Близнецы
Крики толпы разорвали ночную тишину, превратив её в беспокойство... беспорядок...
Но в душе Седой царит полная гармония, спокойная идиллия...
Девушка, не спускаясь с коня, приблизилась к мрачным каменным башням. Они, врываясь в бесконечную мглу ночи, казалось, касались молчаливых звёзд.
Прямо перед Эгги расположились огромные врата, с красующейся надписью: «Арены». Но гораздо больше бросались в глаза кровавые надписи принадлежавшие рукам людей, ныне покинувшим этот мир. Они, словно предчувствуя кончину, оставили о себе зловещую память...
По крайней мере, так говорят, может сами организаторы оставили эту наскальную живопись, желая привлечь как можно больше любопытных взглядов.
Девушка, вглядываясь во тьму, окружавшую врата, смогла разобрать:
Здесь живёт твоя Смерть...
Беги!!
Убей или умри!
Что ты здесь забыл?! Уходи!!!
ЧЕРЕП НЕ ЧЕЛОВЕК!!!!!
Жизнь здесь редкая гостья...
ПОМОГИТЕ!!!
Отсюда начинается дороги в Ад и Рай...
Он не победим! Даже не пытайся бороться! Он монстр!!!
Старик что-то скрывает...
Последнюю надпись кто-то тщательно тёр, о чего она была еле заметна. Эгги остановила свой взгляд на ней, усилино разглядывая потёртые буквы, будто ища нечто скрытое от неё.
-Что только люди не понаписали здесь. Похоже они и впрямь боятся этого места, - прозвучал мужской голос за спиной Эгги.
Девушка обернулась. Увидела она высокого, привлекательного мужчину в белом одеянии расшитым золотом и серебром. За ним стояли ещё четверо мужчин. Двое огромных в крепких, в тяжёлых доспехах, их лица были скрыты, рядом близнецы по-меньше и, явно, по слабее. Было ясно, что перед ней царь Сармирий собственной персоной. Его серосеребрянные глаза жутко сверкали в ночной мгле звёздами. Чёрные волосы сливались с тьмой. А поверх этой темноты расположилась белая чалма.
На Эгги был чёрный капюшон и маска. Потому нельзя было разглядеть лица. Лишь глаза, хоть они и были темны, блестели живыми языками черного пламени. Эгги вновь обратила свой лик к мёртвым надписям. Она не хотела и не могла его видеть. Желание вынуть клинок и бросится на мразь свербила у неё в сердце. Но сдерживалась. Рано. Не сейчас.
-Не слишком ли радостно вы вырядились в столь угрюмое место, - прошипела девушка после выдержанной паузы, не глядя в сторону мужчины.
-Вполне возможно, но, согласись, царь должен выделяться из всей этой черни,- гордо ответил нараспев Сармирий.
-Здесь вы не царь...
-Мадам, вы правы. Я не царь я отец этого места! - он рассмеялся, не пойми от чего, но тут же умолк, почувствовав на себе леденящий душу взгляд всё же обращённый к нему.
-Даже если и так, власти у вас здесь давно нет, - она хотела было въехать в здание, как вдруг услышала:
-Погоди, ну постой же!
-Не царское это дело, за наездником бегать.
-Ты же вроде не любишь...
-Я не шучу, - прервала девушка Сармирия, сопровождая слова презрительным взглядом.
-Превосходный конь, не желаешь ли на нём заработать? Он был бы лучшим в моей коню...
-Нет, -отрезала Эгги.
-Отказ мне может нанести тебе серьёзный вред, пока я вежлив, но...
-Царь Сармирий, - вновь грубо оборвала его девушка,- вы же не глупец, не медленно прекратите эту нелепую угрозу! Ответ вам дали! - начинала уже злиться девушка.
-Как ты со мной разговариваешь, девчонка?!
-Как и со всеми, мне до фени кто ты или что ты, - процедила злобно Эгги. - И, кстати, - девушка остановила коня и чуть нагнулся, чтобы смотреть прямо в глаза царю, -не пытайтесь поймать Черепа, вам не удастся. Знаете, тот кто попытается приручить океан, потонет в его волнах... Так что выйдете на берег, ваше глупейшество, как бы вам не захлебнуться... А если всё же рискнёте... Я клянусь, я самолично утоплю вас!
С этими словами, девушка ускакала вглубь Арен, как в ужасную пасть огромного монстра, а Сармирий остался смотреть ей в след с ошеломлёным и раздраженым выражением лица.
-Ну что вы стоите?! Идём внутрь! -сказал он, чуть не крича, так, что его голос стал противным и визглявым, как у истерички.
Его охранники не без усмешки пошли вслед за своим господином, подталкивая сзади близнецов. Они как и все ненавидели его, но не могли противиться, ведь знали его секрет... Но было безумно приятно слушать эту незнакомку и видеть негодование царя.
Нужно сказать, что нынешний царь Нирии не был примером для подражания. Он растрачивал казну в собственных целях и совершенно не заботился о своей стране, от чего та сильно обеднела.
Словом, не любили его люди, но свергать Сармирия не спешили, ибо не было на горизонте достойного претендента на трон.
Тем временем, Эгги поскакала к нужному человеку, чтобы заявить о своём участии в боях. Она точно знала куда ей нужно ехать и как туда доехать.
Признаться, Арены со всеми многочисленными коридорам напоминали лабиринт. Человек, не знающий здешних мест, легко мог заблудиться.
Конечно, по пути дивице встречались удивлённые взгляды, направленные в её сторону. Ведь не каждый день мимо проносится конь не малых размеров и, сливающийся с ним, всадник в чёрном одеянии.
Нужно сказать, что на девушке был ещё и плащ, сшитый её собственными руками. Посему, увидев мельком наездника, нельзя было понять девушка это или мужчина.
Приблизившись к месту, Эгги увидела нужного ей человека. Это был щуплый низкорослый мужичок, одет он был скромно, но прилично, в отличие от многих как участников, так и зрителей боёв. Деловито взирая на окружающих из-под своего широкого лба, он нервно теребил бумажки, что были у него в руках. Тяжёлый, мрачный взгляд внимательно осматривал помещение.
На самом деле, никто точно не знает, сколько именно он работает на Аренах, даже точного возраста никто не знает.
Стоило ему увидеть всадника, что приближался к нему на коне словно гора, он не смог скрыть своего изумления.
-Участвую, - коротко и холодно кинула Эгги, не снимая капюшона.
-И.. и.. имя и.. и.. оружие... - проговорил мужик, заикаясь.
Нет, заикался он не от удивления, заикой был он с самого детства, по крайней мере, так говорят слухи...
-Седая Эгленд; катана и клинок.
-А.. а.. аа.. Конь? - с любопытством в голосе спросил мужичок.
-Не касается, - отрезала девушка.
-Яя.. Ясно...
-Круб?
Мужчина указал в сторону огромного здания и сказал: "Седьмой", и девушка ускакала в этом направлении.
-Э.. эй! К... Кр.. Кром! - подозвал старик с себе мужчину, усердно точившего свой меч.
-Что такое, старик? - спросил мужчина тяжёлым громовым голосом, не отрываясь от своего занятия.
-Ч... что за вса.. а.. дник? - спросил старичок, делая новую запись в своих бумагах.
-Не всадник, а всадница, - прогремел Кром, - возможно, та девчонка, приплывшая на "Морском волке". Она ходила по базару с огромным конем неизвестной породы и мальчиком. Ещё была в каком-то кабаке.
-Хм... И.. И.. От.. т..куда же ты это з.. зн.. знаешь?
-Люди много говорят.
-Н.. Ну да, ну да...
Тем временем, Эгги уже заезжала в здание.
Крубы - это комнаты, из которых воины выходят на Арену.
«Седьмой круб... Слишком сложная схема...
Значит всего шесть Арен. В каждой по семь крубов, а вот в крубе одна пара противников.
Интересно то, что противник может быть не один. То есть, если, например, я одна, то против меня могут выступить максимум три человека. Или же человек и две собаки, или два человека и собака, или человек с конём и так далее. То есть, если можно так выразиться, в виде одного противника могут выступить три существа. Ужасно не справедливо. Хотя, о какой честности может идти речь в таком-то месте?
Я на такое побоище точно не возьму Лиана. Я, в принципе, и сама справлюсь. Главное дойти до последнего этапа.
Так, нужно вспомнить, что говорили те люди на базаре.
Если семь крубов, значит четырнадцать соперников и семь раундов, они одновременно проходят во всех шести Аренах. Отсюда выходят семь соперников, и все семеро бьются на своей Арене,пока не останется один... Ну что за мясорубка.
Значит выходит шесть таких победителей. Затем они бьются на первой и второй Арене втроём. Выходит по одному сильнейшему, и они, наконец, сходятся на первой Арене. Из этого боя выходит долгожданный победитель.
Как сложно! Неужели нельзя было сделать всё как-то по-проще?!
Хотя, если подумать, люди очень ждут эту ночь. Правда, зачем?.. Непонятно. Только подумать... Сколько людей погибает каждые полгода... Ужасно... Конечно, у всех свои заносы, но этот уж слишком кровавый...
Ладно... У меня третья Арена. Седьмой круб... Вперёд! »
Лиан, словно услышав мысли всадницы, галопом понёсся в сторону башни-арены, над которой красовался знак «|||».
И вот, словно молния, конь пролетел мимо шести комнат.
Коридор был похож больше на какой-то тоннель среди скал. Многие стены были проломлены, цифры на дверях почти полностью стёрты, а пол усеян дырами и трещинами.
Всё здание наводило какой-то ужас и словно шептало: «Уходи... Спасайся! »
А чем глубже ты проникаешь в пещеру, тем громче и настойчивее звучал голос с нотами неизбежности и отчаяния.
Одна за другой мимо пролетали комнаты с выцветшими цифрами.
Цифры «1» почти вовсе не было. «2» походила на замученного, полуживого лебедя. Знак «3» напоминал злобную змею. «4» показалась Эгги наиболее уцелевшей. У цифры «5» была почти стёрта верхушка, от чего она больше походила на «0». «6» была похожа на жирного человечка, явно не понимавшего: как и почему сюда попал. «...словно каждый участник... », - подумала она, когда человечек остался позади.
И вот, наконец, показалась Семёрка. Эта цифра показалась Седой похожей на человека с копьём, он будто олицетворял невозможность развернуться и уйти назад, подойдя совсем близко к победе, смерти или позору.
Не сходя с коня, девушка заехала внутрь. Всё, что там было - это старая, почти сгнившая лавка и фляга с ржавой водой.
«"Это" Станет пить только тот, кто хочет прямо здесь поскорее затонуть».
«... хм... ».
Эгги заметила холодный блеск за флягой, словно металлический. Спустившись с коня, она провела рукой в том месте, где обнаружила блеск, и почувствовала что-то объёмное.
Седая цепко ухватилась за предмет и вытащила его. Девушка очень внимательно разглядывала находку, это был маленький серебряный кулон в виде человеческого черепа с бардовыми глазами из редкого драгоценного камня - граната.
-Очень дорогое украшение... Как думаешь, дружок, кто обранил такую прелесть? - шепнула она коню, подойдя к нему.
Конь мотнул головой и поднялся на дыбы, его грива, словно волны, всколыхнулись, и сам он, подобно цунами всем своим видом грозился скрыть ваше сознание в глубокую, вечную бездну смерти...
Его тяжёлые копыта, опустились на землю с таким грохотом, что, казалось, понеслось по Арене не слабое землетрясение.
-Ты прав, Лиан, -начала она, проведя ладонью по шелковистой гриве, - от этой безделушки исходит колоссальное количество энергии... Он определённо тот, кто нам нужен.
В эту секунду из коридора послышались глухие шаги и ворчание.
-Вот попали,так попали! А всё из-за тебя!! Надо же было так накосячить!!! Как? КАК ТАК-ТО,Я СПРАШИВАЮ?!-очень раздражённый голос вроде бы и кричал на собеседника, но у Эгги сложилось такое впечатление, что кричит он скорее на самого себя. Она не смогла понять почему.
Девушка сжала череп в ладони и спрятала его в кармане плаща.
-Извини... -робко прозвучал слабый голос. Он был настолько тих, что его звуки едва можно было уловить.
-«Извини»! -передразнивал его громкий голос, -что «извини»? Что«извини»?! Ты уже сотый раз извиняешься! А толку?! Никакого!АБСОЛЮТНО!!!! И ЕСЛИ МЫ СДОХНЕМ, ТО ЗНАЙ, ЭТО ТВОЯ ВИНА!!
Наконец, в дверном проёме показались два молодых человека.
Эгги сразу узнала в них, тех близнецов, которые сопровождали царя, когда тот разговаривал с девушкой.
Это были довольно худощавые, невысокие, смуглые и узкоглазые близнецы.
Природа не наградила братьев какими-то особыми внешними отличительными чертами, тем не менее, сами они были достаточно хороши собой.
Один из парней, явно только что яростно кричавший на брата, так как лицо его раскраснелось от злости, смотрел на Эгги какими-то не удивлённым, а скорее непонимающим взглядом, скрестив руки на груди. Шатен хмуро поглядывал то на Эгги, то на брата. Его глаза в тёмном помещении круба было сложно разглядеть, но девушка ясно видела двух мигающих серых светлячков. Его губы были настолько тонкие, что сливались в одну одинокую линию, чуть вздёрнутый нос выглядел, на удивление, достаточно аккуратно.
Второй брат был голубоглазым брюнетом, это всё, что можно было понять, ведь парень стоял с виновато опущенной головой и держался правой рукой за локоть левой, будто она у него болела.
На близнецах была уж слишком лёгкая и одинаковая одежда. Это было что-то похожее на кофточки бледно-бардового цвета и коричневые штаны. Но всё это было настолько изношено, что трудно поверить, будто эти тряпки когда-то имели приличный вид, хотя... Может на самом деле этого никогда и не было.
Зачем царю было держать своих рабов в хорошем состоянии? Ведь у него их сотни. Если погибнет один, он и не заметит. Если десять, он не заметит. Если и сотня сгинет, он и тогда не заметит. Разве ему есть дело до безвольных, безродных и безымянных существ, которых он считает скотом и зверьём... А ведь они тоже люди... Но не для Сармирия....
Чтож, вернёмся в седьмой круб третьей Арены.
Юноши молча стояли перед Эгги. Брюнет всё также, опустя голову, смотрел на пол и не смел поднять глаза на будущего противника.
Его брат же, напротив, пристально смотрел на Седую и не сводил с неё надменного взгляда. Казалось, будто он пытался оценить соперника. Но ему это явно не удавалось.
-Ты кто? -наконец, произнёс он резко и презрительно.
Эгги продолжала смотреть на парня бездушным, холодным, жутким взглядом.
«Главное - произвести нужное первое впечатление! »-любила говорить девушка.
Она продолжала пилить шатена будто безжизненными глазами.
-ПОДОЙДИ! -крикнула Эгги спустя нескольких минут молчания, от чего братья вздрогнула, - и узнаешь... - продолжила она уже тише и жутковатым голосом, - если вдруг нить не оборвётся... -последние слова Седая произнесла почти шепотом, растягивая каждый звук.
Девушка едва могла удержать напавший на неё приступ дикого смеха, при виде изумлённого шатена.
Наконец, брюнет поднял голову. Девушка продолжала глядеть в глаза шатену, но всё же заметила испуганный взгляд его брата.
-Т.. Ты... Чего.. Чего ты так орёшь?! - наконец, отозвался серебреноглазый. Он старался казаться невозмутимым, но у него скверно получалось.
-А что? Тебе страшно? ~
Голос Эгги теперь журнал как ручеёк весной. Братья не могли понять, что происходит.
-Мне?! - возмутился шатен, - никогда!
Сделав всего несколько уверенных шагов, он оказался рядом с Седой.
-Ну и кто ты такая?.. -гордо вопросил парень, стоя лицом к лицу с девушкой.
-Вы мои противники, получается, что я ваша смерть~
-Ты так в этом уверена?
-Вполне.
-Ха! Откуда столько уверенности у девчонки, которая даже лицо своё боится показать!
-Б.. Брат!.. Прекрати, пожалуйста... -прозвучал тихий, боязливый голосок.
Брюнет сделал пару неуверенных шагов в сторону брата и Седой, но остановился на пол пути.
Девушка, наконец, обратила внимание на тёмноволосого тихоню.
Первое, что бросилось ей в глаза, был крупный шрам, который брал начало на подбородке, проходил через левый уголок губ и заканчивался у носа, что, вероятно, тоже был когда-то разорван, так как выглядел слегка неровным.
В остальном, голубоглазый почти полностью походил на шатена. Но было ещё одно различие, которое так же резко бросалось в глаза.
Лицо брюнета выражало полное отчаяние, а в глазах читается неописуемый страх и желание забрать брата и оказаться как можно дальше от этого ужасного места.
Как далеко это место? Существует ли оно вообще? Этого он не знал. Быть может, единственное место, где этим братьям будет спокойно - это небеса. Но стоит ли их так рано отправлять на тот свет? Может у них ещё есть шанс...
-Прекратить что?! - эти слова вывели Эгги из раздумий, хотя и были адресованы не ей.
-Всё это прекрати. Ты даже не знаешь эту девушку, а уже оскорбляешь её, - голос брюнета был всё так же тих, а на фоне ора его брата, казался ещё тише.
-Пф! Она только что напрямую сказала что прибьёт нас, тебе плевать на это?!
-Ты забываешь, где мы находимся. Кто-то умрёт в любом случае.
Беззащитные слова брата, похоже, подействовали на сероглазого. Он замолк, не зная, что ответить.
-Простите его, пожалуйста. Он не специально, он всегда такой... - промямлил тихоня, - я Амбра, А это мой младший брат - Лакс.
-Тьма и свет... Интересно~ Но имена, кажется, перепутаны~
-Вы считаете? - неловко улыбнулся Амбра.
-Да~ А теперь представлюсь я! Моё полное имя Уран Эгленд-Наралун, прозвище - Седая Волчица. А это мой конь, Лиан.
-Ого, ты, наверное, из знатной семьи, но что ты тогда делаешь здесь?! - подал голос Лакс.
Его высокомерие улетучилось, а ему на замену пришло любопытство:
-Полные имена носят лишь знатные и богатые люди, а такие на Аренах водятся только на трибунах! Так что ты за чёрт такой?!
-Действительно, кто ты? - тихо проговорил Амбра, поддерживая изумление брата.
-Хм... Даже не знаю...
-Не знаешь кто ты?! Так может и имя ты себе сама придумала?!
Эгги не обратила внимание на Лакса, она окунулась в раздумья.
-Я вам вот что скажу, имя дал мне тот, кто вырастил меня. А кто он, я не скажу, даже если меня бросят на растерзание к самому свирепому хищника этой страны. Но я подумаю об этом, если вы сумеете выжить...
-Н.. Но если мы выживем, то ты погибнешь, а если не погибнешь, то умрём мы... П.. Получается мы в любом случае не узнаем, - проговорил голубоглазый с печальной улыбкой.
-Больно нужно нам знать, что ты за дрянь! -закричал Лакс, услышав эти слова.
-П-прикрати, пожалуйста, брат! - ещё более робко и испуганно попросил Амбра.
-Да нет, он прав. Вам, в принципе, и незачем это знать.
-Вот именно! - фыркнул шатен и уселся на лавку, стоявшую в помещении и отвернулся от брата и Седой.
-Знаете что действительно интересно? - бодро заговорила Седая после минуты тишины.
-Ч-что же?.. - тихо промямлил брюнет, только что присевший рядом с братом.
-За какое ужасное злодеяние выскочка Сармирий отправил...
-Тебя это не касается! - заорал шатен. - И какая тебе вообще разница?!?! Понятно же, что единственная твоя цель прибить нас тут и всех кто встанет против тебя, но запомни у тебя это не выйдет!! Даже не надейся! Ты просто странная, жуткая и противная девчонка!!!
Парень мог и продолжить орать, но, заметив пофигистичный взгляд Эгги, рыкнул и вновь отвернулся в другую сторону.
Пару секунд девушка смотрела на него каким-то надменным и эгоистичным взглядом.
-Знаешь, это даже смешно... Ты когда-нибудь пробовал закрыть свой громкий ротик и начать думать?.. А вдруг, я хочу вам помочь? ~
-Очень смешно!! - вновь взвопил шатен. - И как же?!
-Никак, пока ты не перестанешь кричать.. Это действительно надоело. И повернись ты уже лицом, или тебе нравится на стенку орать? ~
Было видно как уши Лакса покраснели от злости и смущения.
-Да пошла ты!!! - завопил он, так и не повернувшись к собеседникам.
-Лакс... Ну, пожалуйста, хватит... - Амбра явно очень стыдился поведения брата, брюнет виновато опустил голову. - Прости его... Он...
-Не извиняйся, на детей не обижаются~
Сероглазый после этих слов стал тихо ворчать что-то себе под нос.
Во время разговора будущих соперников, Лиан ходил вдоль стены напротив двери, в которую и вошли девушка и близнецы, и недоверчиво разглядывал её.
Обратив на него внимание, Эгги отошла от Амбра , который что-то говорил брату, наверное, он пытался убедить его быть по-вежлевее.
Седая подошла к коню, тот даже не обратил на неё внимания. Он с опаской приблизил морду к стене, будто пытался учуять угрозу, исходившую от неё.
-Не беспокойся, всё будет хорошо, - прошептала девушка, проводя рукой по пышной гриве коня, - я, как всегда, вернусь, обещаю...
«Эти парни... От них исходит довольно сильная энергия, они явно не самые обычные люди. Возможно, именно поэтому они здесь. Может Сармирий узнал об этом? Интересно... У них есть какие-то силы? Они знают о них? Это боевые способности? Даже если "да", то не факт, что эти способности сильные, иначе бы они так не волновались о своей смерти. Младший явно истерит, а старший в отчаяние. Как любопытно... »
-Седьмой круб... Здесь всё начнётся...
Седая взглянула на песочные часы в углу помещения как раз в тот момент, когда последние песчинки упали.
-Началось...
Стена напротив входа со страшным грохотом поднялась вверх. В круб словно тяжёлый поток воды хлынули бешеные восклики с трибун. Тусклые фонари освещали место бойни. Здесь... Здесь оборвётся не одна жизнь...