наше веселье прервал звонок телефона Элис. Она резко напряглась, и на её лице отразилась серьезность.
— Алло? Да, это я... Что? — её голос стал тихим. Я почувствовала, как в воздухе повисла напряженность.
— Они сказали, что нас кто-то ждёт дома с письмом из банка, и это приватный разговор. Должен быть сотрудник, чтобы огласить некоторые детали, — произнесла она с тревогой в голосе.
По возвращении домой атмосфера в окружении изменилась. Мы встретили сотрудника банка, который представился и объяснил, что он из отдела банковских счетов и ячеек. Слегка растерянные, но побуждаемые их деловой формой, мы пригласили его в дом.
Он объяснил, что на моем счёте имеется ячейка, о которой мне следует узнать в свете гибели родителей. Словно сквозь сон, я следила за тем, как он открывает ячейку и начинает выкладывать её содержимое на стол: коробочка, заклеенная письмом , как будто вся моя жизнь заключалась в этом маленьком предмете.
Когда он осторожно открыл коробку, я увидела знакомые вещи — украшения и обручальные кольца моих родителей. Вдобавок лежало письмо, покрытое следами от капель. Я чувствовала, как луны в груди стали холодными.
— Это... от мамы, — выдохнула я, немного в панике взглянув на Элис.
С трепетом взяв письмо в руки, я начала осторожно открывать его. На взгляд, это был практически последний след её любви, и в этот момент я почувствовала, как всё вокруг затихло, заставляя меня сосредоточиться исключительно на этом моменте. Внутри оказалось и выписка из банка, которая гласила о том, что на моем счету значится огромная сумма денег на мою дальнейшую жизнь.
В сердце заклокотала смесь эмоций: удивление, радость, тревога. Я осознала, что в этом содержимом было не только материальное наследие, но и нечто гораздо большее — любовь и забота моих родителей, которые никогда не покинут меня.