Глава 23.
Неужели травмы неизлечить? Неужели я обречена до конца жизни беспрекословно выполнять чужие указания? Каждый раз я возвращаюсь в начало - замкнутый круг, где снова и снова собираю себя по осколкам и убеждаю, что на этот раз всё будет иначе. Но почему-то каждый мой шаг вперёд заканчивается десятью назад.
Мне нужна была Стелла. Её мудрость. Ещё погода так испортилась... И почему даже солнце не светит тогда, когда оно мне так необходимо?
У входа в City Hall я заметила её - она и двое мужчин спешно собирали товар по коробкам и грузили в машину. На ней не было лица, руки нервно дрожали. Я впервые видела её такой.
- Стелла, что случилось? - взволнованно подбежала к ней я.
Она обернулась, вся разбитая, с опухшими глазами от слёз.
- У Лукаса был инсульт. Его парализовало. Я смотрела в окно, как его увозит скорая. Затем случайно взглянула на фонарь, который так ярко светил в темноте. Под ним шла женщина с ребёнком, и я поняла - это же та самая дорога, по которой я возвращалась домой. Он каждый день смотрел в окно и ждал моего появления... - еле сдерживала слёзы Стелла. - Я каждую минуту теперь проведу лишь с ним.
Я помогла ей собрать оставшиеся вещи. Горло разрывало от боли, в груди скопилась тяжесть. Напоследок она взяла меня за руку и сказала:
- Цени каждый этап своей жизни, каким бы тяжёлым он ни был. Наслаждайся, ищи во всём хорошее, интересный опыт. Кто-то не доживает и до тридцати. А ты здесь, ты с нами, - Стелла нежно коснулась моей щеки. - Разрешай себе уставать, плакать, испытывать боль, но не позволяй этим чувствам забирать у тебя годы. Плохое должно быть в меру, без него наша жизнь не была бы такой живой, но не стоит посвящать плохому целую жизнь. Ты потом поймёшь, что пару неудачных лет - лишь крошка. Большую часть из них проживи красиво. - Она поцеловала меня в щёку, задержала на секунду свой взгляд на мне, словно прощаясь навсегда, и ушла.
В этот момент пошёл дождь, и я заплакала вместе с ним. Как раз вовремя , чтоб скрыть мои слёзы. Развернувшись спиной к уезжающей машине, я шагнула в сторону дома и неожиданно столкнулась с человеком, выбегающим из торгового центра.
- Это снова ты! - услышала я знакомый низкий голос.
- Мистер Кэмпинг, - опешила я, пряча глаза. Он, кажется, заметил мой расстроенный вид и стал мягче:
- Погода испортилась. Давай я тебя подвезу
- Спасибо, не стоит. Мне нужно проветриться, - резко ответила я, отмахиваясь от него и быстрым шагом ушла прочь. Я чувствовала, как слёзы катятся градом по щекам - и это был точно не дождь.
Жизнь сталкивает нас снова и снова в мои самые худшие моменты. Слишком много моих слабостей доступны ему. Не хочу, чтобы он их снова использовал против меня.
Но внезапно чья-то рука схватила меня под локоть и остановила. Я, пошатнувшись, развернулась и уткнулась в мокрое пальто Майкла Кэмпинга.
- Что ты делаешь? Ты же промокнешь! - крикнула я сквозь дождь, будто бы меня беспокоил его вымокший вид.
- У меня зонт. Пойдём в машину, - хмуро смотрел он в мои заплаканные глаза.
- Я сейчас не могу. Не хочу, - закрыла я лицо руками и зарыдала. Майкл обвил меня руками и крепко сжал в объятиях. Грусть стала отступать, и стало теплее. Я впервые оказалась в его крепких руках. Он был высокий, сильный, и я утонула в нём, как в тёплом одеяле. Подняв наконец глаза, я шёпотом, обессиленно спросила:
- Мы так и будем стоять?
- Ну ты же, наверное, без ума от всего этого наивного романтизма? - саркастично ответил Майкл с ноткой нежности в голосе, не отводя от меня взгляда. - Пойдем в машину.
Я лишь кивнула, и мы, как дети, побежали к ней, наступая в лужи.
- Ты намочишь ботинки! - смеялась я, быстро забыв о грусти.
- У меня таких десять пар, - ответил Майкл, остановившись напротив двери машины.
- Я даже не удивлена, - усмехнулась я и заметила, как уголки его губ тоже дрогнули.
Он усадил меня в машину и сам сел, промокший насквозь, бросая зонт на заднее сиденье. Начал включать обогреватель, настраивая температуру. Его руки дрожали - он, видимо, тоже замёрз. Машина тронулась и помчалась в сторону моего дома.
- Надо согреться. Не хватало ещё, чтобы ты заболела.
Меня тронула его забота. Он снова был другим Майклом - тем, которого я хотела видеть чаще, но в которого уже не верила. Моё мнение о нём так часто менялось, что я больше не понимала, как к нему относиться. Вдруг я вспомнила место нашего столкновения и решила спросить:
- А что ты делал в торговом центре?
- Мама устраивает выставку картин для благотворительности в эту субботу. Проверял обстановку.
- Это очень благородное дело, - восхитилась я. - Твоя мама молодец.
Майкл лишь хмыкнул и свернул на заправку.
- Куплю тебе кофе, чтобы ты согрелась изнутри, - сказал он так, будто это был пустяк, но для меня это значило многое.
Он выбежал в дождь, оставив зонт в машине, но быстро вернулся назад. По его лицу стекали капли, губы блестели от влаги, волосы прилипли ко лбу - и он выглядел невероятно соблазнительно.
- Спасибо, Майкл, это очень мило, - сказала я, протягивая руку к напитку и смущаясь от своих мыслей.
- Не люблю лезть в душу, но всё-таки... что случилось? - спросил он, пристально посмотрев мне в глаза, будто пытался прочесть мою боль.
Я разволновалась и отвела взгляд.
- Для тебя это глупости. Не думаю, что будет интересно, - ответила я, поднеся картонный стаканчик к губам. Но он продолжал пристально смотреть, и я сдалась.
- Просто грустно стало. Стелла была единственным лучиком света. И мне тяжело видеть её такой подавленной. Она заслужила быть счастливой, заслужила быть с любимым человеком... но может его вот-вот потерять. И это разрывает мне сердце, - слёзы снова подступили, и я отвела глаза.
Майкл внимательно слушал, затем коснулся кончиками пальцев моей руки. Так тепло, так нежно, что меня накрыла неудержимая волна. Во мне не осталось сил сдерживать её. Все случилось так быстро, что я даже не успела обдумать свои действия. Кажется разум решил выйти в другую комнату и не мешать мне. Вскочив с сиденья, я забралась к нему на колени, не задев при этом ничего вокруг - будто делала это не первый раз. На мгновение Майкл растерялся - это читалось в его глазах, в которые я взглянула, держа его лицо в ладонях, прежде чем прижаться к губам и утонуть в них.
Казалось, что мир остановился. Сердце вырвалось и взлетело в небо, а в глазах искрились фейерверки. Майкл быстро вышел из шокового состояния - его руки скользнули по моей спине, притянув меня ближе, сжимая талию. Добравшись до шеи, он запрокинул волосы на один бок и поцеловал её, слегка прикусив. Я издала неожиданный стон от столь приятного чувства.
Страсть вскружила мне голову, и я вцепилась в его волосы. Его губы были такие мягкие и тёплые, что я не могла оторваться. Казалось, я вот-вот съем их целиком. Мурашки побежали по всему телу, разжигая огонь внутри меня, который спускался всё ниже, заставляя моё тело ерзать на нём и гореть.
Ещё немного - и я бы потеряла контроль. Но разум зашёл обратно в дверь и одёрнул меня. Я остановилась и прижалась к нему лбом, тяжело дыша. Потребовалось слишком много сил, чтобы сдержаться. Ведь это был всё тот же Майкл. Завтра он снова станет холодным и бесчувственным. Я опять проигрывала ему - и нужно было взять себя в руки.
- Ну что, стало легче? - спросил он и я отстранилась.
Я вспомнила лифт и его «эксперимент» над моими чувствами. Но в этот раз его вопрос не задел меня. Словно выработался иммунитет к его равнодушию. Я медленно пересела на пассажирское сиденье и сказала:
- Спасибо.
Холодно, безэмоционально, будто мне это тоже было безразлично, и я лишь использовала его для успокоения своей очередной «истерики».
Я заметила, что его лицо на мгновение схмурилось, затем вновь стало спокойным. Он, кажется, ожидал другой реакции, но, как и я, не подал виду. Мы молча ехали до моего дома. Его руки нервно ёрзали по рулю.
Я старалась не думать об этом, лишь любовалась ночным дождливым городом и пила свой уже остывший кофе. Не знаю, что значил для него этот поцелуй, но мне действительно стало легче. Я выпустила накопившееся напряжение, благодаря мужчине, который имел прямое отношение к моим нервам.
Но внушать себе очередную выдуманную сказку я больше не планировала. И успешно отгоняла мысли, стараясь думать о нейтральных вещах, планируя завтрашний день.
Майкл не взглянул на меня, когда мы прощались.
Но я чётко решила: правила игры теперь будут на моей стороне, несмотря на поцелуй - чувственный, поцелуй, который я бы хотела повторить... и продолжить.