Глава 2
Я вытер пот со лба, направляясь в начальную школу. Жара была удушающей, хотя была уже середина октября, и из-за разговора с Энди я опаздывал. Мне пришлось почти бежать последние шесть кварталов, от чего мне только стало еще жарче.
Я побежал в сторону начальной школы и, придя, остановился, чтобы отдышаться. Пока я ждал, пока Криста выйдет, я нашел место на одной из скамеек в нескольких футах от двери. Я еще раз подумал об Энди и конкурсе, в котором она планировала принять участие. Она не могла думать о чем-то столь бездумном и опасном. Ее тон был таким взволнованным, как будто она говорила о розыгрыше на Хэллоуин. Казалось, что она даже не поняла условий.
Все время, пока я ее знал, она была тщеславной девушкой. Казалось, она никогда не использовала свой мозг, она использовала свою внешность. Признаюсь, это завело ее довольно далеко. У меня было ощущение, что она думала, что это поможет ей и здесь. В глубине души у меня было ощущение, что для участников соревнований это не будет иметь значения. Она была просто еще одним конкурентом, которого нужно было устранить.
Я никогда не знал, что она настолько тщеславна, чтобы рискнуть. Если бы она выиграла деньги, я знал, на что они пойдут: макияж, одежда, ногти и волосы. Ее семья жила в бедности, но Энди не помогла ей ни центом; она бы просто беспокоилась о суетных вещах, о чем угодно, что сделает ее еще горячее.
Меня огорчило то, что она действительно считала, что ее жизнь стоит меньше, чем ее внешность. Она не была умной девочкой, но, похоже, у нее вообще не было здравого смысла. Она предполагала, что я присоединюсь к ней в ее безумном плане, знала ли она меня вообще? Или она просто связалась со мной, чтобы ей было кого затмить каждый день, потому что я был ни чем иным, как простой человек.
Наконец прозвенел звонок, и толпы крошечных учеников начальной школы высыпали из здания к своим ожидающим братьям, сестрам и родителям. Когда последние несколько человек вышли из здания, я понял, что не вижу среди них Кристы. Я знал, что она сегодня пошла в школу, поэтому у меня защемило сердце, когда я задавался вопросом, где она. Через минуту я заставил себя пройти внутрь здания.
Когда я проходил мимо офиса школы, меня остановил один из помощников.
- Я могу вам помочь?
Я кивнул.
- Я здесь, чтобы забрать свою сестру, Кристу Уэзерс.
- Ах, мне очень жаль, но мисс Уэзерс в кабинете медсестры, — сказала женщина, глядя на блокнот в своих руках.
Мое сердце трепетало в груди, и мой разум начал метаться, когда я задавался вопросом, что произошло.
- Она в порядке?
- Честно говоря, я не уверена, вам придется пойти к медсестре Мэй за подробностями, - сказала она.
Я побежал по коридору прежде, чем она успела закончить предложение. Я распахнул дверь в кабинет медсестры, и медсестра Мэй подняла голову на меня со своего стола с широко раскрытыми глазами.
- Где моя сестра? С ней все в порядке? — спросил я, оглядывая комнату и пытаясь хоть мельком увидеть Кристу.
Медсестра Мэй медленно поднялась.
- Она сейчас спит.
— Могу я ее увидеть? - спросил я, хотя знаю, что увижу ее с разрешения медсестры или без него.
- Конечно, она здесь, - сказала она.
Я шел за ней по пятам, пока она шла впереди. Она вошла в небольшую кабинку, занавешенную с трех сторон голубой занавеской. Посередине стояла небольшая больничная койка. На ней лежала моя сестра Криста; ее тело представляло собой маленькое безвольное тело под белыми простынями. Я стоял возле кровати и смотрел на нее. На сердце у меня полегчало, когда я увидел, что с ней все в порядке. Я положил руку на ее маленькое лицо, просто наблюдая за ней. Ее светлые волосы были рассыпаны по подушке, придавая ей ангельский вид, пока она спала.
— Что с ней случилось? — спросил я медсестру Мэй, не сводя с нее глаз.
- Сегодня за обедом она почувствовала слабость, и ей стало трудно дышать. Ее привела учительница. Мы позвонили её маме и сообщили ей.
Я грустно вздохнул, глядя на свою хрупкую сестру.
- Она была такая худая, такая бледная. Ее состояние ухудшалось, становилось все хуже с каждым днем.
Я убрал прядь ее светлых волос с ее лица.
- Знаете, ее состояние и сейчас ухудшается, — сказала медсестра Мэй.
Я кивнул.
- Я знаю, в последнее время она мало ест, и я уже несколько недель не видел, как она играет с друзьями.
- Вам нужен мой совет как медицинского работника? - спросила она.
Я кивнул, глядя на нее грустными глазами.
- Вам необходимо положить ее в больницу, чтобы она могла находиться под постоянным наблюдением. Врачи, возможно, смогут вылечить ее или, по крайней мере, обеспечить ей комфорт.
- Мы уже сделали все, что они предложили. Даже химиотерапия не сработала, — сказал я, пытаясь сдержать печаль, - Ничего не остается, кроме операции по удалению тканей, но после всех денег, которые мы вложили в ее благосостояние, наша страховка не будет платить ни за что еще, пока мы не найдем деньги для оплаты.
- Мне жаль это слышать, — сказала медсестра Мэй, - Ее ситуация действительно трагична. Печально, когда что-то подобное случается с ребенком. Вот почему я записалась на работу школьной медсестрой. Обычно самое худшее, что мы получаем, — это боли в животе и царапины на коленях.
Я молчал, осознавая это. Поцарапанные колени — худшее, что случалось с большинством учеников начальной школы, за исключением того, о котором я заботился.
Назовите это плохой кармой или неудачей, в любом случае это было трагично. Я отбросил эту мысль на задворки своего сознания, снова взглянув на маленькое грустное личико Кристы.
— Могу я отвезти ее домой?
Медсестра Мэй кивнула, чувствуя, что я закончил с ней разговор.
- Сейчас я отвезу тебя домой, Криста, - прошептал я ей на ухо.
Она не пошевелилась и не проснулась от глубокого сна, в который погрузилась. Я стянул с нее одеяло и поджал под нее руки, чтобы укачать ее на руках. Я мог чувствовать все кости ее крошечного тела, каждый изгиб ее черепа, когда ее голова прижималась к моей груди. Это чувство заставило мое сердце сжаться.
- Твоя мама здесь, чтобы отвезти вас обоих домой? - спросила медсестра.
Я покачал головой.
- Я могу отвезти ее домой. Мы живем менее чем в миле отсюда, — ответил я.
— Ты уверен, что не уронишь ее? — обеспокоенно спросила она.
- Нет, не волнуйтесь, я делал это раньше, — ответил я.
Тело Кристы было таким легким, у нее не осталось абсолютно никакого веса. Трудно было поверить, что я держу на руках десятилетнюю девочку, когда она чувствовала, что весит столько же, сколько малыш. Она худела не по дням, а по часам. Мне было интересно, сколько ей на самом деле осталось.