Глава 1
«Вызов всех Сорвиголов!» - гласила газетная статья, лежащая передо мной.
Я посмотрел на свою подругу Энди. Она сияла под накрахмаленными светлыми волосами. Все, что я мог сделать, это смотреть на нее. У нее всегда были самые странные идеи, самые странные планы. Обычно они заканчивались плохо. Она была моей лучшей подругой, но я должен был признать, что слово «умная» для нее неподходящее. В конце концов, она была откровенно легкомысленной.
— Ты для этого меня позвала? - спросил я.
- Прочти все целиком, прежде чем задавать вопросы, Рекси, — сказала она.
Рекси было для меня ее прозвищем. Меня звали Алексис, но всегда сокращали до Лекси. Энди говорила, что я ворчливый и напоминаю ей динозавра, отсюда и прозвище Рекси.
— Ладно, не собирай трусики в кучу, — поддразнил я.
Она показала мне язык, когда мои глаза упали на бумагу передо мной.
«Ребята, снова настало то время года. Пришло время для нашего ежегодного конкурса: "Выжить в фильме ужасов из реальной жизни". Примечание: это опасное соревнование, но главный приз щедр и огромен. Для получения подробной информации напишите нам по адресу surviving@yahoo.com.
Я снова посмотрел на Энди.
- О чем это?
- Это немного сложно. Итак, сначала я сообщу хорошие новости, - сказала она.
- Разве ты не должна сначала сообщать мне плохие новости, чтобы хорошие меня подбодрили?
- В данном случае нет. В любом случае, хорошая новость в том, что каждый, кто выиграет, получит миллион долларов!
- Миллион долларов? — спросил я, внезапно обнаружив, что не могу говорить. Должно быть, это была какая-то шутка!
- Да, миллион наличными, — сказала Энди.
Я критически посмотрел на нее.
- Ты дергаешь меня за ногу, не так ли? Тебе придется отдать руку на соревнование, чтобы выиграть такой приз!
Энди вздохнула сквозь зубы.
- На самом деле есть шанс, что нам придется отказаться от чего-то большего.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я ее.
- Помнишь «плохую новость», которую я обещала? Вот она. Люди из пяти разных округов примут участие по два человека, — начала Энди.
- И? — настаивал я, чувствуя, что она застопорилась.
- Соревнующихся выставляют на арену. Она изолирована от всех и чего-либо. По сути, участники должны найти выход с арены, прежде чем их убьют, — быстро договорила она.
- Эй, подожди. Убьют? Они с ума сошли!?
- Я слышала, что больше половины из них выжили в прошлом году, — сказала Энди, как будто ее слова были утешающими.
- Есть доказательства? Видео на YouTube или что-то в этом роде?
Она покачала головой.
- Арена изолированная. Единственная камера, которая там есть, — это та, что подключена к компьютеру продюсера, чтобы они могли видеть соревнования в реальном времени.
- Мне это не нравится, — честно ответил я, - Откуда ты знаешь, что кто-то выжил в прошлом году? Ты действительно разговаривала с кем-нибудь из них? Подумай об этом, пять миллионов долларов — это много для них. Откуда ты знаешь, что даже если они уйдут с арены, они продюсеры не выстрелили ему в голову? - спросил я.
Она выглядела задумчивой.
- Думаю, я не знаю наверняка, но это есть в газете. Должно быть, это законно.
- Я заметил, что они упустили кровавые подробности, — сардонически сказал я, снова подвергая сомнению ее интеллект.
Энди пожала плечами.
- Это известный конкурс.
- Семьям, потерявшим из-за этого людей, — подумал я, но ничего не сказал.
- Думай, что хочешь, Рекси. Я думаю, что это довольно хорошая идея.
- Психиатрический институт лучше.
Энди улыбнулась, но улыбка исчезла, когда ее тон стал серьезным.
- Я уже решила пойти.
- Ты психованная! - сказал я мгновенно.
- Называйте меня как хотите, но мне нужны эти деньги, - сказала она.
— Значит, я имею право называть тебя глупой?
Она пожала плечами.
- Если ты так думаешь.
- Это так и есть, - сказал я, - Это, наверное, на той же волне, что и размышления о самоубийстве. Ты не можешь этого сделать.
- Я могу и сделаю. Я уверена, что со временем ты придешь к этой идее, — уверенно сказала она, - Мы можем пойти вместе.
- Уверен, что не буду, — ответил я, - И я думаю, по крайней мере, надеюсь, что ты передумаешь.
— Разве тебе не нужно забрать Кристу? — спросила Энди расстроенным голосом.
Я знал, что она, вероятно, хотела, чтобы я поехал вместе с ней (именно поэтому она призвала двоих из каждого округа), но больше всего на свете мне хотелось, чтобы она просто отказалась от этой идеи. Я взглянул на часы позади себя.
- Да, увидимся позже. Нам нужно еще раз поговорить об этом.
Я выбежал за дверь, не схватив пальто с дивана Энди. Мои действия были сосредоточены на сестре, но мои мысли были сосредоточены на словах Энди. Я задавался вопросом, почему в ее глазах деньги имели большую ценность, чем ее собственная жизнь. Зачем кому-то участвовать в конкурсе, который проводится ни на жизнь, а на смерть? Будет ли кто-нибудь участвовать в соревновании, в котором существует вероятность того, что он не доживет до конца? Я знал ответ: это просто жадность.