Глава 12.
- Ха-ха-ха! Великая предводительница скоро уйдёт к звёздным предкам? - раздалось злобное шипение. Рыжая воительница поспешно вскинула голову. Перед ней стоял кот, подозрительно похожий на Златолапа. Он растянул губы в издевательской усмешке.
- Я слышал, что тебе предназначено спасти своё племя? - продолжал странный незнакомец, - Наивная кошка! Ты и правда думаешь, что я это допущу? Тогда ты ошибаешся! Огненым племенем будет править властолюбивый, безжалостный предводитель, а не крошка, которая защищает домашних кисок!
Огненая Искра вздыбила загривок и прошипела:
- Кто ты что бы так говорить? Мышеголовый безумец? Да, это имя тебе подходит. Так вот. Я буду править Огненым племенем!
Неожиданно подобие Златолапа кинулось на воительницу. Она сопротивлялась, но силы были не равны. Кот сразу прижал её к земле, и нагнувшись, угрожающе зарычал:
- Я легко порву тебе глотку в бою, но не в этом суть! Совсем скоро ты будешь вести поединок со смертью, и ты его проиграешь!
***
- Нет! - во весь голос заорала кошка, и принялась молотить лапами по подстилке.
- Ты в своём уме? - произнёс раздражённый голос. Воительница дёрнуоаст, как от удара, и вскочила на лапы, тут же открыв глаза. Перед ней, выгнув спину, стоял Пепел.
- Когда ты прекратишь орать ночью??? - кошка потупилась, и осторожно произнесла:
- Извини меня... Просто кошмар преснился...
Кот возмущённо выркнул, и вышел из палатки. Огненая Искра последовала его примеру. После вчерашнего ливня было сыро и холодно. Ледяной ветер продувал насквозь. «Сейчас до кучи с добычей и обратно в гнёздышко. На большее я не способна» - подумала кошка брезгливо распушившись. Вдруг чей-то тёплый бок коснулся её шерсти.
- Захотела взять мышку? - проурчала Бурогривка. - Тогда поступишь очень неосмотрительно! Смотри, вот этот дрозд просто великолепен!
- А старейшины уже поели? - спросила Огненая Искра, представив, как глашатая ей скажет "Я в тебе разочарована! Как ты посмела взять кусок дичи, пока старейшины и королевы голодают???".
- Не беспокойся, я сегодня принесла Паутинке с Ольхолапой полёвку и огромного голубя. - рассеяла сестра её сомнения. Вдруг, заметив в глазах Огненой Искры нездоровый сухой блеск, она испуганно воскликнула, - Ты же заболела! Быстро к целителю! Я принесу тебе дрозда, - и не дав кошке возразить, Бурогривка пихнула её к пещере Пестролиста.
***
- Да у тебя же Зелёный кашель! - попятилась Медоушка, ученица целителя. - Пестролист ушёл в Горное племя за кошачей мятой. На нашей территории она завяла! Но я смогу тебе немного помочь. Снижинка! - позвала она пробегавшую мимо кошечку. - Огненая Искра подхватила Зелёный кашель! Быстро постели ей подстику из самого свежего мха и перьев.
- Ты тоже ученица, сама и сходи! - огрызнулась Снежинка.
- Сейчас я вместо целительницы, и ты обязана меня слушаться! - рявкнула Медоушка. - Быстро за мхом и перьями я сказала! И да, передай Бурогривка что бы побыстрей принесла еду Огненой Искре. А ты, иди-ка сюда. - ласково проворковала маленькая целительница, отодвигая полог папоротнив. За ними открылась маленькая пещерка, куда переносят раненых и больных. - Вон там ещё есть мох, пока ляшь на него. Сейчас тебе поменяют постилки и перенесут еды. Попить можешь из той лужецы. Не беспокойся, она чистая! Я скоро вернусь с кошачей мятой, - и Медоушка ушла. Тоскливо окинув взглядом своё временное жилище, воительница опустилась на мох, и принялась локать воду. Только сейчас она заметила, что её тело налилось свинцом. Вдруг из горла вырвался влажный кашель, и Огненая Искра принялась судорожно ловить пастью воздух. Потом, Свернувшись клубочком, она со страхом подумала: «Неужели мне и правда придётся бороться со смертью!? Я обязанная выйграть эту битву!». Вдруг новый приступ кашля выбил из воительницы смелость.
«Или нет?»