Часть 1
Эндрю Миньярд.
Ему всего двадцать, а он уже глава мафии.
Имя, от которого сжимались кулаки даже у тех, кто держал в руках автоматы. Он был хладнокровен, не терпел глупости и никогда не говорил зря.
Сегодня он должен был появиться в казино.
Утро началось с паники. Персонал ходил по струнке, начальство переговаривалось шёпотом, охрана трижды проверяла камеры. Все знали: если он действительно приедет — кровь может пролиться не только на фишки.
Нил Джостен. Семнадцать.
Парень с тяжёлым прошлым и голубыми глазами, в которых пряталась усталость.
С пяти лет он жил в аду.
Отец пил. Мать сначала боролась, но после смерти своей матери — сдалась. Начала пить вместе с мужем. И перестала защищать.
Натан бил. Натан орал. А потом, когда Нилу исполнилось пятнадцать, он сказал: «Пойдём, сынок, ты мне нужен». И повёл его в казино.
Нил не хотел. Но выбора не было. Он стал частью схем — следил за картами, отвлекал внимание, подсматривал за игроками. Жульничал, потому что иначе — летел кулаком в живот.
Теперь он здесь.
Официант. Тень. Призрак среди столов.
Этот вечер с самого начала был странным. Нил чувствовал это в воздухе. Что-то должно было случиться.
И случилось.
Натан снова пришёл — подвыпивший, но с огнём в глазах. Сел за стол. Сделал ставку.
Выиграл.
И снова.
Дважды подряд. Он ликовал, пил, смеялся. Громко и вызывающе. Начал собирать фишки — азарт захлестнул. Нил наблюдал со стороны и сжимался: всё слишком хорошо начиналось. А значит — всё скоро пойдёт к чёрту.
И оно пошло.
Из вип-зоны вышел Он.
Эндрю Миньярд.
Ни один охранник не шелохнулся. Он шёл неспешно, с прямой спиной, в чёрном пальто. Золотые глаза скользнули по залу, и он направился к столу Натана.
— Можно? — спросил он, хотя это был не вопрос.
Сел напротив.
— Играть будешь?
Натан пожал плечами.
— Почему нет.
Первая партия — проигрыш.
Вторая — снова.
Третья. Четвёртая. Пятая.
Фишки исчезали с его стороны как в воду. Он начал потеть, пить чаще, оглядываться на сына, что стоял в тени у перегородки.
Нил наблюдал. И сердце стучало всё сильнее. Что-то шло не так. Слишком не так.
После шестого поражения Миньярд чуть наклонился вперёд.
— У тебя не осталось фишек, — спокойно сказал он.
Натан глянул на пустую ладонь.
— Ещё могу… поставить.
— Что?
— Жизнь, — резко выдохнул Натан. — Если я выигрываю — ты мёртв. Если ты — я.
Миньярд выдохнул, чуть склонив голову.
— Интересно. Но мало.
Он посмотрел на него чуть внимательнее.
— Я хочу больше.
— Чего ещё?
Эндрю провёл взглядом по столу, по пальцам Натана, по капле пота, скользящей по шее. А потом сказал:
— Если ты проигрываешь — ты умираешь, а я забираю твоего сына.
Натан даже не задумался.
— Согласен.
И тогда Миньярд медленно сказал:
— Покажи мне его.
Натан обернулся и ткнул пальцем в сторону.
— Вон. Джостен.
Эндрю повернулся.
И их взгляды встретились.
Голубые — растерянные, холодеющие.
Золотые — спокойные, выжидающие.
Нил замер.
Он чувствовал, как по телу пробегает дрожь.
И тут же понял: Миньярд знал.
Он уже знал, что у Натана есть сын. Он уже видел его имя в списке сотрудников.
Он пришёл не просто так.
Он знал, кого ищет.
Миньярд хмыкнул.
— Хорошо, — сказал он.
Нил не шелохнулся.
Он стоял, будто вбитый в пол, и не сводил глаз с мужчины за столом.
Миньярд. Он смотрел прямо на него. Не на Натана, не на карты. Только на него.
Голубые глаза Нила расширились. Он не понимал — как? Откуда тот знает? Но ответ пришёл сразу: он видел список сотрудников. Ещё до приезда. Он знал, кто такой Нил Джостен.
Натан смеялся. Глупо, нервно, как всегда, когда всё выходило из-под контроля.
— Ну вот он, как и просил. Можешь сам убедиться.
— Уже убедился, — тихо бросил Эндрю. — Играем?
Он бросил взгляд на дилера, и тот моментально начал раздачу.
В зале стало так тихо, что слышно было, как щёлкают карты и капает вода где-то с крана за стойкой. Охрана — как статуи. Начальство — сжав зубы, не вмешивалось. Все ждали. Все чувствовали, что это уже не просто игра.
Натан трясся. Рука с фишками дрожала, взгляд дёргался. Он пытался собраться, но каждый раз, как видел взгляд Миньярда — замирал.
Первая партия — проигрыш. Вторая — снова.
Третья — почти… но нет.
— Удача не с тобой, — произнёс Эндрю, глядя на карты. Его голос был спокоен, но за ним скрывалось что-то большее. Сила. Власть. Угроза.
Нил чувствовал, как всё сжимается внутри. Он не дышал. Не мог.
— Ты жульничал, да? — вдруг спросил Миньярд.
Натан вскинулся:
— Чего?..
— Раньше. Всегда. Но не со мной.
Эндрю взял одну фишку и лениво крутанул её между пальцами.
— Потому что здесь ты играешь не на деньги. А на всё, что у тебя есть.
Нил вздрогнул, когда Миньярд снова посмотрел на него.
— Включая сына.
Сердце застучало в ушах.
Натан хотел что-то возразить, но не смог. Он молчал.
Миньярд усмехнулся — уголок губ чуть дёрнулся.
— Следующий раунд — последний.
Он бросил карты на стол.
— Выиграешь — свободны. Проиграешь — ты мёртв, он идёт со мной.
И никто не посмеет спорить.
____________________________________
Плиззз ставьте звёздочки★