Глава 20.
Огненая Искра продиралась сквозь заросли еживики, к границе с Солнечным племенем. Наконец пройдя к пограничным меткам, кошка сощурила глаза и принюхалась. Ничего.
Ветер гулял по вересковым пустошам, беспощадно пригибая к земле маленькие сухие кустики. Солнце уже скрылось за высокими соснами Изумрудного племени, и вечерний туман клубился в сумерках. Зябко поёжившись, воительница ещё тщательнее понюхала воздух. Слабый запах белки всё-таки просачивался меж вони соседей.
В пяти-шести лисьих хвостах от границы на стороне Солнечных котов лежал хвост злосчастной белки. Огненая Искра осмотрела границу и пошла обратно в лагерь. По пути она заметила, что жёлтые листья устилают лесные тропинки. Сезон Голых деревьев уже не за горами! Дыхание белыми облачкоми вырвалось из пасти кошки.
«Подожди...» - раздался тихий голос, похожий на шелест травы.
«Стой!... Ты кое-что упустила... Иди за мной.» - знакомый запах Пестролистой защекотал ноздри Огненой Искры, и стал отдолятся. Воительница удивлённо посеменила следом.
Вскоре она очутилась около Заброшеного гнезда Двуногих. «Ищи ответ здесь...» - сорвалось с уст умершей целительницы, и запах исчез. Огненая Искра пошевелила усами. Что искать? Кого? А вдруг... Вдруг, это ответ на поступок Златолапа с растерзанной белкой!? Или на уход Огненой Звезды...
Внезапно Огненая Искра почувствовала два запаха: Зорьки и Златолапа. Он исходил из гнезда. Что они сдесь делают? На цыпочках пройдя к дверному проёму, кошка осторожно просунула голову в нутрь.
Златолап прижимал Зорьку к стене.
- Я, я... Я всё расскажу племени! - чуть не плакала Зорька, - Тебя выгонят! Отойди от меня!
Кот злобно оскалился.
- Ну уж нет моя дорогая. Если ты всё знаешь, то ничего никому не расскажешь. Я бы тебя убил, но... - он помедлил, - Так воители не поступают. А вот так, - Златолап вытянул шею и укусил кошку за горло. Зорька закричала, - А вот так поступают, - продолжил кот отходя от своей жертвы, - Ведь я тебя не убил, просто ранил. Ты сама умрёшь. Вот только медленно и мучительно... Ладно, мне пора.
Воин легко спрыгнул с каменного пола на траву, и помчался в сторону лагеря. Огненая Искра затаила дыхание. Что узнала Зорька о Златолапе? Что это за страшная тайна, из-за которой нужно совершить убийство? Ладно, сейчас не время об этом думать. Нужно попробовать её спасти. Хотя-бы попытся.
Кошка осторожно огляделась и осторожной поступью направилась в гнездо. Зорька лежала на полу. Шерсть на её боках намокла и слиплась от крови, ведь алая жидкость потихоньку растикалась по полу. Из пасти воительницы вырывались хрипы и стоны. «Она уже одной лапой в Звёздном племени!» - с ужасом осозновала Огненая Искра. Быстро подойдя к раненой она наклонилась и лизнула в ухо.
- Я попытаюсь тебя спасти... Попытаюсь... - бормотала она. Зорька уже так ослабла, что у неё небыло сил удивляться присутствию огненой воительницы. С трудом подняв голову, она прошептала:
- Там, в углу комок паутины... Возьми его, перевяжи шею.
- Ага. - мгновенно найдя паутину, кошка лихорадочно стала обматывать рану на горле. Убедившись, что паутина ещё не размокла от крови, она подняла Зорьку с пола и взвалила на плечи.
- Мы скоро будем в лагере, - ободряюще промямлила она.
Тяжесть тела соплеменницы сгорбила плечи воительницы. С трудом переставляя лапу за лапой, Огненая Искра подошла к лагерю. Охранявший вход Лишайник подскочил к кошкам.
- Что случилось? - удивлённо заорал он.
- Потом! Позови Пестролиста и Медоушку, немедленно! - рявкнула она. Лишайник засуетился, и вскоре Зорька лежала посередине лагеря, а Медоушка и Пестролистый хлопотали рядом.
- А что, собственно, случилось? - наконец раздалось немонимающее мурлыканье Медоушки.
- М-м-м... Её... Лиса... Убила... Ой, не то... Укусила... - неразборичиво забормотала Огненая Искра.
- Ясно. Заражения нет, но она еле жива. - вынес приговор Пестролист, - Ей нужно будет две-три луны что бы оправится. Пеплозвёзд! Созови собрание племени. Нужно рассказать всем о этой кровожадной лисе.
- Да, это было бы разумно, - новый предводитель в два прыжка вскочил на Скалу, - Пусть все коты, способные охотится самостоятельно соберутся на общее собрание племени! - разнёсся над поляной басовитый крик Пеплозвёзда. Но это ничего не изменило. Всё племя и так было на поляне, но теперь все смотрели не на Зорьку, а на серего кота. Он много значительно посмотрел на раненую и заговорил:
- На нашей территории завелась лиса, и одну из наших воительниц, а именно Зорьку, она чуть не убила. С этого дня мы будем посылать предрассветное и ночное патрулирование. Так же каждый котёнок или оруженосец без сопровождения воинов не должен выходить из лагеря. За такой поступок последует наказание. И да. Воинам тоже лучше ходить группами. Так же пусть ученики будут отрабатывать боевые навыки в лагере, а охота только в патрулях. Кстати, сейчас я назначу патрули на завтра. Так. Ночной возглавит Белогрив, с ним идут Лучехвост и Невидимый. Предрассветный поведёт Бурогривка, я решил исключить тебя из дневного. Возьми с собой Пестрогрудку и Огненую Искру. Лишайник, иди с Яркогривкой охотится. Захвати с собой и Орешницу с Белалапом. Ему не помешает охота. Златолап, охраняй лагерь. Теперь все, кто идёт в ночное и предрассветное патрулирование, поеште и отдохните. - Пеплозвёзд легко спрыгнул со скалы, и направился в свою палатку. Огненая Искра взяла себе кролика из кучи дичи и устало поплелась в палатку. Белогрив, Лучехвост и Невидимый уже лежали в своих гнёздышках, а Бурогривка и Пестрогрудка улеглись рядышком на поляне, и уже посапывали. Огненая Искра улеглась на пушистый мох, поела немного кролика, а следом, лениво откинув его в сторону, закрыла глаза и уснула.
- Давай вставай. Нам, вообще-то, нужно в рассветное патрулирование! - раздался резкий крик Бурогривки с поляны. Огненая Искра потянула лапы, так что задрожала, и вышла из палатки. Морозный воздух сразу прихватил ей шерсть, и кошка поёжилась. Занимался рассвет. Ох, какая же рань! Ещё даже солнце не встало. Белогрив, Невидимый и Лучехвост громко храпели в своих гнёздышках. Пестрогрудка чинно сидела на поляне, обвив хвостом лапки. Заметя сестёр, она радостно вскочила и подбежала к ним.
- Привет! - пискнула она, - Мы к какой границе пойдём?
- К границе с Солнечным племенем. - сразу ответила Бурогривка. Огненая Искра вздрогнула.
- П-П-почему именно туда? - спросила кошка.
- Потому, что ночной был около меток Изумрудного племени, а дневной будет около Горных. Пеплозвёзд потом назначит дневной патруль. - холодно отрезала сестра.
- Стоп! А кого он выбрал глашатаем? - внезапно спросила Пестрогрудка.
- Никого. Церемонии посвящения не было.
- Но... Как?... Это же нарушение традиции! После смерти глашатая, предводитель должен назначить его с восходом луны! - опешила воительница.
- Мне всё равно, - пожала плечами Бурогривка, - Пошли в лес. Нужно проверить границу.
Бурая кошка повернулась спиной к патрульным и вышла из лагеря. Огненая Искра и Пестрогрудка последовали за ней.
- Не пойму, почему Солнечные воины ставят метки в разброс? - возмутилась ученица, когда кошки пришли к границе.
- Потому, что Огненые коты крадут у нас добычу, - раздался злобный голос. Огненая Искра заметила двух котов на склоне холма. Этих поджарых фигур она узнала не сразу. Это были Вулкан и его ученик Енотик. Губы Енотика угрожающе растянулись в разные стороны, обножая белые зубы.
- Это ложь. Огненое племя не воровало у вас добычу, - стальным голосом ответила Бурогривка.
- Да-а-а!?... А что тогда это? - заорал Вулкан и кинул к лапам воительницы рыжий хвост. Хвост без белки. «Это я во всём виновата! Это я не смогла предотвратить войну!» - осуждала себя Огненая Искра. Тем временем её сестра с любопытством обнюхала беличьий хвост. Сейчас же её глаза округлились. Она подняла голову и посмотрела на Вулкана.
- Я ничего не понимаю... Мы не воровали вашу добычу, - отрешённо пробормотала Бурогривка.
- Нас не волнуют ваши объяснения! - завизжал Вулкан, - Завтра около пограничных меток будут наши воины. В том числе Солнечная Комета! Если вы не объясните нам это проишествие, то будет битва! - с этими словами кот развернулся, и понёсся прочь.
- Не смейте воровать нашу добычу! Иначе мы вас в клочки порвём! - крикнул им на последок Енотик.
- Идём. Нужно вернутся в лагерь и доложить обо всём Пеплозвезду, - объявила Бурогривка.
***
- Пусть все коты, способные охотится самостоятельно соберутся под Скалой на собрание племени! - объявил Пеплозвёзд, - И так. Солнечные воины нашли на своей территории хвост белки и утверждают, что белка была пойманна кем-то из нас.
- Да хватит о своих войнах! Кто будет глашатаем? - крикнул Ежевичник.
- Великие Звёздные предки, взгляните на нас и одобрите мой выбор! - внезапно начал церемонию предводитель, - Кровоцапка была хорошей глашатаей, и мы будем жалеть о её отставке. Но время идёт, и племя продолжает жить. Новой глашатаей племени станет Огненая Искра! Поприветствуйте её!
- Ч-ч-что? Но она ещё не воспитала оруженосца! - возмутился Лучехвост.
- Мне было послание Звёздного племени, что она должна стать глашатаей, и племя будет в надёжных лапах. Так что всё справедливо. - объяснил Пеплозвёзд.
- Тогда она в праве быть глашатаей! - поддержала предводителя Яркогривка, - Кто мы такие, что бы перечить Звёздным предкам!?
- Паравильно! - кивнул Пестролист.
- Я... Я... Спасибо, я польщена... - оторопевшим голосом протянула избранница.
- Она... Не... Не должна была стать глашатаей! - шипя от бешенства убивался Златолап.
- Да! Она избрана не по Воинскому закону! Пеплозвёзд провел церемонию через день, и опоздал! - осклабился Ежевичник.
- Тихо! Потом обсудим все о растерзанной белке. Собрание окончено. Огненая Искра теперь глашатая и точка, - резко сказал Пеплозвёзд, и спрыгнув со Скалы, ушёл в свою пещеру. Огненая Искра стояла посередине поляны окаменев от шока. Некоторые из племени стали её поздравлять, некоторые с шипением отворачивались и расходились по палаткам.