9. Битва.
Рыжинка долго ерзала на подстилке, стараясь поудобнее устроиться и уснуть, но в голову постоянно лезли плохие, жуткие мысли. Наконец Рыжинка провалилась в беспокойный сон, но не успела она сомкунуть глаз, как почувствовала что-то мягкое, нежно теребящее ее шерстку. Она подумала, что это сон и перевернулась на другой бок. Но теребение не прекратилось, а только усилилось, теперь ее уже с силой трясли и звали по имени. Рыжинка с трудом открыла слипающиеся глаза. Перед ней стоял Космос.
- Рыжинка, теперь твоя очередь дежурить, - сказал он, широко зевнув при этом.
Мигая глазами, кошка встала и сладко потянулась, с наслаждением выгибая спинку. Поприветствовав друг друга недолгим мурлыканием, рыжая кошка быстро провела языком по уху Космоса и вылезла из под куста, заняв свой пост на полянке. А Космос отправился на заслуженный отдых под папоротниковый куст.
Первые лучи солнца залили золотистым светом поляну. Птицы стали несмело пробовать свой голос, переговариваясь между собой. Ветер приносил с собой манящие запахи из леса. Солнце стало припекать в столь ранний час, и Рыжинку стало клонить в сон. Но тут же она встрепенулась, потому что заметила, как Маркиз вылез из под куста, потягиваясь и наслаждаясь утром. "Скоро начнутся первые боевые занятия", - подумала она, предвкушая первую тренировку.
- Где Космос и Глафира? Я же сказал, что занятия начнутся на рассвете, - с раздражением зашипел кот.
- Но еще ведь слишком рано, а Космос целую ночь сидел на посту, - решила заступится за друзей Рыжинка.
- Настоящий лесной кот всегда готов и пунктуален, - заявил Маркиз и сел на мягкую траву, обернув лапами хвост.
Рыжинка выдержала его взгляд, но не решилась перечить и пошла будить друзей.
Когда все были в сборе и сидели на полянке, Космос каждую секунду разевал рот в очередном зевке, а Глафира переминалась с лапы на лапу. Хлоя осталась следить за котятами, играя вместе с ними около ежевичного куста. Только Рыжинка сидела спокойно, крепко обвив хвост вокруг лапок и приготовилась внимательно слушать наставника.
- Сейчас мы с вами будем отрабатывать боевые приемы, - сказал Маркиз. - Нападай на меня, Рыжинка.
Рыжинка медлила и смотрела в желтые глаза Маркиза. Нападать? Но она никогда ни с кем не дралась. Тем временем Маркиз, прищурившись, выжидательно смотрел на нее, не отводя взгляда. - Давай, ты сможешь, - услышала она шепот Космоса.
Собравшись, Рыжинка думала куда будет лучше всего метить. Хоть Маркиз больше и опытнее, зато она проворнее. Легче будет запрыгнуть на спину, а потом своим весом прижать к земле. Рыжинка напружинила лапы и прыгнула, целясь на плечи.
Но Маркиз предугадал прием Рыжинки и пригнулся. Когда кошка упала в том месте, где недавно был Маркиз, она, не удержав равновесие, упала. Воспользовавшись этим, бурый кот навис над Рыжинкой и прижал к земле. Чувствуя, что терпит поражение, рыжая кошка принялась с втянутыми когтями, что бы не ранить друга, ведь это был тренировочный бой, бить по не защищенному животу.
Не выдержав, Маркиз отпустил Рыжинку, отскочив в сторону. Воспользовавшись заминкой, Рыжинка встала и отряхнулась. Медленно подкравшись к Маркизу сзади, коты снова схватились в поединке. Рыжинка с втянутыми когтями ударила Маркиза по голове. Кот, не ожидая такого приема, отступил на несколько шагов назад, треся головой и приводя мысли в порядок.
- Хорошо, очень хорошо, Рыжинка! - глаза Маркиза блеснули огоньком. - Ты делаешь успехи. Только в начале битвы нужно сразу атаковать, ведь в бою никто не будет ждать, когда ты соизволишь напасть. И следи за глазами, они тебя выдают. Старайся смотреть на одно место, а метить в другое. А теперь попробуй ты, Глафира.
Глафира и Маркиз сошлись в бою. Сначала кошка неуверенно и слабо отбивалась от когтистых лап Маркиза. Но улучив момент, она сделала кое-что новое, она крепко вцепилась в хвост Маркиза. Бурый кот тщетно пытался стряхнуть ее. Он вертелся, вертелся, но как не старался, он так и не смог отодрать кошку, намертво держащую его хвост. Но Глафира старалась сжимать пасть не сильно, чтобы не поранить хвост Маркиза.
- Очень интересный прием, Глафира! - назидательно похвалил кошку наставник. - Теперь твоя очередь, Космос.
Космос тут же встрехнулся, сбрасывая с себя сонливость, напружинил лапы и стал подкрадывается к Маркизу. Тот повторил движения Космоса. Подойдя близко-близко друг у другу, рассчитав расстояние, Космос быстро перевел свой вес на задние лапы и ударил в грудь противника, а Маркиз отлетел на несколько прыжков.
Космос издал победный возглаз, но Маркиз до сих пор лежал на земле и не двигался. Рыжинка не на шутку испугалась. "Неужели удар Космоса был настолько сильный?". Когда Рыжинка подошла к Маркизу, она заметила что усы бурого кота подрагивают. Он смеется!
- Трое домашних котов, которые только всего месяц живут в лесу, победили лесного кота! - смеялся Маркиз. - Да не мне вас надо учить, а вы меня должны научить таким чудесным приемам!
Друзья переглянулись и улыбнулись, им было приятно, что Маркиз - такой большой, сильный и опытный лесной кот хвалит котов, которые пришли в этот лес, за новой, лесной жизнью. Маркиз поднялся и отряхнулся от пыли.
- Но вернемся к делу. Сейчас я расскажу вам о тактике, которую я придумал. - И он начал чертить на земле своим длинным когтем замысловатые фигуры.
Вот это лиса, - сказал Маркиз указывая на длинный, продолговатый прямоугольник, начерченный на земле. А по бокам этого прямоугольника он нарисовал два квадрата поменьше. - Это вы: Космос и Рыжинка. Ты, Космос, нападëшь на лису с одной стороны, а ты, Рыжинка, с другой. Вы должны сбить ее с толку.
- А ты что будешь делать? - спросил Космос, внимательно разглядывая схему на земле.
- Я запрыгну лисе на спину и хорошенько пройдусь когтями по ее шкурке.
- А что же буду делать я? - спросила Глафира, обиженная тем, что про нее забыли.
- Так как ты, Глафира, меньше всех проходила обучение, но и ты не останешься без дела. Вцепись лисе в хвост и хорошо поработай когтями, как делала это на мне. Только тут надо работать в полную силу, не жалея этих рыжих, наглых лис.
Глафира кивнула, но в её глазах на миг промелькнул страх.
Весь день Маркиз без устали оттачивал с котами боевые приемы. Он явно был намерен на победу и не хотел отдавать родной лес злым лисам. Маленькие котята Хлои с интересом, во все глаза следили за тренировкой. Они так и рвались, чтобы поучаствовать в поединках, но их крепко держала Хлоя и следила, чтобы ни один шалун не смог ускользнуть. А Черепашка лежала на своей подстилке и весело подвывала, когда Глафира одерживала победу.
Под конец дня Рыжинка еле держалась на лапах от усталости, все ее тело ныло и просило отдыха. Да к тому же, с утра она ничего не ела. Космос лежал на траве и лениво дергал хвостом, отгоняя муху.
А в этот момент Маркиз учил Глафиру защищаться от нападения. Он размахивал когтистыми, увесистыми лапами, а кошка лишь беспомощно отмахивалась и уворачивалась от ударов. Но вот, она зацепилась за куст и, не удержав равновесие, повалились на бок. Маркиз издал победный крик. "Можно было вообразить, будто он герой и избавил всех котов от беды, нависшей над ними" - подумала Рыжинка и про себя улыбнулась. Но голодный желудок дал о себе знать, жалобно заурчав.
- На сегодня достаточно тренировки. Вы все очень хорошо позанимались. Да все лисы разбегутся, как только увидят вас! - сказал, улыбаясь, Маркиз, но в его глазах плескался страх и неуверенность, и он тут же посерьезничал. - В лагере нет еды, поэтому мы отправляемся на охоту. Космос и Рыжинка отправятся со мной, а Глафира и Хлоя останутся с котятами в лагере.
- Но раньше ты говорил, что в лагере вместе с котятами должны оставаться три кота... , - решил заспорить Космос, но его оборвал Маркиз.
- Голодных ртов много, а лап способных охотится мало, да ещё скоро стемнеет. Мы не то, чтобы ничего не поймаем, мы и дальше своего носа ничего не увидим, если не поторопимся, - рявкнул Маркиз. Но в тот же миг удивился своей резкости и отвернулся.
- Надо же, как у него быстро меняется настроение! - тихо шепнул Космос на ухо Рыжинке, когда они шли по темному лесу в поисках дичи. А потом задумчиво добавил. - Но не смотря ни на что, он - отличный лидер! - Рыжинка в ответ лишь задумчиво кивнула.
Маркиз предложил поохотиться возле ручья, это как раз недалеко от лагеря. Сам он ушел в противоположную сторону и не мог слышать разговора. Потом коты договорились встретиться около ручья.
Несомненно, Маркиз отличный лидер и в трудной ситуации всегда знает что делать. Но не это сейчас волновало Рыжинку. На протяжении всего пути ее беспокоила мысль о том, что кто-то следит за ними. Как будто не коты на охоте, а они сами дичь! Да к тому же, какой-то странный и неизвестный Рыжинке противный запах забивал ноздри. Космос, казалось, тоже почуял опасность и примолк.
Но вот в кустах кто-то закопошился. Инстинктивно Рыжинка приняла боевую стойку. А ну, выходи по-хорошему! - призывно подумала Рыжинка, распушая шерсть. Ветки куста снова зашевелились и оттуда выпозла ни кто иная, как ... мышь!
Космос покатился от смеха по зеленой траве.
- Мышь! Это была всего лишь мышь! - завопил он.
Рыжинка слегка дернула хвостом от досады. Она думала, что это враг, с которым надо сразиться. Но Рыжинка явно знала, что здесь есть еще кто-то, кто больше их и сильнее. Принюхавшись, Рыжинка решила пойти по мерзкаму запаху, который вел за кусты. Раздвинув заросли, Рыжинка увидела странное существо сидевшее на примятой траве. Это нечто было большое, похожое на гиганскую кошку. Морда вытянутая, а хвост был такой пушистый и длинный! Хоть вокруг было темно, при свете луны Рыжинка заметила, что шерсть этого существа ярко рыжая. Вдруг, второе, точно такое же странное существо вылезло из большой черной дыры, зиявшей в небольшом холме и уселось рядом с первым.
Ветки позади Рыжинки затрещали и в следующее мгновение по бокам кошки оказались Космос и Маркиз.
- Мы же договорились встретиться возле ручья... - но Маркиз не успел договорить, пушистый хвост Рыжинки оказался во рту Маркиза, а кончиками ушей она показала на странных существ.
Маркиз не сразу понял, на что показывает кошка. Но потом, шерсть его вздыбилась, когти угрожающе вытянулись, а рот разъехался в угрожающем оскале.
- Это и есть лись, - прошипел он.
- Тогда чего мы ждем? Нападем на них прямо сейчас! Залезем к ним в нору и застанем врасплох ... - шепотом предложил Космос, ему явно хотелось драки.
- Попридержи когти! Если мы залезем в их нору, то сами станем дичью. Во-первых, там тесно, мы не сможем и развернутся, не то, что драться. А во-вторых, сейчас темно, не лучшее время для нападений. Ну а в-третьих, точно не понятно - двое их, или может больше? Вот что, - сказал Маркиз после убдумывания. - Завтра на рассвете мы выманим лис из нор и неожиданно для них нападем. Да такую трепку зададим, что они больше никогда не захотят к нам и близко подходить.
Коты еще раз окинули взором местность, что бы точно запомнить, где находится логово лис, чтобы завтра на рассвете было легко определить путь. Коты сидели в кустах ежевики далеко от лисьей норы, так что рыжие звери никак не могли учуять котов.
Месяц лил сияние на протоптанную траву, как-будто обволакивая все вокруг голубым мерцанием. Звезды светили так ярко, будто солнце раскололось на много-много маленьких осколков.
Все давно спали, набираясь сил перед завтрашнем боем. Но Маркиз посчитал, что нужно выставить на ночь постовых, по очереди сменяя друг друга. Сейчас была очередь Рыжинки. Кошка сидела под открытым небом и любовалась красотой. Но в глубине души она чувствовала какую-то беду, которая скоро произойдет. Она не понимала от куда именно ждать эту беду? И правильно ли мы сделаем - нападем на лис. Пока они нам ничего плохого не сделали.
Задумавшись, Рыжинка поздно очнулась. Ее внимание привлекли "живые, ходячие тени". Они словно окружили поляну и приближались все ближе к лагерю. Когда одна из теней первая вышла на поляну, на лунный свет, это оказалась рыжая ... лиса!
- Нападение! Лисы окружили лагерь! - что есть силы завопила Рыжинка, предупреждая друзей об опасности.
Из под куста папоротника тут же выскочил Маркиз, а за ним Космос. Одна из лис, не теряя времени, бросилась на кота, который был ближе всех. Этим котом оказался Маркиз. Кот и лиса сошлись в неравном поединке. Лиса схватила Маркиза, встряхнула и отбросила на несколько лисьих прыжков от себя. Маркиз с трудом поднялся с земли, его шерсть на плече, где только что были лисьи зубы, была мокрой от крови.
Другие две лисы тоже вышли из тени и стали медно подбираться к котам, обдумывая, на кого первого напасть. Рыжинка словно окаменела, лапы затряслись, а шерсть стала дыбом. Она знала, что эта битва настанет, но не так неожиданно и скоро! Краем уха она слышала суетливые причитания Глафиры и жалобный писк маленьких котят под ежевичным кустом.
Из оцепенения ее вывел толчок с боку. Это был Космос.
- Рыжинка, соберись! Вон, видишь ту лису? Она направляется к пещере, а там Хлоя и Черепашка! Помнишь прием, который мы разрабатывали утром? Так вот, надо его испытать! А Глафира с Бусинкой и Лисенком пока в безопасности, их спасают колючки ежевики, - протараторил Космос, так как нельзя было терять времени.
- Уходи! Тебе здесь не рады! - завопил Космос, прыгнул и впился когтями в лисий бок. Когда хищница с рычанием и оскаленной пастью повернулась к нему, Рыжинка, улучив момент, бросилась на лису с другой стороны. Лиса завертела головой, щелкая пастью, но не могла достать котов, так как они ловко и быстро отскакивали в стороны.
Маркиз так высоко и четко прыгнул, что точно приземлился на спину лисе. Впившись когтями задних лап в ее плечо, он растянулся всем телом, склонился над лисьей мордой и полоснул когтями по глазам. А Рыжинка напоследок прикусила заднюю лапу лисице. Лиса пронзительно завизжала, не вытерпев боли, она, не оглядываясь, бросилась на утек далеко-далеко в лес.
- Отлично, теперь следующая! - взвыл Маркиз.
Теперь Хлоя и Черепашка в безопасности. Но вот Рыжинка заметила, что две оставшиеся лисы с одной стороны в ежевичном кусте сделали дырку. Теперь они могут проникнуть внутрь детской! Нужно действовать быстрее!
Рыжинка и Космос напали на одну из лис с обеих сторон и хорошо прошлись когтями по рыжей шкуре. Рыжинка задела ухо лисы, из которого струйкой брызнула кровь. Маркиз запрыгнул лисе на спину, но и этого было достаточно. Рыжая хищница трусливо бросилась в лес, поджав окровавленный хвост, который разодрал Космос.
Но не успела Рыжинка что-либо сказать, как заметила жуткую картину. Огромная и злая лиса стояла над Глафирой, тресущейся от страха. Кошка старалась закрыть своим телом маленьких котят. Но вот лиса раскрыла свою огромную и зубастую пасть..., но не успела сомкнуть ее. Вихрь серого меха взметнулся, он летел прямо в морду хищницы, столкнувшись с ней, он опрокинул лису.
Пасть лисы сомкнулась. Только не на горле Глафиры, а на лапе Космоса, героя спасшего кошку и котят. Все внутри Рыжинка заклокотало, гнев бурлил, вырываясь наружу. Она прыгнула на лису и стала яростно полосовать когтями ее шкуру.
Взвизгнув, лиса с окровавленным ртом бросилась в лес. Космос неподвижно лежал на земле, его задняя лапа была неестественно согнута, а шерсть намокла от крови. Рыжинка не знала, что и думать, слезы наворачивались ей на глаза. Она подошла к Космосу и уткнулась в его шерсть. Горькие слезы скатывались с мордочки кошки и мочили серую шерстку Космоса.
- Нет, нет, Космос.. , - тихо шептала она, поглаживая его своим хвостом по спине.
Но вдруг уши Космоса дрогнули. И кот, слабо улыбаясь, прошептал:
- Рыжинка, это всего лишь лапа, хуже было бы Глафире, не подоспей я вовремя.
Рыжинка ничего понять даже не успела, как тут, как всегда неожиданно появилась Хлоя. Решительно отстранив Рыжинку, Хлоя принялась осматривать лапу Космоса.
- Да, действительно сложный случай. Но рана не глубокая, а крови много, а вот само неудачное падение, и есть причина перелома лапы. Но ничего, и не такое сросталось, - успокоила всех кошка. - Сейчас мне нужна паутина, крапива, окопник...
Рыжинка не слушала, что говорила Хлоя. Рыжая кошка во все глаза смотрела на Космоса, мысленно благодаря небеса. Как бы она жила без любимого?