Глава 9. Рита
После школы, наскоро проглотив сэндвич в ближайшем кафе, я поймала автобус до университета. Настроение было странным вибрирующим коктейлем: дрожь от только что пережитого выступления смешалась с предвкушением нового, куда более важного рубежа.
Если школа с её строгими коридорами и оценивающими взглядами напоминала мне вымуштрованную гвардию, то университетский кампус с первого же шага поразил ощущением... свободы. Здесь не было ни единого однотипного лица. Кто-то в наушниках, сосредоточенно бормоча что-то себе под нос, репетировал речь, сидя прямо на подоконнике. Девушка с радужными волосами и в огромном балахоне раздавала листовки какого-то поэтического слэма. Группа ребят, окружив скейтборд, ожесточённо спорила о монтаже в каком-то культовом фильме, название которого я не расслышала.
Воздух буквально гудел от энергии — творческой, нервной, живой. Он пах не старым паркетом и мелом, а свежемолотым кофе, краской из граффити на стене и бесконечными возможностями. Я непроизвольно выпрямила спину и расправила плечи. Моё маленькое платье и деловые каблуки, которые в школе казались мне броней, здесь выглядели слегка наивно, но это не смущало, а наоборот — заводило. Я была готова стать частью этого хаоса.
Аудитория, куда меня направили, оказалась не строгим кабинетом, а просторной loft-зоной с мягкими пуфами, креслами-мешками и передвижными стендами. Вместо директора и комиссии меня встретила та самая миссис Янг — женщина в возрасте с острой стрижкой и в ярком дизайнерском жилете, с iPad в руке. Рядом с ней сидели двое студентов: парень в очках с толстой оправой, не отрываясь, что-то строчил в блокноте, а девушка с фиолетовой чёлкой задумчиво пила что-то зелёное и вязкое из огромной кружки.
— Рита? Прекрасно, что вы приехали! — миссис Янг излучала не формальную вежливость, а искренний интерес. Её глаза сразу же перебежали на мой ноутбук. — Мы как раз обсуждали вашу заявку. Ваша идея про «КиноПоток» — она витает в воздухе, но вы смогли её поймать и структурировать. Это дорогого стоит.
Вместо того чтобы указать мне на стул, она сделала широкий жест рукой.
— Садитесь, где вам удобно. Это не экзамен, — она улыбнулась, заметив моё замешательство. — Это мозговой штурм. Макс и Лиза — мои «правые руки» в этом проекте, они тоже горят темой кино и соцсетей.
Я опустилась на пуф рядом с девушкой — Лизой. Та кивнула мне, оценивающе взглянула на мои конспекты и вдруг спросила:
— Слушай, а ты «Хроники» Балабанова смотрела? Вот где был настоящий виральный контент до появления самого понятия «виральный». Без единой соцсети.
Парень — Макс — фыркнул, не отрываясь от блокнота:
— Лиза, every time. Ты любое обсуждение сводишь к Балабанову.
— Потому что он гений! — парировала она без злобы.
И понеслось. Моя пятиминутная презентация растянулась на час живого, горячего, порой хаотичного обсуждения. Они перебивали друг друга, спорили, кидали мне вопросы не как экзаменаторы, а как будущие коллеги: «А как бы ты сняла этот момент для TikTok?», «А не кажется тебе, что теория алгоритмов убивает спонтанность?». Миссис Янг направляла беседу, но не контролировала её, лишь изредка вбрасывая точную, как лазер, ремарку.
Я ловила каждое слово, чувствуя, как внутри всё зажигается. Это было не защитой проекта. Это было рождением чего-то нового. Здесь не было правильных ответов — были только интересные вопросы.
В конце миссис Янг закрыла свой iPad и посмотрела на меня уже без улыбки, с деловой серьёзностью.
— Рита, мы запускаем экспериментальную лабораторию для первокурсников. Небольшую, на грант. Два места. Работа сложная, много практики, совмещать с учёбой будет непросто. Но то, что вы только что показали — это не просто хорошая идея. Это — голос. Он нам нужен. Официальное предложение придёт вам на почту в течение недели. Поздравляю.
У меня перехватило дыхание. Лаборатория. Первокурсников. Мне казалось, до этого ещё годы кропотливой работы и ожидания.
— Спасибо! Это... невероятно! — я попыталась собрать мысли в кучу. — Но у меня есть один вопрос. Он, наверное, покажется вам странным.
Миссис Янг мягко улыбнулась, как будто ожидала этого.
— Возрастной?
— Да, — я выдохнула, почувствовав облегчение, что не мне пришлось это озвучивать. — Мне сейчас шестнадцать. Семнадцать исполнится только через месяц. Я понимаю, что я... моложе большинства абитуриентов. Это не будет проблемой? Для зачисления? Для самой работы в лаборатории?
Миссис Янг обменялась взглядами с Максом и Лизой. Лиза подавила ухмылку, а Макс, наконец, оторвался от своего блокнота и посмотрел на меня с новым интересом.
— Рита, в нашем деле талант и vision — не имеют даты рождения в паспорте, — твёрдо сказала миссис Янг. — Да, формально тебе будет семнадцать, когда начнётся учебный год, и это абсолютно легально для зачисления на программу бакалавриата, особенно как победительницу конкурса и обладательницу гранта. Что касается лаборатории...
— В нашей тусовке есть парень, который в семнадцать уже снял полный метр, который взяли в пару европейских фестивалей, — неожиданно вступила Лиза, пожимая плечами. — Мы уже привыкли, что гении не смотрят на возраст. Так что если ты будешь тащить проект — всем будет плевать, сколько тебе лет.
— Именно, — поддержала миссис Янг. — Для нас важно только одно: твоя голова, твоя страсть и твоя готовность много и упорно работать. Готова ли ты к этому, несмотря на свой юный возраст?
В её голосе не было сомнения или снисхождения. Был прямой, деловой вызов.
Я расправила плечи и посмотрела ей прямо в глаза, чувствуя, как дрожь волнения сменяется уверенностью.
— Абсолютно готова. Я как раз ищу вызовов, а не поблажек. Для меня возраст — это просто цифра. Я уже давно учусь самостоятельно и готова нести ответственность за свои проекты.
Миссис Янг одобрительно кивнула.
— Что ж, тогда это решено. Официальное предложение придёт вам на почту в течение недели. Поздравляю, будущая коллега.
Слово «коллега» прозвучало для меня громче любых похвал. Я не просто поступала в университет. Меня принимали в команду.
Когда я вышла из здания, у меня подкосились ноги. Я прислонилась к прохладной кирпичной стене, закрыла глаза и вдохнула полной грудью этот воздух — пахнущий свободой, кофе и будущим. Где-то вдали смеялись студенты, а у меня в кармане телефон завибрировал — наверное, мама спрашивала, как всё прошло. Но я ещё не была готова делиться. Мне нужно было несколько минут просто побыть одной с этим новым, огромным чувством, что всё только начинается.
Я пока еще не знаю, как точно раскрутить сюжет. Маркус или всё-таки Кемерон? Кто подарил керамический панкейк — Маркус или Ася? Если есть какие-то идеи, буду рада их услышать!)
Спасибо, что читаете!!