Глава 19.
- Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся на общее собрание племени! - разнёсся над поляной зычный крик предводительницы.
Огненая Искра зябко поёжилась, вспомнив то, что сказала ей кошка 6 лун тому назад, как раз через день рождения трёх котят Зорьки. Окунувшись в воспоминания, воительница перенеслась в пещеру под Скалой, где услышала решения Огненой Звезды:
- Мне придётся задержаться в лесу на два сезона, - говорила она, - Я должна хорошенько обдумать, достоен ли П... - кошка запнулась, - Ох, ты узнаешь это попозже, - виновато вздохнула предводительница, - Ладно, ты свободна.
Огненую Искру из задумчивости вывел громкий шопот одного из неугомонных котят Зорьки:
- Мы станем оруженосцами!
- Тихо! - шикнула на него мать, - Крольчонок, помолчи! Станешь ты оруженосцем, я тебе обещаю. Полюбуйся лучше на то, как ведут себя Семечко и Облачко!
Огненая Искра закатила глаза: её не приводили в восторг имена котят. Интересно, кто будут их наставники? И скоро ли будет у неё оруженосец? Тем временем уже всё племя собралось на поляне. И тут кошка заметила что под Скалой стоят Снегирь и Орешница. Рядом восседала Кравоцапка. Это было странно: обычно там сидит только глашатая. И тут она увидела, что бывшая наставница поманила её хвостом. Озорные искрорки блестнули в её глазах. Уверено покачав головой, Огненая Искра осталась сидеть на месте. Тут Послышался голос предводительницы:
- Огненое племя! Я собрала вас сдесь, что бы объявить несколько новостей, - в её глазах мелькнул едва заметный страх, - Но сначала я хочу посветить в оруженосцев трёх котят! Они достигли шести лун и теперь готовы начать своё обучение! Облачко. Теперь тебя будут звать Белолап. Твоей наставницей станет Орешница! Я знаю, что она сможет передать тебе свою мудрость и ловкость!
Орешница подошла к котёнку и потёрлась носом о его нос. Потом они отошли в сторону. «Белолап! Белолап!» - все выкрикивали имя нового ученика.
- Семечко! - продолжила предводительница, - С этого дня ты будешь зватся Семя! Твоим наставником будет Снегирь.
«Кто же будет третьим наставником?» - пронеслось в голове воительницы, пока коты приветствовали Семя. Наконец подошло время Крольчонка. Котёнок в нетерпении переменался с лапки на лапку.
- Крольчонок! С этого момента и до того, как ты переселишся в палатку воителей, тебя будут звать Крольчишка! Огненая Искра! Ты станешь его наставницей.
Рыжая кошка с трудом заставила себя встать и потеряется носом о нос Крольчишки. Она? Но как? Ладно, сейчас не время для размышлений. Встав со своим новым учеником к Снегирю, она приветливо ему кивнула. Тот радостно сверкнул глазами, давая понять, что будет рад воспитывать Семя. Кошка уставилась на Огненую Звезду.
- Так. Кравоцапка сообщила мне, что возраст не позволяет ей далее оставаться глашатаей. Сейчас она становится воительницей.
Кравоцапка смущённо кивнула своей предводительнице, и удалилась в самый дальний ряд котов.
- Коты Огненного племени, - продолжила кошка, голос её был глухой, но в глазах ясно читалась такая глубокая печаль, что Огненая Искра невольно вздрогнула и спросила себя «смогла бы я вынести такую же ответственность?». Но она не успела решить этот вопрос, потому что предводительница продолжала говорить, - Я... Больше не смогу руководить вами...
На поляне поднялся шум. Коты голдели и кричали, но некоторые во всю глотку выкрикивали интересовавшие их вопросы.
- Ч-ч-что? Но почему? - гремел голос Невидимого.
- За что нам это!? - убивалась Паутинка.
- А ты о нас подумала!? - орал Острокол.
Огненая Искра устало прикрыла глаза. Как это всё ей надоело! Её глупые соплеменники ничего не понимают! Они зря поднимают шум из-за пустяков! Интересно, если бы они знали, как тяжело далось предводительнице это решение, знали бы, что ей предстоит спасти Огненое племя, они бы так же сейчас возмущались?
- Сегодня я покину племя, и уйду жить к Двуногим, - голос Огненой Звезды печальным эхом разнесся над поляной. Всё замерли в напряжении. Первым нарушил молчание Ежевичник:
- Наша предводительница хочет стать домашней киской? Ты опозоришь нас всех перед соседями! Одумайся!
- Я... Долго об этом думала, но слишком сильно люблю Уинстона.
- Кого? Кто это? - выкрикнул Лучехвост.
- Эт-то... Д-д-домашний кот... - предводительница присиыжено опустила голову.
- Вон из нашего лагеря, предательница! - завизжал Златолап.
- Я ухожу... Только... Мне бы хотелось, что бы Вы исполнили мою последнюю волю.
- Да ты для нас никто! Ты падаль! - сплюнул Златолап. У его губ была пена, воитель был в бешенстве.
- Пусть Пепел станет глашатаем. А поскольку я ухожу, теперь он ваш предводитель, - Огненая Звезда необращая внимания на вопли Златолапа спрыгнула со Скалы, и склонила голову перед Пеплом, - Пеплозвёзд! Ты будешь славным предводителем. Я прошу тебя... Проводи меня до границы.
Пеплозвёзд отрешённо кивнул. Но тут бывшая предводительница поманила хвостом Огненую Искру. Она удивлённо моргнула, но пошла.
Выйдя из леса троица направилась к изгороди Двуногих.
- Огненая Искра. - тихо произнесла кошка, - Я... Вообщем, не могла бы ты предти к моему новому дому через одну луну? Ровно. Это наследуйщий день после Совета.
Воительница кивнула.
- Пеплозвёзд, ты разрешишь ей пойти?
- Да, - новый предводитель рассеянно кивнул, - А теперь Огненая Искра, иди, проведи первое занятие с Крольчишкой, - объявил она неподалёку от изгороди Двуногих, - Мы сами дойдём.
- Хорошо.
Кошка быстро и бесшумно добралась до лагеря. Когда она вышла на поляну, её оруженосец весело болтал со своими братьями.
-...Снегирь обещал, что сегодня будет первое занятие! - пискнул Семя.
- Гм... Я попрошу свою наставницу пойти с вами, - важно объявил Крольчишка.
Воительница приблизилась к говорившим.
- Так. Семя, Белолап, почему вы не с наставниками? - строго спросила она.
- Я сейчас иду на занятие, - доложил Семя.
- Огненая Искра, - это подошёл белоснежный наставник оруженосца, - Может, проведём сегодня занятия вместе?
- Извини, но нет, - резко отрезала рыжая кошка.
- Почему? - возмущённо сказал Крольчишка.
- Потому, что я так сказала! И вообще, я хотела завтра показать тебе кое-что. Но если ты не будешь закрывать пасть, ничего не узнаешь!
Котик тут же замолчал, и поспешил вслед за наставницей к выходу из лагеря. Но его грустное настроение быстро улетучилось. Он с восторгом смотрел на каждое дерево, пожирал глазами землю и кусты.
- А что мы сегодня будем делать? - осторожно спросил он.
- Сегодня я покажу тебе, как надо охотится. А вот и подходящее местечко! - она весело махнула хвостом на маленькую полянку, закрытую со сторон густым папоротником, - Смотри. Представь, что это мышь, - Огненая Искра кивнула в сторону небольшого клочка мха. - Встань в охотничью стойку вот так. Отлично! Теперь неотрывно смотри на дичь, и следи что бы ты стоял против ветра, иначе она учует твой запах. Хвост поднимать нельзя, иначе мышь тебя заметит, так же нельзя касатся животом земли. Сейчас немного покачай бёдрами и прыгни. Молодец! - восхитилась она, когда маленький ученик выполнив все указания, изящно прыгнул на мох и схватих его когтями, - Ну что же, попробуй поймать настоящую мышь, - приказала она.
- Конечно! - Крольчишка задорно сверкнул глазами.
Огненая Искра одним прыжком взлетела на нижнюю ветку огромного клёна, и стала следить за оруженосцем. Он втянул носом воздух, и повернувшись к дереву хвостом, стал крастся. Воительница осторожно вытянула голову, пытаясь увидеть преследуемую дичь.
Это оказалась жирная полёвка. Она деловито шелестела листьями, ищя какой-то орешек. Крольчишка весь подобрался, примерился и прыгнул. Зверёк заметался и попал прямо к нему в лапы. Быстро перекусив полёвке горло, котик гордо взял добычу в пасть. Огненая Искра спрыгнула с ветки на которой сидела, и от души похвалила оруженосца.
- А теперь я поймаю птицу, а ты смотри, как это делается. Но сам не пробуй. На сегодня достаточно. Просто смотри.
Крольчишка кивнул. Она выбежала с полянки. Принюхавшись, кошка заметила голубя. Он просто сидел на земле и ничего не делал. Поняв, что ветер дует с противоположной стороны, воительница одобрительно кивнула, и стала рассчитывать прыжок. Изящно взмыв в воздух, Огненая Искра опустилась, и погреба под собой птицу, предварительно вонзив когти в пернатое тельце. Взяв добычу в пасть, она решительно направилась в лагерь, подозвав оруженосца хвостом.
Огненая Искра выбралась из воинской палатки, так как началось время мурлыканья. Она давно в этом не участвовала, и очень соскучилась по этой традиции. Как оказалось, сегодняшние последние сплетни были очень интересными.
-... Ну так вот. Представляешь, этот Двуногий завизжал и кинулся в своё гнездо! Вот трус! - рассказывал Невидимый, а Яркогривка вылизывала ему плечи.
-... А я раз!... И этот кролик уже мёртвый! - тресчала Лиственница.
Огненая Искра проходила мимо болтающих котов. Найдя глазами Бурогривку, кошка бросилась к ней.
- Привет! Целый день не виделись! - вскрикнула она, - Кстати. Сегодня Пеплозвёзд должен выбрать нового глашатая, Кравоцапка же в отставке. А пока он назначил завтрашний дневной патруль, и мы с тобой вместе! Здорово, да?
- Эм... Бурогривка... - промямлила воительница тщательно подбирая слова, - Я... Завтра буду заниматся с Крольчишкой и...
- Ах так!? - сестра гневно сверкнула глазами, это была её больная тема, - Это итак нечестно, что у тебя есть оруженосец, а у меня - нет! А ты решила и всё своё свободное время с ним тренироваться? Я считала тебя не только сестрой, но и лучшей подругой, а ты просто гнусная падаль, вот ты кто!
Кошка вскочила, и бросилась в палатку. Огненая Искра опустила плечи. «Ну почему всё так плохо!? За что мне это? Я хочу быть самой обычной кошкой, а не Избранницей пророчества! Хотя какой смысл убиваться по пустякам?» - думала она, и поплелась к куче с добычей. Взяв из неё белку, воительница опустилась на землю, и откусила кусок дичи. Машинально поведя носом, кошка учуяла запах Златолапа, и нечуть не удивилась. Просто он её поймал, вот и всё. Но через запах золотистого воина пробивался ещё один... Какой?
Огненая Искра внезапно похолодела. От белки пахло Солнечным племенем. Помотав головой, она решила: «нет, я просто ошиблась! Скорее всего я просто очень устала!». Но это не могло быть ошибкой. От белки отчётливо пахло С.О.Л.Н.Е.Ч.Н.Ы.М племенем! И тут кошке показалось, что с белкой ещё что-то не так. Несомнено, было ещё что-то необычное, но только что? Воительница ещё тчательнее впилась в дичь глазами. «Так... Лапы, уши, голова...» - наконец стала перечислять она, «Тело... Хвост... Стоп! У белки НЕТ хвоста! Точно, он оторван!». Внезапно страшная догадка молнией мелькнула у неё в голове:
Златолап хочет растравить войну между племенами!