Чёрноглазая незнакомка
Нирия - это пески закатного солнца, простирающиеся до змеевидного горизонта. Это величавые барханы, неотличимые от покосившихся домов бедняков. Это беспробудное рабство, пожирающее боль, страх и отчаяние несчастных рабов и рабынь. Это жестокость молодого правителя... Он и придумал их... Арены...
Страна бескрайних песков, которые похоронили в себе миллионы мыслей, надежд и невинных судеб...
Что же здесь забыло дитя Моря?...
Девушка, не спеша, шагала по городу. Она чувствовала на себе взгляды прохожих, но не уделяла им совершенно никакого внимания.
Она не могла не притягивать взгляды. Не видели ее ещё в этих местах. Кто-то сказал, что последняя дурнушка, а кто-то готов назвать богиней. На самом деле, девица просто была другой... Не похожей ни на что, видимое людьми раньше.
У пришлой была до ужаса бледная кожа, казалось, будто она изваляла свое лицо в белой краске, но сказать накрашена она или нет было нереально. Распущенные, черные как смоль, волосы развивались на обжигающем ветру, словно живая накидка, и ласнились до самых колен. На правом виске виднелась проплешина, покрытая тонкими седыми волосками. У нее было ещё несколько белёсых прядок, бросавшихся в глаза на смоляных волосах, но столь короткие и небрежные, что вовсе не казались волосами. Прохожим было проще поверить, будто это маленькая акация проросла прямо в локонах, так сильно напоминавших чернозём.
На фоне прекрасных черт лица её одеяние и вовсе казалось чем-то отдельным, совершенно отрешённым от этого смертельного великолепия. Неряшливо свисавшая рубашка в крапинку черных пёрышек вроде бы должна быть белая, хотя так описать ее было трудно. Скорее грязно-серая. Рубаха сминалась в складки в местах, где проходили подтяжки от коричневых брюк, но сами лямки были черными... Может они от другого комплекта?..
Девушка не бродила бесцельно по улицам города. Её шаг был стремителен и уверен, будто по ровной и точной линии она шага к определенной цели.
Незнакомка зашла в небольшой кабачок, что стоял недалеко от Арен.
Арены... Об этом месте ходили разные слухи. О великих воинах, кровопролитных боях, о жестокости и страхе... Страх вьелся в обшарпанные стены, косые полы, заточенное до остроты лезвия, орудия, орущие трибуны и комнаты ожидания скорой кончины...
Всё. Абсолютно всё пропиталось диким, свирепым, доисторическим страхом, которому, казалось, подай ещё пару невинных душ и он оживёт. Вылезет из потрескавшейся стены и устремится дальше поглащать жизни. Больше и больше... Этот монстр ненасытен.
Чёрноглазая девушка, зайдя в кабак, окинула его коротким, но внимательным взглядом. Не почувствовав опасности, она двинулась дальше. Наверное каждый второй мужчина в помещении глядел на пришлую похотливым взглядом.
« Неудивительно », - пронеслось у неё в мыслях.
Дивица подошла к барной стойке:
-Плесни мне вина, зайка.
Её голос щебетал хором райских птиц.
Молодой человек, что работал здесь барменом, даже не посмотрев на девушку, один из немногих, коротко ответил:
-Какого?
-Того, что берет здесь Череп, - пропела она, тем не менее, выделив последнее слово как-то особенно мрачно.
Обращённые на неё взоры, как по щелчку, уткнулись в своих товарищей или в стол. А вот парень наконец обратил на нее чуть больше внимания.
-По вашему это смешно? - процедил он, помедлив секунду, потраченную на беглый осмотр странной посетительницы.
Со стороны девушки послышался смешок.
-Возможно.
Бармен смотрел прямо на девушку, которая наконец могла осмотреть собеседника. На вид ему не больше двадцати. Среди тёмнорусых волос виднелись несколько грязнобелых, седых прядей.
Девице понравилась эта их схожесть, хотя и удивила. Словно бы они в дурацкой дешёвой книге, написанной подростком или человеком, совершенно не смыслящим в красоте слов и образов.
Чёлка аккуратно зачёсана в право и убрана за ухо.
Белая рубашка с дырками в некоторых местах, тёмные, немного потрёпанные штаны, серебряная серьга в правом ухе и небольшой шрам на левой брови. Вот и все, что можно сказать о внешнем виде парня.
Хотя есть ещё кое-что, что не сразу бросилось в глаза девушке.
В глазах цвета янтаря блестело наигранное равнодушие, но за этим блеском пряталось что-то мрачное. Да и лицо в целом выражало какую-то скрытую детскую грусть. Ей показалось это до ужаса милым, захотелось прижать парня к себе как напуганного щенка. Она сдавило этот порыв и продолжила:
- Так ты нальёшь мне?
Парень помедлил, но развернулся, чтобы найти нужную бутылку.
Через пару мгновений перед девушкой стоял бокал с белым игристым. Она не спешила насладиться его изысканным вкусам. Обратив взгляд на парня, она выдала:
-Ты хорошо выполняешь свою работу, - всё же взяв бокал и изящно отхлебнув пару глотков, очень тихо добавила, - и эту тоже...
У барной стойки никого не было, так что слышал её только сам бармен.
К слову, от услышанного он стал столь бледным, что почти по равнялся по цвету со своей посетительницей. Детский страх в его глазах стал куда более выраженным, а губы застыли в полуоткрытом состоянии не в силах пошевелиться. Взгляд его наблюдал за пустеющим бокалом и совершенно спокойной девушкой. Когда бокал полностью опустел, парню показалось, что прошла вечность, пришлая вновь заговорила:
-Надо поговорить. Наедине, - её голос уже не был похож на щебет птиц, скорее на шелест сухой травы, сотрясаемый заблудившимся в лесу несчастным.
Юноша помолчал, потом же он крикнул:
-Кин, подмени меня на пару минут...
Из-за шторки рядом с барной стойкой, вышел высокий блондин лет 27. Увидев девушку, он присвистнул:
-А ты взрослеешь, паренёк! - сказал он, хихикая.
-Да иди ты...- покраснев, ответил юноша.
-Хах, ну хорошо тебе виднее.
-Идём, - сказал бармен, обращаясь уже к посетительнице.
Девушка пошла за ним. Пройдя в проем, из которого недавно появился блондин, они оказались в небольшом коридоре с четырьмя дверьми.
У самой крайней, парень вытащил из кармана ключ и открыл дверь.
-Проходи... -тихо проговорил шатен.
Девица смело шагнула в комнату и губы её искривились в надменной усмешке.
Впрочем, девушка почти сразу опомнилась и усмешка сменилась милой улыбкой.
Она быстрым взглядом оглядела комнату.
«Что ж, одним словом - свалка... »
И действительно, стол завален какими-то безделушками, шкаф вот-вот развалится, то же можно сказать и про пол, который в любую минуту провалится под тяжестью хлама и огромного количества пыльных стопок книг. Про кровать и говорить не стоит...
-Любишь читать? - спросила девушка, поднимая одну из книг знаменитого писателя «Душа злодея». Под названием была надпись: «Он слеп, но видит куда больше».
-Да..
-Неужто все это перечитал? - продолжала расспрашивать его черноглазая, не отрывая глаз от книги.
-Не один раз...
-Очень глубокая повесть.
-Согласен.
-Так как, говоришь, тебя зовут?
-Рамириан... Можно просто Рамор.
-Хаха, а ты оправдываешь свое имя.
Парень тяжело задышал, а взгляд казался настолько несчастным, будто его вот-вот убьют самым жестоким образом. Его пробила лёгкая дрожь, очень неуверенно он начал:
-Ты.. ты пришла от них, да? Что вам ещё надо?! Я делаю всё как вы сказали! Я отдаю вам всё! Что вы ещё от меня хотите?! - срываясь на крик, парень задрожал сильнее, предчувствуя пагубность своих слов.
- Хватит визжать, - холодно процидила пришлая. - Мне известно о твоих приследователях, но я не с ними.
Рамор застопорился и смотрел растерянно, теперь он и падавно не знает, что его ждёт.
-Я не собираюсь тебе вредить, напротив, могу даже помочь с твоей проблемкой, если ты поможешь мне. Найти про тебя информацию было проще, чем я думала, а вот Череп... Он темная лошадка.
-Поможешь? Череп? Как ты вообще обо мне узнала? Зачем тебе это?
-Нет-нет-нет. Ты не понял, вопросы здесь задаю Я. Усвой это.
Рамириан поджал губы и съёжился. Он и вправду не в том положении, чтобы задавать вопросы.
-Что ты хочешь знать?
-Всё.
Парень вздохнул и робко начал:
-Волосы алого цвета, черная кожаная жилетка без рукавов и серые, изодранные брюки. На левом плече татуировка в виде черепа. Жёлтые глаза с янтарным переливом. Аккуратные черты лица и привлекательная внешность. В общем, куда ни посмотри, со всех сторон - идеал. Обычно он молчит, но те, кто его слышал, говорят, что у него довольно хриплый голос. Живёт за расщеленой. Ну, точнее посреди этой расщелины на небольшом островке. Говорят, когда он появился, сам же и создал этот «остров отшельника». В городе появляется редко, покупает продукты и вино, а как перебирается сюда неясно. Помимо покупок появляется во время Боёв.
-А откуда он вообще деньги берет?
-С Арен и берёт. Он никогда не проигрывает... Настоящий дьявол...
-Ты и правда веришь в это? Что он дьявол?
-А кто ещё? Люди такими быть не могут.
-Да... Не могут...
-Ну на боях он не всегда появляется, я бы сказала через раз. Видимо когда деньги кончаются.
-На последних он был?
-Нет.
-Ясно. Что ещё тебе известно?
-Мне жаль, но это всё. Не только тебе трудно что-то на него нарыть. Никто не знает точно в какой момент он пришёл. Просто однажды появился на боях.
-А как же разлом? Если его он сделал, то хоть кто-то должен был это слышать, если не все.
-Это лишь слух, он может быть выдумкой.
-Я поняла тебя.
-Это всё?
-Что насчёт твоей проблемы? Разве не пытался выяснить кто это?
-Пытался. Только закончилось это плохо.
Девушка вопросительно глядела на парня, она ждала подробностей. Благо, Рамор быстро это понял и продолжил:
-Когда я только начал поиски, меня подкараулили и избили. Да так, что я месяц встать с постели не мог.
- И как ты жил это месяц?
-Я тогда был не один. У меня была возлюбленная. Мирена. Она мне помогла.
-И где же она сейчас? - девушка знала ответ, но всё же спросила.
-Она... мертва... - голос звучал сдавленно и дрожал, - Они... они убили ее, когда мы попытались сбежать из Намина сюда, в Кермнот. А после похорон мне пришла записка. Меня предупредили, что если я снова совершу ошибку, то... то буду следующим...
-С тех пор ты у них на привязи.
Это было прямое утверждение, ведь спрашивать не было никакого смысла. Слишком уж очевидно.
-Задачка не из простых, но когда меня это останавливало?! - неожиданно даже для себя произнесла девушка.
Парень взглянул на неё, как на проблеск надежды, но мысль о том, что эта надежда может быть для него фатальна, сдавливала горло и била по мозгам. Он все ещё и предположить не мог, что же с ним будет.
-Хорошо. Думаю, с тебя хватит.
Девица направилась в сторону двери.
-Подожди, как тебя...
-Позже, - перебила она Рамора.
-Мы..
-Ещё увидимся! Не беспокойся и продолжай делать как тебе говорят.
Дверь распахнулась и девушка скрылась за ней.
-Что же ты задумала? - прошептал он и пошёл следом.
Подойдя к барной стойке, Рамор увидел блондина, широко улыбавшегося.
-И что тебя так развеселило? - в свой обычной манере вопросил юноша.
-Это, - Кин протянул ему мешок, содержимое которого знакомо звенело, - девушка просила тебе передать.
После этих слов блондин скрылся там же откуда чуть позже вышел Рамор.
Внутри мешочка, помимо золотых монет, была короткая записка: «Не отчаивайся».
___
Эгги, продолжая размышлять, двинулась в сторону своего корабля.
«Надо бы запасы пополнить. Еды там, воды... Лишним всё-равно не будет, » - подумала чёрноглазая, проходя мимо рынка.
«Может просто увезти его отсюда. Кем бы ни были эти «преследователи» за мной они уж точно не угонятся. Или всё же разобраться в этом подробнее? Хотя это может выйти боком этому щенку. Простой побег куда более безопасен, этот паренёк мне ещё пригодится... Прав был Волк. Суша - одно большое приключение ».
Тем временем, девушка была уже около «Морского волка». Её незаменимый товарищ. Но даже с ним в воды Лайнии так просто не сунешься. С лёгкостью взобравшись на судно, она услышала голос:
-Чего ты так долго!?
Увидя мальчика, она прокачала головой.
-Я кому сказала, чтобы он сидел и ждал меня в каюте? - ответила она вопросом на вопрос.
-Ну Эгги, ну что со мной может случиться?
-Что-нибудь может.
-Но всё ведь хорошо.
-А если бы?..
-«А если» - не считается!
Девушка вздохнула и подошла к мальчишке.
- Вдруг люди взобрались и забрали бы тебя.
-Волк бы меня защитил!
-Нельзя всю жизнь на него пологаться. Мало ли что может произойти, - Эгги тяжело вздохнула. - Вдруг они бы забрали тебя и увезли далеко-далеко, и мы бы больше никогда не увиделись. Ты хочешь этого?..
Кайли сначала молчал, но потом всё же сказал:
-Извини...
Эгги поцеловала мальчика в щёчку и улыбнулась.
Кайли понимал, что Эгги, что бы она не делала, никогда не пожелает ему зла. Она многое знает и плохого не посоветует. И, в конце концов, он слишком сильно любит её, чтоб не послушаться. Но всё же, иногда, это случалось. Ведь он всего лишь ребёнок.
Кайли младше Эгги на 3 года. Он всегда носит белую рубашку с забавным воротом, синие бриджи,коричневые перчатки, а на голове коричневая повязка с белым черепом, из под которой неряшливо торчали золотистые волосы. При себе у него всегда был клинок, подаренный Эгги, а на спине мешковатая сумка с небольшим набором инструментов. Нужно сказать, Кайли - отличный механик и изобретатель, не смотря на столь юный возраст. И дня не проходит без новых придумок.
Сама же Эгги тоже отличается большим умом, но не увлекается техникой. Ей больше по душе боевые искусства, которые она изучала в разных местах долгое время. В бою равных ей нет. Точнее, так она хотела думать.
Эгги направилась в каюту. Кай, как часто называла она мальчика, побежал следом.
-Что ты делала в городе? - спросил он, едва поспевая за названной сестрой.
-Узнавала кое-что про Черепа.
-Но про него же никто ничего не знает, ты сама говорила!
-Не волнуйся, то, что мне нужно было, я узнала, - на лице девушки сверкнула довольная улыбка.
-А сейчас что делать будешь?
-Обратно пойду.
Кайлирс остановился, глянул на Эгги вопросительным взглядом и, чуть не крича, сказал:
-Что?! Опять?! Зачем?!
-Чего кричишь-то?- оглянулась девушка и продолжила идти, - еда кончается, да и воды не плохо было бы побольше взять.
-Возьми меня с собой! Пожалуйста!
-Ну вот зачем тебе?
-Да я с корабля вообще почти не ухожу! И... и вдруг со мной что-то случится!
-Ну и дурачок же ты, -вздохнула Эгги, - хорошо, но далеко от меня не убегай.
-Ура!!!!!!
Седая ещё раз вздохнула и зашла в каюту.
Идеально чистая, скромная и очень индивидуальная...
На стенах две закрытые полки, коллекции мечей, клинков и многих различных видов оружия, так же там множество странных рисунков, на полу ковёр с изображённым на нём зелёным волком покрытым туманом, в углу шкаф, рядом с ним складная кровать, которая в данный момент была разложена. Иллюминатор, под ним рабочий стол с разбросанными по нему карандашами, циркулями, ластиками, линейками и бумагой с чертежами. Около иллюминатора небольшая тумбочка. Всё надёжно приколочено.
Зайдя внутрь, Эгги сразу обратила внимание на стол. Она улыбнулась и взглянула на бумажку. Там был чертёж какого-то совершенно непонятного прибора.
-Да... Ты, Кай, ушёл значительно дальше нашего времени...
-Что? А, ты, про чертеж? Были бы, у меня материалы...
-Так в чём же дело? Что тебе конкретно нужно?
-Да много чего надо..
-Ну раз ты идёшь со мной, то за одно и посмотрим что тут есть. Кермнот - большой город. Столица все-таки.
-Здорово!
-Пошли давай, -хихикнула Эгги и вышла из каюты,а Кайлирс, свернув чертёж, сунул его в карман и побежал за девушкой.
Эгги зашла в самодельное строение, напоминающее конюшню. Внутри и впрямь стоял конь невероятных размеров.
-Л'иан! Малютка моя любимая!
Конь, неторопливо жевавший сено, радостно поскакал к Эгги, услышав знакомый с рождения голос.
Лиан - это черно-белый конь ростом 1метр 69 сантиметров, при этом,он всё ещё растёт. Но отличается он не только размерами, но и умом.
-А когда я прихожу, он не так радуется! - обиженно пробормотал Кай.
Лиан, в ответ на эти слова, подошёл к мальчику и подтолкнул его в спину.
-Нашёл тоже из-за чего обижаться... - сказала Эгги, пойдя к Каю, и, подняв мальчишку, посадила его на коня.
-Поехали! - запрыгнула Эгги на Лиана, прицепив перед этим нечто похожее на тележку, и втроём они отправились в город.
На покупки ушло больше шести часов....
Больше всего времени ребята потратили на поиск нужных материалов для Кая.
-Уже вечер... Извини, что так, долго получилось... - говорил Кайлирс по дороге к кораблю.
-Да... С тобой ходить за покупками - целая проблема... Но зато солнце скоро зайдёт...
-... И ты уйдешь побеждать всех на боях и опозоришь бедного Черепа.
-Очень смешно.
-А я и не шутил.
-И откуда ты такой вредный?
-Есть у кого учиться.
-Ну-ну...
Так они и добрались до судна.
Спустя час, солнце огромным золотым мячом закатилось за горизонт. Небо покрылось крупицами звёздной пыли, в него ворвались маленькие фонарики ,что держались ниточками за каждый дом, а вместе с ними в небеса взмыли Дорты, благородные ночные птицы.
Земля, освещаемая тысячами фонариков, задрожала под грозными копытами великолепного коня, никому неизвестной породы. Он бежал по городу, величаво вскинув голову, пыль туманом поднимается следом за ним.
Не менее прекрасна и наездница, покрытая чёрной пеленой своей одежды. Не было на коне ни седла, ни поводьев. Конь и человек, как единое целое, рассекали шум ночных улиц, освещенных тысячами маленьких солнц.
И вот пред ними грозные Арены. Место, где человек играет в лотерею. Смерть и слава - две награды, две судьбы. Слава - дорога, смерть - тупик. Но есть третья судьба, жизнь после смерти. Жизнь пораженного - это позор, который можно смыть лишь победой. В этих же, забытых всеми Богами, Аренах.
Люди боятся Арен, но их тянет туда неведомая сила. Наверное, Эгленд - единственная, кто знает, зачем она здесь, и кто уверен в своей победе...
Звук колоколов... Рёв толпы... Молчание участников... Арены открыты... Смертные бои начались...