3
Дружба, порой, намного важнее любви. Или, вернее сказать, это практически то же самое, только к друзьям мы не испытываем романтических чувств. И это, на самом деле, единственное отличие. Разве вы не согласны? Тогда сами подумайте. Мы проявляем заботу, доверяем и нам доверяют, иногда даже ревнуем, проявляем тактильность, сочувствие, эмпатию, учимся поддерживать в трудную минуту и не стесняемся давать советы... Разве не все то же самое? Поэтому, я считаю, что если человек не умеет дружить, то и полюбить у него никогда не получится...
____________
- О Боже мой, Луиза! Моя милая, ты приехала! - воскликнула бабушка и крепко-крепко прижала меня к себе. Я усмехнулась.
- Ба, ты меня сейчас задушишь...
- Все- все, отпускаю. Но что ты тут делаешь?? Твой отец сказал, что у тебя много долгов по учебе и ты не приедешь...
Да уж, папа отлично умеет врать...
- Это да, но ты гораздо важнее.
- Моя же ты любимая!
Она повела меня к дому, не отпуская моей руки, как будто я сбегу. Уже точно не смогу...
Бабушкин дом был точно такой же, как и в детстве. Маленький, но уютный. Хотя теперь для меня это место было пыльным и грязным, по земле ходить стало неудобно, звуки животных пугали и этот запах травы вызывал тошноту. В детстве все казалось таким комфортным, а теперь... Я уже слишком другая для такой жизни. Я уже не та маленькая девочка, которая бегала по полю босиком, мазала лицо грязью и пугала соседских детей, прыгала по лужам в белой одежде...
Я теперь слишком взрослая для всего этого. Я теперь красивая, умная, стильная, высокомерная по словам многих и слишком скучная для той детской версии себя.
Когда я зашла в дом, полы подо мной тут же отвратительно проскрипели. Мне пришлось снять обувь и надеть какие-то старинные тапочки. Наверное, хранятся тут еще с моего рождения.
Память потихоньку дорисовывала все, что я видела перед собой. Вот малюсенькая прихожая, дальше по коридору идут ступеньки на второй этаж, одна из которых всегда казалась мне какой-то не совсем крепкой. Три комнаты: для бабушки, для гостей, для меня с Джастином и для папы с... мамой. На первом этаже находилась небольшая кухня, а туалет с душевой... Только я не помнила где находился туалет с душевой. На втором этаже? Или на этом?
Бабушка провела меня на кухню, где сидели папа, Джастин, какая-то девочка и незнакомые мужчина с женщиной.
При виде меня Джастин застыл в недоумении, а папа самодовольно улыбнулся. Как будто так и знал. Наглец!
- Может, спросишь на чем я вообще доехала? - я сложила руки на груди, строго посмотрев на отца.
- Ой, да я уже давно знаю, - махнул тот рукой и принялся допивать свой свежевыжитый апельсиновый сок. В прямом смысле, кстати (апельсин сжимали руками и выдавливали его сок). - Энтони все рассказал.
- Ага, а потом эта его машина разбилась и осталась стоять на трассе.
- Что? - тут уже к удивлению папы подключился еще и Джастин. - Но как ты сюда добралась? Как это произошло? Подожди, ты что, без вещей приехала?
Я вздохнула.
- Там уже долгая история. Главное, что я все же добралась. Так что можешь радоваться, что уговорил меня, пап. И вовсе не словами.
- Я всегда добиваюсь своего, - наигранным голосом проговорил папа, на что все остальные засмеялись. Вот в кого я пошла со своей высокой самооценкой...
Позже я с ними познакомилась. Меня заставили сесть за стол, а бабушка следила за тем, чтобы я съела все, что было на столе. Тут было где-то 10 блюд точно. Однако мое питание совсем не позволяло даже притрагиваться ко всей этой каллорийной еде. Ну хоть фрукты есть. Хотя они у нас и дома были...
Женщина с мужчиной жили в доме по соседству и, как оказалось, мы были знакомы с ними еще очень давно. А эта девочка по имени Дори, на два года младше моего брата, - их дочка. У них есть еще одна дочь и сын.
- Элис и Иэн, двойняшки, - назвала женщина их имена. - Луиза, ты же их помнишь? Когда вы были маленькие, вы вообще друг от друга не отлипали.
Нет. Не помню. Все мои воспоминания улетели к чертям после случая, произошедшего в этой деревне. Я уехала отсюда с папой и братом, когда мне было двенадцать лет, а Джастину вообще три года. Поэтому я промолчала, а папа решил ответить вместо меня:
- Да она у нас вообще ничего и никого не помнит. Вот я и решил наконец притащить ее сюда, чтобы хоть какие-то воспоминания вернулись.
- Я бы не хотела, чтобы они возвращались... - пробормотала я себе под нос, ковыряя вилкой мясо. Никто этого не услышал. Бабушка с надеждой смотрела в мою тарелку, надеясь, что я что-то съем.
- Ужас, забыла всех своих друзей детства! - воскликнула она. - А вот они о тебе каждое лето спрашивают, когда папа с братом приезжают!
- Ну вот теперь вживую увидят, счастливы будут, - пожала я плечами.
- Луиза, - строго посмотрел на меня папа.
- Что у вас тут за собрание? - послышался девчачий голос.
Я обернулась. У порога встала девушка примерно моего возраста, одета во все яркое, с такими же ярко синими волосами по плечи и очень сильно мне кого-то напоминала. Как будто я ее где-то уже видела. Или просто человека, очень сильно на нее похожего...
- О, какие люди! Дядя Адам! Джастин!
Девушка подбежала и крепко- крепко обняла моего папу и брата. Затем посмотрела на меня и заулыбалась.
- Ну ничего себе, это же Лу?! Ты так изменилась!
Я наигранно улыбнулась и слабо обняла ее в ответ.
- Да-да, привет...
- Ой, да не делай вид, что помнишь меня, - засмеялась она. - У тебя плохо получается.
Я хмыкнула, не выдержав.
- Поверь, я и не пыталась.
На кухне повисло неловкое молчание. Как обычно я заговорила со своим привычным высокомерием. Клянусь, оно у меня само. Я не специально. Я просто говорю то, о чем думаю... Папа уже угрожающе испепелял меня взглядом.
- Ну ладно... - девушка неловко улыбнулась, чтобы как-то смягчить обстановку, когда мне было абсолютно наплевать. - Вижу, ты не только внешне изменилась... Ну ничего, столько времени прошло, мы были детьми, так что... Я все понимаю...
- Элис...
- Давай прогуляемся? - обратилась она ко мне, перебив моего папу. Ей вообще плевать на то, что мне на нее плевать? Адекватный человек обиделся бы и пошел прочь... - Покажу тебе тут все. Наверняка уже ничего не помнишь, столько лет прошло...
- Ну естественно, - прокомментировала я. Папа кашлянул и, судя по его взгляду, он вообще как будто собирался меня придушить. - Ну хорошо, пошли.
С одним отсталым человеком уж точно получше будет, чем с целым сборищем. Я встала, снова наигранно всем улыбнулась и пошла к выходу. Эта девчонка последовала вслед за мной.
- Ты же Элис, как я поняла? - спросила я, не смотря в ее сторону. Она шла рядом со мной и постоянно пялилась на мою обувь - это было очень заметно.
- Да. Слушай, давай на наш участок перейдем? Там у нас асфальт вместо камней. Тебе будет удобнее ходить.
Я посмотрела себе под ноги. Ну естественно. Шла и спотыкалась на каждом шагу.
- Было бы неплохо.
Только вот эта синеголовая повела меня не ко входу (хоть какому-нибудь), а к кустам. Я остановилась позади нее, наблюдая за тем, что она творит. Элис раздвинула эту живность в сторону и перекинула ногу через небольшое ограждение. Затем вторую. И оказалась, как я поняла, на соседнем участке. Оказывается, мы соседи. Вот как...
Поняв, что мне брезгливо даже прикасаться к этому заржавевшему ограждению, Элис протянула мне руку. Я взяла ее за руку и аккуратно одолела эту хрень. Даже выдохнула с облегчением, потому что боялась, что испачкаю одежду или вообще порву ее.
- Да уж, тебе точно не выжить в этой деревне с такой одеждой, - сказала она мне, едва сдерживая усмешку.
Я нахмурилась.
- Тебе смешно?
- Да, - спокойно ответила она. - Ты забавная.
Ну капец. Она пошла вперед, по пути осматривая цветы, касаясь их кончиками пальцем. Их было куча. У них стоял целый сад цветов, а вдалеке - двойные качели и небольшая скамейка. Напротив - большой двухэтажный дом, весь покрашенный в темно-бордовый цвет. По сравнению со стареньким и незаметным домом бабушки, этот выделялся даже за километр. Все такое цветное и яркое, как сама эта девушка.
- Ты прямо олицетворение этого дома, - не выдержав, сказала я.
- Так заметно? - засмеялась она.
- В каком смысле?
Она уселась на качели и развела руками.
- Я сама здесь все приукрасила. Раньше наш участок ничем не отличался от вашего.
- Но... зачем?
- По приколу, - пожала та плечами. - У меня брат архитектор, и я пыталась немного поучиться у него. Практиковаться не на что было, вот и взяла наш дом.
- Неплохо.
- Ты врешь, чтобы меня не обидеть? - улыбнулась она, внимательно на меня посмотрев.
- Нет. Я всегда либо говорю правду, либо молчу. Поэтому нет, не вру.
- Ну хорошо. Спасибки.
- Почему ты живешь здесь, когда у тебя есть такие возможности? Видно же, что ты талантливая и амбициозная.
Элис улыбнулась и достаточно долго молчала, почему-то осматривая меня с ног до головы.
- Думаешь, если я одета в розовую майку и старые выцветшие штаны, на мне нет макияжа, а волосы у меня не уложены, значит я живу в деревне? Я здесь выросла, это мой родной дом, но нет, я здесь больше не живу. И поверь, в большом и цивилизованном городе я тоже частенько хожу в таком прикиде, потому что мне так удобно.
- Нет, я не это имела в виду...
- Я снимаю квартиру в городе, подрабатываю официанткой и занимаюсь своими личными делами, а летом приезжаю сюда отдыхать, - прервала она меня. - Вместе со своим братом.
- Мне твоя мама сказала, что вы двойняшки.
Элис усмехнулась, покачав головой.
- Блин, да тебе полностью память стерли, походу. Обидненько, однако...
Я опустила глаза и попыталась сделать вид, будто мне по-прежнему наплевать. Каждый раз, когда открывали эту тему, мне становилось не по себе. Когда напоминали причину, из-за чего мы покинули эту деревню восемь лет назад и начали жизнь с чистого листа. Втроем. Я, папа и Джастин...
- Обстоятельства так сложились, - ответила я холодным тоном. - Мне неприятны воспоминания, связанные с моим детством. Думаю, ты должна помнить почему. В конце концов, мне было двенадцать, а ты точно старше меня. Единственное, что я помню.
- Ладно, я поняла, извини...
- Не надо передо мной извиняться, - ответила я. - Не помню какой я была в детстве, но сейчас я сразу могу тебе сказать, что мне плевать на мнение и чувства чужих мне людей. Я не добрая, не тактильная и не милая. По словам многих, могу подтвердить, что я грубая и неприятная личность. Могу показаться высокомерной. Так что да, извини, если я уже задела тебя чем-то.
- Ух, ну какая стервочка! - воскликнула Элис и засмеялась. Я ухмыльнулась. - Ну ладно, так уж и быть. Меня сложно обидеть, не волнуйся. Присаживайся, чего стоишь?
Я подошла ко вторым качелям и аккуратно присела, сложив руки на груди.
- Хочешь, я тебе немножко память восстановлю?
- И каким же образом?
- Ну, напомню тебе немножко кто мы друг другу.
- Ну валяй.
- Что ж...
И Элис начала рассказывать, потратив на все подробности целых полчаса. Сначала рассказывала о себе и своей семье, затем о местных жителях, о друзьях родителей и их детей, с которыми мы в детстве тусили. Даже про моих родственников много чего рассказала.
Ей с братом по имени Иэн по двадцать два года. Родители (Адриана и Кристофер) живут здесь, у мамы есть свой цветочный магазин, а у отца небольшая фирма, которой он занимается онлайн. А их младшая сестренка Дори живет вместе с родителями - это уже ежу было понятно. Ее брат переехал в город на пару месяцев раньше, чем она. Поступил в университет в центре города (какой именно - она не уточнила), и сейчас переходит на четвертый курс. Сама она отучилась в колледже и сейчас работает официанткой и занимается каким-то делом на дому.
- А вы вместе с братом живете? Ну, в городе.
- Не-а. Он мне квартиру снимает и помогает оплачивать, а сам вместе с другом в другой живет. Мы немножко далеко друг от друга находимся. Но живем в одном городе.
Оказывается, они еще и жили в том же городе, что и мы. Сложно, конечно, в нем пересечься, потому что он огромный.
- А почему твоего брата здесь нет?
- Да не знаю, у него кое-какие дела появились. Сказал, что к вечеру приедет.
Дальше она рассказывала про то, куда переехали брат моего отца и его семья, что стало с моими троюродными братьями и сестрами, как зовут наших детских друзей и с какими из них Элис и Иэн до сих пор держут связь и так далее...
- Твоя бабуля прославилась на весь поселок за этот год. Вообще звездой стала.
- Правда?
Меня даже умилила эта информация.
- Ага. Жители рекламируют ее друг другу. Мол, у великой Аманды Нельсон самое свежее молоко и самые лучшие куры, которые высаживают самые вкусные яйца!
- Ну, это определенно повод для гордости, - улыбнулась я. Элис засмеялась.
- Да ну тебя!
- Нет же, я серьезно. Вот в кого мой папа пошел с умением всегда быть на высоте.
Теперь Элис еще громче засмеялась.
- Господи, Лу!
Я едва заметно улыбнулась. Честно, мне понравилась эта девчонка. Таких открытых и веселых людей я очень давно не встречала. Ей можно было сказать что угодно - она со всего найдет тему для разговора. Мне даже было немного завидно.