Глава 8. Рита
Утро началось не с будильника, а со стука клавиш. Я дописывала последние правки в проект, когда за окном уже вовсю светало. Вчерашняя уверенность никуда не делась — она трансформировалась в спокойную, деловую собранность. Текст казался выверенным, идеи — кристально чистыми. Я откинулась на спинку стула, с удовлетворением глядя на экран. Всё было готово. Не только для школы, но и для университетского конкурса. Это придавало сил. Сегодняшнее собеседование перестало казаться страшным испытанием — теперь это была просто ещё одна ступенька. Пусть и важная.
В дверь постучали.
— Вхожу! — предупредила мама, заглядывая в комнату с двумя кружками какао в руках. — Я вижу, генератор идей работает без перерыва. Подкрепись перед боем. И, кстати, тебе пришла посылка. Курьер только что принёс.
— Посылка? — удивилась я. — Я ничего не заказывала.
— Я тоже удивилась. Без обратного адреса, только твоё имя. Выглядит как маленькая коробочка, — мама поставила какао на стол и протянула мне небольшую картонную коробку, аккуратно обёрнутую в коричневую бумагу.
Любопытство пересилило осторожность. Я разорвала скотч. Внутри, на мягкой вате, лежал крошечный керамический панкейк — точная миниатюрная копия того самого, с капелькой «сиропа» из жёлтой эмали. И записка. Всего одна строчка, написанная чётким, незнакомым почерком:
«Чтобы удача была на твоей стороне. Сегодня и всегда».
Подписи не было. Сердце ёкнуло. Первая мысль — Маркус. Но как? Он не знал моего адреса. Или знал? Может, я сама случайно обмолвилась, когда вводила данные в программу лояльности? Или он... проследил? От этой мысли стало одновременно тревожно и... приятно. Это было странно, навязчиво и безумно мило.
— Ну и кто твой тайный поклонник? — подмигнула мама, заглядывая мне через плечо. — Панкейк — это явный намёк. Мило.
— Не знаю, — честно ответила я, сжимая в ладони тёплый керамический амулет. — Но... спасибо ему.
Я отложила коробку в сторону, но не смогла удержаться и сфотографировала мини-панкейк, чтобы отправить Асе. Она просто обязана это видеть. Но вместо привычного почти мгновенного ответа, в чате с Асей горело надоедливое «в сети 2 часа назад». Странно. Обычно в это время она уже вовсю лайкала все сторис и присылала десять голосовых сообщений подряд.
Я тряхнула головой, отгоняя паранойю. Наверное, она просто спит. А я... а мне пора собираться. Предвкушение смешалось с лёгкой дрожью неизвестности. Кто эта записка? Почему молчит Ася? И при чём здесь Маркус?
Я сделала глоток какао, взяла распечатанные листы с проектом и твёрдо направилась в ванную собираться. Что бы ни готовил этот день, я была готова. Почти.
Честно говоря, я даже не заметила, как прошёл вчерашний день — мама лишь успевала приносить мне чай и еду. Из-за того что до начала учёбы в школе оставалось очень мало времени, но нужно было решить вопрос и с университетом, я решила: сразу после школьного собеседования направлюсь к миссис Янг в надежде, что она даст ответ по поводу моего проекта. Даже если меня не примут в университет сразу, я надеялась просто работать над этим проектом со студентами вуза.
Я быстро собралась, взяла планшет и распечатанный вариант проекта, чмокнула маму в щёку и побежала на улицу. Вставив наушники и включив подкаст, я двинулась в сторону станции метро. По пути зашла в кафе к Маркусу — заряда энергии мне очень не хватало.
Только открыв дверь заведения, я услышала:
— Милая дама, кажется, кто-то всё-таки не любит использовать соцсети, — сказал Марк и посмеялся. — Ой, а ты что-то плохо выглядишь... Опять плакала?
— Спасибо за комплимент, — это немного меня расстроило, но всё ещё радовало то, что я иду на собеседование в лучшие места города, по моему мнению.
— Прости, но правда, что у тебя случилось? — с участием посмотрел на меня Маркус.
— Все эти дни я доделывала проект, и сейчас я направляюсь в школу, а потом в вуз, чтобы показать его. Есть возможность, что я поступлю в универ или хотя бы буду работать над проектом со студентами, — сказала я и почувствовала от него удивление и чуть уловимое чувство гордости. — Сделай, пожалуйста, мне латте. Иначе я умру прямо здесь от переутомления, — улыбнулась я.
— Да, сейчас быстро, — улыбнулся мне Маркус и направился делать кофе.
Он не обмолвился ни словом о том маленьком подарке. Может, это была Ася? Столько к ней вопросов... Я снова проверила телефон — она всё ещё не заходила в сеть. Но я не стала ей звонить: вдруг она приболела? Маркус правда не мог знать моего адреса — мы не близки в общении и не переписывались.
Пока я размышляла, он приготовил кофе.
— Это тебе на удачу! — улыбнулся он.
Я взглянула на часы и поняла, что опаздываю.
— Если результат будет хорошим, то я позову тебя погулять! — ухмыльнулась я. — Спасибо, но мне правда пора бежать, время не стоит на месте!
Я быстро выбежала из кафе и направилась к станции. Буквально через тридцать минут я уже была в холле школы и ждала человека, который должен был проводить меня в кабинет. Мысленно я повторила речь, и в это время он подошёл.
— Вы Рита Тойлер? — окликнул он.
— Да, — кратко ответила я.
— Пойдёмте за мной, — его голос прозвучал собранно и профессионально. Он развернулся и быстрым шагом повёл меня по длинному, ярко освещённому коридору.
Я едва поспевала, нервно прижимая к груди папку с распечатками и ноутбук. Сердце колотилось где-то в горле. Он распахнул массивную дверь с табличкой «Актовый зал №1» и пропустил меня вперёд.
— Я являюсь секретарём директора, она будет с минуты на минуту, — пояснил он. — Пока вы можете подготовить презентацию, если она у вас имеется. Материалы разложите напротив каждого стула. Если нужна вода — кулер в конце кабинета, стаканчики тоже там.
Он указал на огромный полированный стол, вокруг которого стояло не меньше десятка строгих кожанных кресел. Напротив каждого лежали аккуратный блокнот и ручка. Комната казалась мне огромной, почти зловещей в своей торжественной тишине.
— Спасибо, — выдохнула я, но он уже кивнул и вышел, притворив дверь.
Я осталась одна в гулкой, давящей тишине. Секунду я просто стояла, переводя дух и пытаясь совладать с дрожью в коленях. «Соберись, Тойлер, — прошептала я сама себе. — Ты готовилась к этому».
Действуя на автомате, я раскрыла ноутбук, подключила его к проектору и вывела на большой экран титульный слайд с названием моего проекта: «КиноПоток: как соцсети меняют язык современного кино». Пока система загружалась, я разложила распечатанные тезисы перед каждым креслом. Последним я положила тот самый керамический панкейк из утра рядом со своим ноутбуком — как талисман.
Вода. Мне срочно нужна была вода. Я подбежала к кулеру, налила стаканчик ледяной воды и залпом выпила его. Холод немного приглушил панику.
Ровно в назначенное время дверь открылась. Первой вошла женщина в строгом костюме с пронзительным, изучающим взглядом — директор. За ней потянулась вереница людей — около восьми человек разного возраста, с серьёзными, невозмутимыми лицами. Они молча заняли свои места. Звук отодвигаемых стульев и шелест страниц казался оглушительным.
— Рита Тойлер? — голос директора был ровным, спокойным, но в нём чувствовалась сталь. — Мы готовы вас слушать. У вас есть пять минут на презентацию. Затем мы перейдём к вопросам.
Я кивнула, сделала ещё один глоток воды и начала. Голос в первые секунды звучал чужой и слабым, но с каждым предложением я набиралась уверенности. Я говорила о том, что действительно горело во мне — о новых героях, о визуальном языке, о том, как наше поколение видит истории на экране. Пять минут пролетели как одно мгновение.
После этого все, кто находился в зале, начали аплодировать.
— Вы отлично себя показали, и мы готовы принять вас в наши ряды. Вы очень талантливы, Рита Тойлер, — сказала директор Эмма Ли. — Вы также указали, что направляетесь в университет кинематографии, чтобы показать там свой проект. В таком случае будем ждать вашего ответа в течение трёх дней. Честно говоря, я бы очень хотела, чтобы вы учились у нас, и мы начали работу над этим проектом. Дополнительно скажу секретарю, чтобы он направил вам все доступные гранты, в которых вы сможете участвовать при поступлении к нам. Вам нужно будет ознакомиться с ними и при положительном решении сообщить нам, какие гранты вас интересуют. Работа над ними начнётся с первого дня обучения. Её будет много, но думаю, вы справитесь.
— Спасибо! Все ваши контакты у меня есть, поэтому как только будет ответ, я вам его направлю, — улыбнулась я, чувствуя, как груз с плеч наконец упал.