Глава 1.
«Полезные привычки меняют жизнь» — фраза, которую я записала на первой странице своего ежедневника полгода назад. Но как бы я ни старалась, моя жизнь оставалась всё той же. Просто моей. Я лишь сильнее затягивала петлю однообразия на моей и без того тонкой бледной шее.
Всё та же я, всё то же вокруг. Я словно сбилась с пути и случайно оказалась на ложной планете. Вера в доброту, любовь и невероятные приключения испарилась после моего неудачного приземления. Весь мир вдруг стал чёрно-белым и остановился. Столько людей вокруг, но меня преследует чувство, что я одна, а вокруг меня лишь тени. Правда, тени — не они, а я. Каждое утро я иду по узким серым улицам, вдоль высотных зданий, что закрывают солнце, и город кажется неизбежно мрачным, как и его жители.
«Когда же я почувствую запах жизни? Неужели так будет всегда? И я заразилась городской плесенью...» — отчаянно думала я.
Подняв голову к небу, я пыталась найти проблески света, лучи надежды на перемены в моей бесконечно тоскливой жизни. Может быть, где-то там, за облаками, падает звезда и услышит моё простое желание: ожить?
Внезапно меня ослепила вспышка света, и я на мгновение потеряла зрение. Сквозь медленно рассеивающуюся пелену я смогла разглядеть серебристо-белый фургон. Аромат свежесваренного кофе ударил в нос, наполнив грудь неосознанной надеждой. Огромные рекламные вывески кричали мне вслед: «Остановись и загляни к нам». И я подумала: а может, и правда стоит выпить ароматный кофе, что взбодрит меня и изменит каждодневный однообразный маршрут. А вдруг моё внезапное бунтарское желание омрачит этот день ещё больше, а неоправданная дороговизна напитка оставит привкус горечи во рту на весь оставшийся день? Ну что ж, сегодня или никогда!
Я резко остановилась и повернулась к фургону. В этот же момент по моему плечу проскользнула дамская кожаная сумка в змеиной чешуе, и я слегка потеряла равновесие. Твёрдый уголок сумочки Kelly явно оставил след на моём плече и в памяти о дне, когда я вдруг решила изменить свою жизнь. Милая дама даже не подумала извиниться, а лишь пробормотала что-то себе под нос. Надеюсь, это был не заговор, проклинающий меня, после которого придётся идти в церковь. Ух, гадюка... Это определённо было «верное» решение выпить кофе вне офисных стен — очередное шикарное начало дня Эмили Пекинс.
Но я не сдавалась и продолжила приближаться к автокафе, ожидая очередную неприятность. Я подходила, а желтозубая улыбка кофевара становилась всё шире. У меня слезились глаза, и далеко не от его ослепительной улыбки: видимо, сказывался стресс, усталость и мой вечный недосып. Возможно, его смена только началась, и я его первый клиент сегодня, иначе как это возможно — быть таким довольным, работая на морозе? Сколько себя помню, я не любила холод. Но, слава богу, закончился февраль, придёт весна, и, возможно, моя апатия пройдёт сама собой.
— Вам может что-то посоветовать? Я знаю, что поднимет настроение! — затараторил бариста. Его раздражающий тон отразился на моём лице. Или меня напрягало то, что каждый незнакомец способен разглядеть моё душевное состояние, которое я тщательно пыталась скрыть.
— Приготовьте мне кофе, который сделает этот день хоть капельку лучше, — попросила я, натягивая саркастичную улыбку.
Пока я перебирала сумку в поисках наличных, рядом со мной остановилась тень. По голосу я поняла, что это мужчина. «Молодой, возможно, успешный и очень уверенный в себе», — фантазировала я, прислушиваясь к тембру его голоса.
— Чёрный кофе с щепоткой ванили и корицы, — заказал незнакомец.
«Необычно... Брутальность и нежность в одной чашке», — отметила я, даже на него не взглянув, оставив интригу для своего воображения. Однако его присутствие вызвало приятные мурашки по всему телу. Запах его парфюма коснулся меня — терпкий, с древесными нотами. Что-то в нём было до боли родное. Почти забытое. Я стояла, теребя ремешок сумки, боясь повернуться и встретиться с ним взглядом.
— Сию минуту, сэр! — воскликнул кофевар и принялся готовить горячий напиток.
С каких пор мужчины правят этим миром? Меня внаглую сдвинули в конец очереди, да ещё и... СЭР? Ладно, подожду, гордость не входила в список моих личностных качеств. Я отошла в сторону и стала смотреть на проходящих мимо людей, на их угрюмые и вовсе безэмоциональные лица. Неужели никто в этом мире так не любит утро? Если бы оно было человеком, то стало бы самым грустным и самым одиноким, у всех вызывало бы раздражение, и никто не хотел бы с ним даже просто дружить. Все пытались бы изменить его выдуманными привычками, надевая розовые очки и внушая себе, что он прекрасен. Но по-настоящему его никто бы не любил. Как грустно. Может, стоит попробовать мне? Вдруг у меня получится? Я буду первой, кто подарит ему это прекрасное чувство и тепло встретит с улыбкой на лице. Как только я попыталась натянуть улыбку, то услышала голос смуглого мастера по кофейным напиткам:
— Ваш кофе!
Развернувшись и шагнув в сторону голоса, я ощутила резкий толчок и тепло от напитка, которое быстро начало впитываться в моё новое пальто.
«Ну конечно, с добрым утром! Как ещё могла закончиться попытка изменить один день в моей и без того непрекрасной жизни? Новый штамп в книге моих провалов», — злилась в глубине души я, что абсолютно не выражало моё скучное выражение лица.
— Простите, мэм! — воскликнул незнакомец, протягивая белоснежный платок. — Я очень спешу. Но, прошу, давайте встретимся позже, я компенсирую свою неуклюжесть.
«Мэм? Серьёзно?» — подумала я, продолжая смотреть, как тёмно-коричневые капли стекают и бьются об асфальт. «Неужели меня так старит мой вид?» — я взглянула на свои неоново-зелёные ботинки, которые выделялись на фоне серого длинного шерстяного пальто и огромного шарфа, накинутого на голову словно капюшон. Ко всему этому теперь ещё я пахну ванилью и корицей, что придаёт моему образу идеальную завершённость. Но, кажется, незнакомец совсем не оценил мой бунтарский стиль. Моё тело сжалось от унижения. Приятный мужской голос пронизывал до дрожи, а забота и искреннее переживание смутили меня ещё больше. Не поднимая головы, я ответила:
— Не переживайте за это, это вполне обычный мой день, но ваш платок будет кстати, благодарю, сэр.
Он хотел что-то ответить, но посмотрел на часы с изящной надписью «Patek Philippe» с золотым гильошированным циферблатом на красивых волосатых мужских руках. Он быстро вернулся к кофевару, оплатил мой напиток и исчез в толпе. Если бы не отсутствие уверенности в себе, мешающая мне строить свою жизнь, я бы восприняла это как флирт и согласилась бы на встречу. Но это уже не была бы моя скучная жизнь. Я ведь даже не осмелилась посмотреть ему в глаза, не знаю черт его лица, лишь голос, который я узнаю даже в шумной толпе. А в руке остался его платок с золотыми инициалами M.K.
«Неизвестный мистер M.K., или всё-таки Сэээр», — про себя посмеялась я.