Когда наступит рассвет

     Шла вторая неделя учебы и я уже полностью погрязла в ней. Вечерами я пропадала в библиотеке, чем вызывала негодование у Эмили, которая не понимает, как можно идти после занятий в библиотеку. Она утверждает, что голове нужно отдыхать, что нельзя так перегружать себя информацией. Но для меня этот самый отдых означал тревожные мысли и бесконечная грусть по прошлому. Я знаю, что нельзя грустить о прошлом и уж тем более нельзя жить в нем. Нужно принять прошлое таким, какое оно есть и идти дальше, живя здесь и сейчас. Но у меня не всегда получается жить настоящим. Часто я переосмысливаю прошлое, задумываюсь, что было бы, если в тех или иных ситуациях я поступила иначе, как бы тогда сложилась моя жизнь. Но я никогда не смогу этого узнать. Всё случилось так, как случилось, и каждый мой поступок привёл меня туда, где я сейчас, поэтому я ни о чем не жалею, ведь я счастлива, что нахожусь сейчас здесь, что я знакома с Эмили, изучаю дело, которое мне нравится.
     Возвращаясь в пятницу из института, я обдумывала, как успеть всё сделать за выходные. Сегодня я не пошла в библиотеку после занятий, у меня для этого впереди целые выходные. В этом учебном году, я не езжу домой каждые выходные, учебы очень много, да и мама уже более оправилась и смирилась, что я живу не дома. Сегодня был наш с Эмили традиционный вечер просмотра кино и поедания пиццы, мы делали это каждую пятницу.
     Я была уже в нескольких ярдах от общежития, когда моё внимание привлек красивый черный "Ауди", припаркованный недалеко от от входа в здание. Раньше я эту машину здесь не видела. У меня разыгралось любопытство, кто бы это мог быть. Рядом с машиной, операясь о капот, стоял высокий парень. Лицо его было трудно рассмотреть из-за разделяющего нас расстояния, но чем ближе я приближалась, тем больше мне казалось знакомым его лицо. Парень открыто меня рассматривал и улыбался, я даже оглянулась, чтобы убедиться, что его взгляд обращён именно на меня. Сомнений быть не могло парень действительно смотрел на меня. Скорее всего он просто обознался, знакомых парней помимо Брайана у меня не было. Стало неловко от такого пристального взгляда, не люблю, когда меня вот так открыто рассматривают. Когда расстояние между нами значительно сократилось, я начала узнавать в парне знакомые черты и растерялась окончательно. Это был тот самый парень, что ввалился пьяным ко мне ночью перепутав с некой Элисон. Вид сейчас у парня был совсем другой, не было той помятости и потерянного взгляда. Парень стоял уверенно, в черном деловом костюме, сидящим на нем идеально. Сейчас он казался старше, чем в день нашего странного знакомства. Но все же по озорному взгляду и лицу было понятно, что он не на много старше меня.
     Мысли стали путаться в хаотичном беспорядке. Что он тут делает. До меня дошло, что скорее всего он ждет свою Элисон. Надеюсь сегодня он меня с ней не перепутает. Не зная совершенно как себя повести в данной ситуации, ведь парень может меня даже не помнит, я приняла единственное разумное на мой взгляд решение-пройти мимо, делая вид, что мы не знакомы. Но когда я проходила совсем рядом с его машиной, отчаянно стараясь не смотреть на парня, то услышала его мягкий бархатистый голос:
     -Привет!- довольно громко сказал незнакомец, так, что возможности сделать вид, что я его не услышала, у меня не оставалось.
     До последнего я надеялась, что он меня не вспомнит, но теперь деваться было некуда, я не буду сбегать как последняя трусиха. Зато теперь я могу снова взглянуть на него и рассмотреть поближе. Я подняла взгляд и встретилась с уверенной и очаровательной улыбкой парня.
     -Привет!- робко ответила я, чувствуя себя ужасно неловко.
     -Как поживаешь?- все так же улыбаясь спросил парень. Я удивилась такому вопросу.
     -Теперь ты перепутал меня с кем-то из своих друзей?- ухмыльнулась я. 
     -На этот раз я принял тебя за добрую милую девушку, которой я должен чашечку кофе.
     -Ты мне ничего не должен. Я уж как-то смогу пережить потерю стаканчика кофе.- Ответила я, удивленная тем, что он приехал для того, чтобы возместить мне кофе, который так нагло выпил две недели назад. Я была уверена, что больше не увижу своего ночного гостя, но вот он снова предо мной.
     -Нет,- возразил парень,- я джентльмен, и я должен возместить убытки, которые тебе принёс,- деловито заключил парень.
     -Джентльмены не врываются в комнаты незнакомых девушек и не спят на их кроватях без разрешения, - ухмыльнулась я, тоже мне джентльмен нашелся.
     -Согласен,- виновато признал незнакомец,- я сдал на какое-то время, но сейчас вот пытаюсь вернуть себе прежнюю репутацию истинного джентльмена.
     -Так вот ты зачем ты здесь, хочешь вернуть себе репутацию.- Неужели ему действительно важно, какое впечатление он на меня произвел. С чего вдруг? Вероятно боится, что я рассказала о нем всему институту и слухи могут дойти до его Элисон.
     -Я здесь затем, чтобы выпить с тобой кофе и еще раз сказать спасибо, что приютила и позаботилась обо мне когда я был не в лучшем виде, что никому не рассказала ничего. - Парень, кажется, говорил искренне. Похоже ему действительно важно сохранить свою репутацию.
     -Откуда ты знаешь что я никому не рассказала?- решила я подразнить немного незнакомца, заставляя его немного понервничать, как он заставил нервничать меня в тот вечер, за ним должок. Но кажется у парня даже в мыслях не было нервничать, он был абсолютно спокоен.
     -Если бы ты хоть кому-то рассказала, я бы уже об этом знал,- уверенно произнес парень.
     -Мне тоже не нужно, чтобы об этом кому-то стало известно.- Честно призналась я.- Я тоже дорожу своей репутацией, так что тебе совсем необязательно разводить со мной любезности, я не стану распускать никаких сплетен, как минимум потому, что ужасно не люблю пересуды. 
     -В таком случае я рад, что попал именно к тебе,- усмехнулся парень, смотря на меня пристальным взглядом.
     -Как по мне было бы куда лучше, если бы ты все таки попал к Элис,- ухмыльнулась я.
     -Не уверен.- Голос парня изменился, он увел взгляд в сторону, скулы напряглись. Кажется упоминание об Элисон вызвало в нем тревогу и грусть. Но парень быстро взял себя в руки и снова взглянул на меня с прежней беззаботной улыбкой.-  Так что едем пить кофе?- произнес парень, открывая мне дверь своего "Ауди".
     -С чего ты взял, что я с тобой куда-то поеду?- удивилась я.
     -С того, что я должен тебе чашку кофе, но не тут же нам его пить. Не отказывайтесь мне в такой мелочи. Дай возможность искупить свою вину.- Парень пристально смотрел на меня, добродушно улыбаясь. Мне были не понятны его мотивы, если он уверен, что я никому ничего не рассказала, зачем ему сейчас возиться со мной?
     -Я не сажусь в машину к незнакомцам,- отрезала я.
     -Мы провели вместе ночь какой же я незнакомец?- очень двусмысленно сказал парень, улыбаясь озорной улыбкой. Но увидев мой гневный взгляд добавил.- В смысле, что мы провели ночь в одной комнате. Я думаю, раз ты оставила меня на ночь и позволила спать в своей кровати, то не откажешь мне в такой мелочи, как выпить вместе кофе.
     Надо же какой самоуверенный. Еще и эти его двусмысленные шуточки ужасно бесят меня. Думает, если приехал на крутой тачке, я не раздумывая прыгну в нее, не тут то было.
     -У меня просто не было выбора. Если бы я могла тебя выставить, то непременно сделала это,- ехидно произнесла я.
     -Сейчас у тебя тоже нет выбора. Я не отстану от тебя, пока не угощу чашечкой кофе. К тому же чем дольше мы здесь вот так стоим, тем больше привлекаем внимания любопытных зевак, а ты ведь так не любишь пересуды. Верно?- победно произнес парень с хитрой улыбкой. Увидев, как я озираюсь по сторонам, незнакомец победно улыбнулся, понимая, что я готова сдаться лишь бы не привлекать нежелательное внимание. Я робко посмотрела на распахнутую дверь машины взвешивая все за и против. Я взглянула еще раз на незнакомца, ничто в нем не вызывало во мне чувства угрозы. Он прав, чем больше мы здесь стоим, тем больше внимания привлекаем, не хочу привлекать нежелательное внимание.
     -Хорошо, давай выпьем кофе,- сдалась я, быстро сев в машину, пока не было никого вокруг. Победно улыбаясь парень закрыл за мной дверь, обошел машину и сел рядом на водительское сиденье. До меня вдруг дошло, что я до сих пор не знаю, как его зовут. Замечательно, я сажусь в машину к парню имени которого даже не знаю.- Раз мы едем пить кофе, может хоть скажешь, как тебя зовут?- обратилась я к парню, обратив свой взгляд на него.
     -Николас Харрисон, для друзей просто Ник,- улыбаясь, гордо произнес парень, очевидно полагая, что мне известна его фамилия, но я не слышала её раньше. Затем он протянул руку для рукопожатия. Немного поразмыслив я вложила свою руку в его. Ладонь парня была мягкой и теплой, обычно я не люблю, когда ко мне прикасаются, но этот безобидный жест был мне приятен. Николас выжидающе смотрел на меня, не выпуская мою руку, до меня не сразу дошло, что он ждёт, когда я назову свое имя.
     -Ханна Томпсон,- спохватившись произнесла я, освобождая свою руку от его мягкого пожатия.
     -Теперь то уж точно я для тебя не являюсь незнакомцем,- ухмыльнулся парень, выезжая на дорогу.
     Мы приехали в красивое, но в тоже время простое кафе. Здесь все было очень хорошо и стильно оформлено без излишней вычурности и пафоса. Мне понравилось это место, здесь было уютно и, что важно, не многолюдно. Мы сели за столик у окна и заказали кофе.
     -Расскажи что-нибудь о себе, Ханна Томпсон?- улыбаясь попросил Николас.
     -Я обещала выпить с тобой кофе, а не рассказывать тебе свою биографию,- ухмыльнулась я.
     -Не будем же мы пить кофе молча,- невозмутимо сказал парень.
     -Тогда почему бы тебе первому не рассказать что-то о себе?- парировала я.
     -Это не честно, я первый спросил,- Николас выжидающе смотрел на меня, упорно дожидаясь ответа.
     -Ладно,- не в силах выдержать его пристальный взгляд сдалась я.-Я из Чикаго, то есть местная, учусь на факультете архитектуры и дизайна,- произнесла я, не зная, что еще сказать, моя биография не такая уж интересная.
     -Почему именно архитектура  и дизайн?-удивился парень.
     -Потому что это единственное, что увлекает меня и кажется не плохо получается.- Я пожала плечами.- Теперь твоя очередь рассказать что-то о себе,- постаралась я перевести тему, не люблю рассказывать о себе.
     -Я тоже из Чикаго. В этом году окончил Чикагский университет, экономический факультет, теперь тружусь в фирме отца рядовым сотрудником. Если проявлю себя, получу хорошее повышение. Отец возлагает на меня большие надежды, поскольку я его единственный наследник и это порой давит.- Я была права, Николас был не на много старше меня. Так вот откуда такой деловой и уверенный вид.
     -У тебя по крайней мере проложен фундамент к успеху. Я же только в самом начале пути и строить свою карьеру мне придётся самой без чьей либо помощи.- Николас нахмурился, услышав мой ответ, очевидно уловив в моих словах долю упрека за то, что ему все достается легко, но я вовсе не это имела ввиду. Хотя чего скрывать, когда есть финансовая поддержка и уж тем более готовая фирма добиться успеха куда проще.
      -Думаешь, мне даётся всё как должное? Если у меня состоятельный отец, всё само идёт ко мне в руки?- ухмыльнулся парень.
     -Нет, я совсем не это имела ввиду,- смутилась я.- Просто у тебя есть родители, которые поддерживают тебя и помогают во всем, я так полагаю, а имея поддержку куда легче справляться с чем бы то ни было.- Поспешила пояснить я, от мысли, что я задела его, было как-то не по себе.
     -Почему же тебе придётся добиваться всего самой? Разве все девушки не мечтают просто удачно выйти замуж, тратя всё своё время на поиски подходящей кандидатуры?- такое его предположение меня возмутило, неужели он думает, что все девушки такие поверхностные.
     -Потому что я могу рассчитывать только на себя, ну и на своих друзей конечно, которых у меня не так уж много. А что на счёт того, что девушки мечтают только о том, чтобы удачно выйти замуж, это чушь, далеко не все такие. Я хочу чего-то стоить сама по себе, а не зависеть все время от кого-то.
     -Значит, ты скорее исключение. Большинство девушек, которых я знаю хотят именно удачного брака, ну и ходить бесконечно по магазинам,- ухмыльнулся Николас.
     -Элисон тоже из тех, кто грезет лишь о браке?- выпалила я прежде чем успела подумать, но мне так хотелось узнать об этой девушки хоть что-то, хотя бы существует ли она на самом деле. Николас напрягся от моего вопроса, кажется я задела личную тему и обсуждать ее с малознакомой девушкой парень явно не хотел. Кажется эта Элисон важна для него.
     -Нет, Элисон не такая.- После недолгих сомнений ответил парень, все таки решив частично удовлетворить мое любопытство.- Но все же она тоже  значительно избалована деньгами,- с долей горечи ответил Николас. До меня дошло, что вероятно Элисон, как и сам парень, была из довольно обеспеченной семьи, но в чем же тогда трагедия их отношений. Судя по тому как он говорит о девушке, в их отношениях явно не все гладко.
     -Думаю в этом нет её вины, она не виновата, что росла среди благополучия и денег, вполне естественно что она привыкла к определенным благам.
     -Ты так говоришь, будто вы знакомы,- с  ноткой подозрения произнес Николас, пристально меня рассматривая.
     -Я знаю о ней лишь то, что ее можно перепутать со мной,-ухмыльнулась я,- по крайней мере, если ты пьян. По твоим словам можно сделать вывод, что она далеко не из бедной семьи, ведь разбаловали ее деньгами скорее всего именно родители, кто же еще это мог сделать, если она студентка.
     -А ты весьма наблюдательна, детка,- ухмыльнулся Николас.
     -Это еще что такое? Не называй меня так!- возмутилась я.
     -Почему?- наигранно удивился парень.- Что в этом такого?- кажется его позабавила моя реакция.
     -Потому что это глупое прозвище,- невольно скривилась я, вспоминая, что Николас назвал меня так, когда думал, что мы переспали.- К тому же мне кажется называешь так всех, с кем спишь.
     -В таком случае теперь буду называть так только тебя,- довольно улыбнулся парень, раззадоривая мой гнев.
     -Давай лучше наоборот. Продолжай называть так всех кроме меня.
     -Исключено. Ты единственная, кто так забавно реагирует на это,- ухмыльнулся Николас.
     Я уже хотела пустить в ход очередную колкость, как вдруг меня отвлек звук пришедшего мне  сообщения. Это была Эмили. Она спрашивала, почему я не пришла до сих пор. Я совсем забыла о ней. Ответив, что я скоро вернусь, на ходу стала обдумывать, чтобы такого придумать, чтобы скрыть истинную причину своей пропажи. Врать подруге не хотелось, но объяснить правду сейчас будет очень сложно.
     -Мне уже пора.- Нужно вернуться в общежитие как можно скорее, придется вызвать такси.
     -Ревнивый парень?- с ухмылкой спросил Николас, я не сразу поняла о чём он.
     -Нет, это подруга, заждалась меня совсем,-ответила я.
     -Значит парня нет?- пристально глядя спросил парень.
     -Это слишком личный вопрос, тебе не кажется?- ехидно улыбнулась я.
     -Мы спали с тобой вместе, помнишь, детка? Какие после этого могут быть секреты?- нагло улыбаясь сказал он. Я тем временем закипала от злости и возмущения. Стоит мне подумать, что Николас не плохой парень, он выкидывает что-то в таком вот духе и мне хочется его придушить.
     -Во-первых, не вместе, а просто в одной комнате и я уже жалею, что не вытолкала тебя за дверь. Во-вторых, я просила не называть меня "детской".- Серьезно сказала я, сердито глядя на парня.
     -Не злись,- примирительно сказал Николас.- Я ведь не спросил ничего такого. Чего ты так завелась?- Парень был прав. Не знаю почему я так разозлилась, возможно причиной тому стали непрошенные воспоминания о Коуле и моем печальном первом опыте построить отношения.
     -У меня нет парня,- ответила я успокоившись.- А теперь мне действительно пора, меня ждет подруга, я и так заставила ее ждать.
     Николас настоял на том, чтобы отвезти меня обратно. Мысленно я была благодарна ему. Чем быстрее я доберусь до общежития тем лучше, а тратить деньги на такси совсем не хочется, я всячески стараюсь экономить на чем только могу, тех денег, что я заработала за лето не очень много, а брать денег у мамы я не хочу, еще не хватало, чтобы она ущемляла себя в чем-то из-за меня. Всю дорогу до общежития мы болтали с Николосом, все таки он оказался не плохим и весёлым парнем, с которым можно поболтать на разные темы.
     Николас припарковал машину недалеко от общежития, пришло время прощаться. Он выполнил свой долг, вернул мне мой кофе, так что скорее всего я больше его не увижу.
     -Спасибо тебе за кофе, Николас,- улыбнулась я парню.- Он кстати был очень вкусный.
     -Тот, что я отобрал у тебя, был вкуснее,-ухмыльнулся парень.- Кажется я говорил, что для друзей я Ник,- добавил парень невозмутимо улыбаясь. Сказать, что я удивилась, ничего не сказать.
     -Так значит мы уже друзья?- удивлённо спросила я.   
     -Стоит ли мне напоминать тебе снова о том, что мы спали вместе?- ухмыльнулся Николас, чем снова заставил меня нервничать.- После такого я просто обязан стать тебе другом.- Захотелось хорошенько пнуть парня, после таких слов, но я сдержалась.
     -Напомнишь мне об этом ещё раз, я точно тебя стукну.- Предупредила я. На что Николас лишь улыбнулся.
     -Что ж, раз предыдущий мой аргумент тебя не слишком убедил, найду для тебя другой,- ухмыльнулся парень.- Мне кажется, что ты хороший человек, Ханна. У меня мало друзей, еще меньше среди них действительно настоящих, поэтому когда мне выпадает редкий шанс встретить кого-то стоящего, я не упускаю такую возможность.-Голос парня сейчас был серьезный, взгляд сосредоточен, взгляд излучал тепло и искренность. Ты совсем не похожа ни на кого из моего окружения и мне это нравится. Поэтому если ты не против, я бы попробовал стать тебе другом- Николас протянул мне руку в знак своей дружбы. Я немного замешкалась, не зная что ответить и как себя повести, я ведь его практически не знаю. С другой стороны, что я теряю? Николас не сделал мне ничего плохого, с ним приятно общаться, так почему бы и нет. Я решилась и  вложила свою руку в руку Николаса. Его ладонь была мягкой и теплой. Парень чуть сжал мою руку и улыбнулся. В этот момент вспомнился Коул, он тоже был мне когда-то другом, но закончилась эта дружба в итоге печально. Я обещала себе не совершать больше таких ошибок и не дружить с парнями, я не доверяю больше никому. Впрочем всё же Коул это совсем другое. Думаю он никогда не был мне просто другом, он всегда был для меня чем-то большим, я всегда относилась к нему с особой теплотой и симпатией. Его давно пора выбросить из головы, его больше нет в моей жизни. Такого как с ним со мной больше не произойдет, потому что я больше никого не полюблю так.
     Попрощавшись с Ником я вышла из машины, стараясь остаться незамеченной и поспешила к Эмили, которая наверняка меня заждалась. Теперь придется рассказать Эмили о своем знакомстве с Николасом. Раньше ведь я думала, что никогда его не увижу, а теперь будет трудно скрывать его от Эмили, да и зачем. Эмили умела при необходимости хранить чужие секреты, так что я уверена, что она никому не расскажет о той нелепой ночи.
     Мы устроились поудобнее на креслах, попивая вкусный чай. Эмили была в шоке от моего рассказа о нашем странном знакомстве с Николасом. Как я и предполагала, она засыпала меня вопросами чтобы узнать все подробности. Я старалась отвечать коротко и уклончиво, я и сама до конца не разобралась в происходящем. Эмили тоже было чем меня удивить, в отличии от меня фамилия Харрисон была ей известна. Подруга рассказала мне, что отец Ника очень уважаемый и известный человек в Чикаго, ему принадлежит огромная строительная корпорация, управление которой должно будет перейти к Николасу, как его единственному наследнику. Теперь я понимаю, что Ник имел ввиду, когда говорил, что обязательства порой давят на него. Отец возлагал на Николаса огромные надежды, быть сыном такого властного отца не простое дело. В целом о Николасе было мало что известно, он не выставляет свою жизнь напоказ, являясь довольно скрытной личностью. Было понятно, что если я и смогу узнать что-то о Николасе, то только от него самого.
     В этот вечер мы не смотрели кино с Эмили, мы болтали до самой ночи. Мы обсуждали парней, институт, планы на будущее. Удивительно как легко нам было общаться, такое ощущение, что мы знакомы с ней уже очень давно. Как же мне все таки повезло с соседкой. 

     Недели летели с неимоверной скоростью. Я не успела заметить, как наступила зима.
Удивительно, но мы с Ником и  правда стали друзьями. Не смотря на всю свою вредность и заносчивость, Николас оказался хорошим парнем. Порой он меня так доставал, что я готова была прибить его, но с ним всегда было весело и интересно. Ник был очень скрытный в отношении своей жизни, но все же понемногу открывался мне. Было видно, что ему сложно открываться и рассказывать о себе, но мне хотелось узнать его поближе, понять, что он за человек. Всё, что мне рассказывал Ник, оставалось между нами, я не рассказывала о его жизни никому даже Арии и Эмили. Наше доверие с Ником было взаимно, я тоже рассказывала о себе все больше нового, сначала про Арию, про отца, а потом и о моей несбывшейся любви. После моего рассказа о Коуле Ник наконец рассказал мне про Элисон. До этого как бы я ни старалась завести тему о ней, он чательно ее обходил, игнорируя мой интерес. Но когда я поделилась с ним своим печальным опытом любви, Ник наконец решил открыться мне в делах сердечных.
     Меня потрясла их история с Элис. Они были что-то вроде современных Ромео и Джульетты. Их отцы давно враждуют между собой, когда они узнали, что Ник встречается с Элис, были просто в бешенстве, категорически запретив им поддерживать какие-либо отношения. Кажется Ник все еще влюблен в неё, хотя он и не говорит этого напрямую. Он  смог дать отпор отцу, не смотря на то, что уважал отца и всегда считался с его мнением. Чувства взяли над Ником верх и он был готов на все ради Элисон, даже отказаться от отцовского наследства. Но девушка оказалась не такой смелой, она не смогла дать отпор своему отцу, он быстро подчинил ее своей воле и Элисон оборвала все связи с Ником. В тот вечер, когда Ник завалился пьяный к нам с Эмили в комнату, он напился так из-за неё, тогда то она и сказала ему, что между ними все кончено и парень решил найти утешение в алкоголе. В душе он был рад, что не попал в тот вечер к Элисон, он не хотел, чтобы она видела его в таком состоянии. Мне искренне хотелось помочь ему, но я ничего не могла сделать. В данной ситуации всё зависело от Элис, которая не хотела идти против воли своего отца даже ради Ника. Парень был уверен, что Элисон просто недостаточно его любит, но мне кажется, что за этим всем стоит что-то большее. Возможно у них еще есть шанс на общее будущее, ведь Ник даже смотреть не хотел на других девушек, было понятно, что в его сердце место только для Эмили.
     Подходило время рождественских каникул, в этот раз уезжать домой ещё грустнее. Теперь я буду скучать не только по Эмили, но и по Нику. Сама не знаю, как он так успел стать неотъемлемой частью моей жизни. Но все же мне хотелось домой, не терпелось увидеть Арию. Мы часто созванивались и много общались, но мне так хотелось увидеть ее. О своем новом друге я решила рассказать Арии лично, когда мы увидимся. Будет и мне рассказать о чем новом ей рассказать, не про учебу же ей все время рассказывать, об этом я и так прожужжала все уши подруге. Мне много раз хотелось рассказать о своем знакомстве с Ником, о том, как нелепо мы познакомились, что у нас уже есть свой столик в кафе, где мы в первый раз пили с ним кофе, о том, что с ним можно обсудить любую тему. Но я держалась, хочу увидеть ее удивленное лицо, когда буду рассказывать ей все это.
     На часах было девять вечера, когда в нашу комнату ворвалась Эмили. Я укладывала свои вещи, а Ник без умолку болтал о своей работе. После того как Элисон разорвала отношения с Ником, его отношения с отцом наладились и отец все еще видел в парне приемника его компании, поэтому решил обучить его всему, что знает сам, дабы компания во главе его сына не пошла ко дну. Похоже Нику нравилось работать в фирме отца, он делал успехи и это его значительно отвлекало от мыслей про Элис. Я понимала его в этом как никто другой, сама всё время зарываюсь в учёбу, чтобы спрятаться от собственных мыслей.
     Дверь широко распахнулась, Эмили вошла в комнату, пристально разглядывая нас с Ником:
     -Ребята, между вами что-то есть?– серьезно спросила Эмили без всяких предисловий. Я была потрясена таким внезапным вопросом. Эмили была в курсе нашей дружбы как никто другой, сама не раз проводила с нами время и видела как мы общаемся, между нами не было ничего, что могло натолкнуть Эмили на подобные мысли. Так с чего вдруг возникли такие вопросы.
     -В смысле?– не понимая, что происходит спросила я, посмотрев на Эмили непонимающим взглядом.
     -Ханна, ну что не понятного?– невозмутимо заговорил Ник, опередив мою соседку.– Эмили хочет знать, спим ли мы с тобой или нет.– У меня от удивления расширились глаза, я уставилась на Эмили, взглядом требующим объяснения.
     -Вообще-то я имела ввиду более романтические отношения,– поправила Ника подруга. Но от этого легче не стало.
     -Откуда такие мысли, Эмили? Мы с Ником друзья, не более того.– Я пристально смотрела на подругу не понимая, откуда такие мысли появились у неё в голове.
     -Об этом говорит уже пол института. Элисон, кстати, тоже в курсе ваших вроде как отношений.- Эмили многозначительно посмотрела на Ника.- Вы двое проводите много времени вместе, вас часто видят вдвоём, этого достаточно, для того, чтобы пошли сплетни.
     -Только этого мне не хватало,– сокрушительно простонала я,– ну неужели парень и девушка не могут просто дружить, неужели им нечего больше обсуждать.- В голове всплыл прошлый печальный опыт слухов и пересудов. Вдруг Элисон воспримет эти слухи за правду и тоже будет мне мстить. Ник был в курсе как пускали обо мне сплетни в университете, я рассказала ему обо всем, он знал, что я боюсь того, что история может повториться.
     -Детка успокойся, какая тебе разница до домыслов каких-то придурков,– спокойно сказал парень пытаясь поддержать меня. Но опять это глупое слово "детка", как ни боролась я с Ником, он все равно меня так называл. Меня это по прежнему бесило, но бороться я с ним перестала, быть может если я меньше буду на это реагировать, ему надоест и он перестанет меня так называть. К тому же сейчас есть проблема посерьезнее.
     -Я так старалась не привлекать к себе внимание. И что теперь?- отчаянно произнесла я, не зная, что делать.
     -Элисон просто в бешенстве,–  добила меня окончательно Эмили, убивая во мне последний лучик надежды. Все повторяется снова.– Кажется она дико ревнует, так что будь с ней поаккуратнее,- предостерегла меня подруга.
     -Это ужасно!– отчаянно произнесла я. Рухнув на кровать, я закрыла лицо руками, желая спрятаться ото всех.
     -А как по мне, все не так уж плохо,– задумчиво произнес Ник. Я взглянула на него, он сидел в кресле, размышляя над чем-то.– Мне понадобится твоя помощь, Ханна,– загадочно улыбнулся Ник,– я конечно не сторонник интриг, но раз уж так сложилось, то мы должны обернуть все в нашу пользу и не дать использовать это против нас.
     Я уставилась на Ника непонимающим взглядом. Как можно извлечь выгоду из глупых сплетен. Когда Ник огласил нам свой план, я растерялась. Было непривычно слышать подобные мысли от такого рационального и здравомыслящего человека. Но, видимо, сейчас над ним снова взяли верх чувства к Элисон. Любовь часто подталкивает людей на всякие глупости. Мне не хотелось ввязываться в интриги, опыт подсказывает, что добром такие вещи не заканчиваются, но Ник так вдохновился этой идеей. Я знала для чего все это, хоть он не говорил прямо, если есть шанс, что это сработает, то я ему помогу. Удивительно, но Ник стал для меня дорогим человеком. Я и не предполагала, что мы сможем так сдружиться, два человека из совершенно разных миров, но он был действительно хорошим человеком, поэтому я готова ввязаться ради него в эту авантюру.
     Мне пришлось задержаться в общежитии ещё на два дня. Домой я приеду перед самым праздником, Ник лично обещал меня отвезти. Осталась я для того, чтобы пойти вместе с Ником на студенческую вечеринку-маскарад, устроенную в честь приближающегося Рождества. Я не планировала туда идти, но именно там мы должны были воплотить в действие безумный план Ника. Он даже сам выбрал и купил мне наряд, лишь бы я не передумала.
    Ровно в восемь я была полностью готова. На мне было длинное бордовое платье с черным красивым узором. Оно идеально обтягивало мою талию, уходя в пол чуть пышноватой юбкой с разрезом до бедра,спина была открыта. Платье смотрелось очень красиво и элегантно, я даже не сразу узнала себя в нем. Ещё говорят, что одежда не красит человека. Ещё как красит, если он не полная конечно безнадёга. На лице у меня был лёгкий вечерний макияж. Волосы я закрутила в лёгкие локоны и чуть подколола заколкой. Выглядела я на все сто, то, что мне сейчас и нужно. Я накинула теплое чёрное пальто и надела сапоги на высоком каблуке, которые так любезно мне одолжила Эмили, потому как у меня обуви на каблуке, кроме одних единственных туфель, не было. Было так необычно в такой обуви, я уже и забыла что такое каблуки, да и вообще не помню уже, когда я в последний раз так наряжалась. Сегодня я определенно нравилась себе, давно не чувствовала себя такой привлекательной и уверенной. Сегодня я определенно привлеку много внимания то, что мне сейчас и нужно, но только сегодня.
     Я вышла на улицу, в лицо ударил холодный ветер, охлаждая мои горящие щеки. Надеюсь, всё это не зря, только бы не сделать ещё хуже. Николас уже ждал меня около своей "Ауди". Восхищённо осмотрев меня с головы до ног, он довольно улыбнулся и открыл мне дверцу авто.
     -Ты выглядишь просто потрясающе.- Отметил парень.- Если бы моё сердце не принадлежало другой, я бы непременно в тебя влюбился.– Ник улыбнулся мне своей очаровательной улыбкой, на щеках снова появились ямочки, на которые я всегда отвечала ответной улыбкой, парень усадил меня в машину, закрыл дверь, обошёл машину и сел рядом.
     -Ты тоже выглядишь отлично. Просто красавчик! Внимание Эмили привлечешь скорее ты, чем я– с ухмылкой произнесла я. Ник и правда выглядел на все сто. На нем был стильный черный смокинг, который сидел на нем идеально и чёрное пальто. Выглядел он очень мужественно и элегантно.
     -Так значит ты считаешь меня красавчиком?– ухмыльнулся Ник.
     -Разве что совсем чуть-чуть,– ответила я и мы рассмеялись.
     Когда мы подъехали к институту, где проходит вечеринка, я немного занервничала. Актриса из меня так себе, я боялась, что что-то пойдет не так. Николас же был абсолютно спокоен, он был уверен в том, что делает. Надев свои маски, мы вышли из машины, Ник взял меня под руку и мы направились ко входу. Как только мы вошли внутрь, многие сразу же стали нас рассматривать и шептаться. Я шла уверенно и твердо, ведь рядом со мной был такой шикарный мужчина. Ник раздобыл нам напитки, а я всё пыталась отыскать взглядом Элисон, задачу усложняло то, что все были в масках.
     Спустя немного времени мы всё же вычислили, где она находится. На Элисон было шикарное синее платье в пол с глубоким вырезом, подчёркивающем ее достоинства. Она выглядела шикарно, я на ее фоне была простушкой, даже в своем шикарном платье. Девушка сверлила нас с Ником взглядом, настало время моей актерской игры.
     Я подошла поближе к Нику и как можно ласковее прошептала ему у самого уха:
     -Игра начинается,– отстранившись, я подмигнула ему. Я не люблю играть на чувствах других людей, но я довольно азартный человек. Да и этой девушке определенно нужна встряска, она должна ощутить, что теряет Ника. Находясь на грани отчаяния, люди становятся смелее. Моя задача была в том, чтобы подтолкнуть Элисон на эту самую грань отчаянного положения, она должна почувствовать, что теряет Ника, почувствовать ревность, если она его любит, она обязательно проявит свои чувства и Ник будет знать, что есть еще за что бороться.
     Усилием воли Ник смотрел только на меня, улыбаясь беззаботной улыбкой. Я видела, как он напряжен, каких усилий стоит ему не смотреть на Элисон. Когда мы чуть выпили, Ник немного расслабился и пригласил меня танцевать. Обняв меня за талию, он крепко прижал меня к себе, я положила руки ему на плечи и постаралась расслабиться. Было странно находиться так близко к нему, чувствовать его приятный аромат. Чтобы отвлечься от близости Ника я осторожно посмотрела в сторону Элисон, её глаза метали молнии, она была готова убить меня взглядом. Каждой клеточкой кожи я чувствовала её ненависть к себе. Элисон воспринимает меня как конкурентку, а значит всё идёт по плану. Медленная музыка закончилась, я отстранилась от Ника, поцеловав его в щеку. Лицо его просто светилось от удовольствия. Подмигнув ему, я прошептала:
     -Кажется мне пора уединиться в дамской комнате.
     -Я проведу тебя,– заботливо проговорил Ник.
     -Нет, это уже слишком. Я смогу отыскать уборную сама. К тому же есть ощущение, что Элисон тоже решит воспользоваться уборной, а нашем с ней разговоре ты будешь явно лишний.
     Выпив бокал шампанского для храбрости, я направилась в уборную, где поправила  макияж и охладила вспотевшие руки водой. Кажется я ошиблась, Элисон не придёт. Всё таки плохо я разбираюсь в людях, пора возвращаться обратно к Нику, кажется эта глупая затея не принесёт ничего кроме порции очередных сплетен. Я ещё раз посмотрела на своё отражение в зеркале, мои щеки горели, результат трёх выпитых бокалов шампанского, голова чуть кружилась и очень хотелось домой. Я уже хотела направиться к выходу, как вдруг дверь распахнулась и в уборную зашла Элисон, окидывая меня оценивающим взглядом. Мне еле удалось сдержать улыбку, всё таки я правильно всё просчитала.
     -Привет!– беззаботно произнесла я, стараясь как-то разбавить напряжение повисшее в воздухе.
     -Что у вас с Николосом?– серьезно спросила Элисон перейдя сразу к интересующему её вопросу. Странно, я думала она более обходительна, но кажется я не единственная, кто пил сегодня шампанское.
     -Пока ничего серьезного, но я надеюсь сегодня это исправить,- ухмыльнулась я, пытаясь выдержать её взгляд и не спасовать.
     Это всё ради счастья Ника- постаралась напомнить я себе, - чем сильнее Элисон будет ревновать, тем лучше, но пусть знает, что между нами ещё ничего не было.
     -Он переспит с тобой и бросит. Неужели тебе хочется быть девушкой на одну ночь? У тебя в институте совсем другая репутация.– Элисон рассматривала меня изучающим взглядом, пытаясь разгадать, что у меня под маской, не под той в которой я пришла сюда, а под той, которую надела сегодня ради друга.
     -А с чего ты взяла, что он меня бросит, после первой ночи?– не отводя от нее взгляд сказала я.
     -Потому что он уже влюблён и другим девушкам в его сердце места нет,- уверенно, но с ноткой ревности, произнесла брюнетка.– Тобой он просто пытается себя утешить и позлить меня.
     Хороший ход, её уверенность в любви и преданности Ника безгранична. Неудивительно, что она не пошла на радикальные меры ради парня, она уверена, что он на столько в неё влюблён, что никуда не денется и будет ждать её сколько угодно. Что ж и я не отступлю, пора бы поубавить её уверенность.
     -Я бы на твоём месте не была так в этом уверена,– спокойно сказала я.– Вы с Ником уже кажется месяца четыре как не вместе. С тех пор многое могло измениться. Не думала об этом? Мне Ник рассказал про тебя, печальная конечно вышла история, надеюсь твой папочка доволен, что ты стала примерной доченькой. Глядишь, всё же сжалится и  вернёт тебе твою квартиру, не придется мучаться и жить в общежитии.– Глаза Элисон наполнились ненавистью. Я даже стала побаиваться, как бы она не набросилась на меня. Девушка явно не ожидала, что я в курсе их с Ником истории, она знает, что он очень скрытен и никому о себе ничего не рассказывает, тем более такое.
     -Да что ты об этом знаешь!– зло произнесла девушка, кажется я  задела еë сильнее чем планировала, похоже она все же не такая избалованная девица, которой я её себе представляла, сейчас ей было больно, я видела это. Но я должна была пошатнуть её уверенность в том, что Ник всецело принадлежит ей.
     -Больше, чем ты думаешь.– ухмыльнулась я, затем воспользовалась её замешательством, гордо прошла мимо нее и уже у двери добавила,– сегодня ночью он даже не вспомнит о тебе, Элисон, ты сама в этом виновата, нужно правильно расставлять свои приоритеты. Видимо ты совсем не дорожишь Ником, раз так легко его отпустила, а вот я дорожу и даже очень.– Это был мой контрольный выстрел. Я знала, что эти слова добьют девушку и мне было жаль ее, но она должна чувствовать, что действительно теряет Ника. К тому же я частично сказала правду, Ник и правда мне дорог, правда совсем не так, как думает Элисон, но она сможет узнать всю правду, если сама того захочет. 
Я отыскала взглядом Ника и поспешила к нему.
     -Я уже думал, что ты сбежала,– ухмыльнулся Ник, когда я подошла достаточно близко, чтобы расслышать его слова.
     -У меня только что состоялся очень не простой разговор с Элисон. Похоже она дико тебя ревнует. Мне её даже жалко, нельзя так играть на чувствах девушки.
     -Она это заслужила. Элисон привыкла, что я всегда рядом, что я целиком и полностью её. Элисон должна знать, что может меня потерять, я не буду ждать её вечно.– Твердо сказал Ник. В этом я была согласна с ним.– Я бы на ее месте не был так самоуверен, когда рядом со мной такая красивая, умная и добрая девушка,– весело улыбнулся Ник, отвлекая себя от мыслей про Элисон.
     -Ты не исправим,– я закатила глаза и улыбнулась ему в ответ.–Кажется твоя ненаглядная снова за нами наблюдает.– Я скорее почувствовала взгляд Элисон, чем увидела, он прожигал меня.– Кажется настало время финальной части нашего спектакля.– Прошептала я ему, пытаясь при этом улыбаться своей самой милой и беззаботной улыбкой, чтобы создалось впечатление, что мы обсуждаем что-то очень личное, а вовсе не ее. Затем я отстранилась, подмигнула Нику, взяла его под руку и повела в сторону выхода. Идти я старалась уверено и гордо. Под взглядом Элисон я чувствовала себя некомфортно, но тщательно старалась это скрыть. Пусть думает, что ее огненный взгляд совсем не заботит меня. Только Ник знал, как я сейчас напряжена, а все остальные воспринимали наш уход по-разному: кто-то завидовал мне; кто-то осуждал; кто-то сочувствовал, предполагая, что Ник воспользуется мной и бросит; многим было просто не до нас, они были заняты своим делом; лишь одна девушка у столика с напитками готова была меня просто уничтожить, ненавидя всем сердцем.
     Когда мы наконец оказались на улице, я облегчённо выдохнула и отпустила руку Ника. Даже не знаю, как я всё это пережила. Мы медленно пошли в сторону парковки, каждый думал сейчас о своём. Ник это всё устроил для того, чтобы проверить какие чувства Элисон сильнее– любовь к нему или гордость. Он знал, что Элисон из таких людей, которые ни за что и никому не отдадут то, что им на самом деле дорого. Он ждал, что девушка сорвётся, скажет ему хоть что-то, но Элисон старалась оставаться хладнокровной, все что мы увидели с ее стороны это ревность, которую могла побудить не только любовь, но и банальное чувство собственности, ведь девушка была уверена, что Ник только ее. Но ведь я видела боль в её глазах, когда мы разговаривали, я не могла ошибиться. Элисон уже должна была накинуться либо на меня, чтобы уничтожить, либо на Ника, чтобы обвинить. Я видела, что Ник разочарован, он тоже ждал от Элисон каких то действий, хоть что-то, что подтвердило бы ее чувства к нему. Если Элисон сейчас хоть что-то не предпримет, то может и правда может потерять Ника. Я не могла ошибиться, я видела, что она на была на грани, так почему же ничего не сделала, неужели чувство гордости у нее и правда сильнее или же она просто трусиха, спасовала передо мной сегодня так же как перед собственным отцом.
     Мои раздумья прервал резкий стук каблуков. Обернувшись, я еле сдержала улыбку, за нами шла Элисон. Ник даже не оглядываясь понял, что это она, но даже не думал замедлить шаг или остановиться. Я видела, что он весь напрягся, но в глазах горел озорной огонек, ему было интересно, что выкинет Элисон, он открыто игнорировал ее, провоцируя на решительные действия.
     -Николас, остановись!– вдруг разорвал тишину громкий и сердитый голос Элисон. Я аж вздрогнула от неожиданности. В ее голосе было столько злости.
     Ник  остановился и лениво повернулся в сторону Элисон, которая уже была рядом. Мне отчаянно хотелось сбежать, но я не могу сейчас бросить Ника, поэтому я просто последовала его примеру. Лицо Ника было спокойным и невозмутимым, но я знала, что он сейчас переживает на самом деле.
     -Значит вот ради чего я должна была пойти против своей семьи? Как-то быстро прошли твои чувства, Ник! Отец был совершенно прав на твой счёт!– в голосе Элисон было всё: злость, обида, горечь, разочарование, ненависть, боль. У меня аж мурашки по телу пошли, когда я представила, что она сейчас переживает. Почувствовав себя лишней при таком личном разговоре, я хотела провернуться и все же уйти, но Ник не дал мне этого сделать, схватив меня за руку, не отпуская.
     -А чего ты ожидала, Элисон?– холодным тоном заговорил Ник, я ни разу не слышала, чтобы он разговаривал с кем-то в таком тоне.– Думала, я всю жизнь буду бегать за тобой в надежде, что ты когда-то всё же выберешь меня? Ты сделала свой выбор.
     -Я не могу пройти против отца, он единственный, кто любит меня, только ему я нужна и ты знаешь об этом. Как я могла передать его.- Элисон готова была расплакаться, но гордость не позволяла ей.
     -Ты была нужна мне, я тоже любил тебя, но меня почему-то ты смогла предать. Ты не должна была отворачиваться от отца, просто нужно было дать ему понять, что их вражда с моим отцом не должна касаться нас.
     -Ты думаешь, я не пыталась?- печально усмехнулась Элисон.- Мой отец слишком упрям, чтобы понять это. Он скорее откажется от меня, чем примет в семью того, кого считает своим врагом.
     -И что же так страшно остаться без папочкиных денег? Ради этого, ты готова выполнять всё, что он скажет?– ядовито выдавил Ник и я аж замерла от таких слов. Я видела, как подействовали они на Элисон, ей было больно слышать такое. Всё шло совсем не по плану. Я разозлилась на Ника и сильно щепнула его за руку, так, чтобы Элисон не видела. Николас достойно стерпел, но понял, что перегнул палку. Очевидно рвалась наружу та обида и гнев, которые он так тщательно пытался скрыть.
     -Как ты можешь так говорить?– разочарованно спросила Элисон.– Ты действительно думаешь, что всё это из-за денег?
     -Учитывая, что всё прошло прахом именно тогда, когда отец довел до минимума твои финансовые расходы, нельзя исключать такой вариант,– холодно ответил Николас.
     -Тогда ты просто придурок! Отец был прав на твой счёт, зря я его не слушала!– высокомерно, но с горечью произнесла девушка, её голос срывался на крик. За время всего разговора они неотрывно смотрели друг на друга и в это время между ними было мощнейшее напряжение. Эти двое были явно не безразличны друг другу, но зачем же так себя мучать.
     -Раз я такой придурок, то тебе не зачем сожалеть о нашем разрыве. Зачем же ты тогда ходишь за мной со своими упреками?- Ник сузил глаза, он был очень зол сейчас, я никогда ещё не видела его таким.
     -Затем что мне до последнего не хотелось верить в то, что я так ошибалась в тебе.
     -Что ж тогда тебе теперь понятно, что чувствовал я, когда ты сделала свой выбор не в мою пользу,- зло ухмыльнулся Ник.
     Что он, черт возьми, вытворяет! Это что месть? Я думала, он хочет вернуть Элисон, что он просто даст ей понять, что она его теряет, чтобы она одумалась. Я была ужасно зла на этих двоих. Что они вытворяют вообще? Зачем все портят ещё больше, разрывают последние нити, что соединяют их. Как Ник вообще мог впутать меня во всё это?
     -Так значит это месть?– будто прочитав мои мысли ядовито произнесла Элисон, скорее утверждая чем спрашивая. – Ты так ненавидишь меня за то, что я не пошла против отца, что мстишь мне?
     -Это не месть. Я просто даю тебе понять, что будет, когда станет уже слишком поздно, чтобы что-то изменить. Я хочу, чтобы ты запомнила то, что чувствуешь сейчас и решила наконец чего ты хочешь на самом деле.– Ник сделал акцент на слове "ты", давая понять, чтобы она делала то, что хочет она сама, а не то, что хочет её отец или кто-либо ещё.
     Теперь до меня наконец дошёл весь смысл замысла Ника. Он не хотел мстить Элисон, он хотел дать ей понять, что будет, когда она окончательно  его потеряет, что она тогда будет испытывать, пока не поздно, что-то изменить. Нику не нужно, чтобы Элисон ревновала, ему не нужны доказательства  что она его любит, он просто хочет уберечь её от ошибки, хочет, девушка жила так, как хочет только она, а не её отец, чтобы имела спелость бороться за свою любовь, потому что когда она всё потеряет, ей будет больно, а Ник не хочет делать ей больно, но и себя мучать всю жизнь он не собирается. Я боялась пошевелиться и даже дышать, такое сильное напряжение витало в воздухе.
После этих слов Николас развернулся и уверенной походкой пошел к своему авто, уводя меня за собой. Я была просто в шоке от такого накала страстей, я не знала, что сказать, да и стоит ли говорить что-то вообще. Пока мы шли Ник чуть крепче сжал мою руку, ему нужна была моя поддержка. Ему не нужно было, чтобы я сейчас ему что-то говорила или сочувствовала, ему нужно было, чтобы я просто была рядом. Мы молча сели в его машину и поехали навстречу ночным улицам Чикаго, оставляя озадаченную девушку и весь этот вечер позади.