Проклятие
Трибуны бушевали, поглащённые непроглядной тьмой, и только место побоища освещалось тусклыми фонарями. Казалось, будто именно эта темнота кричит, вопит, требует... Она требует крови...
Бешеный крик подобно потоку воды, влился в помещение.
Эгги, гордо выпрямив спину, шагнула вперёд. Вдруг она остановилась.
«Мне придётся убивать», подумала она. Ядом эта мысль отравила её разум. Мгновенно дойдя до сердца, она превратилась в страх.
Она заметила, что невольно вцепилась в клинок на ремне. Отпустив, она старалась успокоиться. Девушка зашагала дальше. Но мысль всё же не давала ей покоя.
Близнецы же за её спиной робко выглядывали из круба.
«Этот бой будет не долгим... », подумала Эгги, обернувшись.
Встретившись взглядом с Лаксом, она заметила нахальство и самоуверенность в нём. С чего бы?
«Странно, что соперники ждут раунда в одном крубе... Сначала они знакомятся друг с другом, а потом убивают... », - всё думала Эгги.
Она и не заметила, как ушла на довольно большое расстояние.
Вот они, соперники, друг на против друга.
Амбра напуган. Лакс самодоволен. Эгги... Она просто ждёт... Ждёт, положив руку на рукоять клинка.
Звук гонга из неоткуда. Крик толпы. Нож сверкнул, девушка исчезла. Растворилась в облаке пыли, что поднималось от её ног.
Рывок, удар. Проворное оружие сразу нашло свою цель, но удар недостаточно точен. Пыль слепит не только врагов.
Лакс вскрикнул, ухватился за рану на плече. Глубокий разрез рыдал кровью.
Амбра охватил шок. Он смотрел на брата глазами полными ужаса. Всё слишком быстро.
Тем временем, облако пыли окружило близнецов и заполонило всю арену.
Зрители замолкли, не разбирая ни чего на поле боя.
-Не люблю, когда смотрят... - промурчал голос из-за летучей стены.
Братья насторожились. Если они не начнут действовать, то умрут быстрее, чем рыбёшка в пустыне.
Прыжок. И вновь блеснуло лезвие клинка. Но промахнулось. Лакс словно Фула* отскочил и избежал удара.
-Покажись, падла!!
Его слова были подобны рыку.
-А ты найди меня!
Прожурчал голос из неоткуда.
Лакс злился. Он издавал звуки, действительно похожие на рычание мабады**.
-Л-лакс, т-т-ты... - мямлил Амбра.
-ЗАМОЛЧИ!!
Его лицо исказилось. Волосы с головы поползли на лицо и тело, становясь всё белее. Стиснутые зубы обратились в клыки. Вонзённые в ладони ногти стали когтями, пуская струи крови. Но они быстро исчезли. А рана на плече затягивалась на глазах.
Чудовище было в два раза больше Лакса. Оно подняло голову к верху, вытянулось всем телом. По арене разнёсся душераздирающий вой.
-Проклятие Лунного зверя... - шепнула Эгги. Это было ошибкой.
Зверь кинулся на её голос. Он ударил. Девушка закрылась рукой. Из четырёх глубоких царапин хлынула кровь.
Плохо. Теперь завеса пыли её не спасёт.
Кровавая жижа жизни Эгги лилась на клинок в руке, объединяясь с кровью Лакса.
Вернув клинок на место, она вынула катану из ножен.
В то же мгновение Лакс напал на неё. Как раз вовремя. Резвое лезвие отсекло лапу, что хотела нанести новую рану.
Зверь заревел жутким возгласом, не похожем ни на один другой звук. Барабанные перепонки зрителей не выдерживали.
Эгги так же почувствовала жидкость в ушах.
Но дальше ждала большая неожиданность. Из разреза вдруг потянулась кость, а за ней и всё остальное. Лапа восстановилась в мгновение ока. А отмеченная конечность испарилась, её будто никогда и не было.
-Что за дрянь?!? - воскликнула девушка. Ошарашенная увиденным, она потеряла бдительность. Зверь накинулся на неё вновь. Девушка не успела среагировать и получила разительный удар в грудь.
Она свалилась на землю. Сердце бешено билось. Сбитое дыхание мешало услышать соперника, который напрыгнул на неё сверху.
Мгновение и голова Эгги чуть не оказалась в пасти чудовища. Но ей хватило сил увернуться. Лакс уткнуться мордой в пыль и отскочил от неожиданности.
Воспользовавшись этими секундами девушка вскочила и ринулись к выпавшей из рук катане.
Она почти схватила оружие, но вдруг звериная голова вонзилась в её руку. Девушка закричала, что было мочи. И всё же она не растерялась и, подобрав катану свободной рукой, ударила её рукоятью в затылок чёрного как смоль монстра.
У чудовища на миг потемнело в глазах, и оно выпустило руку из своей пасти.
Девушка побежала в противоположную сторону, но снова наткнулась на чёрное чудовище.
«Так быстро!? »- подумала Эгги, атакуя соперника. Лезвие прогулялось по плечу, но толку мало. Несколько секунд и рана затянулась. В это время её ударили в спину. Лакс подкрался сзади.
Девушка удержалась на ногах и снова пустилась бежать, вновь поднимая уже осевшую пыль.
Она не успела этого сделать, ведь у неё на пути опять появился чёрный зверь.
Наконец Эгги заметила огромный шрам на лице.
«Амбра!? »- подумала она.
Казалось бы, ей стоит бежать в другую сторону, но она не думала ни останавливаться, ни разворачиваться. Она бежала лишь быстрее.
Девушка уже на расстоянии двух метров. Прыжок. Удар ногой. Он был такой силы, что Амбра отлетел к стене и ударился мордой, потеряв сознание.
Эгги переключилась на Лакса.
«Хватит... Это всё... »-подумала она и атаковала зверя.
Несколько ударов в морду. Разрезанный глаз. Рассечённая челюсть. Раны не успевали заживать, как девушка наносила новые.
Контратаки зверя не давали результатов, лишь больше увечий.
Контрольный удар, но оружие выскользнуло из вспотевших рук, и девушка изо всех сил ударила кулаками по морде Лакса. После чего он потерял сознание.
Эгги тяжело дышала, рассеяным взглядом смотря на зверя, чьи раны затягивались. Звериная морда обратилась в человеческое лицо.
Уже невредимое тело человека лежало у её ног.
«Убей, убей, убей!!!!! », - доносилось с трибун и диким, нестерпимым скрежетом отдавалось в ушах.
Девушка вынула клинок. Её уставшая рука так и наровила выронить его, но сила воли всё же позволила это предотвратить.
Девушка поднесла смертоносный метал к горлу Лакса. Что-то скребло её разум, хотело крови, требовало сделать резкий рывок и пролить жизнь в небытие смерти. Внутри что-то бешено колотилось. Сердце? Нет. Что-то иное. Что-то, чего девушка ещё не испытывала. Она смотрела на бесчувственное лицо парня и никак не могла понять... Ничего не могла понять...
Крик зрителей раздражающе давил на виски. Эгги ужасно злилась.
-НЕТ!!!! - крикнула девушка и вонзила клинок в землю, не выдержав порыва безудержного гнева.
«Что за дрянь!?!!»- восклицала в мыслях девушка.
Она мотнула головой, словно пытаясь стряхнуть с себя мешанину нахлынувших чувств, подобрала лежащую рядом катану и величаво пошла в сторону круба...
Позже в трасте***
Лакс очнулся от ощущения тяжести на груди. Он крайне неохотно открывает глаза и видит щенка басока****. Маленькие чёрные глазки с огромным неоправданным счастьем смотрели на парня.
При виде такой картины, Лакс невольно улыбнулся. Устало вытянув руку, он потрепал щенка по голове.
Своя же голова ужасно болела. Чуть приподнявшись с кровати парень огляделся. В полумраке комнаты виднелись силуэты стула и тумбы. Окна не было, лишь небольшая, но массивная на вид деревянная дверь с маленьким решётчатым окошком. Она напоминала ему, что-то из прошлого. После попытки вспомнить, голова заболела ещё сильнее. Пришлось отогнать лишние мысли прочь.
Через окошко в комнатку попадали 4 полосы бледно-жёлтого света. В сердце похолодело, когда парень осознал, что брюнета нет.
-Амбра.. -вяло позвал он брата. После, видимо, длительного сна горло не хотела издавать нормальные звуки, из-за чего голос сильно хрипел. Сердце забилось чаще, не услышав ответа.
-Амбра! - его голос задрожжал, он вскочил с дряхлой кровати. Вокруг всё поплыло, Лакс чуть не свалился на пол, но избежал этого, оперевшись на стену. Малютка басок спрятался под кровать, испугавшись крика шатена.
Руки и ноги не слушались его. Он не мог удержать поток слёз, вдруг нахлынувший на него, при мысли о худшем.
-АМБРА! - истошно выкрикнул парень, падая на колени. Казалось, он никогда не испытывал столько страха и отчаяния.
-Лакс?! - вдруг раздался из-за двери родной голос. - Что случилось?! - дверь распахнулась, и в комнату вбежал испуганный Амбра, сразу кинувшись к Лаксу.
Лишь почувствовав руки брата, парень поверил, что это не иллюзия, не попытка уставшего разума успокоить эмоционального Лакса.
Амбра посадил брата на кровать и сел рядом. Сердце шатена всё ещё бешено колотилось. Попытки успокоиться оказались тщетными.
-Лакс, всё хорошо, я здесь, - улыбаясь, тихо проговорил брюнет, приобняв брата.
Сероглазый вдруг резко вцепился в брата, прижал его к себе настолько крепко, насколько позволяли ослабшие руки.
-Очнулся наконец, - сказала Эгги, только вошедшая в комнату. В её словах слышалась издёвка, но в глазах читалась мимолётное умиление.
Лакс ничего не ответил, и девушка продолжила:
-Ну и что дальше?
-После завершения последнего боя ты... - начал было Амбра, но Эгги прервала его.
-Не я, а вы. Что будет с вами?
-Тебе-то какое дело?.. - тихо спросил Лакс.
-Если бы мне не было до вас дела, то вас бы уже не было на этом свете, - ровно ответила девушка.
-Но... Правда, зачем ты оставила нас в живых? - поддержал Амбра Лакса.
-Так! Между прочим, я первая спросила!
-Х.. Хорошо-хорошо... Мы.. Мы, наверное, продолжим служить Хозяину. И, скорее всего, на следующий год вернёмся сюда, -попытался разъяснить Амбра.
-Не "наверное", а точно!! - воскликнул Лакс.
-Хм... Интересно... А если бы вы победили??
-Врядли бы что-то изменилось..
-Но почему? - встряхнув головой, вопросила Эгги, - разве вас бы не освободили?..
-Возможно, но победить здесь нельзя.. - грустно ответил Амбра.
-Да, поче... Ах, да, Череп...
Амбра лишь печально кивнул.
На секунду Эгги задумалась, в её плане с каждым разом появляются всё больше новых аспектов, что делать с этим дальше, она понятия не имела, впрочем, как всегда.
-Долго же ты спал! - вдруг воскликнула Эгги, резко сменив тему.
Близнецы вздрогнули, когда звонкий голос девушки рассёк повисшую в воздухе тишину.
-Как будто ты не знаешь почему... - тихо проскрипел Лакс очень тихо каким-то обиженным голосом.
-Я? А я то тут причём? ~ - произнесла девушка.
Парень промолчал, уткнувшись носом в плечо брата.
Его сердце всё ещё билось, словно в конвульсиях. Он старался не поворачивать лицо в сторону Эгги, боялся, что она увидит мокрые дорожки на его щеках. Подавляя подкатывающие к горлу тихие всхлипы, он стискивал зубы, стыдясь своей, возможно единственной, слабостью.
Он старался скрыть чувства, но девушка поняла всё сразу. Её сердце сжималось от жалости к этой закрытой от мира душе. Казалась, она сама была готова расплакаться, но притворялась, будто ничего не замечает.
-Так как давно вас прокляли? - вновь сменила тему разговора Эгги.
Амбра не удивил этот вопрос. Он был готов к нему с того момента, как очнулся. Его удивляло лишь то, что девушка задала его только сейчас.
-Точно я сказать не могу, - начал он тихо, - но точно уже давно. Возможно, ещё в раннем детстве это началось. У меня ощущение, будто это было всегда...
-Постой, ты хоть знаешь, что это за проклятье?
-А должен?..
Девушка ухмыльнулась и начала рассказ....
***
Легенда о Лунном звере
Давно. Очень давно это было. Тогда людей на свете было ещё мало. А магии ещё меньше. Тогда мир был единым контентом. И был в океане лишь один остров.
Была там спеть. В степи того маленького острова жило лишь одно племя. Все там знали друг друга.
Приезжал на тот остров торговец молодой, много вещей он привозил для племени на своём огромном корабле. Оставался на 4 ночи да на рассвете уезжал. И так каждый год. Звали его Близен.
Все всегда было хорошо у того племени, но однажды, впервые во всём племени родилось у одной девушки два ребёнка в один день. Очень дивились люди этому чуду. А муж той девушка гордился женой и сыновьями.
После рождения мальчиков, торговец почему-то перестал на остров приплывать. Огорчились этому люди, да смирились.
Семь лет прошло после рождения детей. Старший сильно на отца был похож, а вот младший совсем не походил.
"Это он на деда моего похож" - убеждала мужа девушка. Он верил.
Вот на восьмой год приехал Близен. Любопытная детвора, рождённая в то время, когда торговец не появлялся на острове сбежалась к кораблю, вновь наполненому многочисленным добром.
Лишь только торговец сошёл на берег, вся деревня сразу увидела, как сильно младший из детей рождённых в один день был похож на него.
Увидел это отец. Набросился на торговца, ударил его в грудь. Близен упал, и грудь его не вздымалась.
Схватил разъярённый мужчина ребёнка и бросил его в холодный погреб. А старшему сказал, что этот мальчик не его брат, и чтобы он не подходил к нему.
Наступила ночь. Лунный диск выкатился на почерневшее небо, а почерневшая душа мужчины зарезала жену.
Люди побоялись приближаться к телу торговца, поэтому никто не знал, что тот ещё жив.
Парень приподнялся с земли и шепнул осипшим голосом слова на языке духов.
Явился пред ним дух страха, Лунный зверь. Сын волка и юной девицы. Он походил на монстра из детских ночных кошмаров.
-Что ты хочешь? - проскрипел он ржавым голосом.
-Мой.. Сын.. Спаси его..
-Ценой за это будет твоя душа.
-Я знаю.. Зна.. ю
-Хорошо!
Глаза зверя засверкали пламенем, неведомое сияние озарило поселение. Не прошло и секунды, как свет пропал, никто из людей не успел даже заметить его.
Зверь исчез. Уже мёртвое тело разлагалось с немыслемой скоростью. Через несколько мгновений на месте трупа не осталось ничего...
Тем временем, старший брат, с чашой молока в руках и с ломтём хлеба очень тихо, чтоб не разбудить отца, крался к погребу, из которого доносились приглушённые всхлипы.
-Не плачь, - прошептал мальчик и протянул руку с ломтём в большую щель между деревянными половицами, - держи.
-Н-нет, уходи... П-папа и на тебя рассердится..
-Бери, говорю, скорее же, - шептал мальчик, стараясь дальше протянуть руку.
Выглянувшая из темноты погреба рука робко схватила хлеб.
Старший хотел протолкнуть чашу в ту же щель, но чашка оказалась слишком широкая.
-Подставь руки, - младший вопросительно посмотрел на брата, - ну же.
Мальчик послушался. Молоко вылилась ему в ладошки. Часть пролилась мимо, но ребёнок всё же смог попить.
-Всё будет хорошо... Я обещаю, - проговорил старший и ушёл в дом.
Ранним утром сквозь сон старший услышал невнятное ворчание отца.
«Это отродье должно умереть», - вдруг чётко расслышал мальчик, проснулся и резко вскочил с кровати. От чего началось лёгкое головокружение.
Быстро оправившись, старший подбежал к окну и увидел там отца с ножом, идущего к сараю с погребом.
«Папа! Не надо!» - кричал мальчик, выбегая из дома.
«А ну, вернись обратно!» - выкрикнул отец и зашёл в сарай.
Старший брат бежал так быстро, как только мог. Забегая в сарай, он никак не ожидал увидеть то, что увидел.
У стены стоял его ошеломленный отец, а брат... Висел в воздухе?!
Его обуяло полупрозрачное пламя. На плече виделся глубокий порез, огонь вокруг раны был особенно ярок.
Через мгновение красная полоса начала уменьшаться, пока рана не исчезла совсем.
Огонь вокруг ребёнка начал обретать очертания полу волка.
Огромный зверь раздал яростный рык, заставив обратиться и второго ребёнка. Два чудовища разорвали мужчину.
Когда дети очнулись, они не могли поверить в случившееся. Ужас и паника охватила детей. Первая мысль, пришедшая им в головы - нужно бежать.
Солнце жгло небо алыми красками. Все ещё спали.
Дети добрались до корабля, но управлять им не умели,поэтому взяли шлюпку и уплыли в неизвестность...
Выжили ли они или же погибли, не доплыв до земли, неизвестно. Известно лишь то, что с тех самых пор дети-близнецы, рождённые от разных отцов способны обращаться в чудищ, чтобы защитить себя от неоправданной злобы своих отцов.
Проклятие это или дар каждый решает сам...
***
-Вот такая история, - заключила Эгги.
-Хочешь сказать, что всё было?.. - недоверчиво спросил Амбра.
-Мы живое тому подтверждение, брат, - тяжело выдавил Лакс, вперёд девушки.
-Не знаю насколько, но доля правды в этом есть.
Неловкое молчание повисло в воздухе. С Арены доносились глухие отзвуки боя, из-за стен стонали раненые противники. Каждый шорох в этой тишине стал слышим.
Вдруг тяжёлая деревянная дверь с грохотом отварилась. Огромный человек в доспехах, в котором Эгги узнала царского охранника, презрительно крикнул:
-Живо за мной!
Братья молча повиновались.
Через минуту комната опустела. Девушка смотрела в стену.. Или сквозь неё?.. Куда-то в пустоту своих мыслей. Что-то живое капошилось в душе, что-то тяжёлое и вязкое. Чистая, словно роса, по щека покатилась горячая, солёная капля.
-Почему?.. - прошептала она, сама не зная кому.
Вытрав слезу, Эгги встала и вышла из комнаты с твёрдым намерением забрать близнецов с собой.. И увезти. Увезти как можно дальше от этого места....
Пока на Аренах бушевали грозы безумия, море крови в душе девушки было абсолютно спокойно...
______________________________________
*Фула - маленькая хищница с преплюснутой мордой. Естественные враги - Валл, Мемза и Ашат. Ловкая и быстрая. Обитает в засушливой местности. (Окрас как на картинке, но в основном, без пятен. (Эта особенность достаточно редкая.)) Находят себе пару одну и на всю жизнь. Воспитывают потомство вместе. Самка даёт от 1 до 3 детёнышей, которые уже через пару месяцев способны к самостоятельному существованию. Одна из особенностей животных в том, что уходят не дети, а родители. Таким образом потомство получает последний урок от родителей: умение делить и защищать территорию. Обычно остаётся самый сильный и ловкий, выгоняя своих братьев или сестёр. Приручить Фулу сложно, но если удастся, то она будет любить и беречь вас сильнее любого Басока.
**Мабада - маленькая ящерица. Её размер не превышает 20 см. В основном питается мелкой рыбёшкой, насекомыми и небольшими грызунами. Большую часть жизни проводить в воде, но у неё есть крылья, с помощью которых она может летать не продолжительное время. Не смотря на небольшой размер, крайне опасна, т к ядовита. Её яд убивает человека за 2 минуты. Но т к запасы яда ограничены, мабада предпочитает отпугнуть противника предупреждающим внушительным рыком. Откладывают яйца на суше, вблизи водоёма.
***Траст - небольшое здание на территории Арен, в которых могут отдохнуть перед следующим боем победители и залечивают раны проигравшие. Рядом с каждой Ареной есть свой траст.
****Басок - в основном домашние животные. Абсолютно всеядны. Их уникальный желудок способен переварить даже самую несъедобную вещь. Не смотря на жуткий вид, это очень игривые животные, любящие ласку и заботу. Это больше домашние любимцы, чем охранники дома. Их дикие сородичи достаточно агрессивны и опасны, но на людей просто так не нападают. Обитают в пустынной местности. Живут до 25 лет с человеком. В дикой природе от 15 до 20 лет. Живут стаей. Рождается от 3 до 10 детёнышей, их кормят и воспитывают все самки, создавая некие ясли. Напоминают доисторического хищника Гиенодона.