Эпилог
- Доброе утро, - чмокнув меня в щеку, мимо пробежал Скилер.
- Не смей убегать без завтрака! – крикнула ему в спину я, но тот уже сбегал по ступенькам крыльца. Я недовольно цокнула, продолжая делать тосты и яичницу. – Засранец.
- Я все слышал! – крикнул напоследок Скил и умчался на стажировку.
Эван спокойно сидел за огромным овальным столом, в ожидании завтрака. Теплые солнечные лучи пробивались через окно и открытую входную дверь. К слову, в дом и из дома вело четыре двери: две на первом этаже, еще две - на втором. Весь первый этаж занимали гостиная, кухня-столовая и уборная. На втором же этаже лишь недавно отстроились восемь небольших спален. Вообще-то небольшими были лишь спальные зоны, потому что в каждую комнату Тайлер запихал по маленькой гардеробной и ванной комнате. Немного тесновато на самом деле, но на первое время этого было достаточно. На установке дверей у Тайлера просто сработала паранойя, хотя ни мы, ни строители не стали ему перечить. К тому же мы все уже так устали от ремонта, который несколько раз приходилось начинать почти с нуля, что даже я с радостью отдала бразды правления Тайлеру.
- Я буду только кофе, - зевая, оповестил Зейн и схватил кофейник.
Он вошел в кухню в одних пижамных штанах, но большую часть его торса все равно покрывали татуировки, которые Зейн набил, вторя своему Ралу. Не самая дешевая забава, конечно, но Зейну не терпелось скрыть многочисленные шрамы на теле. И если Эван остановился на руках, то Зейну этого показалось мало.
Я этого не поощряла, но моей любимой татуировкой на теле Зейна был замысловатый узор под ключицами, отдаленно напоминающий колючую проволоку. Банально, знаю, но Зейн гармонировал с татуировками настолько, что я и сама задумалась: а не подвергнуть ли кожу стрессу от игл с чернилами?
- Сделай и мне, - бросила я через плечо. – У тебя получается лучший на свете!
- Я этого не слышал, - улыбаясь, просиял Нил, обнимая меня за талию.
Оставляя на моих губах легкий поцелуй, он развернул меня к себе и поцеловал настойчивее, запустив руку в мои волосы. Приятно до дрожи. По утрам его волосы всегда были растрепаны, но этим нравились мне еще больше, поэтому невозможно было удержаться и не зарыться пальцами в эту мягкую шевелюру. Оторвавшись от моих губ лишь на секунду, он прошептал:
- Доброе утро.
- Нет, - протянул Эван. – Опять тосты подгорят! Отвали от нее, чертов лис.
Нил лишь хихикнул и, не выпуская меня из объятий, позволил развернуться обратно к плите и продолжить приготовление завтрака.
- Ноэль! – выходя из ванной, прокричал Тайлер. – Поднимайся уже! Клянусь, если ты вылетишь из школы, я отвезу тебя на какую-нибудь ферму!
- Я встал! – прорычал в ответ Ноэль. – И чтоб ты знал, мои свиньи и те больше знали о манерах, чем эти огрызки!
О, да, Ноэль очень любил своих одноклассников! Впрочем, мы его за это не осуждали. Друзья у Ноэля все же были, но из старших классов. Ноэль пару раз приводил их домой, когда мы закончили постройку дома. Гнездышко у нас, конечно, для гостей тесновато, зато большой участок земли. Мы легко нашли общий язык с друзьями Ноэля, и в целом мне ребята понравились, но они сильно удивились, узнав о том, что мне всего двадцать один год. Масла в огонь удивления подливало и прозвище, которое использовал Ноэль, обращаясь ко мне...
Конечно, первое время нам приходилось спать под открытым небом, ночевать в отелях (потому что никто не соглашался сдать нам в аренду дом или квартиру), параллельно искать работу, не нарушающую законов. Мы перебивались грошами, Тайлер, стиснув зубы снова и снова отправлялся играть. Но парни скопили первоначальный капитал, дружно взялись за стройку и довольно быстро решили эту проблему, постепенно пристраивая по новой комнате. Хотя, работы еще оставалось слишком много, – накопить денег, закончить стройку, модернизировать дом, – но у нас уже была крыша над головой и какое-никакое хозяйство.
Все это можно было бы ускорить, но я была слишком занята восстановлением своего психического здоровья. Непросто вернуться в строй после того, как – уже не вспомню, в который раз, - я забыла свою стаю, прошла через еще один «ад» и выяснила, что те, кого я считала ангелами и демонами, оказались совсем не теми, за кого себя выдают.
Теперь же я снова привыкала к нормальной жизни и все еще пыталась заслужить прощение Гина и Ноэля.
- Сказал человек, называющий их огрызками! – прыснул Тайлер. – Тебя не бьют в классе за такое отношение?
- Пусть попробуют! – надменно хмыкнул Ноэль.
За два года Ноэль прибавил в росте и весе, и теперь был на голову выше меня, учитывая, что мальчику двенадцать лет. Но кто бы сомневался!
- Ну да, - усмехнулся Тайлер. – Натравишь на них голубей.
- Ты на него фигово влияешь, - прокомментировал Гин, присоединяясь ко мне за плитой. – Ты безнадежна, гном.
- Что не так? – возмутилась я. – Это тосты!
- Это уже горелые сухари, - закатил глаза он. – На работе объясню тебе, в чем разница.
- Будешь так на меня давить, уволюсь опять к чертовой матери! – пригрозила я, умолчав о том, что на самом деле собираюсь уволиться, когда Аки позволит мне вернуться к работе в его баре.
- Не тебе поминать тут черта! И никуда ты от меня не денешься, - скривился Гин. – Кто еще примет на работу такого бестолкового кондитера?!
- Так, я кондитер! – опомнилась я. – Не нравится что-то, сам готовь завтрак! Зато у меня торты получаются идеально.
- Ну... - снова наморщился Гин намекая на несогласие.
- Идеально! – завопила я.
- Идеально, - протянули парни, устав уже от моих ежедневных утренних пререканий с Гином.
- Все, я опаздываю! – завопил Ноэль, мечась по кухне, хватая тост и наливая себе сок.
- Я уже налила, - вздохнула я, указывая на стакан сока, ожидавший Ноэля на столе. – Сядь и поешь, Дерек подкинет тебя в школу.
- Нет, мам, не могу, - на ходу ответил Ноэль. – Я договорился с Микой, что зайду за ней. Всем пока!
Выбежав из дома, Ноэль помахал всем рукой, доедая тост. Нет, он не называл меня так постоянно, но иногда это странное слово проскальзывало, хотя сам Ноэль его, видимо, уже не замечал. Никто это никак не комментировал, а я быстро привыкла. Имено это слово всегда вызывало необъятное удивление у школьных друзей Ноэля.
- Дерек, - позвала я, надрывая горло. Хотя, зачем старалась, он бы и так услышал! – Когда ты собираешься ехать уже?
- Он вроде уже стартанул, - оповестил Эван.
- Как?! Я обещала Эрике...
- Он забрал банку, - перебил Эван, подняв татуированную руку ладонью вперед. Сколько я ни возмущалась, а рукава Эван все же забил. Я не понимала большую часть его татуировок, но в конце концов смирилась. – Завтрак будет или нет? Полчаса уже сижу!
- Да-да, не скафни, - улыбнулась я, поставив перед ним тарелку с тостами и масленку.
- Спасибо, - вежливо улыбнулся он.
Вежливость стала обязательной с тех пор, как мне пришлось готовить на такую ораву. Парни хоть и ворчали иногда, но никогда не забывали поблагодарить, что исключало из моих стараний всякую сложность. С завтраками еще приходилось справляться, но с ужином мне всегда помогали все, кто оказывался свободен. Как минимум один из них откладывал личные дела, чтобы помочь мне по дому. Кроме Гина: тот, заполучив работу повара, отказывался готовить дома.
Почему бы и не жить с парнями, если они все помогают и не воспринимают мои труды как должное? Для них – ничего особенного, но мне их забота и вежливость доставляли такое удовольствие, что энергии только прибавлялось. К тому же, мы все прекрасно понимали, что не вечно будем жить вместе. Когда-нибудь, каждый обзаведется собственным гнездышком, и мы разъедемся. Поэтому сейчас мы просто наслаждались моментом. Если мне нужно было уединиться, у меня всегда оставались бар «Багровое знамя» и Юккогон, моя вторая родина.
Вопреки всем моим ожиданиям, совместное проживание в совершенно новых условиях, - в рутине которых мы опасались потонуть, - ничуть не поменяло наши отношения. В каком-то смысле, мы стали даже более сплоченными, и дорожили друг другом еще больше, став настоящей семьей. После всего, через что мы прошли, бытовые мелочи и споры воспринимались как своеобразная игра.
Каждый со временем нашел себе хобби, работу, увлечение. Гина с руками и ногами готовы были оторвать, когда он попробовался на роль повара в несколько ближайших заведений. Туда же, по его рекомендации, меня приняли кондитером, и теперь днями на пролет вся кухня слушала наши препирания, которые нас двоих только смешили. Также, Гин периодически повышал квалификацию, а заодно и меня таскал по всем этим академиям, «чтобы я не травила его и Ноэля своей убогой стряпней дома».
Как ни странно, Тайлер устроился в довольно-таки приличный офис, каждый день уходя в рубашечке и с галстуком. Сколько он мне ни рассказывал, в чем заключалась его работа, я так ни черта и не поняла. Нила один из прохожих, - черт бы его побрал! – каким-то образом затянул в сферу шоу-биснеса. После нескольких неприметных ролей и десятка прослушиваний, Нила утвердили на какой-то чертов сериал, с контрактом как минимум на два года. Не скажу, что такое развитие событий меня радовало, но Нилу очень понравилось, так что я смирилась. К тому же, мы всегда могли сбежать на пару дней в Инсегион, где время течет иначе. Так что, наслаждаясь отпуском в Инсегионе, мы отсутствовали в Промежуточном всего несколько секунд. Удобно.
Ноэля Скилер пристроил в школу не так далеко от дома. На самом деле далеко, но ведь это ближайшая школа. Должны же быть минусы у того, чтобы жить в лесу, в отдалении от крайнего населенного пункта.
Кстати, я еще не упоминала, но мы обосновались на окраине Бирюзового Леса, что граничит с Алым Смогом, моей родиной, так что Эрика, Мелисса и Зоуи могли навещать меня с куда большей легкостью, чем они ожидали. И гораздо реже, чем я могла опасаться. Ведь если Эрике после учебы, домашних дел и практики нужен был отдых, то Зоуи и Мелисса – только дай им волю – торчали бы у меня в гостях по несколько дней и ночей. А это не самый лучший расклад, ведь я все еще побаивалась, что какие-нибудь фанатики снова придут к моему дому с немирными митингами.
Тин поступил в медицинское училище, что никого не удивило. Теперь он каждый день спасал человеческие жизни – или помогал спасать, - заставляя меня гордиться своим Ралом. Он все еще не был признанным врачом или каким-нибудь важным хирургом с собственным кабинетом. Но то, чем он занимался, не могло не вызывать гордости. Он усердно учился и подрабатывал в больнице.
Привычки Лока, которого уже не существовало, все еще оставались в каждом из нас, ничуть не омрачая наших жизней. Впрочем, наш нынешний дом немного напоминал более современную версию Лока. Откуда ни выгляни - всюду открывался чудесный вид на живую гармоничную природу.
В редкие вечера, когда к нам наведывались Зоты, Лок вспоминался с особым весельем. Иногда мне даже приходилось самой разбираться с непрошеными гостями, так как никого дома больше не было. Мы старались не лезть в работу Мирных по очистке планеты от Зотов: кого-то им удавалось спасти, кто-то лечению не поддавался.
Компания Амелии Броук, после «второго пришествия» больше не напоминала о себе и не тревожила нас ни единой новостью. Я даже не знала, продолжает ли она свою деятельность, да и слышать об этом ничего не хотела. Новая жизнь была слишком упоительной, чтобы заглядывать в прошлое. Его ужасы никуда не делись и не забылись, но мы жили дальше, неплохо справляясь с усмирением внутренних демонов.
Однажды, когда к нашему участку приближалась группа незнакомцев, о чем предупредили звуки чужих шагов, я всерьез перепугалась, и сама не заметила, как выбежала во двор на четырех лапах. С обреченным ревом, парни повыскакивали из дома. Выскочив на улицу, все заняли оборонительные позиции.
Эван повис на дереве, крупной рыжей пандой, всматриваясь вдаль. Нил в прямом смысле обернувшись лисом, от обычных лисов отличался только габаритами. Тайлер, мой медве-друг, стоял на двух лапах, отдаленно напоминая медведя. Нос у него был вытянутым как у волка, тело не такое бесформенное как у медведей. Я впервые видела его в этом обличие, прежде мне удавалось увидеть только лапы или голову отдельно, но полного обращения я еще не видела.
Дерек - как я закатывала глаза, узнав об этом! – обращался в огромного черного кота с синими глазами. Черт, у меня язык не повернулся назвать его пантерой, глупо как-то, но он собой гордился.
Дэвид с Тином остались стоять на крыльце дома, не обладая особо полезными навыками для боя. Но при хорошем истечении, гикай Тина мог бы сыграть нам неплохую помощь. Гин стоял позади всех, держался в тени. Его гикай позволял ему вмешиваться при необходимости, но не вступать в ближний бой.
Как Гин ни уговаривал его, Ноэль все же выступил вперед. Откуда-то из-за гущи деревьев вышла стая волков, в компании которых я иногда видела Ноэля. Волки окружили его, терпеливо глядя вперед, в ожидании потенциальных врагов. Я одобрительно рыкнула, взглянув на Ноэля, тот гордо кивнул в ответ.
Кем становился Зейн, долгое время оставалось для меня загадкой. Лишь недавно мне открылась правда, к которой я все еще не привыкла. Тело его в такие моменты будто обрастало чешуйчатой броней и начинало немного сверкать, ногти вытягивались в длинные, почти животные когти. В целом же, внешность его не менялась, но тело явно становилось прочнее, так как поранить его было чрезвычайно трудно. Я как-то раз попыталась, во время тренировки. Но даже будучи в обличии львицы, я тот поединок «продула».
Группа незнакомцев вышла из-за деревьев медленной, уверенной походкой, с гордо поднятыми головами. Все бледные до одури, со странными крупными ушами. Незнакомцы представились нашими соседями, оповестив о том, что живут на другом конце леса. Никто из нас в людей не обратился, мы лишь молча слушали незнакомку, взявшую слово.
Девушка рассказала нам о том, что наши соседи – эльфы, что меня лично удивило, а для них существование перевертышей и иных открытием не стало. Они сказали, что не настроены агрессивно, хоть они и превосходят нас числом. Однако на встречу с нами пришли лишь семеро, значит, были и еще. Несмотря на их гордый вид и немного надменные лица, они сказали, что надеялись на дружное и мирное сосуществование, и в знак дружелюбия принесли нам корзинку фруктов.
Принимая корзину, Тин поблагодарил наших гостей за дары и заверил их в том, что мы совершенно неопасные для общества соседи и просто живем своей жизнью. Удовлетворившись этими словами, эльфы удалились так же медленно и грациозно, как и появились. Я недоуменно покосилась на Тайлера.
«Думаешь, они...» - я не нашла подходящих слов.
«Думаю, они не опасны. Может, они и намекнули, что их больше, но это лишь оттого, что хреновы недовампиры понимают: меньшим числом мы все равно представляем для них куда большую угрозу. У эльфов из магического только уши и бледность, а у нас четверо иных».
«Хорошо, если так», - задумчиво кивнула я.
Но больше мы с этими соседями не встречались. Кажется, мирное сосуществование в их понятии основывалось на сведении наших встреч к минимуму. Меня это устроило, и со временем я про них почти забыла. Хоть существование эльфов и было для меня чем-то шокирующим и, почему-то, они стали иногда появляться в моих кошмарах.
К слову о новом... вот уже пару месяцев я носила новую фамилию, Аллен – фамилию Нила. Как ни странно, эта история развернулась совсем не так спокойно, как ожидалось от Нила. Но он не был бы лисом, если бы не устроил мне настоящую ловушку. Только с Тайлером Нил смог поделиться своим пугающим планом. А так как Тайлер был связан со мной самой прочной и прямой связью, правду я все же узнала. Только Тай и Нил еще не знают, что я случайно откопала в голове своего братца-медвежонка коварный лисий секрет. Но я больше не могу винить его за хитрость. Не после того, на что он пошел ради меня. И хоть наша свадьба стала частью политических махинаций Инсегиона, она все же была довольно трогательной.
Каждый новый день я упивалась звучанием новой фамилии и присутствием того, кто подарил ее мне. Несмотря на то, что в нашей жизни многое изменилось, сам Нил остался таким же заботливым и нежным. Каждое его прикосновение было для меня как спасительный глоток воды для умирающего от жажды, затерявшегося в пустыне. Вообще-то я и в самом деле долгое время считалась «умирающей», только не от жажды, а от депрессии. Но все это в прошлом. Нил спас меня. Снова.
Новость о нашем браке парни из стаи восприняли как что-то само собой разумеющееся, а Нил до сих пор светится каждый раз, когда ему приходится представлять меня новым людям, произнося сочетание сладкозвучного «Кейтлин Аллен». Хоть я и не видела необходимости в официальном узаконивании отношений, как это принято в Промежуточном мире, но согласилась не раздумывая, завидев прелестное колечко, приобретенное Нилом с первой зарплаты за его первую крупную роль.
Когда я спрашивала его, почему за столько лет он ни на секунду не усомнился в своем решении, Нил только сказал, что лисы однолюбы. Но и я не могла теперь представить никого на его месте. Так распорядилась сама природа, я больше не в праве пытаться с ней спорить.
- Кейт, ты не видела мой планшет? – спросил Тин, не спеша собираясь на работу. – Я оставлял его на столе вчера.
- Я отнесла в комнату, - кивнула я.
- Никому ничего стирать не надо? - прокричал из ванной Дэвид. – И кстати...
- Постирала я твою форму! – крикнула в ответ я. – И уложила в рабочую сумку.
- Спасибо большое! – сбежав по лестнице, Дэвид обнял меня и сел за стол.
- Чем помочь, мелкая? – предложил Зейн, поставив рядом со мной кружку кофе.
- Помоги раздать завтрак, - попросила я, делая небольшой глоток. – М-м, спасибо, Зейн!
- Обычный кофе, - пожал плечами тот, разнося тарелки. Выглядя невозмутимо, Зейн никогда бы не признал, что ему приятна похвала, но я это чувствовала.
- Лучший кофе в мире! – повторила я, и через скромную улыбку Зейна мне удалось разглядеть искреннюю радость, которую парень выражал нечасто.
- Нил, помоги подправить окно в кухне, - бросил Тай, шагая мимо с чемоданчиком инструментов.
- Это сейчас надо делать? – возмутилась я. – Сядьте и позавтракайте!
- Ладно, ладно, - пробурчал Тайлер. – Маленькая командирша.
- Кто сегодня возьмет продукты?
- Я могу, - поднял руку Зейн.
- Я тоже, - подал голос Эван. – Ну, потом обговорим, да, Зейн?
- Отлично. Список пришлю смс-кой, ладно?
- Когда будет время, может испечешь шоколадные кексы? – предложил Дэвид.
- Да, - подержал Зейн, всплеснув руками. – Я так по ним соскучился.
- Значит, сделаю, - улыбнулась я. – Сегодня же. Надо добавить в список несколько шоколадок.
- Если закончу пораньше, помогу, - сказал Тин.
- А мы еще давно не ходили в кино, - вспомнил Эван.
- А потому что найди себе девушку, наконец, чтоб было с кем ходить в кино, - хохотнул Зейн.
- Ловелас хренов, - защищался Эван. – Интересную найти трудно. Они какие-то... скучные. Нафиг мне одноразовые?
- Тебе драму подавай? – усмехнулась я.
- Нет, как раз этого в избытке, - пожал плечами он. – Искренности в них нет, жизни. Все как под копирку.
В ответ я стукнула себя ладонью по лбу. Парни! Иногда они бывают довольно капризными.
- У меня на работе есть одна интересная, - подключился Тайлер. – Могу познакомить. С характером, сволочь... Правда, бесит она меня. Но я ее тоже, а вот тебе, скорее всего...
Я наблюдала за будничной суетой в доме, испытывая практически физически ощутимое счастье. Раньше мне казалось, что мое счастье – это тишина и покой, который я буду разделять только с любимым человеком. Но теперь я вижу: вот оно, мое счастье – огромная, не всегда дружная, любящая семья, где каждый предан друг другу как самому себе.
И пусть, это далеко не полный пересказ моей жизни, но ведь она не заканчивается на браке и чудесной работе, - или, как в моем случае, двух. Впереди еще целая жизнь, и неизвестно, как долго она продлится. Но в одном я уверена точно - как говорил Скилер: все плохое уже позади.
В окружении людей, которые не способны на предательство; людей, с которыми я прошла через агонию и пришла к счастливому финалу. Я получила то, о чем всегда мечтала. И кто сказал, что финалом все должно закончиться? Нет, этот «счастливый конец» растянется на долгие и долгие годы.
Вот она - моя простая жизнь.