2 глава
На следующий день Джей снова подсел к нему в столовой.
— Я подумал, может, хочешь прогуляться после пар? Город показать могу. У нас, кстати, классные заброшки.
— Я не люблю гулять, — отрезал Такимичи.
— Ладно. А лазать по крышам? — подмигнул Джей.
И, к его собственному удивлению, Такимичи согласился.
На крыше старого склада они молчали. Ветер играл с волосами, город внизу мерцал в огнях.
— Мне кажется, ты много пережил, — сказал Джей, глядя вперёд. — Это видно по глазам.
— А ты слишком много смотришь в глаза людям, — усмехнулся Такимичи, но это была его первая настоящая улыбка за долгое время.
Джей не торопил его. Просто был рядом. Они вместе сидели на крышах, ходили в кафе, обсуждали фильмы. Такимичи всё ещё не рассказывал о себе. Но начал смеяться. Иногда.
Он начал возвращаться домой позже, чем обычно. Младшие сёстры строили заговоры:
— Он влюбился, — шептали они братьям.
— Не-ет, просто друг, — говорил старший брат, — И то, с натяжкой. Он всё ещё в броне.
Но в доме снова появился смех, пусть и редкий. И его комната больше не была такой тихой.
Однажды ночью, после странного кошмара, Такимичи не смог уснуть. Он написал Джею:
«Ты когда-нибудь терял себя? До такой степени, что не знал, кто ты?»
Ответ пришёл быстро:
«Да. Но потом встретил человека, который помог найти путь обратно. Иногда достаточно просто, чтобы кто-то остался рядом. Не давил. Не спасал. Просто был».
Такимичи смотрел на экран и впервые за долгое время заплакал. Молча. Без истерики. Просто… слёзы.
Джей пришёл в гости впервые. В руках — пакет с чаем и печеньем.
— Я решил, что ты не умеешь расслабляться. Так что мы сегодня будем пить чай и смотреть глупые мультики.
— Ты ненормальный, — хмыкнул Такимичи, но пустил его внутрь.
Братья настороженно посмотрели на Джея, но он легко всех разоружил своей харизмой.
— О, это вы — те, кто его наряжает в платья? Уважаю.
— Ну всё, он наш человек! — заявила старшая сестра и потащила Джея в комнату показывать фотоальбом с нарядами Такимичи.
К вечеру Такимичи уже не знал, смеяться или страдать. Но в груди было тепло.
Несколько недель спустя, когда Джей уронил телефон и экран разбился, Такимичи вдруг, молча, протянул ему свой запасной.
— Ты чего? — удивился Джей.
— Просто... на, пользуйся, пока не починишь. Без него ты всё равно мне будешь мозги выносить.
— Это твой первый акт дружбы! — театрально выдохнул Джей.
— Не драматизируй, — бросил Такимичи, но уголки губ всё же дрогнули в улыбке.
Они снова сидели на крыше.
— Ты ведь когда-то был другим, — сказал Джей вдруг. — Слишком много в тебе боли, как будто тебя предали.
Такимичи долго молчал.
— Был. Добрым. Мягким. Я всё прощал. Даже то, что не следовало. — Голос стал тише. — И в какой-то момент... просто сломался. Меня предали. Самые близкие.
— Я не буду спрашивать, кто. Просто знай: не все такие.
— Да, — кивнул Такимичи. — Я уже вижу это. В тебе.
Через полгода Такимичи уже смеялся открыто. Мог шутить, мог спорить. Он всё ещё оставался осторожным с другими, но Джей стал его опорой.
Когда кто-то в колледже попытался унизить Джея, Такимичи встал перед ним.
— Одно слово, и ты не выйдешь отсюда без помощи, — спокойно, без крика, но с такой уверенностью, что никто не решился проверить.
— Ого, теперь ты меня охраняешь? — потом хохотал Джей.
— Я просто расплачиваюсь за чай.
Они с Джеем шли по торговому центру, обсуждая глупый фильм, когда Такимичи остановился как вкопанный. Его взгляд упал на афишу боёв по EXE.
«Уличный турнир. Приглашённые гости: Кэйсукэ Баджи (Япония), Шиба Хадзиме (Япония)»
Такимичи застыл.
Джей посмотрел на него:
— Всё окей?
Такимичи ничего не сказал. Просто развернулся и ушёл в сторону парковки.
Он не мог дышать.
В подъезде, прислонившись к стене, он сжимал в руках телефон, будто тот мог раздавиться. Эти имена… они были настоящими. Они были здесь. В этом городе.
"Почему?" — это было единственное, что крутилось в его голове.
Баджи. Один из тех, кто когда-то был ему как брат. Кто знал Майки. Кто знал всё.
На ужине он молчал. Сёстры не дразнили его. Братья смотрели с тревогой. Даже родители были тише обычного.
— Така, — шепнула младшая сестра, — Ты снова боишься?
Он не ответил.
— Я не буду тебя допрашивать, — сказал Джей, когда они снова встретились, — Но если ты мне скажешь, кто тебя так напугал — я не откажусь знать.
Такимичи долго молчал, прежде чем прошептать:
— Это из прошлого. Оно догоняет. Я столько бежал, чтобы забыть, а оно всё равно идёт следом.
— Тогда, может, пора перестать бежать, — мягко сказал Джей. — Не один. Я с тобой.
В ту же ночь Такимичи сел за компьютер и нашёл сайт турнира. Он открыл список участников, и да — это были они.
Он смотрел на имя Баджи… и сердце сжималось.
Я не готов встретиться с ними. Но если я не встречусь — я навсегда останусь беглецом.
Он закрыл ноутбук.
— Завтра я пойду на турнир, — сказал он себе. — Посмотрю на них. Просто издалека. Убедиться, что я сильнее, чем был.
Турнир EXE. Зал гудел, как улей. Такимичи сидел на трибуне — скрытно, капюшон натянут на глаза, сердце бешено стучит.
Он увидел его сразу. Высокий, грациозный, будто хищник на поле. Двигался безукоризненно. Тот, кого называли Нилом.
Нил выигрывал бой за боем, холодно, без лишних слов. Но что-то в его взгляде напоминало Такимичи самого себя — ту замороженную боль внутри.
Такимичи не мог отвести глаз.
Спустя неделю Джей притащил его на открытый мастер-класс.
— Пошли, развеешься. Это просто тренировка, ты не обязан участвовать.
Такимичи сдался — просто чтобы не спорить.
Но кто-то перепутал списки. Его фамилию внесли как "участника". Пока он пытался объяснить, уже был на поле.
— Бери снаряжение. — сухо бросил тренер.
— Я не…
— Не важно. Или дерись, или вали.
Такимичи вздохнул. Почему всегда вот так?
Первый удар — рефлексы, годами забытые, сработали сами. Второй — тело вспомнило, как уклоняться. Он двигался так, как будто никогда не забывал.
Все смотрели в изумлении. А он? Он просто хотел выплеснуть всё, что накопилось. Все предательства. Страх. Сомнения.
Он победил. Молча. Без торжества.
И тогда подошёл Нил.
— Ты кто?
— …Такимичи.
— Ты не просто случайный участник.
— А ты слишком наблюдательный.
Уголок губ Нила дрогнул.
— Мне нравишься.
На следующий день пришло письмо.
"Вы прошли предварительный отбор в EXE. Поздравляем, Ханагаки Такимичи."
Он смотрел на экран долго. Потом поднял глаза и тихо сказал:
— Кажется, началось.
Он сидел в тихом, прохладном офисе. Напротив — строгий менеджер EXE и представитель команды «Лисы». На столе — договор.
— Это стандартный контракт. Ты будешь жить в общежитии команды. Только участники EXE, только члены «Лисов».
— Там… живёт Нил? — тихо уточнил Такимичи.
Менеджер усмехнулся.
— Он твой капитан. Привыкай.
Такимичи вздохнул, взял ручку и поставил подпись.
"Тебе уже некуда отступать", — мелькнуло в голове.
Общежитие оказалось уютным. Сдержанный дизайн, график на стене, и — тишина. Нил сидел в общей комнате, листая планшет.
— Ты теперь с нами, — сказал он, не поднимая глаз.
— Похоже, да.
— Комнаты раздельные. Но если захочешь говорить — постучись.
И всё. Без давления, без навязываний. Просто… принятие.
На следующее утро у входа в общежитие появился он — старший брат Такемичи.
Высокий, строгий, с суровым лицом, в руках — сумка и документы.
— Где он? Где мой младший брат?! Я знаю, он здесь!
— Простите, — вмешался охранник, — Только члены команды могут…
— Я его брат! И я не собираюсь уезжать, пока не увижу его!
Сверху выглянул Нил.
— У нас гости. Ханагаки, твой?
Такимичи, спускаясь, чуть усмехнулся.
— Мой. Очень семейный.
— Ты в своём уме? — возмущался брат. — Подписал контракт? Уехал из дома? Даже не предупредил?
— Я предупреждал. Я хотел жить своей жизнью. Вы мне помогали — и я благодарен. Но теперь… это мой путь.
Брат сжал губы, а потом обнял его крепко.
— Если хоть кто-то обидит тебя — я лично приду за ним.
Из-за угла выглянул Нил:
— Принято. Учту.
Брат смерил его взглядом.
— Это Нил?
— Ага. Он нормальный. Пока что.