9.
Прошло две недели с тех пор, как Винсент впервые пригласил Эмму на прогулку. Они начали встречаться всё чаще: прогулки в парке, разговоры на крыше школы, иногда просто сидели в библиотеке. Эти встречи стали для неё глотком свежего воздуха, даже если порой она всё ещё сомневалась в его намерениях.
Эмма заметила, что её жизнь начала меняться. Она перестала чувствовать себя такой одинокой. Даже Лилиан, казалось, слегка притихла, хотя их разговоры всё равно оставались напряжёнными.
В этот день, как и обычно, после уроков Винсент поджидал её у выхода.
— Смит, готова? — спросил он, улыбнувшись.
— К чему? — удивлённо подняла бровь Эмма.
— Увидишь, — сказал он с загадочным видом и жестом пригласил её идти за ним.
---
Они дошли до небольшого лесного участка за парком, где обычно гуляли. На поляне стоял небольшой пикник: плед, корзина с фруктами и термос с горячим шоколадом.
— Это что? — спросила Эмма, останавливаясь и с удивлением оглядывая всё.
— Решил устроить что-то для тебя, — ответил он, оглянувшись на неё.
— Для меня? Почему? — недоверчиво спросила она.
— Потому что ты заслуживаешь чего-то хорошего, — ответил он, улыбаясь.
Эмма почувствовала, как её сердце замерло. Никто раньше не делал для неё ничего подобного.
---
Они сели на плед, и Винсент налил ей горячего шоколада. Некоторое время они просто молчали, наслаждаясь тишиной и видом осеннего леса.
— Эмма, — внезапно сказал он, заставив её поднять на него глаза.
— Да?
— Я хотел спросить тебя кое-что... — начал он, немного понизив голос.
Её сердце забилось сильнее.
— Мы уже пару недель видимся, и я… Я хочу, чтобы это было не просто дружбой, — признался он, смотря ей в глаза. — Ты хочешь быть моей девушкой?
Эмма не могла поверить своим ушам. Она долго смотрела на него, пытаясь понять, не шутит ли он.
— Ты серьёзно? — наконец спросила она.
— Абсолютно, — ответил он, слегка улыбнувшись.
Её мысли смешались. Она вспомнила слова Лилиан, её постоянные насмешки. Но потом она вспомнила, как ей было хорошо с ним, как он поддерживал её, даже когда весь мир, казалось, был против неё.
— Я… согласна, — наконец сказала она, и её голос дрогнул.
Винсент улыбнулся и, к её удивлению, наклонился ближе.
— Спасибо, Смит. Ты не пожалеешь, — сказал он, не сводя с неё взгляда.
---
Когда Эмма вернулась домой, она всё ещё чувствовала лёгкость от их разговора. Но, конечно, всё не могло быть так просто.
Лилиан заметила её сияющее лицо и не смогла пройти мимо.
— Ты выглядишь счастливой, — сказала она с холодной усмешкой. — Это опять из-за него?
Эмма решила, что больше не будет от неё скрывать.
— Да. Мы теперь встречаемся, — спокойно ответила она, глядя прямо в глаза сестре.
Лилиан хмыкнула, сложив руки на груди.
— Посмотрим, как долго это продлится. Парни вроде него не задерживаются рядом с девчонками вроде тебя, Эмма.
— Это не твоё дело, Лилиан, — сказала Эмма твёрдо, пройдя мимо неё.
Она знала, что сестра никогда не изменит своё отношение, но больше её слова не казались такими болезненными. У неё был Винсент, и она верила, что справится.
---
Эмма заметила, что Джессика в последнее время стала странной. Её обычно весёлая подруга всё чаще казалась задумчивой и раздражённой. На переменах она старалась сидеть не рядом с Эммой, а когда они разговаривали, Джессика иногда бросала едкие замечания, чего раньше не было.
Однажды, после уроков, Эмма решила наконец выяснить, что происходит.
— Джесс, можем поговорить? — спросила она, догнав подругу у выхода из школы.
— О чём? — Джессика остановилась, но даже не посмотрела на Эмму.
— Ты ведёшь себя странно. Что случилось? — Эмма внимательно посмотрела на неё.
Джессика закатила глаза, будто собиралась сказать что-то язвительное, но затем резко развернулась к подруге.
— А ты сама не понимаешь? — вспыхнула она. — Ты вообще замечаешь, что всё это время Винсент был не только для тебя?
Эмма замерла, не сразу понимая, что Джессика имеет в виду.
— Что?
— Я говорю о том, что я тоже его знаю! Мы общались до того, как он вдруг стал уделять всё своё внимание тебе.
— Джессика, но ты же... ты никогда не говорила, что он тебе нравится, — тихо сказала Эмма, чувствуя, как ей становится не по себе.
— Потому что я думала, что это очевидно! — резко ответила Джессика. — А теперь он только и делает, что смотрит на тебя, гуляет с тобой.
Эмма опустила голову. Она не знала, что ответить.
— Слушай, я не хотела, чтобы это так вышло, — начала она, стараясь выбрать слова. — Я не знала, что ты...
— Да брось, Эмма, — перебила её Джессика. — Ты никогда ничего не замечаешь. Ты всегда была тихоней, и вот внезапно ты стала кому-то интересна. А я…
Она замолчала, и в её глазах мелькнула грусть.
— А я осталась в стороне, как будто меня просто не существует.
Эмма шагнула ближе, положив руку на плечо подруги.
— Джесс, я правда ценю нашу дружбу. Я не хочу, чтобы Винсент или кто-то ещё её разрушил.
— Но ты не откажешься от него, верно? — горько усмехнулась Джессика.
Эмма не знала, что ответить.
---
На следующий день, когда Эмма встретилась с Винсентом после уроков, она не могла выбросить из головы разговор с Джессикой.
— Ты чего такая задумчивая? — спросил он, заметив её настроение.
— Это из-за Джессики, — честно призналась Эмма. — Она... кажется, она ревнует нас.
Винсент нахмурился.
— Ревнует? Ты серьёзно?
— Она сказала, что вы общались раньше, и что я... забрала тебя у неё, — сказала Эмма, глядя в сторону.
— Эмма, — Винсент мягко взял её за руку, заставляя посмотреть на него. — Ты здесь ни при чём. Да, мы с Джессикой иногда разговаривали, но у нас никогда ничего не было.
— Но она считает иначе, — тихо добавила Эмма.
— Значит, это её проблема, а не твоя, — сказал он твёрдо. — Я выбрал тебя. И это не изменится.
---
Эмма решила, что должна попытаться поговорить с Джессикой ещё раз. Она не хотела терять подругу.
В пятницу вечером они встретились в кафе, где обычно сидели после школы. Джессика, казалось, всё ещё злилась, но всё же согласилась прийти.
— Спасибо, что пришла, — начала Эмма, осторожно глядя на подругу.
— Надеюсь, это не из-за жалости, — холодно ответила Джессика.
— Нет, я просто хочу, чтобы всё вернулось, как раньше, — честно сказала Эмма.
Джессика тяжело вздохнула.
— Эм, я не могу просто так забыть всё это. Я хотела, чтобы он заметил меня, а он выбрал тебя.
— Джесс, я не планировала этого, правда. Но ты важна для меня. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя лишней.
Джессика какое-то время молчала, затем наконец кивнула.
— Ладно, посмотрим. Но ты знаешь, я не из тех, кто быстро прощает, — сказала она, немного смягчившись.
Эмма почувствовала, как её плечи расслабились. Это был небольшой шаг, но всё же шаг вперёд.
---