Кром
С началом Боёв голосовой грохот улиц утих. Пустынные дороги простирались вдаль. Если их вообще можно было назвать дорогами. Всего лишь притоптаный песок, который с первым дуновением ветра, что не редкость в этих краях, улетучится в никуда.
Высокий крупный мужчина лет тридцати бродил по омертвевшим за миг улочкам, погрузившись в думы, известные лишь ему одному. Светлорыжие волосы, забавно вьющиеся, светились будто солнце, отражая блеск праздничных фанатиков. Веснушки же, которыми было усеяно лицо и руки мужчины, больше походили на маленькие тусклые звёздочки.
Он жил в Кермноте сколько себя помнил, а помнил он не много. Лишь последние десять лет жизни, остальное для него и всех остальных огромная загадка. Может именно поэтому жители сторонились его, а Сармирий, страстно желавший сделать свою армию непобедимой, всё не спешил брать мужчину в ряды своих солдат.
Тем не менее, Кром любил это место. Он каждый день просыпался, жадно вдыхая воздух с пещинками, будто это его последний вздох. Он делал для города всё что мог и даже больше. Помогал всем и не позволял чужакам творить беспредел на его родине.
И все же его не любили... Его боялись так, как боятся неизвестности.
Однажды старик нашёл его тело на берегу океана, а когда парень проснулся, не смог вспомнить даже своего имени. С тех самых пор старик был единственным человеком, что не старался быть поотдаль.
Да, может он и не знал ничего о себе, но Крому известно куда больше...
Город. Порт. Берег.
Он пошёл вдоль берега. В какой-то момент сердце неимоверно сжалось.
Здесь.
Кром застыл на месте, не сводя глаз с песка, вроде и не отличавшегося от остальной груды песчинок, но совершено иного в то же время. Здесь его нашли, здесь началась его жизнь. Жизнь, которую он помнил. Но там, за линией тякучего горизонта, была другая, неизвестная ему жизнь. Та, что так тянула и так пугала. Пугала неизвестность. Так пугала, как пугал он жителей Кермнота.
Кром побрёл дальше. Он шел долго. Ноги несли его по берегу, а мысли были где-то далеко. Где-то в будущем.
Когда город давно скрылся за горизонтом, вдали наконец показалась лагуна, густо заросшая пальмами. В ту сторону мужчина направился. Понадобилось время, чтобы добраться до заросли. Лишь сейчас Кром понял, что было бы куда проще, возьми он с собой Мириду. Свою белоснежную лошадь. Но в данный момент это мысль была уже совершенно не к месту и ничего, кроме сожаления, не вызывала. Так что Кром быстро отбросил её.
Пробравшись через пальмы и ещё какие-то неизвестные ему растения, которых он здесь раньше не видел, он увидел огромный и очень старый на вид галеон.
На флаге красовался разъяренный зелёный волк, так и грозившийся вот-вот спрыгнуть с черной тряпки и разорвать мужчину в клочья. К слову, если судить по легендам, то это и должно было произойти, лишь шагни Кром на палубу.
«Глупые сказки», - подумал воин, с трудом взобравшись на корабль. Он осмотрелся беглым взглядом и очень тихо и медленно побрёл в сторону главной каюты...
____
Из-за повреждённых перепонок Эгги слышала лишь приглушённый визг толпы, хотя знала, что шуму сейчас не мало. Конечно, как может быть иначе, если на Арене сразу семеро противников, готовых порвать друг друга.
Девушка окинула взглядом своих врагов.
Низкорослый мужчина с хлыстом, обмотанным чем-то колючим. Лысая девушка с двумя разъярёнными псами, казалось, их не кормили несколько дней. Ещё одна девушка с какими-то странным приспособлением вместо рук. Это были скорее драконьи лапы. Эгги подумалось, что они бесполезны, если не наполнены ядом. Высокий мужчина с двумя катанами и басоком рядом. Зверь был, неестественно для этого вида агрессивен. Дальше двое мужчин, один держал в руках какую-то пушку, отдаленно напоминавшую девушке чертежи Кайли, второй ещё одно, совершенно не понятное приспособление. Последняя девушка была совершенно безоружна. Она больше всего насторожила Эгленд. Она либо имеет какие-то способности, либо настолько хороша в рукопашном бою, что не нуждается в каких либо инструментах.
Всё они были тёмными, кроме мужчины с хлыстом. Эгги расплылась в надменной усмешке. Секунда. Гонг. Началось.
Противники бросились друг на друга словно бойцовские псы, сорвавшиеся с привязи.
Эгги нацелилась на безоружную, но её прервали. Линия огня встала между ними. Двое мужчин окидывали врагов бешеным пламенем. Один выпускает газ, другой поджигает. Парень с басоком сгорал заживо, вопя на всю Арену душераздирающим криком. Он видел как от рук отходит кожа и мыщцы слоями, оголяя кости. Пару мгновений и кучка пепла. Безоружная и Эгги в безмолвном согласии кинулись на огненную парочку. Ноги девушки удленнились и соединились, покрылись синей чешуёй. От шеи отошёл цветастый воротник, а клыки выросли втрое. Наг-кобра.
Эгги накинулась на первого поджигателя, а кобра на второго. Только Наг расправилась с врагом, как ее голова полетела на песок. У Эгленд быстрая катана.
В это время Хлыст разорвал горло Лысой и направлялся к Драконьим лапам. Эгги добила второго пса, первый сгорел, как и басок, и направилась туда же. Очередной молчаливый союз. Когтистая лапа задела предплечье девицы и она тут же ощутила слабость. Она была права. Когти отравлены. Как и она теперь. Хлыст оплёл левую руку, а Эгги невзирая на слабость, отсекла правую и вонзила катану в висок. Драконьи лапы упала.
Их осталось двое. Хлыст выдохся как и Эгги. Но у него было преимущество.
Девушка выкинула катану, она стала слишком тяжела для Эгленд, и вынула клинок.
Она знала, что лучше сократить расстояние, но не спешила нападать. Разум был затуманен, да и силы тратить не хотелось.
Плохое решение.
Хлыст со свистом ударил ее по плечу. Не успела девушка опомниться, как новый свист прозвучал около нее. Хлыст обернул ее талию и стаскивал кожу своими шипами. Наконец Эгги опомнилась. Схватила хлыст и притянула к себе обидчика. Она дёрнула с такой силой, что малорослый мужчина свалился с ног и поцеловал песок.
Не теряя ни секунды, девушка ударила ножем в правую лопатку, пробив её. Сил совсем не оставалось, а мужчина уже начал делать попытки встать. Второй удар пришёлся рукоятью по затылку. Хлыст потерял сознание... или?..
Эгги судорожно начала проверять пульс под рев гнустой, столь противной ей толпы. Жив.
Девушка выдохнула и упала рядом, не закрывая глаз. Перед ними плыло, тело ныло, не было сил даже пошевелить пальцами рук. Толпа вторит ее имя. Толи от этого подступила тошнота, толи от яда, она не знала. Вот рёв утих. Царь объявил её победителем и она закрыла глаза, погружаясь в пучину тьмы всё дальше и дальше...
Стало тихо. Очень тихо. Только шум волн где-то издалека. Не прибрежных и не дальних. Совсем других. Почему-то до ужаса жутких. С чего бы?..
___
Рамор беспокойно бродил по своей каморке. Тишина вокруг раздражала его. Сегодня должен был прийти человек, что заберёт всю его выручку с «другой работы». Но его всё не было. Он никогда не опаздывал. Это было очень странно. С волнением и страхом он ждал. Что если они знают о разговоре с той посетительницей? Что если ему не стоило рассказывать о них? Что если... Что если это его последняя ночь?..
Ответы не заставили себя долго ждать. В дверь черного входа постучали. Рамириан ринулся к нему. Открыв, он осталбенел. Нет, не от того, что на пороге стояла огромная скала мышц в маскарадной маске и капюшоне, эту скалу он видел каждые полгода в ночь Смертных боёв. Странность была в другом. На этот раз у него на плече что-то мычало и дергало ногами.
-Чт...
-Это твое задание, - опередив вопрос ответом, прогремел мужчина. - Никто не должен знать про мальчишку. Понятно?
Парень кивнул и протянул несколько свертков с купюрами.
Маска спрятал выручку в карман и занёс мальчика лет тринадцати внутрь. Увидев шкаф, он указал на него и произнёс: «Туда».
Рамор не смел противится. Юркнул к скрипучему шкафу и затолкал всё содержимое под кровать. Усадив туда белобрысого, мужчина вынул самый тонкий конверт и бросил на кровать.
-На содержание сопляка, - буркнул он и ушёл.
Рамириан с жалостью посмотрел на мальчика в незакрытом шкафу. У него щемило в груди от невозможности ему как-то помочь. Парень проклинал за жалость к себе и сравнил свое положение с блондином. Только он сам виноват в своей участи. Но в чём может быть виноват этот мальчишка?
___
Старик всё перебирал какие-то бумажки. Но уже другие. Казалось он делал это всегда. Участники, погибшие, победители... Всех он знал в лицо и поимённо. Зачем? Да он и сам не ведал.
Кром подошёл к нему ещё более хмурый чем обычно.
-О.. опять г.. где-то шляешься в..в..в такую-то н.. ночь...
-Не заморачивайся, - отрезал мужчина и направился к первой Арене, не дав старику и шанса что-то ещё спросить. Последний лишь покачал головой и вновь уткнулся в свои бумажки.
___
Эгленд открыла глаза и упёрлась взглядом в низкий потолок. Ломота в теле осталась, но на нём не было и царапины. Её так просто не убьёшь. Тут нужны совершенно другие методы.
Девушка скривилась от смрада, стоявшего в помещении и поспешила выйти. На пороге произошло столкновение. Всего лишь работница траста. Эгги понадобилось пару секунд, чтоб понять на кого она наткнулась. Работница была ниже ее на полторы головы.
-Вы очнулись! - воскликнула она. - Слава Руту! Третий этап совсем скоро. Вы хорошо себя чувствуете?
Риторический вопрос. На Аренах «хорошо» себя чувствовать может только Сармирий. Даже орущим трибунам, и тем неуютно здесь.
-Ага, - промямлила Эгги. И пошла дальше. Ей срочно нужна была вода. Она чувствовала, как ее тело высыхает. Ей казалось, что это видят и другие, обратившие на неё любопытный взгляд. Хотя эти люди скорее были удивлены невредимости ее тела после второго этапа. «Ещё один монстр», - шепнул кто-то в толпе, вероятно, своему приятелю. Все видели что сделал хлыст, видели как она упала. А теперь узрели как она встала и всё, что ей было необходимо - это вода.
Вода. Вода. ВОДА.
Как можно скорее. Будто она ещё мгновение и высохнет полностью. Только вода занимала ее мысли. Тягучие, слишком густые, слишком сухие, слишком... Слишком.
Она добежала до бочки, почерпнула ее содержимое и жадно поглащала. Людям казалось, будто она сейчас всю бочку выпьет. Но Эгги насытилась пятым ковшом. Хотя и это не мало.
Наконец её мысли пришли в норму. Она переваривала мысли и воспоминания, восстанавливая цепь событий.
-Эй! Ты! - отвлёк её грубый голос.
Она обернулась и увидела низкорослого мужичка, в котором быстро узнала своего бывшего противника.
-Рада видеть тебя живым, - она поставила ковш на его законное место.
-Но почему?
Эгги посмотрела на него вопросительно.
-Почему ты оставила меня в живых? Только меня...
-Это не твой час. Ты светлый. Лучше сюда не возвращайся. Считай, что это знак и живи себе спокойно.
-Светлый? Знак? О чем ты? Стой! - Эгги направилась к первой Арене, совершенно не слушая собеседника. Возможно, не самая лучшая привычка.
Победители с 1, 2 и 3 Арен будут сражаться в третьем раунде на первой Арене, с 4, 5 и 6 на второй.
Эгги очень не хотелось увидеть на первой Черепа. Ей виделся эпичный финальный бой, один на один. Он будет прекрасным соперником. Отличный шанс узнать границы своих возможностей.
Ломота прошла, а душа пела. Не то состояние, которое должен испытывать убийца. Она недавно прирезала несколько человек и одного пса. Из них жаль было только пса, а вот его хозяйку ни капли.
Она не понимала людей, бравших с собой на бои животных. Это не справедливо. У людей, пусть и не у всех, но есть право выбора. У питомцев нет. Они лишь идут за хозяином. Идут на верную смерть...
Девушка шла к местному престанищу для животных более гуманных хозяев. Там был и Лиан. Эгги не успела подойти к нему, он ощутил ее присутствие раньше и резво поскакал к ней.
-Я же говорила, - смеялась она, - всё со мной будет хорошо.
Пока она гладила гриву своего любимца, внезапно ощутила опасность. Мимолетную и быструю. Она судорожно оглядывалась, пытаясь определить источник. Но никого и ничего не обнаружила. Люди продолжали проходить рядом. Но ощущение исчезло так же быстро как появилось.
Нет времени рабрираться. Предпоследний этап вот-вот начнется.
___
Кром оперался на балку и смотрел в пустоту. Он яро хотел верить, что поступает правильно. Они - чужаки. Они не смеют наводить беспорядке в месте, которое он величал домом. Это его дом. Это ЕГО дом. Никто не смеет нарушать его покой. А если посмеют - поплатятся.
Внезапно в поле его зрения возникла девушка. Та самая. Бледная как смерть. С черным фонтаном на голове. Уже в окровавленной одежде. Она приласкала своего коня. Шептала ему что-то.
«Не там ты сейчас... Не того утешаешь... Нечего вам здесь делать».
Как по щелчку девушка задёргала головой в поисках его взгляда. Кром тут же отвёл глаза в сторону и, не взглянув на Эгги более ни разу, побрёл прочь.
Первая Арена была забита. Здесь зрителей было даже больше, чем на второй, хотя именно там находился сейчас Череп. Но сегодняшней ночью внимание переключилось на совсем другого персонажа этой кровавой истории. Новый дьявол. Новый монстр. «Новый клоун на потеху толпе», - подумал мужчина.
Вот открылись ворота крубов. Вот вышли соперники. Потрёпанные, на них тошно было смотреть. На всех, кроме Эгленд. Она была прекрасна. Прекрасная смерть на тонких ножках. Лишь истерзанная одежда, заштопанная на скорую руку, говорила о предыдущих сражениях.
Кром уже знал исход этого сражения, ему было ничуть не жаль. Совсем. Но сам путь интереснее финала, так что он всё же решил посмотреть.
Трое противников.
Мужчина в доспехах с мечом. Огромный, статный, с надменным взглядом. Он уже приписал себе победу. Ведь его соперники - девушки. Чертов сексист.
Вторая - женщина примерно одного возраста с Кромом, может, чуть младше. «Что ты тут забыла, стерва?» - пронеслось в голове.
Она была в белом платке с окровавленными пятнами. Интересно, что кровью покрыт только платок. Остальное белое одеяние абсолютно чистое.
Кром не видел предыдущих боёв, не знал, как она сражается. Станет ясно после гонга. Эта женщина - местная торговка. Она вечно обкрадывала людей. Все это знали, но доказать не могли. Что бы выяснить, как она это делает, мужчина даже затеял с ней бурный роман. Но результата так и не добился. Ещё и влюбился в гниду. Она потом и его обокрала. Давно это было, но глупая детская обида таилась до сих пор, что сильно раздражало Крома.
И третья... Седая. Появилась тут. Грёбанный чёрт из табакерки. Кроме заживления ран и неестественной силы, никаких сверх способностей она не показала. Обычно это здесь не удивительно. К тому же, не достаточно таких элементарных способностей, чтоб пробиться на 4 этап, не говоря уже о победе. Но она уже на третьем. «Как? Может они с этим отшельником за одно?» Вполне очевидная логика, учитывая что тот тоже кроме сверхъестественной силы ничем не обладает. А может не хочет чтобы кто-то знал. Но такая банальная способность не один год помогает ему побеждать.
Фонари ярко освещали помещение красноватоораньжевыми красками, отчего кровь лившаяся из всех щелей становилась ещё более алой и густой. Красные глаза бешеных участников сверкали в такт с такими же безумными зрителями. Среди этой крови травянные глаза Крома были спокойными, хищными, но тоже очень довольными.
«Сегодня я посмотрю, как ты сдохнешь».