Ваниль и корица

Иногда кажется, что моя жизнь - это череда выборов, которые я делаю ради прошлого. Ради попытки доказать себе и другим, что я уже другая. Со мной так больше нельзя, как раньше. Запрещено и безвозвратно. Но чем больше я пытаюсь оторваться от прошлого, тем настойчивее оно настигает и затягивает обратно. Пока я не оставлю его там, где ему место, моя жизнь так и будет стоять на паузе, а будущее не наступит. Раны пускай оставляют шрамы, они не болят, лишь опыт и воспоминания преследуют всегда. Но жизнь идёт дальше, и она уже другая. Я - другая. Как прежде не будет. И в этом весь кайф.

Зои ворвалась ко мне вечером, держа бутылку шампанского в руке. Пока я недоумевала, она уже разливала игристое в бокалы и без церемоний рылась в моём гардеробе. Её взгляд остановился на чёрном блестящем коротком платье с бахромой из нитей на конце. Это платье я надевала лишь раз - на девичник Оливии. Тематика была «Великий Гэтсби». На мне ещё были чёрные перья, мы пили шампанское и даже пытались курить из длинного мунштука.

- Ни за что! - всё, что я ей ответила.

- Это не обсуждается, - заявила подруга, вставая в грозную позу, оперев руки в бока. - Ты должна его покорить.

- Кого? - удивлённо спросила я, хотя прекрасно знала, о ком идёт речь.

- Я поставила на то, что Майкл влюбится в тебя по уши, - усмехнулась Зои. - Поэтому в моих интересах, чтобы ты выглядела сногсшибательно.

- И ты туда же. Я уже и думать забыла о нашем глупом споре, - покачала я головой.

Но всё-таки надела то, что предложила она. Затем отправилась в ванну брить ноги. Заметила на полке крем с запахом лаванды и смазала им всё тело. Будто я на что-то рассчитывала, ведь чёрное кружевное бельё я тоже прихватила.

Мы успели выпить пару бокалов шампанского перед тем, как отправиться в ночную жизнь. Такси неслось по сверкающему сумеречному городу, и я открыла окно, чтобы почувствовать это движение. Волосы разлетались, и я представила, что лечу. Закрыв глаза, я чувствовала себя свободно и легко, наслаждаясь весенним тёплым ветерком.

Мы зашли в бар, и я тут же словила взгляд мистера Кэмпинга, который стоял рядом с Кайлом. Время замерло снова. И почему каждый раз, когда я ловлю его взгляд, это происходит? Тут собрался почти весь офис. Майкл хотел было направиться к нам, но между влетел Кэвин. Он подбежал ко мне и заключил в объятия. Я почувствовала сильный запах алкоголя и поняла, откуда в нём такая смелость. Затем он также обнял Зои и, приподняв, закрутил её.

- Кэвин, у меня закружится голова! - кричала она, но музыка и шум её заглушали.

Я подошла к Майклу и поздоровалась. Его взгляд больше не был таким холодным, он смотрел на меня с любопытством.

- Ты прекрасно выглядишь, - сказал он, оставаясь неподвижным и сдерживая эмоции.

- Благодарю, - ответила я, понимая, что приятных сюрпризов от него за сегодня слишком много. Сначала признание в моей правоте, теперь комплимент. Счёт должен был сравняться, и я ожидала его фирменную грубость.

Майкл принёс нам маргариту, и мы с Зои чокнулись, довольные началом вечера. Коллеги подходили общаться, и было довольно приятно всех узнать. Алкоголь раскрепощал, и все казались довольно милыми. Лишь Элисон стояла в стороне и надменно проходилась по всем глазами.

Майкл медленно смаковал что-то очень крепкое со льдом, возможно коньяк или виски, контролируя всё вокруг. Затем он взял только кофе. Я же брала коктейли один за другим.

Всё было слишком идеально, и так долго это не могло продолжаться...

- Эмили... - услышала я голос сзади. Это был Энтон. - Я тебя с трудом узнал. Ты тут с кем?

Мои глаза заблестели. Наконец-то. Я не в грязи, не в слезах, накрашена, уложена, в платье. Идеальный момент для встречи с бывшими.

- Мы с коллегами собрались выпить в конце рабочей недели. А ты? - спросила я в ответ, явно заигрывая.

- Я тут с другом. Не ожидал увидеть тебя в этом месте, - улыбался он, нагло изучая меня с ног до головы. - Не хочешь посидеть у бара, пообщаться?

Кажется, я много выпила и лишь поэтому согласилась. Алкоголь в крови подталкивал к безрассудству. Может, хотела убедиться, что прошлое действительно мёртво. Разум говорил, что я его никогда не любила. Не по-настоящему. Это был лишь первый опыт. А то, что происходит впервые, оставляет след куда глубже. Оттого бывает так сложно забыть. Да и желание доказать ему, что это он ошибся, упустив меня тогда, тоже не отпускало. И я пошла за ним.

Мы сидели рядом, он смотрел на меня так, как никогда не смотрел. Его зрачки расширялись. Он флиртовал. Мне было приятно его внимание. Я стала отвечать взаимностью.

- Побудь здесь, я скоро, - внезапно встал Энтон со стула и куда-то ушёл.

Я ждала, глядя на своих коллег. Зои нигде не было. Надеюсь, она не в обиде, что я её бросила. Затем я взглянула на Майкла - он был с Элисон. Он посмотрел на меня и сразу отвёл взгляд. Было ли что-то между ними? Я в своих-то чувствах не могла разобраться. Так много мужчин в моей жизни, но где была любовь?

Энтон вернулся с букетом. У него ещё в школе был идиотский вкус на цветы, и это не изменилось. Но то, что он пытался ухаживать за мной, было приятно.

- Спасибо, Энтон, - приняла я букет. - Как мило.

Он поцеловал меня в щёку и сел рядом. Я смутилась. Но чувств, как прежде, это не вызвало.

- Ты стала ещё красивее, - сказал бывший, и его рука легла поверх моей.

Внутри у меня всё сжалось. Я помнила, сколько слёз было пролито из-за него. Сколько раз я унижала себя, доказывая, что заслуживаю хоть каплю внимания. Сейчас он смотрел на меня с жадным интересом, и я впервые ощутила, что не хочу этого взгляда.

- Поехали ко мне? - ухмыльнулся он.

- Зачем? - спросила я, будто была школьницей и не понимала намёков. Я убрала руку.

Энтон ухватился за барный стул, на котором я сидела, и придвинул к себе. Я пошатнулась, но удержалась, оказавшись между его ног. Он запустил руку под мои волосы и, взяв за шею, пытался притянуть к себе и поцеловать, но я выкрутилась и встала.

- Нет, Энтон, - ответила я, осознавая, что это было бы ошибкой.

- Ну перестань ломаться, Пекинс, - ответил он, закатывая глаза и усмехаясь. - Ты же хочешь этого со школы.

Вспыхнуло раздражение и отвращение. Да что он себе позволял?

- Твои глаза всегда выдавали все твои желания. Надо было ещё в школе воспользоваться, но ты слишком быстро оказалась не в том месте, - усмехался Энтон.

Он говорил это так легко, как будто я была не человеком, а лишь куклой, которую можно использовать.

- У тебя сейчас есть шанс. И то потому, что я пьян.

Он будто намеренно пытался меня зацепить, опустить, набивая себе цену. Может, это с кем-то и срабатывало, но не со мной. Я не выдержала и дала пощёчину. Руку обожгло, было очень больно. Я впервые била человека. Но был ли он человеком? Глист. Отвратительный глист.

- Ты кто такая? - вскочил Энтон.

Внутри всё сжалось. Я даже не пыталась убежать - просто зажмурилась и чуть повернула голову, подставляя щёку. Сейчас ударит. Я приготовилась.

- Тебе лучше уйти, - услышала я знакомый низкий голос. - Повторять не стану.

Это был Майкл. Его голос выдавал всю серьёзность намерений. Я почувствовала себя в безопасности, и захотелось к нему прижаться, укрыться. Но я продолжала стоять, не двигаясь. Я была в шоке, не могла пошевелиться. Энтон посмотрел на меня с небрежностью и ушёл.

Майкл развернул меня к себе, держа за плечи.

- Тебе за нашим столом не сиделось? Захотелось приключений? - отчитывал он меня, как маленькую девочку. - Пить ты совершенно не умеешь.

Я опустила глаза. Горло пересохло, но я смогла прошептать:

- Это был... знакомый.

- Хороший знакомый, - отозвался он холодно. - И много у тебя таких?

Я сглотнула, и перед глазами всплыли лица: Дэн, Энтон, Киллен. Все как один - подонки. Как будто на моём сердце было клеймо, притягивающее их.

Как же я благодарна жизни, что когда-то развела нас. Очень вовремя. Я и представить не могла, что это за человек. Мне казалось, что это любовь. Считала себя неудачницей. А я ведь счастливый человек. Всё могло закончиться намного хуже. Жизнь действительно меня оберегала, а я этого не ценила.

Майклу я не ответила.

- Я отвезу тебя домой. Тебе на сегодня хватит, - продолжил он, пока я находилась в лёгком шоке.

- Мне надо найти Зои, - отмахнулась я.

Я искала подругу. И нашла. Они с Кэвином целовались. Слишком много потрясений за сегодня. Я больше не выдерживала. Кэвин меня заметил и отодвинул Зои.

- Эмили? - испугалась она.

Не знаю, что на меня нашло, но я развернулась и ушла.

- Эмили? - слышала я вслед, но не оборачивалась и выбежала на улицу. Майкл вышел следом и, взяв за талию, сопроводил в свою машину. Я не сопротивлялась.

Мы ехали молча. Я смотрела в окно. Город ночью прекрасен. Как же не хотелось домой. Не хотелось сегодня видеть ещё и Дэна. Майкл был груб, но даже он не позволял себе так разговаривать со мной, как Дэн и как Энтон.

- Не хочу домой, - произнесла я вслух, качая головой.

Я посмотрела на Майкла, и он кивнул. Он не спрашивал. Не отвергал. Он просто ехал дальше. И я уснула.

Когда я проснулась, я не сразу поняла, где нахожусь, и не сразу могла вспомнить вчерашний вечер. Майкл сидел на капоте и любовался морем. Море? Мы что, ехали всю ночь? Сколько же я спала?

Я открыла дверь и увидела под ногами песок. Решила скинуть каблуки и пойти босиком. Песок был нежный, приятный, как шёлк, но прохладный. Я подошла к нему, а он молча протянул мне кофе. Я села рядом, и стала греть руки об стакан. Майкл заметил это и ,сняв пиджак, накинул мне его на плечи. Это было трогательно и так неожиданно, что я забыла поблагодарить и продолжила наслаждаться шумом волн, попивая тёплый напиток.

- Ты в порядке? - спросил он.

- Да. Уже да. Ночка ещё та, - усмехнулась я.

- С тобой не скучно.

Я на него взглянула и растянулась в улыбке.

- Скучно? Да я сплошная неприятность, - засмеялась я.

Он едва заметно усмехнулся, продолжая смотреть вдаль.

Мне так хотелось поговорить с ним, не хотелось больше молчать, что я спросила какую-то чушь, первое, что пришло на ум:

- У тебя есть мечта, которой не суждено сбыться?

Кажется, я застала его врасплох, и он начал щуриться.

- Ты говоришь о фантазиях? - наконец заговорил он. - Они остались глубоко в детстве. Остальное я просто добиваюсь.

Пожал он плечами, явно не зная, что на это ответить.

- Засчитано, - ответила я. - Я бы хотела уметь летать, чтоб увидеть весь мир. В любой момент взлететь и улететь, куда глаза глядят. Подальше отсюда.

Майкл пристально на меня посмотрел и ответил:

- Это называется личный самолёт, и он у меня есть.

Я засмеялась. А Майкл лишь продолжал пристально смотреть на меня. Возможно, такие нелепые разговоры были для него в новинку, и он не понимал, зачем мы это обсуждаем. Но мне хотелось, хотелось с ним говорить ни о чём. Хотелось увидеть другую сторону Майкла Кэмпинга. Вытащить его из зоны комфорта, чтоб он полностью лишился контроля и открылся мне.

Мы посидели ещё немного.

«Зои?» - вспомнила я. - «Что я за подруга... Я бросила её, ушла, испортила ей вечер», - сжалось внутри. Стало стыдно за своё поведение.

Я набрала её номер и отошла подольше от Майкла. Несколько гудков, она ответила сонным голосом:

- Эм?

- Зои, прости меня, - слова посыпались слишком быстро. - Я так глупо повела себя... Я была не в себе.

Голос дрожал.

- Ты не обижаешься? - удивилась она. - Всё вышло случайно.

- Я рада за вас, - сказала я, стараясь звучать искренне.

- Да нет, что ты! - она смутилась. - Мы не вместе. Это же Кэвин...

- Я была бы счастлива за вас. Вы очень подходите друг другу, - попыталась я подбодрить её.

- Но он же в тебя влюблён, - её голос стал тише, печальнее. - Может, давай выпьем кофе и всё обсудим? Только не в 4 утра. - усмехнулась она.

Я закрыла глаза, вдохнула солёный морской воздух, и ответила:

- Я не в городе.

- Что? Где ты? - в её голосе мелькнула тревога.

Я посмотрела в сторону Майкла. Он сидел, не оборачиваясь, но я чувствовала, что он слышит каждую мою фразу.

- Потом расскажу. - Я торопливо добавила: - Люблю тебя.

Я вернулась к машине и услышала:

- Нам пора возвращаться.

Что, уже? Мы даже не поговорили...

- Не хочу, - упрямилась я.

Майкл встал передо мной и притянул за пиджак. Я замерла.

- Пора, мисс Пекинс, - ответил он и поцеловал меня в лоб.

Я снова почувствовала себя ребёнком. Ни разу в жизни так себя не чувствовала, даже в детстве. Мне понравилось. Стало так тепло и уютно.

Майкл подошёл к двери машины с пассажирской стороны и открыл её, указывая рукой мне сесть.

Я села и начала отряхивать ноги от песка.

- Тебе не обязательно стоять ждать, - посмотрела я наверх, пытаясь его разглядеть, но утреннее солнце ослепляло.

- Вид неплохой, я останусь, - пошутил он. Пошутил ли?

- Майкл Кэмпинг флиртует? - вырвалась из меня перчинка.

Рядом с ним я стала раскрепощаться. Не думала, что это возможно. Не с ним.

- Не обольщайся, Пекинс. В понедельник я снова буду твоим начальником.

Его слова должны были отрезвить, но вместо этого я улыбнулась. Потому что знала: за одну ночь он сделал для меня больше, чем кто-либо прежде.